Bitka kod malih velikih ovaca bila je bitka koja je pokazala superiornost oružja sa više metaka nad jednim metkom. Međutim, bitka na Crnim brdima je također bila rat koji je potvrdio jedno vrlo važno vojno pravilo: "neprijatelj vašeg neprijatelja je vaš prijatelj!"
Pa, početak ovih događaja položila je "zlatna groznica Black Hills-a", kada je broj kopača zlata u He-Zapi ili na Black Hills-u premašio petnaest hiljada ljudi i nastavio rasti svaki dan. Kao rezultat toga, situacija u tom području eskalirala je do krajnjih granica, a pojedinačni napadi Indijanaca na njih eskalirali su u pravi rat, koji su bijelci nazvali "Rat za Crna brda".
U početku je američka vlada pokušala jednostavno kupiti indijsku zemlju, ali nije bilo moguće složiti se s tim da većina Indijanaca nije krila ogorčenje. Došlo je do toga da je jedan od Dakota po imenu Little Big Man, koji je predstavljao vođu, udario Mad Horsea, tokom pregovora s Winchester-om u svojim rukama, istupao i povikao da će pobiti sve blijeda lica ako pokušaju ukrasti mu zemlju. Njegove riječi uvelike su uzbudile Siue, a samo je intervencija Mladića u strahu od njegovih konja spriječila krvoproliće. Međutim, pregovori s Indijancima su osujećeni. Šefovi pjegavog repa i Crvenog oblaka ponovno su posjetili Washington i odbili prodati Black Hills za ponuđeni novac, odnosno za šest miliona dolara uz plaćanje cijelog iznosa tokom petnaest godina, i ponudili svoju cijenu. Poglavica Crveni oblak zahtijevao je da se narednih sedam generacija Dakota opskrbi stokom, hranom, pa čak i "paprom za starije". Zatim je zatražio laka kolica s zapregom i tim od šest radnih volova za svakog odraslog mužjaka. Zauzvrat, Spotted Tail je zahtijevao da se sve ovo isporuči Indijancima "sve dok Sioux postoje". Iako su dvojica poglavara bili u stalnom međusobnom rivalstvu, kada su u pitanju plemenski interesi, Crveni oblak i pjegavi rep uvijek su stajali zajedno i, ako su nešto htjeli, ostali su na svom mjestu. Ispostavilo se da su crvenoputi divljaci ponudili da im plate ne manje od četrdeset miliona dolara! Dok su čitavu teritoriju Divljeg zapada, od istoka Mississippija i Missourija do samih Stjenovitih planina, Sjedinjene Američke Države kupile od Napoleona 1803. godine za samo petnaest miliona! I onda, općenito, beznačajna parcela već plaćenog zemljišta i odjednom takve cijene ?!
Zatim je 6. decembra 1875. američka vlada Indijancima uputila ultimatum koji je istekao 31. januara 1876. godine. Prema njemu, prvo su se morali registrirati, a zatim otići u rezervisane rezervate. U suprotnom, proglašeni su neprijateljima, na koje je bilo dopušteno koristiti nasilne metode utjecaja. Glasnici su poslani u zimske logore Indijanaca. Ali bilo je nemoguće lutati po hladnoći, pa je samo nekolicina poslušala naredbu, a većina Siouxa i Cheyennea nisu se ni pomakli. Ispostavilo se da su Indijanci jednostavno ignorisali vladin ultimatum, pa je Washington odlučio prisiliti ih da to prihvate silom. 18. januara izdana je zabrana prodaje oružja i municije Indijancima. A već 8. februara trupe na granici primile su naredbu vojnog odjela da se pripreme za vojnu kampanju.
