Selo je stajalo po strani od glavnog puta i nisu ga uništile borbe. Oblaci, beli sa zlatnim odsjajima, izvili su se iznad njega. Sunčeva vatrena kugla bila je napola skrivena iza horizonta, a narančasti zalazak sunca već je nestajao izvan periferije. Pepeljastosivi sumrak jedne tihe julske večeri produbljivao se. Selo je bilo ispunjeno tim posebnim zvucima i mirisima u kojima selo živi ljeti.
Otišao sam u vanjsko dvorište, okružen dotrajalom drvenom ogradom. Čuvši razgovor, pogledao sam u veliku rupu u ogradi. U blizini štale domaćica je muzala kravu. Potoci mleka glasno su pevali, udarajući o strane posude za mleko. Domaćica je krivo sjedila na prevrnutoj torbici i neprestano nukla stoku:
- Pa, stani, Manka! Čekaj, pretpostavljam da jesi.
I Manku su morale gnjaviti dosadne muhe, a ona je stalno odmahivala glavom, mahala repom, nastojeći podići stražnju nogu da se počeše ispod trbuha. A onda je domaćica, strogo joj povikavši, jednom rukom uhvatila za ivicu posude za mlijeko, nastavljajući drugom mlijekom.
Velika crna mačka lebdjela je oko žene i nestrpljivo mijaukala. Sivi, čupavi pas sa crvenkastim oznakama na bokovima radoznalo ga je gledao. Ali onda je istog trenutka skrenuo pogled na otvor otvorenog prolaza i mahnuo repom. Bradati muškarac na trenutak je provirio kroz ulaz i odmah se odmaknuo od vrata.
Otvorio sam kapiju i ušao u dvorište. Pas je bijesno lajao, zveckao lancem. Blistajući zlim očima, dahćući je dahtala, a krzno joj se nadimalo na potiljku. Ugledavši me, vlasnik je povikao psu:
- Umukni, Stražaru!
Visoka, mršava, izduženog lica, žena me oprezno pogledala. U njenom je pogledu bila neka zbunjenost. Pas je prestao režati, legao je na tlo ne skidajući pogled s mene. Pozdravivši domaćicu, upitao sam je li moguće provesti noć s njom. Iz njenog se mrštenja vidjelo da je moje prisustvo u njezinoj kolibi krajnje nepoželjno. Počela je objašnjavati da ima nepodnošljivu začepljenost, a osim toga, i ujed buhe. Rekao sam da ne želim ići u kolibu, voljno ću spavati na sjeniku. I domaćica se složila.
Osjetivši umor, sjeo sam na palubu. Pas, nakostriješen, tupo je zarežao, hodao je polukružno ispred mene, nesposoban da dohvati. Da bih je smirio, izvadio sam malo hljeba iz poljske torbe i pružio joj je. Stražar je sve pojeo i počeo me zanosno gledati, očekujući još dijeljenja. Počinje se potpuno mračiti.
Svjetlost zore je izblijedjela. Večernja zvezda zasjala je na zapadu. Domaćica je napustila kolibu sa redom i jastukom u rukama, krenuvši prema povetu. Nije imala vremena izaći odavde, kako su je zvali s ulice.
- Marija Makovčuk! Izađi na minut. - Ne govoreći mi ništa, izašla je na kapiju. Tu su lupali. Razgovor se mogao čuti, ali riječi se nisu razaznale. Očarana mirnom tišinom, zadrijemala sam sjedeći.
- Idi na sjenik, napravila sam ti krevet, - probudila me domaćica.
Mirna julska noć nadvladala je selo. Na nebu su se izlile žute svetlucave zvezde. Bilo je toliko zvezda da se činilo da su skučene na nebeskom svodu.
Krava koja je ležala nasred dvorišta žvakala je žvaku i bučno duvala. Nešto udaljeno i poznato mi je mirisalo.
Ustao sam s palube. Pas se na trenutak ukočio, ne usuđujući se lajati. Povukavši lanac, prišao mi je. Dao sam mu grumen šećera i potapšao ga po vratu. Bilo je zagušljivo kao prije oluje. Nisam htjela spavati. Noć je bolno dobra! I izašao sam u vrt
Sama staza me je izvela na travnjak do rijeke. Počeo je duboko disati u večernjoj hladnoći, uživajući u miru seoske noći.
