1894. godine, nakon smrti cara-mirotvorca Aleksandra III, na prijesto je stupio njegov sin Nikola II, a njegova vladavina označila je kraj tristogodišnje dinastije Romanov. Objektivno, ništa nije nagovijestilo takav ishod. Po običaju dinastije, car Nikola II stekao je odlično obrazovanje i odgoj. Na prijelazu stoljeća, Rusija se brzo razvijala u svim područjima popularnog života: ekonomskom, kulturnom, javnom obrazovanju, transportu i finansijama. Snažan unutrašnji rast zemlje izazvao je strah kod njenih susjeda i svi su očekivali koje će politike biti usvojene do nove vladavine. Na Zapadu je Nikola II nastavio jačati francusko-ruski savez. Na Dalekom istoku interesi zemlje su se kosili s interesima Japana i Engleske. 1895. Japan je napao Kinu, zauzeo Koreju, Kwantung i počeo prijetiti ruskom Dalekom istoku. Rusija je izašla u odbranu Kine, uspjela je uključiti Njemačku i Francusku u koaliciju protiv Japana.
Saveznici su Japanu zaprijetili pomorskom blokadom i natjerali je da napusti azijski kontinent i zadovolji se ostrvom Formosa (Tajvan). Rusija je za ovu uslugu Kini dobila koncesiju za izgradnju kineske istočne željeznice (CER) s pravom posjedovanja Mandžurije i zakupom poluotoka Kwantung s vojnom bazom u Port Arthuru i trgovačkoj luci Dalniy (Dalian). Izgradnjom sibirske željeznice Rusija se čvrsto učvrstila na pacifičkoj obali. No, što se tiče Japana, napravljen je niz grešaka, pogrešnih izračuna i podcjenjivanja, što je omogućilo Japancima da stvore moćnu flotu i kopnene snage koje znatno nadmašuju flotu i vojsku Ruskog Carstva u Tihom oceanu. Jedna od glavnih grešaka bila je ta što je ministar finansija, grof Witte odobrio ogroman kredit Kini, zbog čega su Kinezi odmah otplatili dugove Japanu. Japanci su koristili ovaj novac za izgradnju flote i jačanje vojne moći zemlje. Ova i druge greške dovele su do rata s Japanom, koji je mogao odlučiti u rat samo s obzirom na slabost Rusije na Dalekom istoku. Ruska javnost je razloge rata vidjela u spletkama privatnih trgovačkih trgovaca koji su uspjeli utjecati na cara, pa čak i članove carske porodice uključiti u koncesiju u šumarstvu. Čak je i tada carska vlada pokazala uski pristup i zanemarivanje nacionalnih interesa. Pravi razlog rusko-japanskog rata bio je povećani ekonomski značaj Tihog okeana, koji je postajao ništa manje važan od onog u Atlantiku. Dok je jačala svoju poziciju na Dalekom istoku, Rusija je i dalje svoju glavnu pažnju posvećivala Zapadu, a malo pažnje posvećivala je Mandžuriji, nadajući se da će se u slučaju sukoba bez teškoća nositi s Japanom. Japan se pomno pripremao za rat s Rusijom i svu svoju pažnju usmjerio na vojno pozorište Mandžurije. Osim toga, u pivskom sukobu, antiruski utjecaj Engleske postajao je sve jasniji.