Međutim, kaznena ekspedicija koja je započela u proljeće 1876. nije mogla postići svoje ciljeve, jer vojnici nisu uspjeli prestići Indijance. Stoga je cijela računica bila za ljetnu kampanju, koja je planirana na mnogo ozbiljniji način. Na indijskom teritoriju, vojska je morala napredovati u tri velike kolone, iz različitih smjerova, kako bi jednom zauvijek porazila Indijance i prisilila ih da se presele u rezervate. Pukovnik John Gibbon došao je sa zapada, general Alfred Terry s istoka, a general George Crook s juga.
Suština rata bila je u tome što su američke trupe progonile indijanska plemena koja su se kretala sa ženama i djecom. Štoviše, pokušali su napasti male logore i nisu prezirali ubijati žene i djecu, što je uzrokovalo masovno povlačenje Indijanaca iz različitih plemena, koji su se nehotice ujedinili u jedan veliki kamp nomada na jugu Montane, na čijem je čelu bio Veliki svećenik Dakota Tatanka-Iyotake.
Međutim, mnogi Indijanci iz prerije u ovom sukobu nisu podržavali Indijance, već bijelce. Tako je nekoliko vođa plemena Shoshone, predvođenih vođom Washakijem, odlučilo da je bolje podrediti se bijelcima nego se boriti protiv njih. Urai, poglavica Utesa, otvoreno je izjavio da mu se sviđa način života blijedih lica. Gostoljubiv čovjek, nije oklijevao počastiti goste pićem i cigarama. Davne 1872. godine, prodao je značajan dio svog zemljišta američkoj vladi i sada je od njega primao godišnju penziju od 1.000 dolara.
Guadeloupe, vođa plemena Caddo, odjednom je također osjetio veliku privlačnost prema civilizaciji. Opskrbljivao je vojsku Sjedinjenih Država izviđačima, jer je vjerovao da se ne bore toliko crveni sa blijedim licima, već nomadi i sjedeći ljudi (međutim, kakav je mudar čovjek shvatio suštinu sukob kultura i civilizacija!). A budući da je njegovo pleme Kaddo pripadalo kulturi poljoprivrednika, to ga je automatski približilo ljudima bijele rase i natjeralo ga da mrzi nomade.
Vrana je također snabdjela vojsku izvrsnih izviđača, ali njihov motiv je bio drugačiji: stari sukob s Dakotom, radi poraza za koji su čak bili spremni navesti blagotvorce.
Njihov vođa, Many Feats, savjetovao je svoje vojnike da pomognu bijelcima u ratu protiv Siouxa, jer "Kada rat završi, vođe vojnika će se sjetiti pomoći koju ćemo im sada pružiti!"
Pawneesi su isporučivali bijele izviđače iz istih razloga kao i Vrana, ali to ih je skupo koštalo. 1873. grupu indijanaca Pawnee iznenadio je veliki odred Siua u lovu. Bijeli vojnici su priskočili u pomoć svojim saveznicima, ali su zakasnili: već su izgubili samo 150 ljudi ubijenih, a Indijanci su lično ubili svog vođu. Isti Vasaki je takođe patio od Siouxa. Davne 1865. godine 200 Siouxa upalo je u njegov ljetni kamp na rijeci Sweet Water i ukralo oko 400 konja. Washaki je vodio odred kako bi ih odbio, ali Shoshone je izgubio ovu bitku. A najstariji sin Vasaki Sioux ubijen je i skalpiran pred njegovim očima.
Svi ovi međusobni sukobi samo su odigrali ruke generalu Crooku, koji nije ni sanjao da će uspješno voditi ovu kampanju samo s bijelim vojnicima, jer je, na osnovu svog iskustva, vrlo dobro znao da samo Indijanci mogu ući u trag Indijancima u preriji. Nijedan bijelac nije sposoban učiniti ono što bi Indijanac mogao učiniti i tako veličanstveno juriti životinje i ljude.
