Ime ruskog putnika i prirodnjaka N. M. Przhevalsky, koji je dao neprocjenjiv doprinos u proučavanju geografije Centralne Azije, poznat je svakoj obrazovanoj osobi. Istodobno, malo ljudi zna da su sve istraživačke ekspedicije Przhevalskog izvedene po nalogu Ministarstva rata Ruskog Carstva, a njihovi ciljevi nisu bili samo proučavanje geografije i prirode.
Do početka devetnaestog stoljeća vodeće europske države već su provodile sustavnu studiju i kolonizaciju novih kontinenata koji su nedavno otkriveni i uneseni u zemljopisne karte. Rijetko naseljeno, sa oštrom klimom, teritorij Centralne Azije, koji je formalno kontrolirala Kina, ostao je "prazno mjesto" na karti. Glavna borba za ovu "sitnicu" i za utjecaj u regiji odvijala se između Rusije i Engleske.
Ovo razdoblje borbe između dvije države poklopilo se s važnim promjenama u prirodi vojnih obavještajnih operacija, u biti "obavještajnom revolucijom" - prijelazom iz pasivne diplomatske faze razvoja u aktivniju i operativniju metodu prikupljanja obavještajnih podataka naučnim metodama prikupljanja i sistematizacije informacija.
Nikolaj Mihajlovič Prževaljski može se smatrati osnivačem novog pristupa i nove vrste aktivne vojne obavještajne službe - operativne. Zahvaljujući Przhevalskom, Rusija je odmah stekla ogromnu prednost u centralnoazijskom pozorištu operacija.
Prva nezavisna ekspedicija Prževalskog dogodila se 1867-1869, tijekom koje je mapirao novo područje ruskog posjeda, po veličini jednako Engleskoj. Slijedila je prva ekspedicija u Srednju Aziju, a nakon nje još tri.
Tijekom ovih ekspedicija riješeni su važni politički ciljevi i zadaci usmjereni na povećanje utjecaja Ruskog Carstva u regiji, te je sveobuhvatno proučena priroda Srednje Azije. No važniji ciljevi bili su zadaci vojnog izviđanja za mapiranje terena, prikupljanje informacija o stanju kineske vojske, prirodi lokalnog stanovništva i prodorom izaslanika iz drugih europskih država u regiju, kao i traženju prolaza u planine i pustinje i proučavanje klimatskih uslova.
U skladu s tim zadacima, svaka ekspedicija bila je organizirana kao izviđački odred koji je napao duboko iza neprijateljskih linija. Tada razvijena pravila izvođenja izviđanja postala su osnova za izradu normi i pravila obavještajne službe za modernu rusku vojsku.
Odredi za ekspedicije sastojali su se isključivo od dobrovoljaca, sastojali su se od nekoliko oficira, četiri vojnika, prevodioca i 5-6 kozačkih pratilaca. Svaki član ekspedicije imao je jednu pušku i dva revolvera. Putovali su na konjima, rute su ponekad iznosile i desetine hiljada kilometara, zalihe hrane popunjavale su se od lokalnog stanovništva i lovili.
Sve su se ekspedicije odvijale u ekstremnim vojno-klimatskim uvjetima u pustinjama, u visoravnima, na izuzetno visokim i niskim temperaturama, često na mnogim područjima terena nije bilo vode. S vremena na vrijeme dolazilo je do borbenih sukoba sa narodima koji naseljavaju slabo proučeno područje.
Evo kako sam Przewalski opisuje jedno od takvih okršaja u svojim memoarima: "Bilo je to poput oblaka koji je jurio prema nama, ova divlja, krvoločna horda … a ispred njihovog bivaka nijemo, s uperenim puškama, stajala je naša mala grupa - 14 ljudi za koje sada nije bilo drugog ishoda poput smrti ili pobjede. " Izviđači se nisu rastali sa oružjem čak ni tokom sna.
N. M. Przewalski je umro od trbušnog tifusa 20. oktobra 1888. godine tokom šeste ekspedicije. Naravno, on je bio herojski čovjek koji je živio za svoju zemlju i služio domovini do posljednjeg dana.