Rat je počeo bez objave japanske flote koja je napala rusku flotu u Port Arthuru u noći između 3. i 4. februara 1904. godine. Snage koje je Rusija imala na Dalekom istoku bile su utvrđene na 130 hiljada ljudi, uključujući 30 hiljada u oblasti Vladivostok i 30 hiljada u Port Arturu. Jačanje vojske trebalo je biti posljedica novih formacija i slanja korpusa iz središnje Rusije. Ruske trupe bile su dobro naoružane, kvaliteta naoružanog oružja i topništva bila je veća od japanske, ali nije bilo dovoljno planinskih topova i minobacača. U Japanu je univerzalna regruta uvedena 70 -ih godina 19. stoljeća i do početka rata imala je do 1,2 miliona ljudi koji su bili obveznici vojne službe, uključujući i do 300 hiljada ljudi stalnog i obučenog osoblja. Najvažnija karakteristika pozorišta operacija bila je veza između trupa i pozadine, pa su u tom pogledu položaj obje strane bio isti. Za rusku vojsku jedina pruga od Sizrana do Liaoyanga služila je kao veza sa stražnjim dijelom, zbog nedovršenosti, teret je morao biti pretovaren kroz Bajkalsko jezero. Veza japanske vojske s matičnom zemljom bila je isključivo pomorska i mogla se izvesti samo u uvjetima dominacije japanske flote na moru. Stoga je prvi cilj japanskog plana bio zaključati ili uništiti rusku flotu u Port Arthuru i osigurati neutralnost trećih zemalja. Do kraja veljače ruska je flota pretrpjela značajne gubitke, Japanci su zauzeli prevlast na moru i osigurali mogućnost iskrcavanja vojske na kopno. Vojska generala Kurokija iskrcala se prvo u Koreji, a zatim i vojska generala Okua. Ruska komanda nespretno je prespavala početak japanske operacije iskrcavanja, kada je mali japanski mostobran bio najugroženiji. U tim uvjetima, zadatak ruske vojske bio je privući sve snage Japanaca i povući ih iz Port Arthura.
U ruskoj vojsci nije postojala čvrsta komanda. Opće vodstvo vođenja rata ležalo je uz namjesnika na Dalekom istoku, generala Aleksejeva, a mančujskom vojskom je komandovao general Kuropatkin, tj. sistem upravljanja bio je sličan sistemu kontrole tokom osvajanja regiona Crnog mora krajem 18. veka. Nevolja je bila drugačija. Kuropatkin nije bio Suvorov, Alekseev nije Potemkin, a Nikola II nije mogao parirati carici Katarini II. Zbog nedostatka jedinstva i liderskih sposobnosti koji su bili primjereni duhu njihovog vremena, od samog početka rata operacije su počele biti spontane. Prva velika bitka odigrala se 18. aprila između istočnog odreda Kuropatkinove vojske i Kurokijeve vojske. Japanci su imali ne samo brojčanu, već i taktičku prednost, budući da je ruska vojska bila potpuno nepripremljena za moderno ratovanje. U ovoj bitci ruska pješadija borila se bez kopanja, a baterije su pucale s otvorenih položaja. Bitka je završila velikim gubicima i neselektivnim povlačenjem ruskih trupa, Kuroki je napredovao i osigurao iskrcavanje druge vojske na korejsku obalu, a zatim je krenuo prema Port Arthuru. Odbrana pomorske tvrđave Port Arthur nije bila ništa manje tužna od neprijateljstava na kopnu. Generali Stoessel i Smirnov, načelnik utvrđenog područja i zapovjednik tvrđave, ignorirali su jedni druge iz ličnog animoziteta. Garnizon je bio prepun prepirki, tračeva i međusobnih pritužbi. Atmosfera u vodstvu odbrane tvrđave bila je potpuno drugačija od one u kojoj su Kornilov, Nakhimov, Moller i Totleben u opkoljenom Sevastopolju stvorili svoje besmrtne bastione ni iz čega. U maju je još jedna japanska vojska iskrcala se u Dogushan i Japanci su istjerali istočnu grupu ruske vojske s Korejskog poluotoka. Do kolovoza su istočna i južna grupa ruske vojske bile privučene u Liaoyan i Kuropatkin se odlučio tamo boriti. S ruske strane u bitci su učestvovala 183 bataljona, 602 topa, 90 stotina kozaka i draguna, što je znatno premašilo snage Japanaca. Japanski napadi su odbijeni uz velike gubitke, ali sudbina bitke je odlučena na lijevom boku ruske vojske.
Divizija generala Orlova, koju su činili rezervisti bez vatre, čuvala je lijevi bočni dio vojske. U šikari Gaolyan napali su je Japanci i pobjegli bez otpora otvorivši bok vojske. Kuropatkin je bio prestravljen okruženjem i u noći 19. avgusta izdao je naređenje da se vojska povuče u Mukden. Povlačenje ruske vojske bilo je nekoliko sati prije odluke japanske vojske da se povuče, ali japanske trupe su bile toliko uznemirene prethodnim bitkama da nisu nastavile s pokušajem ruskih trupa u povlačenju. Ovaj slučaj jasno je pokazao gotovo potpuno odsustvo vojne obavještajne službe i dar predviđanja u komandi ruske vojske. Tek u septembru japanske trupe su, nakon što su dobile rezerve, mogle napredovati do Mukdena i zauzeti tamošnji front. Krajem oktobra ruska vojska je krenula u ofanzivu, ali nije postigla uspjeh, obje su strane pretrpjele velike gubitke. Krajem decembra Port Arthur je pao, a u januaru 1905. ruska vojska je započela novu ofenzivu, nadajući se da će poraziti neprijatelja prije nego što se japanska vojska približi iz Port Arthura. Međutim, ofenziva je završila potpunim neuspjehom. U februaru su borbe kod Mukdena završile neurednim povlačenjem ruske vojske. Kuropatkin je smijenjen, imenovan je novi zapovjednik Linevich. Ali ni on ni Japanci, nakon velikih gubitaka u Mukdenu, nisu imali hrabrosti za napad.