Primijetivši komad sijena, sjeo sam pored njega i počeo udisati gustu, vrtoglavu, medenu, opojnu aromu bilja. Svuda oko sebe glasno su cvrkutale cikade. Negde iza reke u šikari, kukuruzna zver je pevala svoju škripavu pesmu. Na kolutu se čuo žubor vode. Sjećanje je trenutno oživjelo djetinjstvo i adolescenciju, koji su tako brižno sačuvani u duši. Kao na ekranu, preda mnom su se do najsitnijih detalja pojavili proljetni poljski radovi, sijeno, žetva na polju. Popodne - radite dok se ne znojite, a uveče do zore - zabava na kojoj smo pjevali omiljene pjesme ili plesali uz zvuke violine i tambure.
Nemirni prepelice odjekivali su poljem: "Znoj-korov." Dugo vremena glasovi nisu prestajali u selu. S vremena na vrijeme vrata su škripala, psi su lajali. Pijetao je zaspao. Rustikalna idila.
Bližilo se ponoć, a ja nisam sanjao. Naslonio sam se na kopeck i onda se sjetio bradatog muškarca koji nije želio ni da mi se pojavi u očima. "Ko je on? Muž voditeljice ili neko drugi?"
Moje misli su bile prekinute koracima. Dve osobe su hodale. Postao sam budan, otkopčao futrolu pištoljem.
- Sjednimo, Lesya, - začuo se muški glas.
"Prekasno je, Mikola", reče djevojka nesigurno.
Ugnijezdili su se na suprotnoj strani kopecka, šuškajući sijenom.
- Dakle, niste mi odgovorili: kako možemo biti? - upitao je momka o nečemu, očigledno se nije složio.
- U selu, Mikola, ima toliko devojaka! I mladi, i pretjerani, i udovice - oženite se bilo kim - smijući se, odgovori Lesya.
- I ne trebaju mi drugi. Ja sam izabrao tebe.
- Pa, recimo. Ali vas pozivaju u vojsku!
- Pa šta? Rat se bliži kraju. Ubit ćemo parazite i vratiti se.
Razgovor mladih bio je obojen nekakvom tužnom intonacijom. Na trenutak su bili tihi.
- Reci mi, Mikola, kako si se borio u partizanima?
- Da, kao i svi ostali. Išao sam u izviđanje. Izbačeni fašistički vozovi iz šina. Kopaš ispod šine, tamo ubacuješ minu i otkotrljaš se prema dolje, dalje od ceste. I voz je na putu. Kako će eksplodirati! Sve leti naopačke. Lesya i policajac Makovchuk nikada se nisu pojavili u selu? - preveo je razgovor bivši partizan.
- Šta je on - budala? Da je uhvaćen, bio bi rastrgan na komade. Žestoko je živcirao ljude, nitkove.
- Sa Nemcima je otišao. Steta. Prema njegovom otkazu, Gestapo je objesio učitelja Bezruka. On je bio podzemni radnik i mnogo je pomagao nama, partizanima.
Slušajući ih, bio sam izgubljen u nagađanjima. “Makovčuk. Negdje sam već čuo ovo ime? Zapamćeno! Tako je neka žena sa ulice pozvala domaćicu. Dakle, možda je ovaj bradati čovjek baš taj Makovčuk? Znači to nije bio duh? Pa, mogao sam to zamisliti, ali pas nije mogao pogriješiti?"
Jutro je polako dolazilo. Kukuruzna zrna su i dalje oštro škripale preko rijeke. Uznemireni jatac vrisnu i zaćuta. Zvijezde su već blijedile prije zore i gasile se jedna za drugom. Na istoku je zablistao niz zore. Postajalo je sve svjetlije. Selo se budilo. Zaškripale su kapije, protutnjale krave, kante su zveckale po bunaru. Ispod šoka su došli moji "komšije" - momak sa djevojkom.
- Mladi, mogu li vas zadržati na trenutak? - Zvao sam ih.
Mikola i Lesya bili su zbunjeni kad su me vidjeli. Sad sam ih mogao vidjeti. Mikola je kovrčav, crnih obrva, zgodan momak u plavoj košulji. Lesya je tamna, izgleda kao ciganka.
- Govorili ste o policajcu Makovčuku. Ko je on?
- Iz našeg sela. Tu je njegova posljednja koliba”, pokazao je Mikola rukom.