Na kraju krajeva, indijski izviđač, po prašini koja je ostala u zraku, mogao je utvrditi je li ga ostavilo stado bizona ili neprijateljski borbeni odred. Po nejasnim otiscima kopita i mokasina na travi mogao je utvrditi i namjere i broj neprijateljskog odreda, isto tako davno kada je krenuo u pohod i kamo je krenuo. Imitirajući pjev ptica ili vapaj životinja, upozoravali su jedni druge na opasnost. Osim toga, izviđači su bili punopravni borbeni odred i majstori brzih napada i krađe neprijateljskih konja.
Stoga se, čim je general Crook primio naređenje da govori, odmah obratio Shooshonu za podršku i odmah ga primio. U međuvremenu, zapovjednik treće divizije, pukovnik John Gibbon, sa samo 450 vojnika marširao je istočno od Fort Ellisa u južnoj Montani, ali se prvi put susreo s vođama Vrane u agenciji na rijeci Yellowstone i održao im sljedeći govor: Došao sam ovdje da započnem rat sa Siouxima. Siuksi su naši zajednički neprijatelji, ubili su i bijelce i Crowa već duže vrijeme. I tako sam došao da ih kaznim. Ako je Vrana htjela rat sa Siouxima, došlo je vrijeme. Ako Vrana želi da Siuksi više ne šalju svoje vojne jedinice u svoju zemlju, ako žele da ne ubijaju više svojih ljudi, sada je vrijeme za to. Ako žele osvetiti ubijenog Vrana, onda je došlo vrijeme! Naravno, mladi Vrana bio je inspiriran ovim govorom i trideset ljudi se odmah pridružilo Gibonnu, dok su ostali obećali da će se za dva mjeseca obratiti generalu Crooku.
Već početkom juna, Crook je postavio kamp i izgradio skladište municije na Goose Creeku, pritoci rijeke Language blizu granice Wyoming-Montana. Tamo je dobio upozorenje od vođe Siua Tachunka Vitka: "Svaki vojnik koji pređe Rijeku jezika i krene na sjever bit će ubijen."
S takvim se upozorenjem moralo računati, ali sada je general Crook točno znao gdje tražiti ove neuhvatljive Sioux i odlučio je prijeći rijeku čim su mu se približili indijski izviđači. 14. lipnja u njegov kamp je stiglo 176 ratnika Vrana, zajedno s vođama Magične Vrane, Stare Vrane i Ljubaznog Srca. A nakon drugog dana, došlo mu je nadopunjavanje od 86 Shoshonea, zajedno s vođom Washakijem i njegova dva sina.
Jedan od oficira koji je služio pod generalom Crookom kasnije je rekao: „Dugi nizovi blistavih koplja i njegovanog vatrenog oružja najavljivali su dolazak naših dugoočekivanih šošonskih saveznika. Šošon je galopirao prema glavnom štabu, zatim se okrenuo i, iznenadivši sve svojom vještom dresurom konja, krenuo naprijed. Nijedan ratnik civilizovane vojske nije se kretao tako lijepo. Uz uzvike iznenađenja i oduševljenja, ovaj varvarski vod grubih ratnika pozdravio je svoje bivše neprijatelje, a današnje prijatelje - Vranu. Naš general je jahao naprijed da ih pogleda u svim njihovim svečanim regalijama od orlovog perja, mjedenih ploča i perli. A kad im je naređeno da se kreću jedan po jedan udesno, kretali su se poput preciznog kazaljke na satu i s dostojanstvom pravih veterana."
Njegove snage sada su brojile 1.302 ljudi: 201 pješaka, 839 konjanika i 262 indijska izviđača. Iste večeri dogovorio je vijeće sa oficirima i indijskim vođama. Washaki i njegovi saveznici Crow zatražili su dozvolu da im se dozvoli da rade sami u ovom ratu sa Siouxima, a general im je voljno dao potpunu slobodu.
Ovaj sastanak se ubrzo završio, jer su bijelci odlučili da su šošonski ratnici prešli 60 milja, pa im je potreban odmor. Ali odlučili su se pripremiti za rat na uobičajen način, što je značilo da će plesati noću!