Kozačke jedinice aktivno su sudjelovale u borbama s Japancima, činile su većinu konjice. Transbajkalska kozačka vojska rasporedila je 9 konjičkih pukova, 3 pješačka bataljona i 4 konjičke baterije. Amurska kozačka vojska sastavila je 1 puk i 1 diviziju, Ussuriysk - 1 puk, Sibirski - 6 pukova, Orenburg - 5 pukova, Ural - 2 puka, Donskoy 4 puka i 2 konjske baterije, Kuban - 2 puka, 6 Plastunskih bataljona i 1 konjska baterija, Terskoe - 2 puka i 1 konjska baterija. Ukupno 32 puka, 1 bataljon, 9 bataljona i 8 baterija. Kad su Kozaci stigli na Daleki istok, odmah su primili vatreno krštenje. Učestvovao je u borbama kod Sandepua, u raciji od 500 kilometara na japanskoj pozadini u Hongheu, Nanzhouu, Yingkouu, u bitkama kod sela Sumanu, u napadu na japanskoj pozadini u području Haicheng i Dantuko, istakli su se u napadu na Fakumyn, u napadu na neprijatelja u blizini sela Donsyazoy. Na Donu su u julu 1904. mobilisane 4. Donjska konjička divizija, 3. Don kozačka artiljerijska divizija i 2 sanitetska voza iz kozaka 2. stepena. Sam car je pratio Kozake na front, koji su za to specijalno stigli na Don 29. avgusta 1904. godine. Početkom oktobra kozaci su stigli na front i učestvovali u prepadu konjičke grupe generala Miščenka na neprijateljsku pozadinu. Racija je iz više razloga bila neuspješna, a nakon teških borbi divizija je povučena u pozadinu radi dopune, a zatim je poslana u Mongoliju da čuva kinesku istočnu željeznicu i bori se s bandama Hunghuza (kineski pljačkaši) predvođenim Japancima oficiri. Među kozacima ove divizije hrabro se borio i poletni Mironov FK, budući poznati crveni konjanik i zapovjednik 2. konjičke armije, kojeg su 1921. ustrijelili trockisti. Za rusko-japanski rat zaslužio je 4 narudžbe. U istoj diviziji svoje vojne aktivnosti započeo je mladi narednik 26. kozačkog puka SM Budyonny, budući legendarni zapovjednik 1. konjičke vojske.
Pirinač. 1 Borba Kozaka sa hunguzima
Kozaci, kao konjica, nisu igrali svoju nekadašnju istaknutu ulogu u ovom ratu. Za to je bilo mnogo razloga: povećana snaga puščane i artiljerijske vatre, smrtonosna vatra mitraljeza, izvanredan razvoj umjetnih prepreka i slabost neprijateljske konjice. Nije bilo velikih konjičkih kofera, od Kozaka su zapravo napravljeni zmajevi, tj. pješaštvo, uzjašeno na konjima. Kao pješaci, Kozaci su djelovali vrlo uspješno, posebno u odbrani prijevoja. Bilo je i konjičkih poslova, ali ne u istim razmjerima i s istim uspjehom. Prisjetimo se, na primjer, slučaja Transbajkalske brigade generala Miščenka pod Anchuom, slučaja Sibiraca pod Wa-fang-goom, napada u Koreji na pozadinu Kurokijeve vojske itd. Uprkos svim neuspjesima koji su nemilosrdno slijedili našu vojsku, samo zahvaljujući prisustvu Kozaka, Japanci nisu uspjeli napredovati sjeverno od Kuanchentzija i zauzeti Vladivostok.