Rekao sam im o bradatom muškarcu koji se skriva na ulazu.
- To je on! Zaboga, on je! Moramo ga zgrabiti! uzbuđeno je rekao bivši partizan.
Sunce još nije izašlo, ali već je bilo prilično svjetlo kad smo ušli u Makovčukovo dvorište. Stražar, vezan za lanac, lajao je na nas. Ali, prepoznavši me, dvaput je zalajao radi reda i poslušno mahao repom.
- Lesya, ti ostani ovdje i pazi na dvorište - naredi Mikola. Popevši se na trijem, otvorio je vrata. Pratio sam ga. Domaćica je sjedila na stolici i gulila krompir. Nosila je tamnu suknju, jaknu od kitara, a na glavi joj je ležerno bila vezana marama. Gledala nas je ispod obrva, oprezno, uplašeno.
- Tetka Marya, gdje ti je muž? - upitao ju je odmah Mikola.
Domaćica je izbrisana. Od uzbuđenja nije odmah našla odgovor.
- Poznajem li hibu, de vin? promrmljala je zbunjeno, gledajući dolje.
- Zar ne znaš? Je li otišao s Nijemcima ili se krije u šumi? Ne može se dogoditi da ne dođe kući po hranu.
Domaćica je ćutala. Ruke su joj drhtale i više nije mogla mirno oguliti krompir. Nož je prvo klizio po kori, a zatim duboko usjekao krompir.
- A kakav je čovek sa bradom provirio kroz ulaz? Pitao sam.
Makovčuk je zateturao, strah joj se ukočio u očima. Krompir mu je ispao iz ruku i pao u lonac s vodom. Potpuno izgubljena, nije sjedila ni živa ni mrtva. Djeca su spavala na podu, raširenih ruku i nogu. Prišao im je Mikola, namjeravajući ih probuditi i pitati ih o ocu, ali ja sam ih savjetovao. Mikola baci pogled na peć, pogleda ispod kreveta. Zatim je došao k sebi, popeo se na tavan. Dugo sam tražio u štali.
- Uplašio si ga, levo, kopile! Šteta što ga nismo uhvatili”, ljutito je rekao bivši partizan. - Ili možda ima rupu u podzemlju? Moramo pogledati.
Vratili smo se u kolibu. Domaćica je već stajala kraj peći i jelenom poravnavala goruća drva. Mikola je prošetao prostorijom i zavirio u podne daske. Sjetio sam se kako je moja majka zimi pretvorila peć za pečenje u kokošinjac i kimnula momku na poklopcu koji je čvrsto zatvarao rupu.
Shvativši me, Mikola je uzeo vruć jelen iz ruku domaćice i počeo njome pregledavati posudu za pečenje. Osetivši nešto meko, sagnuo se, a onda je odjeknuo zaglušujući hitac. Metak je pogodio Mikolu u tele desne noge. Zgrabila sam ga za ruke i odvukla od štednjaka.
Deca su se probudila od hica i zbunjeno su nas gledala. Lesya je uplašenog lica utrčala u kolibu. Otrgnula je maramicu s glave i momku previla nogu.
Izvadivši pištolj iz futrole i stajući sa strane rupe, rekao sam:
- Makovčuk, baci pištolj na pod ili ću pucati. Brojim do tri. Jedan dva …
Nemac Walter tresnuo je o pod.
- Sad izađi sam.
- Neću izaći! zlovoljno je odgovorio policajac.
"Ako ne izađete, okrivite sebe", upozorio sam.
- Izlazi, izdajice domovine! - strasno je vikao Mikola. - Lesya, otrči do predsjednika Selrade. Recite im da je Makovčuk uhvaćen.
Devojka je izjurila iz kolibe.
Glasine o hvatanju policajca Makovčuka brzo su se proširile selom. Muškarci i žene već su se gužvali u dvorištu i u senetima. Došao je predsjednik seoskog vijeća Litvinenko, krupan čovjek od oko 45 godina. Lijevi rukav jakne bio je zataknut u džep.
- Pa, gde je ovo kopile? - glas mu je zvučao strogo.
"Sakrio se ispod peći, kopile", ljutito je rekao Mikola.
"Pogledajte kakvo ste mjesto odabrali za sebe", sarkastično je pao Litvinenko, cereći se. - Pa, izađi i pokaži se ljudima. Pod nacistima je bio hrabar, ali se tada iz straha popeo pod peć. Izaći!