"Plesno bdijenje" počelo je monotonim urlikom uzvika i vriske, a sve to bilo je propraćeno probodenim ušima i snažnim udarcima bubnja. Ovo je privuklo vojnike i oficire iz cijelog logora u njihov logor, koji su bili bez straže i dotrčali su gledati tako nevjerojatnu akciju. I vidjeli su Indijance kako sjede kraj malih vatri, i njihali su se sa strane na stranu sa svojim vođom i monotono pjevali. Bilo je nemoguće razlikovati pojedine riječi u ovom pjevanju, ali dojam koji je ostavio bio je očaravajući, kao i njihovo ljuljanje. "Noć plesa" završila je tek u zoru, kada su se Crook i njegovi uspavani vojnici i indijski saveznici zajedno povukli iz logora, prešli rijeku jezika i krenuli na sjeverozapad, na teritoriju Siouxa. Indijski izviđači su krenuli naprijed i vratili se nešto poslije podneva i rekli da su pronašli tragove velikog logora Sioux i čak velikog krda bizona, koje su ovi Sioux uplašili.
U međuvremenu, Crookov odred se zaustavio kod rijeke Rosebud, gdje se zaustavio u velikoj nizini, nalik na antički amfiteatar, okružen s tri strane brdima, a s četvrte potokom. Vojnicima je naređeno da raskomadaju konje i puste ih na ispašu, čekajući približavanje zaostalog dijela kolone. Neki od vojnika bili su smješteni s jedne strane potoka, a drugi s druge strane. Na sjeveru se uzdizao greben niskih litica, dalje se nalazio lanac niskih planina, koji je vodio do stolnog brda. Naravno, nemoguće je bilo vidjeti s ravnice ono što se događalo na ovim visinama i izvan njih. Poglavica Washaki i drugi poglavari Vrane bili su uvjereni da se tu skrivaju neprijatelji, dok su Crookovi ljudi, ništa ne sumnjajući, počivali na potpuno otvorenoj ravnici, pa čak i odvojeni potokom. General je i sam vjerovao da je logor Sioux negdje u blizini, te ga je samo trebao pronaći i uništiti. Međutim, njegovi indijanski saveznici rekli su mu da je Ludi konj isuviše iskusan ratnik da bi od svog logora napravio metu i da je najvjerojatnije htio namamiti bijelce u zamku. Zato su poglavice Washaki i Vrane naredile svojim ratnicima da zauzmu položaje u planinama na sjeveru, a preko brda su poslali izviđače da vide da li se tamo skrivaju neprijatelji. Manje od pola sata kasnije, galopirali su nazad, vičući: “Siu! Sioux! Mnogo Siua!”, A jedan vojnik je teško ranjen. Pucnji su odjeknuli dok je avangarda Siouxa galopirala nakon što su naleteli na predstraže vojske. Tada su Indijanci, kao da su iz zemlje, ustali i na zapadnim i na sjevernim brdima, te su galopirali, skrivajući se iza krupa svojih konja.
Ispostavilo se da je samo dio Crookove vojske spreman pristupiti bitci, a to su bili Shoshone i Crow ratnici. Nisu se bojali brojčane superiornosti Siouxa, te su odmah pokrenuli kontranapad. U međuvremenu, samo u prvom napadu, sudjelovalo je petsto stotina Siua, dok je Mad Horse držao u rezervi oko dvije i pol hiljade ratnika, koji su se sakrili iza brda kako bi napali neorganizirane, a zatim krenuli u potragu za onima koji se povlače. No dogodilo se da su Shoshone i Crow uspjeli zaustaviti svoje ratnike na petsto metara od glavnih snaga Crooka i zadržati ih sve dok nije organizirao dovoljno jaku obranu. Zatim je poslao svoje jedinice naprijed da podrže indijske saveznike, a sve ostale vojnike postavio na povoljne položaje. Što se tiče Washakija, on nije samo vješto komandovao svojim ratnicima, već je spasio i kapetana Guya Henryja, koji je metak ranjen u lice i ležao je na zemlji bez svijesti. Sioux je galopirao do njega kako bi mu skinuo tjeme. No tada je oficiru u pomoć priskočio Washaki koji je zajedno sa šošonom po imenu Little Tail i njegovim drugim ratnicima branio kapetana Henrya sve dok ih vojnici nisu stigli i odnijeli u logor.