Pirinač. 2 Bitka Kozaka s japanskom konjicom kod Wa-fang-goa
Pirinač. 3 Napad Kozaka na pozadinu japanske vojske
14. maja 1905. ruske eskadrile Roždestvenski i Nebogatov, deportovane iz Baltičkog mora, potpuno su poražene u tjesnacu Tsushima. Ruska pacifička flota je potpuno uništena, a to je bio odlučujući trenutak u toku rata. Stradanje strana u rusko-japanskom ratu bilo je veliko. Rusija je izgubila oko 270 hiljada ljudi, od čega je 50 hiljada poginulo, Japan je, sa gubicima od 270 hiljada ljudi, imao 86 hiljada poginulih. Krajem jula u Portsmouthu su počeli mirovni pregovori. Prema Ugovoru iz Portsmoutha, Rusija je zadržala sjevernu Mandžuriju, ustupila pola otoka Sahalin Japanu i proširila svoju morsku ribolovnu zonu. Neuspješan rat na kopnu i na moru izazvao je zabunu u zemlji i iscrpio Rusiju do krajnjih granica. Tokom rata, snage "5 kolona" svih pruga postale su aktivnije u zemlji. U teškim trenucima vojnih neuspjeha na frontovima Mandžurije, najprogresivniji dio ruske javnosti punio je restorane i pio šampanjac za uspjeh neprijatelja. Ruska liberalna štampa tih godina usmjerila je čitav tok kritika protiv vojske, smatrajući je glavnim krivcem za poraz. Ako je kritika glavne komande bila točna, onda je u odnosu na ruskog vojnika i oficira bila vrlo gadnog karaktera i bila je samo djelomično istinita. Bilo je pisaca i novinara koji su u ruskom ratniku tražili nekoga ko bi bio kriv za sve neuspjehe u ovom ratu. Svi su to dobili: pješadija, artiljerija, mornarica i konjica. No, najviše je prljavštine otišlo kozacima, koji su činili većinu ruske konjice u mandžurskoj vojsci.
Revolucionarni dio partijskih grupacija također se radovao neuspjesima, videći u njima sredstvo borbe protiv vlade. Već na samom početku rata, 4. februara 1904. godine, ubijen je generalni guverner Moskve, veliki vojvoda Sergej Aleksandrovič. Pod utjecajem revolucionarne propagande, s izbijanjem rata, u Ukrajini su počeli seljački pogromi (tradicionalno slaba karika carstva). Godine 1905. fabrički radnici pridružili su se seljačkim pogromima. Revolucionarni pokret promovirali su industrijalci koji su osigurali sredstva za izdavanje revolucionarne literature. Cijela je Rusija postepeno bila zahvaćena nemirima među seljacima i radnicima. Revolucionarni pokret utjecao je i na kozake. Morali su djelovati kao dude revolucionara i pobunjenika. Nakon svih neuspješnih pokušaja da se kozaci uključe u revolucionarni pokret, smatrani su "uporištem carizma", "carskim satrapima", a prema partijskim programima, odlukama i literaturi kozačke oblasti bile su podložne uništenju. Zaista, sve kozačke regije nisu patile od glavnog nedostatka seljaštva - bezemljaštva i pokazale su stabilnost i red. Ali u pitanju zemljišta i u kozačkim regijama nije sve bilo dobro. Ono što je tek bilo u povoju kada su se naselile kozačke zemlje, na prijelazu stoljeća postalo je potpuno gotova činjenica. Bivši predradnik pretvorio se u gospodu, u plemstvo. Još u Pravilniku iz 1842, po prvi put, unesena je jedna od ovih prednosti predradnika. Pored uobičajenih kozačkih zemljišnih prava u iznosu od 30 destijata po kozaku, kozački je predstojnik doživotno odobravao: 1.500 desijatina po generalu, 400 desijatina po oficiru štaba i 200 desijanaca po načelniku. 28 godina kasnije, novim propisom iz 1870. godine, doživotno korištenje oficirskih parcela zamijenjeno je nasljednim, a privatna svojina napravljena je od vojne imovine.