Nakon nekog oklijevanja, Makovčuk je četveronoške izletio ispod peći, a ja sam ugledao muškarca s iskopanim očima, čupave glave i čupave crne brade. Divlje je gledao gomilu suseljana. Htjela sam ustati, ali, srevši prezirne poglede ljudi, spustila sam pogled i ostala na koljenima. Djeca - mršavi dječak od oko deset godina i djevojčica od oko osam godina - potišteno su gledali oca i bilo je teško razumjeti šta se dešava u duši njihove djece.
Seljani su gledali Makovčuka s osjećajem gađenja, ljutito mu dobacujući omražene riječi:
- Prošao sam, parazit! Prokleti štreber!
- Odrasla brada, ološu! Prikrivate li svoju podlu masku?
„Zašto, nitkove, nisi otišao sa svojim gospodarima, njemačka kurvo? Bačen kao kopile? - upitao je predsjednik seoskog vijeća Litvinenko.
Gomila je pjevušila još bijesnije, bijesno vičući:
- Koža je na prodaju, fašističko kopile!
- Sudite izdajniku svi ljudi!
Ove su riječi zapalile Makovčuka poput udaraca bičem. Policajac je gledao oboren u pod, i ćutao je. On je vjerno služio nacistima, bio je okorjeli hulja i, znajući da mu neće biti milosti, ipak je odlučio zatražiti popustljivost:
- Dobri ljudi, oprostite, pogrešio sam. Kriv sam pred tobom. Otkloniću svoju tešku krivicu. Učinit ću sve što kažete, samo nemojte kažnjavati. Druže predsjedavajući, sve ovisi o vama.
- To ste jezikom govorili! Prekinuo ga je Litvinenko. - I sjetio sam se sovjetske vlasti! I šta si smislio pod nacistima, kopile jedno! Jeste li tada razmišljali o sovjetskom režimu, o domovini?
Sa svojim oštrim ptičjim nosom i drhtavom glavom, Makovčuk je bio odvratan.
- Šta učiniti sa izdajnikom! Na vješala! - vikao je iz gomile.
Od ovih je riječi Makovčuk potpuno uvenuo. Lice mu se trzalo od nervnih grčeva. Oči ispunjene strahom i zlobom nikoga nisu gledale.
- Ustani, Makovchuk. Prestanite vući gajde, - strogo je naredio predsjedavajući.
Makovčuk je mutno pogledao Litvinenka, ne shvaćajući ga.
- Ustani, kažem, idemo na selradu.
Izdajniku je bilo jasno da ne može pobjeći od odgovornosti. Mučilo ga je samo pitanje: kakva ga kazna čeka. Ustao je i s vučjom budnošću pogledao seljane. Ljutito je vikao od bijesa i nemoći:
- Dogovorite linč preko mene ?!
"Neće biti linča, Makovčuk", prekinuo je Litvinenko. - Sovjetski sud će vas suditi kao izdajicu Otadžbine. Jer nema oprosta na sovjetskom tlu zbog kukavičluka i izdaje!
Makovčuk je stisnuo zube od nemoći bijesa. Široke oči njegove žene bile su ispunjene užasom. Ona je molećivo povikala:
- Dobri ljudi, nemojte ga upropastiti. Sažalite se na decu.
- O ovome, Marya, trebala si prije razmisliti - rekao je predsjedavajući, kratko pogledavši prigušenog dječaka i djevojčicu.
A onda, glumeći epileptičku bolest, Makovčuk je zakolutao očima, pao i grčevito mlatio, drhteći od malenog grčevitog drhtaja.
- Makovčuk, ustani, ne ponašaj se kao epileptičar. Ovim nećete nikoga prevariti, nikoga nećete sažaljevati”, rekao je Litvinenko.
Makovčuk je stisnuo zube i divlje viknuo:
- Ne idem nigde iz svoje kolibe! Završi ovdje s djecom i ženom. Moja djeca, Petrus i Mariyka, prišli su mi, oprostili se s tatom.
Ali ni Petrus ni Mariyka nisu prišli njegovom ocu. Štaviše, činilo se da su se urotili i okrenuli od njega. A činjenica da su njegova vlastita djeca osudila njegovog oca bila je najstrašnija rečenica za Makovčuka. Možda mnogo strašniji od onog koji ga je očekivao.
