U svijetu vojne tehnologije ponekad se događaju nevjerojatne stvari. Mala država daje doprinos svom razvoju koji je neuporediv sa svojom veličinom. Evo i Češke … Država u centru Evrope, ali vrlo mala. Pa ipak, puške su stvorili njegovi dizajneri-oružari, pištolji i topovi, i koji … Cijela austrougarska vojska i mornarica bili su naoružani topovima Škoda i koji su-do kalibra 420 mm, i minobacači do 500 mm. U razmaku između dva svjetska rata, Češka je ne samo postala članica svjetskog tenkovskog kluba, već je zauzela i vrlo pristojno i dostojno mjesto u njoj. Toliko vrijedna da njemački Wehrmacht nije prezirao proizvode svojih tvornica tenkova, a borila se do 1945. godine. Pa, uoči Drugog svjetskog rata, Čehoslovačka je bila najvažniji izvoznik tenkova u Evropi. Na kraju krajeva, tenkovi kompanija Skoda i CKD otišli su u Austriju i Bugarsku, isporučeni su Mađarskoj, Rumuniji, Švedskoj, Švicarskoj, Turskoj, pa čak i Iranu i Peruu. I da, zaista, ove su tvrtke uspjele organizirati izdavanje dva uzorka, što je ostavilo zapažen trag među svim ostalim mašinama iste klase i doba-to jest tenkovima LT-35 i LT-38. Ali to nije dovoljno. Kada je Njemačka okupirala Čehoslovačku, ova vozila su se nastavila proizvoditi pod njemačkim oznakama Pz-Kpfw. 35 (t) i Pz-Kpfw. 38 (t), ili 35 i 38 (t), gdje je "t" značilo "Čeh". Veliki broj ovih tenkova je također prebačen i prodan satelitima u Njemačkoj, ili su korišteni kao osnova za potpuno nova vozila.
Muzej u Banskoj Bistrici, tenk LT-38.
Pa, priču o ova dva tenka trebalo bi započeti podsjetnikom da su se u Čehoslovačkoj tridesetih godina dvije firme bavile proizvodnjom oklopnih vozila: CKD i Škoda. Firmu Skoda osnovao je Emil Ritter von Skoda 1859. godine - otuda i njen naziv. Tvornice ove kompanije nalazile su se u gradu Pilsenu, a proizvodnja naoružanja započela je 1890. Škoda topovi isporučeni su u mnoge zemlje svijeta krajem Prvog svjetskog rata. Tada je kompanija kupila tvornice automobila Laurin i Clement, a u Škodi su razmišljali ne samo o proizvodnji automobila, već i o oklopnim vozilima. Iako je stvar bila komplicirana činjenicom da je u zemlji već postojala kompanija koja je proizvodila oklopne automobile - "Tatra". Drugi razlog je uspjeh konkurenata iz kompanije ČKD, čije su se tvornice nalazile u Pragu. Međutim, tvrtka ČKD nikada nije bila naoružana, iako je proizvodila vojne kamione, pa čak i gusjeničarske topnike. Zato je, kada je vojska počela birati proizvođača za karton Cardin-Lloyd kupljen u Engleskoj, na njihov izbor pao CKD, jer je već proizvodio mašine na gusjenicama. Istina, tankete proizvedene pod oznakom vz. 33 (P-1) nisu dugo trajale u proizvodnji. Ukupno je napravljeno 70 automobila i tu su se 1933. godine zaustavili.
LT-35 izložen na američkom poligonu Aberdeen. Pažljivo izvedena maskirna slika je vrijedna pažnje.
Međutim, proizvodnja borbenih vozila pokazala se kao profitabilan posao za kompaniju, pa je 1934. godine CKD, na vlastitu inicijativu, vojsci ponudio laki tenk vlastitog dizajna, naoružan topom Škoda od 37 mm i dva mitraljezi. Tenk je primljen u upotrebu pod oznakom LT.vz.34 (laki tenk, model 34), a proizveden je u količini od 50 vozila.
"Škoda", naravno, nije htjela popustiti konkurentu, jer je također imala određeno iskustvo u tim stvarima-dva eksperimentalna samohodna topa izgrađena na inicijativnoj osnovi za potrebe protutenkovske i protuzračne obrane. Iste godine ponudila je vojsci srednji tenkovski SU, ali su je oni odbili. Inače, jedan od razloga je bio taj što je ČKD odmah postavio poboljšani model LT.vz.34.
"Škoda" je odgovorila tenkom S -N -a (S - Škoda, II - laki tenk i - model konjice), a vojsci se to više svidjelo nego tenku iz kompanije CKD. Isprva su oba tenka u obliku drvenih modela kompanije predstavljena komisiji u oktobru 1934. S-II je dobio odobrenje, a u junu 1935. njegov prototip je otišao na testiranje. Pa, čim su ispitivanja završena, u oktobru 1935. kompanija je dobila narudžbu za 160 tenkova ovog tipa odjednom. Tako je CKD izgubio monopol nad proizvodnjom tenkova u Čehoslovačkoj. Pa, S-II-a, koji je dobio oznaku LT-35, počeo se proizvoditi ne samo za potrebe vlastite zemlje, već se i izvozio u inozemstvo. Tada je Škoda predložila model srednjeg tenka S-III i niz uzastopnih modifikacija-T-21, T-22 i T-23.
Zanimljivo je da konkurencija nije spriječila firme da se dogovore o zajedničkoj proizvodnji novog tenka LT-35, a broj naručenih vozila podijeljen je gotovo jednako.