A nakon nekog vremena dio ove imovine već je prešao u ruke drugih vlasnika, često ne kozaka, kojima su kozački oficiri i njihovi potomci prodali svoje parcele. Tako je na ovim vojnim zemljama postojalo čvrsto gnijezdo kulaka, a nakon što su uredili tako ekonomski važno uporište, kulaci (koji su često bili sami kozaci) opljačkali su upravo one Kozake, čiji su preci darovali zemlju pismom zahvalnost na osnovu vojne, opće kozačke imovine. Kao što vidimo, s obzirom na istoriju razvoja kozačkog vlasništva nad zemljom, Kozaci nisu imali svu sreću u tom pogledu. To, naravno, ukazuje da su Kozaci bili ljudi i da im kao ljudima ništa ljudsko nije bilo strano. Bilo je ugnjetavanja, bilo je napada, bilo je borbe, bilo je zanemarivanja opšteg dobra i interesa bližnjih. Kozak je pogriješio, pao u hobije, ali to je bio sam život, zatim je došlo do njegove postupne komplikacije, bez koje bi povijest razvoja fenomena koji se razmatraju bila nezamisliva. Iza opće činjenice o zemljišnim nevoljama stajala je još jedna činjenica koja je dominirala ovim nevoljama, postojanje i razvoj zajedničko-zemljišne kozačke imovine. Već je bilo važno da su za kozačke zajednice, i faktički i po zakonu, odobrena prava na zemljište. A budući da je Kozak imao zemlju, to znači da je Kozak imao priliku biti Kozak, uzdržavati porodicu, održavati domaćinstvo, živjeti u blagostanju i opremiti se za služenje.
Pirinač. 4 kozaka na kosidbi
Poseban položaj unutrašnje vlasti, zasnovan na načelima kozačke demokratije, u kozačkim je regijama zadržao svijest da oni čine posebnu, privilegiranu klasu među ruskim narodom, a među kozačkom inteligencijom izolaciju kozačkog života potvrdila je i objasnila reference na kozačku istoriju. U unutrašnjem životu Kozaka, uprkos promjenama vlasti u životu zemlje, očuvan je stari kozački način života. Moć i šefovi pokazali su se samo u službenom odnosu ili za suzbijanje svojevoljnosti, a moć se sastojala od njihovog vlastitog kozačkog okruženja. Nerezidentno stanovništvo u kozačkim regijama bavilo se trgovinom, zanatima ili seljacima, često je živjelo u odvojenim naseljima i nije učestvovalo u javnom životu Kozaka, ali je stalno raslo. Na primjer, stanovništvo regije Don na početku vladavine Nikole II bilo je: 1.022.086 Kozaka i 1.200.667 nekozaka. Značajan dio nekozačkog stanovništva činili su stanovnici gradova Rostova i Taganroga pripojenih Donu, te radnici rudnika uglja u Donjecku. Ukupna površina Donjske vojske iznosila je 15.020.442 desijatina i bila je raspoređena na sljedeći način: 9.316.149 destijata u stanicama, 1.143.454 u vojnom posjedu pod raznim ustanovama i šumama, 1.110.805 vojnih rezervnih zemljišta, 53.586 desijanaca u posjedu gradova i samostana, 3 370 347 u raspodjeli službenika i službenika. Kao što vidite, u Donjskoj vojsci kozak je imao u prosjeku oko 15 jutara zemlje, tj. dvostruko manje od 30-desijatinske parcele, utvrđene zakonima 1836. i 1860. godine. Kozaci su nastavili vršiti opću službu, iako su uživali određene privilegije zbog kojih su bili oslobođeni službe u mirnodopsko doba zbog bračnog statusa i obrazovanja. Sva oprema i konj kupljeni su ličnim sredstvima Kozaka, što je bilo jako skupo. Od 1900. godine, kako bi podržala troškove opremanja kozaka za službu, vlada je počela oslobađati 100 rubalja po kozaku. Uobičajeni način zajedničke upotrebe zemljišta sve je više dolazio u sukob sa životom. Obrada zemlje vršila se na staromodan način, kada je bilo mnogo slobodnih i djevičanskih zemljišta. Preraspodjela zemlje odvijala se svake 3 godine; čak i poduzetni Kozak nije mogao i nije želio uložiti kapitalne izdatke za gnojidbu zemlje. Napustiti stari kozački običaj - jednake raspodjele za sve, također je bilo teško jer je potkopalo temelje kozačke demokracije. Dakle, opća situacija i uslovi u zemlji doveli su do činjenice da je život kozaka zahtijevao značajne reforme, ali nisu stigli razumni, konstruktivni i produktivni prijedlozi. Revolucionarni pokret 1904-1906 stavio je Kozake u izuzetan položaj. Vlada je, s obzirom na kozačke vjerne sluge Otadžbine, odlučila da ih iskoristi za smirivanje pobune. U početku su za to bili privučeni svi pukovi prve etape, zatim, nakon mobilizacije, mnogi pukovi druge etape, zatim dio pukova treće etape. Svi pukovi su raspoređeni po provincijama koje su najviše pogođene pobunom i doveli stvari u red.
