Zračne snage SAD-a lansirale su novi bespilotni šatl za višekratnu upotrebu X-37B. Ovo je povjerljivi projekt, o kojem se malo zna, posebno o njegovim neobično malim dimenzijama: dužina je 8,23 metra, raspon krila 4,6 metara i visina manja od 3 metra. Upotreba aparata, međutim, može pomoći u rješavanju brojnih vojnih i ekonomskih problema. Novine VZGLYAD pokušale su shvatiti koji bi to zadaci mogli biti.
Lansiranje nove američke bespilotne letjelice za višekratnu upotrebu X-37B, iz nepoznatih razloga odgođeno za nekoliko dana, na kraju je izvršeno u četvrtak navečer, javlja Associated Press.
Orbitalno testno vozilo X-37B lansirano sa lansirne lokacije Cape Canaveral na Floridi. On mora provesti devet mjeseci u orbiti, a zatim će ga program autopilota vratiti u vazduhoplovnu bazu u Kaliforniji.
Program mini šatla bez posade, razvijen u Sjedinjenim Državama od 1999. godine - prvo pod pokroviteljstvom NASA -e, a sada i zračnih snaga - jedan je od najtajnijih u povijesti američke astronautike: osim opće veličine i izgleda, o misterioznom aparatu se ne zna gotovo ništa, čak ni misija koju će obaviti.
Pomoćnik sekretara američkog ratnog vazduhoplovstva za svemirski program Gary Payton rekao je samo da će glavni prioritet misije biti testiranje automatskog navigacionog sistema X-37B, kao i otkrivanje finansijskih troškova pripreme uređaja za ponovno lansiranje, RIA Novosti izvještava pozivajući se na Reuters.
"Trenutno planiramo dobiti drugu jedinicu do 2011. godine, ako sve prođe dobro tokom prvog leta", dodala je Payton.
Podsjetimo da je početak misterioznog šatla ranije bio zakazan za ponedjeljak navečer, 19. aprila (u Moskvi je to još bila nedjelja), ali je lansiranje odgođeno zbog činjenice da je NASA produžila orbitalni let šatla Discovery za jedan dan, odgađajući njegov povratak zbog vremenskih uslova … Poznato je da je svemirska letelica (SC) isporučena na Cape Canaveral krajem marta i postavljena na nosač Atlas V početkom aprila.
Vrlo se malo zna o novoj svemirskoj letjelici. Riječ je o lakom vazdušno -kosmičkom avionu (VKS) izuzetno malih dimenzija: njegova dužina je 8,23 metra, raspon krila mu je samo 4,6 metara, a visina sa produženim stajnim trapom je nešto ispod 3 metra. Uzletna težina broda je oko 5 tona, a veličina prtljažnog prostora, prema podacima Vazdušnih snaga, razmjerna je veličini teretne platforme kamiona za podizanje tereta.
X-37B je opremljen sa dva motora za višekratnu upotrebu Rocketdyne 2/3 koji se napajaju kerozinom (gorivo) i vodikovim peroksidom (oksidans). Dodatne značajke broda uključuju sklopivu sklopivu solarnu bateriju koja omogućava uštedu vijeka trajanja baterije u letu. Motori su, za razliku od motora "velikog šatla", na koje su uključeni od trenutka lansiranja, namijenjeni samo za orbitalne manevre. U osnovi, brod po obliku podsjeća na manji shuttle, ima isti aerodinamički dizajn, s izuzetkom repa s dva peraja u obliku slova V. Zanimljivo je da je veliki brod s posadom mogao izgledati ovako, ali u određenoj fazi razmaknuti rep je napušten zbog postavljanja dodatnog motora u rep.
X -37B će se sam vratiti na Zemlju: u prvoj fazi - u režimu slobodnog klizanja, u fazi slijetanja - u jednostavnom avionskom načinu rada. Predviđeno mjesto za slijetanje je vazduhoplovna baza Vandenberg, smještena sjeverozapadno od Los Angelesa u Kaliforniji. Rezervni pojas je vazduhoplovna baza Edwards.
Izvješćuje se da su prvi ugovor za demonstratora tehnologije X-37 potpisali NASA i Boeing 1999. godine. Cijena razvoja eksperimentalne letjelice bila je 173 miliona dolara. Zauzvrat, programu su prethodila ispitivanja 37% smanjenog prototipa prema indeksu X-40, na kojem su testirani brodski sistemi za automatsko slijetanje. Bacačka ispitivanja Kh-40 održana su 1998. godine u zračnoj bazi Edwards; model je pao s teškog transportnog helikoptera CH-47. Uređaj, koji je pao sa visine od 2000 metara, došao je tačno u središte piste.
Prva aerodinamička ispitivanja X-37 održana su u septembru 2004. godine, kada je projekt prešao u nadležnost Američke agencije za napredne odbrambene projekte (DARPA). Brod je u zrak podigao avion White Knight - poseban nosač lakih svemirskih letjelica, s kojeg je svojedobno lansirana svemirska letjelica SS -1 koju je dizajnirao Bert Rutan (kao i sam nosač, inače) - prva svemirska letjelica s ljudskom posadom na račun privatnih investitora.
Koje su mogućnosti mini šatla za višekratnu upotrebu na lansirnim vozilima Future-X? Većina posmatrača predviđa vojnu upotrebu za to, i to s pravom. Zaista, takav brod, za koji je malo vjerojatno da će moći nositi bilo kakav ozbiljan strateški sistem, može se pokazati kao vrlo koristan izviđač, koji nedostatkom izviđačkih satelita kompenzira svojom manevarskošću - krutom vezanošću za određenu orbitu. Može se zamisliti izvjestan bespilotni lovac neprijateljske svemirske letjelice, opremljen topovima, raketama ili dugoročno laserom. No, najvjerojatnije povećana tajnost projekta ima komercijalnu komponentu.
"Ne biste trebali slati kamion Mack u svemir ako Toyota Celica coupe obavlja isti zadatak", opisao je razliku između konvencionalnog šatla i X-37B jedan od učesnika projekta, specijalist za aerodinamiku Mark Lewis sa Sveučilišta Maryland. Kao karavan i istraživačko vozilo, X-37B može biti zaista vrijedan. Lagano vozilo za manevriranje koje može isporučiti rezultate istraživanja ili satelit za hitne slučajeve za popravke bilo gdje u svijetu vrlo je atraktivan projekt. U isto vrijeme, ne mora nužno biti povučena američkom raketom. Stoga bi Sjedinjene Države mogle izabrati vrlo zanimljivu nišu za sebe na tržištu komercijalnih lansiranja, koje su sada čvrsto okupirale Rusija, Francuska i NR Kina.