Siuux napadi su se nizali jedan za drugim i svaki put su ih izviđači tukli. Neki od njih su sjahali i pucali na njih. Drugi su, s druge strane, pojurili u žaru bitke, gdje su se Indijanci borili s Indijancima tomahawkovima, kopljima i noževima, tako da je sve grmlje divljih ruža koje su prekrivale cijelu dolinu zgaženo i umrljano blatom i krvlju. Mnogi Vrana i Šošone bili su toliko zaneseni u potrazi za neprijateljem da su bili previše udaljeni od svojih glavnih snaga i počeli su se vraćati, a Siuksi su ih, zauzvrat, počeli progoniti.
U međuvremenu, general Crook, očigledno nesvjestan velike neprijateljske nadmoći, ubrzo nakon podneva naredio je kapetanu Mills -u da usmjeri svoje glavne snage sjeverno uz rijeku Rosebud kako bi napao kamp Sioux, za koji je vjerovao da je udaljen samo nekoliko milja. Crook se nadao da će to odvratiti pažnju Indijanaca, a zatim će poslati pomoć Millsu i bitka će biti dobivena. Međutim, suprotno njegovim očekivanjima, neprijatelj ne samo da nije napustio položaje, već je, naprotiv, napao njegovo središte, oslabljeno odlaskom Milsovih vojnika. Crook je brzo shvatio svoju grešku i poslao glasnike da ga vrate. Srećom, Mills je brzo shvatio što treba učiniti i, vodeći svoje ljude iz kanjona, opisao je polukrug duž ravnice smještene na brdu, nakon čega je, vraćajući se na bojno polje, napao glavne snage Siouxa sa stražnje strane, iznenadivši ih. Vidjevši da su okruženi, Sijuski Indijanci su galopirali u preriju, ostavljajući bijele ljude zbunjeni zbog ovog čudnog načina na koji se njihova tako munja raspada i nestaje.
General je mogao proslaviti pobjedu, s obzirom da je bojno polje prepušteno njemu, ali u stvarnosti je ova bitka bila njegov poraz, jer umorni i ranjeni Crookovi vojnici nisu mogli nastaviti bitku, a još manje progoniti Indijance. Raštrkani su po velikom području, potrošili su gotovo dvadeset pet hiljada patrona, ali na mjestu bitke pronašli su samo leševe trinaest ubijenih Siouxa! Sam Crook imao je nepopravljive gubitke od 28 ljudi, uključujući indijske izviđače, a 56 ljudi je teško ranjeno. Sve ga je to natjeralo da se vrati u svoj bazni kamp u Goose Creeku, što je i učinio sljedećeg dana, odnosno završio je cijelu stvar tamo gdje je započeo! I treba napomenuti da je, da nije bilo indijskih saveznika blijedih lica, … ovaj sukob mogao za njega biti još teži poraz od onog koji je generala Custera čekao nekoliko dana kasnije!
I u ovom slučaju, Amerikanci su iz iskustva ovog rata izveli ispravan zaključak i na svoju stranu aktivno privukli one koji su iz nekog razloga spremni za vlastite interese boriti se za svoje interese! Međutim, i Britanci i Nijemci su to činili u Evropi i na teritoriju SSSR -a, jednom riječju, ovo je svjetska i vrlo efikasna praksa, koju danas niko ne smije zaboraviti!
