Već na početku povijesti vatrenog oružja, njegovi tvorci testirali su dvije vrste utovara - sa zatvarača i iz njuške. Prvi je bio jednostavan, dizajn pištolja za punjenje je bio jednostavan, ali učitavanje, posebno ako je cijev imala znatnu duljinu, bilo je vrlo nezgodno. Prilikom utovara sa zatvarača, dužina cijevi nije bila važna, ali nije bilo lako osigurati nepropusnost vijka na tadašnjem nivou tehnologije. Ipak, stvoreni su i pištolji i puške sa natovarom, ali je oružje s punjenjem postalo široko rasprostranjeno, kao najjednostavnije i najjeftinije. Problem je nastao kada su cijevi pištolja postale narezane. Metak je, kako bi mogao što čvršće stati u utore, morao biti zabijen u cijev posebnim čekićem, koji je morao biti pogođen u ramrod. Iz istog razloga, cijevi naoružanih topova bile su kraće od cijevi glatkih cijevi, što je prisililo produžavanje bajuneta. Ali što je najvažnije, brzina vatre je jako patila od ovoga!
„Naprijed, za slobodu! Ura! - Američki rekonstruktori vojne istorije kreću u napad.
Kako biti siguran da su metak i barut pogodili cijev sa zatvarača? U ovom slučaju metak bi čvrsto pristajao u rezu, a pištolj takvog sistema mogao bi se napuniti ne samo stojeći, već čak i ležeći. Dugo vremena općenito nitko nije uspio, iako su pokušani pojedinačno. Originalni uzorak takve puške sa zatvorom 1770-ih godina 18. stoljeća dizajnirao je bojnik britanske vojske Patrick Ferguson. Štaviše, nije ga samo dizajnirao, već je i testiran u neprijateljstvima tokom Rata za nezavisnost sjevernoameričkih kolonija s Engleskom.
Ustvari, on je predložio najefikasniju verziju pištolja sa napuhavanjem i napuhanom cijevi. Štaviše, nije izmislio ništa fundamentalno novo: „škripanje vijcima“natovareno iz riznice, sa stražnjim vijkom, bilo je poznato mnogo prije njega: na primjer, izradili su ga moskovski oružari. Međutim, "samo" je promijenio položaj vijka i osigurao mu snažnu i ergonomsku polugu za rotaciju. Čini se da je to sitnica, ali nitko prije njega to nije učinio. Pa, nekako mi jednostavno nije palo na pamet!
Major Patrick Ferguson.
Dakle, šta je smislio Patrick Ferguson, Škot koji se borio u Sjevernoj Americi u redovima britanske kraljevske vojske? Zasun njegove puške bio je okomito postavljeni utikač, pričvršćen odozdo iza zatvarača cijevi i tako ga zaključao. Drška koja je rotirala ovaj utikač služila je kao … štitnik okidača i to je bilo vrlo zgodno, budući da je imalo znatnu dužinu, što je strijelcu omogućilo da primijeni veliku fizičku silu na tako neobičan zasun. Utikač je imao navoj od 11 zavoja i s takvim korakom da se u jednom punom okretanju držača potpuno odvrnuo iz utičnice, tako da je u isto vrijeme otvoren pristup do otvora cijevi. Zatim je u komoru umetnut običan okrugli metak kalibra 16,5 mm, a zatim je sipan prah. Naboj baruta izlio se u nešto većoj zapremini nego što je bilo potrebno za hitac. No, kad je zatvarač zatvoren, višak je gurnut van, pa je precizno izmjerena količina ostala u cijevi.
Tako je problem zatvaranja, najvažniji za rane tipove oružja sa zatvaranjem, riješen u puški Ferguson vrlo jednostavno, pa čak i elegantno - otvor cijevi straga je zatvoren utikačem s navojem, a u ovom je slučaju služio kao obturator. Štoviše, novo je bilo to što je utikač koji je zaključavao cijev bio okomito postavljen, budući da su mnogo prije toga korišteni uzorci ručnog naoružanja i lakih topova, pri čemu je vodoravno uvrnut u konac na kraju zatvarača. Nakon toga, na temelju ovog dizajna, rođene su takozvane klipne artiljerijske kapije s isprekidanim sektorskim navojima i u zatvaraču i na klipnom vijku. No u sustavu Ferguson problem zatvaranja riješen je na drugačiji, pa čak i vrlo genijalan način - vertikalno postavljeni vijčani ventil omogućio je kombiniranje funkcije navoja kao uređaja za zaključavanje, a istovremeno ga koristio kao obturator. To nije samo pojednostavilo dizajn puške, već ju je i učinilo prilično tehnološki naprednom za nivo 18. stoljeća. No učinkovite brtve za vodoravne klipne ventile, posebno Bungee brtve, pojavile su se tek 1860 -ih, odnosno gotovo stoljeće kasnije.
Izvana se Fergusonova puška praktično nije razlikovala od konvencionalne vojne puške od kremena.
Puška je imala bravu od udarnog kremena uobičajenu za te godine, sličnu standardnoj bravi britanske muškete "Brown Bess".