Pirinač. 5 Kozačka patrola na Nevskom prospektu, 1905
Situaciju je pogoršala činjenica da je bilo nemira u vojsci i mornarici, teroristički činovi su se nizali jedan za drugim. Pod ovim uslovima, političari, javnost i vlada tražili su izlaz iz ove situacije. Političke partije konstruktivne opozicije bile su slabe i neovlašćene i bile su samo sunarodnici nemiri ljudi. Pravi vođe destruktivne revolucionarne aktivnosti bili su partijski lideri partija socijalista, populista i marksista različitih trendova i nijansi, koji su jedni druge osporavali za primat. Njihove aktivnosti nisu bile ograničene na poboljšanje života ljudi, ne na rješavanje gorućih pitanja države i društva, već na temeljnu propast svega što postoji. Za ljude su izbacivali drevne primitivne parole, razumljive, kao u vrijeme Pugačeva, i lako se primjenjivale u praksi s raspadajućom vladom. Budućnost zemlje i naroda ovih vođa činila se vrlo maglovitom, ovisno o ukusu, fantazijama i željama svakog vođe, ne isključujući obećanja, za one koji to posebno žele, i zemaljski raj. Javnost je bila potpuno izgubljena i nije našla materijalnu, moralnu i ideološku potporu za konsolidaciju. Vladin pokušaj da preuzme radnički pokret u svoje ruke i vodi ga završio je tragedijom Krvavog vaskrsenja 5. januara 1905. godine. Vojni zastoji u Mandžuriji i katastrofa flote u Tihom okeanu dovršili su stvar.
Stvorena je prava ideja carske moći kao stada neustrašivih idiota: neznalica, nesposobnih i glupih, koji ne bi ništa poduzeli, sve im ispadne iz ruku. Pod tim uslovima, veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič predložio je da se donese ustav i sazove Državna duma bez prava da ograniči autokratiju. 17. oktobra 1905. objavljen je manifest, a 22. aprila 1906. završeni su izbori za članove Državne dume. U nemirnim vremenima 1904-1906, Kozaci su ispunili svoju dužnost prema Otadžbini, pobuna je zaustavljena i vlada se do početka Dume osjećala sigurnije. Međutim, izabrana Duma je već na prvom sastanku zatražila ostavku vlade, izmjene osnovnih zakona Carstva, poslanici s govornice nekažnjeno su govorili pogrom. Vlada je vidjela da je sa takvim sastavom Državne dume država ugrožena i 10. juna car je raspustio Dumu, istovremeno imenovavši P. A. Stolypin. Druga duma otvorena je 20. februara 1907. Ljevičarske frakcije i kadeti sjedili su čitajući najvišu uredbu. Do juna je postalo jasno da socijaldemokratska frakcija obavlja ilegalni rad u vojnim jedinicama, pripremajući vojni udar. Premijer Stolypin predložio je da se iz Dume isključi 55 poslanika uključenih u ovaj slučaj.