Ipak, CKD je nastavio raditi na novim tenkovima, što je rezultiralo tanketom AH-IV i lakim tenkom TNH. AH-IV je zanimao uglavnom kupce u inostranstvu, dok se TNH-u svidjela čehoslovačka vojska. Ispitivanja vozila prošla su dobro; 1. jula 1938. tenk je primljen u upotrebu pod oznakom LT-38. Ukupno je naručeno 150 ovih tenkova, od kojih je prvih 20 bilo potrebno do kraja 1938. godine, a svih preostalih 130 1939. godine, do kraja maja. Štaviše, kompanija je morala savladati i srednji tenk V-8-H ili ST-39, koji je trebao biti proizveden u količini od 300 vozila. Istina, nisu imali vremena za to, sve se završilo na nivou prototipa, budući da je Čehoslovačka pripojena. No, do sada se to još nije dogodilo LT-35 i LT-38, a osim njih, njihove brojne izmjene i različiti međuproizvodi počeli su se izvoziti u inozemstvo. Rumunija je naručila dvije vrste tenkova odjednom: CKD AH-IV * (* rumunska oznaka R-1) i Skoda LT-35-R-2. Štaviše, Rumunima je trebalo 126 tenkova, od kojih je neke proizvodila Škoda, a neke su izrađene direktno u Rumuniji prema stečenoj licenci. Godine 1942. Rumunija je kupila još 26 tenkova (35), ali iz Njemačke. Sljedećih 50 tenkova 38 (t) Nijemci su im isporučili u martu 1943. godine, jer su izgubili mnoge tenkove u Staljingradu. Rumuni su pretvorili 21 tenk u samohodne topove sa zarobljenim topovima F-22 USV i ZIS-Z. Do juna 1944. napravljeno je oko 20 ovih instalacija koje su nosile naziv TASAM R-2. Početkom 1940. Rumuni su htjeli kupiti 200 tenkova T-21 od kompanije Skoda, ali ovaj ugovor nikada nije potpisan.
Njemački PzKpfw. 38 (t) Ausf. A izložen u muzeju tenkova u Munsteru.
Tada su češki tenkovi dobili … Slovačku. Prije Minhenskog sporazuma, ovdje je bila stacionirana 3. "brza divizija" čehoslovačke vojske, naoružana sa 79 tenkova LT-35. Sada su na njegovoj osnovi stvorene nacionalne slovačke oklopne jedinice. Tada je Slovačka kupila dodatnih 32 tenka (38) od Nijemaca, a 21 tenk LT-40 (lagana, "izvozna" verzija, koja se pripremala za otpremu u Litvaniju) prebačen je Slovacima kao vojna pomoć.
Slovačka vojska je 22. juna 1941. uključivala 114 tenkova LT-35, LT-38 i LT-40. Veliki gubici u tenkovima na sovjetsko-njemačkom frontu natjerali su Slovake da kupe još 37 tenkova sa njemačke strane od kompanije CKD, i, naravno, tenkove direktne njemačke proizvodnje.
Njemački PzKpfw. 38 (t) u muzeju u Togliattiju. Osetite razliku, kako kažu. Pa … pa, barem smo to uspjeli!
Mnogi tenkovi su isporučeni u vrlo udaljene i, moglo bi se čak reći, egzotične zemlje. Na primjer, 1935. godine 50 tenkova TNH otišlo je u Iran, a krajem 1938. Republika Peru je kupila 24 LT-38 (jedna od modifikacija LTP-a). Za Iran su svi ovi tenkovi bili toliko značajne vrijednosti da su bili u službi njegove vojske do 1957. godine! Ali peruanski tenkovi su služili mnogo duže: dva od ovih tenkova su učestvovala u nekim događajima 1988. godine - pa, očigledno, neka vrsta drugog lokalnog pronunciamenta. Ovi LTP-ovi razlikovali su se od stvarnih čeških tenkova u naoružanju sličnom LT-35.
21 tenk LTL, naoružan automatskim topom Oerlikon kalibra 20 mm, trebao je biti izvezen u Litvaniju. Nisu stigli do Litvanaca, a zatim su opremljeni topovima od 37 mm i samo su se pretvorili u same tenkove LT-40, koje su Nijemci tada odlučili prodati savezničkoj Slovačkoj. Isti tenk, ali marke LTH i s topom Oerlikon, isporučen je Švicarskoj (24 vozila), gdje je označen kao Pz.39.
Konačno, za 92 tenka SV TNH sa isporukom 1939-40. je naručila Švedska. Jasno je da je s početkom rata ugovor raskinut, ali Nijemci se ipak nisu usudili posvađati s neutralnim Šveđanima, a dva prototipna tenka, zajedno s dozvolom za njihovu proizvodnju, ipak su prebačeni u Švedsku. A Šveđani su na njihovoj bazi stvorili impresivan tenkovski park, od kojih su neki služili do … 1970.!
Muzej tenkova u Thunu, Švicarska. SPG prototip zasnovan na LTH šasiji mod. 1943 g.
Druga zemlja na istoku koja je naručila češke tenkove 1938. bio je Afganistan, kojem je bilo potrebno 10 tenkova Skoda. Jasno je da ti tenkovi nisu stigli tamo, ali su završili … u Bugarskoj, koja je 1940. primila 26 LT-35 i željela naručiti još. Ovdje su joj dati "avganistanski" tenkovi. Ovi LT-35 su se razlikovali po tome što su bili opremljeni topom A-8 od 37 mm koji se koristio za tenkove LT-38. I oni su toliko dugo služili u Bugarskoj da im je Škoda 1948. godine isporučila rezervne dijelove iz starih zaliha.
Rezervoari "Bugarska dostava". Fotografija ratnih godina.
Jugoslavija je naručila prototip T-12-S-II-A, ali samo sa dizel motorom i topom od 47 mm. Jugosloveni su računali na 120 ovih tenkova, ali je rat uništio i ovaj plan.