Da bi pogodio hitac, strijelac je morao jednom okrenuti štitnik okidača i odvrnuti navojni zatvarač sa navojem, umetnuti metak u otvorenu rupu, koju je potom potrebno gurnuti u cijev, sipati barut u komoru, zatim zavrnuti vijak, stavite okidač na sigurnosnu, sipajte na policu i okidač stavite na borbeni vod.
Kao što su testovi pokazali, obučeni strijelac iz puške Ferguson mogao je u jednoj minuti napraviti sedam hitaca, što je bio nedostižan rezultat za tadašnje puške. Osim toga, mogao ga je ponovno napuniti u bilo kojem, čak i u ležećem položaju, dok se tradicionalni navojni priključci mogli puniti samo stojeći. Sam pronalazač je tokom pet minuta ispitivanja ispaljivao iz njega brzinom od četiri hica u minuti i pokazao odličnu preciznost: na udaljenosti od 200 metara (približno 180 metara), promašio je samo tri puta.
Izgled puške sa strane brave. Rupa za punjenje je jasno vidljiva.
Uzimajući u obzir da su puške s tim puškama tih godina davale otprilike jedan hitac u nekoliko minuta (budući da je metak morao biti nasilno „zabijen“u cijev). Smoothbore pištolji u pogledu brzine paljbe dali su najbolji rezultat, ali čak ni u rukama najiskusnijeg strijelca više od 6-7 hitaca, bez ciljanja, nije se moglo napraviti u jednoj minuti.
Kombinacija tako velike stope vatre i velikog dometa hita izazvala je interes čak i među konzervativnom britanskom vojskom. Naručeno je 100 pušaka Fergusonovog dizajna, s kojima je naoružan čitav odred strijelaca, i dato mu pod komandu. Uspješno se borio, posebno u bitci kod Brandywine Creeka, gdje su Britanci, kojima je zapovijedao general Howe, potpuno pobijedili američke milicije i sami pretrpjeli vrlo male gubitke. Legenda tvrdi da je tokom ove bitke George Washington uhvatio samog Fergusona, ali on, budući da je džentlmen, nikada nije pucao, jer mu je stajao leđima okrenut leđima.
Pogled odozdo na vijak puške.
Međutim, budući da je Ferguson ranjen u Brandywine Creeku, iskusni odred je raspušten, a njegove puške poslane su u skladište. Neki od njih su, mnogo godina kasnije, bili uključeni u državni rat između sjevera i juga, a koristila ih je milicija južnjaka. No, budući da je Ferguson ubijen 1780. godine, eksperimenti s puškama više nisu nastavljeni.
Zašto Fergusonove puške u to vrijeme nikada nisu dobile odgovarajuću distribuciju, iako je njihova učinkovitost dokazana? Problem je ležao u mogućnostima masovne proizvodnje, koju su tada provodile male firme koristeći vrlo primitivne tehnologije. Tako su čak četiri poznate oružarske firme izradile 100 pušaka eksperimentalne serije, ali je za to trebalo više od 6 mjeseci. A cijena svake puške bila je nekoliko puta veća od cijene obične puške. Odnosno, nije bilo prikladno kao masovno oružje za vojsku. Naravno, ako bi neka vojska uvela jednobojnu sivu uniformu, civilni šešir, s najmanje svakojakih pletenica i sultana, onda … da - na svemu tome bilo bi moguće potpuno uštedjeti toliko što bi bilo dovoljno za Fergusonove puške i dalje bi ostale na svečanim banketima povodom općeg naoružavanja. Ali … u to vrijeme takva ideja nikome nije mogla pasti na pamet. Pa, kad je Aleksandru II palo na pamet, mnogi oficiri to nisu prihvatili i, ne želeći da nose "seljačku uniformu" koju je uveo, odmah su dali otkaz u vojsci. Ali prošlo je stotinu godina, a u 18. stoljeću nitko se ne bi usudio ni pomisliti na to. Osim toga, ne može se ne primijetiti da je, pored svih svojih zasluga, imao i svoje karakteristične nedostatke. Na primjer, imala je nisku čvrstoću drvenog grla na zatvaraču cijevi. Odnosno, bilo je nemoguće boriti se Fergusonovom puškom kao palica! Štaviše, sve njegove sačuvane kopije na ovom mjestu imaju metalno pojačalo instalirano tokom njegovog djelovanja u vojsci.
Stoga su nešto kasnije odlučili krenuti drugim putem - upotrijebiti metke koji se šire u cijevi tipa "Minier metak". Takvo tehnološko rješenje u određenoj fazi dalo je značajan dobitak u povećanju dometa i ravnosti gađanja bez kompliciranja tradicionalnog kremena.
Upute za rad s puškom Ferguson.
Osim toga, na replikama Fergusonove puške bilo je moguće ustanoviti da se prilikom ispaljivanja njihov "zasun" brzo zaprljao i nakon 3-4 hica nije bio u redu. Da bi se to spriječilo, niti na njemu morali su biti podmazani mješavinom pčelinjeg voska i masti. Istina, tada su ipak pronašli izvornu tehničku dokumentaciju za ovu pušku, replike su usklađene s njom, a onda se pokazalo da je navoj zaključavajućeg vijka odabran tako dobro da je puška mogla lako izdržati 60 ili više hitaca bez čišćenje i podmazivanje!