Prijedlog je odbijen, a Duma je raspuštena istog dana. Ukupno, u IV ruskim dumama od 1906. do 1917. godine. Izabrano je 85 kozačkih poslanika. Od toga, 25 ljudi u I Dumi, 27 ljudi u II, 18 u III i 15 u IV. Neki poslanici su birani nekoliko puta. Dakle, istaknute kozačke javne ličnosti demokratske orijentacije - Don Kozak V. A. Kharlamov i kubanski kozak K. L. Bardizh - bili su poslanici Dume u sva četiri saziva. Don Cossacks - M. S. Voronkov, I. N. Efremov i uralski kozak - F. A. Eremin - poslanici tri Dume. Tersky Cossack - M. A. Karaulov, sibirski kozak - I. P. Laptev, Don Cossack - M. P. Arakantsev i Zabaikalsky - S. A. Taskin je dva puta biran u Dumu. Istovremeno, treba napomenuti da je od 85 kozačkih poslanika 71 osoba delegirana u kozačke regije, a 14 je izabrano za poslanike iz nekozačkih provincija Rusije. Unatoč teškom iskustvu privlačenja predstavnika naroda u državni život, nedostatku iskustva u državnom radu i odgovornosti, Rusija je za vrijeme vladavine Nikole II počela imati dvije zakonodavne institucije: Državnu dumu i Državno vijeće. Ove institucije bile su ograničene u svojim aktivnostima snagom autokratije, ali su ta ograničenja bila tek neznatno veća nego u Austriji, Njemačkoj ili Japanu. Nema odgovornosti ministarstava prema ljudima čak ni u modernoj Americi, gdje je predsjednik autokrata. Vladavina Nikole II bila je doba ekonomskog i kulturnog razvoja. Stanovništvo se povećalo sa 120 na 170 miliona ljudi, novčani depoziti stanovništva povećali su se sa 300 miliona na 2 milijarde rubalja, sakupljanje žita se skoro udvostručilo, proizvodnja uglja porasla je više od šest puta, proizvodnja nafte i dužina željeznica udvostručena. Zakon je praktično zabranio uvoz željezničke opreme, što je dovelo do razvoja metalurgije i transportnog inženjeringa. Javno obrazovanje se brzo razvijalo, broj učenika i studenata dosegao je 10 miliona. Unutrašnji život Rusije nakon nemira 1907. utihnuo je.
Međunarodnu politiku uglavnom su određivali odnosi između evropskih sila, a komplicirala ju je jaka konkurencija na stranim tržištima. Njemačka, potisnuta od savezničkih sila Francuske i Rusije na kopnu i Britanije na morima, nastojala je zauzeti dominantnu poziciju na putevima Bliskog i Srednjeg istoka. Nakon što nije uspjela steći uporište u Tunisu i sjevernoj Africi, počela je graditi željezničku prugu do Bagdada, prema Turskoj, Perziji i Indiji. Osim ekonomskih razloga, vanjsku politiku Njemačke određivala je i psihologija njenog naroda. Pruski militarizam, koji je u 19. stoljeću uspio ujediniti različite germanske narode u jedinstvenu državu, odgojen je njemačkom filozofijom u duhu superiornosti nad drugim narodima i gurnuo Njemačku ka svjetskoj dominaciji. Njegovo oružje se brzo razvijalo i prisiljavalo je i druge narode da se naoružaju. Vojni budžeti zemalja činili su 30-40% nacionalnih rashoda. Planovi vojne obuke uključivali su i politički aspekt, izazivanje nezadovoljstva i revolucionarne akcije u neprijateljskim zemljama. Kako bi zaustavio trku u naoružanju i izbjegao međunarodni sukob, car Nikola II predložio je evropskim narodima da stvore arbitražni sud za mirno rješavanje sukoba. U tu svrhu sazvana je međunarodna konferencija u Hagu. Ali ova ideja naišla je na oštro protivljenje Njemačke. Austrougarska je postepeno potpadala pod utjecaj Njemačke i s njom činila neodvojivi blok. Za razliku od austro-pruskog saveza, kojem se pridružila Italija, počeo je jačati francusko-ruski savez, kojem je Engleska bila sklona.
Rusija se brzo razvijala i sa 170 miliona stanovnika brzo se pretvorila u džinovsku zemlju. 1912. Rusija je predstavila veliki program za sveobuhvatno poboljšanje zemlje. Čvrsta kontrola Stolypina, koja je uspjela obuzdati revolucionarne snage u zemlji, stvorila mu je mnoge neprijatelje ne samo u podzemlju, već i u "progresivnom" dijelu društva. Agrarna reforma koju je preduzeo Stolypin narušila je zajednički poredak korišćenja zemljišta i izazvala mržnju prema njoj sa obe strane. Narodni demokrati su u zajednici vidjeli standard i garanciju buduće besklasne države, dok su veliki zemljoposjednici u privatnom seljačkom vlasništvu vidjeli kampanju protiv velikog zemljoposjedništva. Stolypin je napadnut s dvije strane, desne i lijeve. Za Kozake, stolipinske reforme takođe nisu imale pozitivno značenje. Zapravo, izjednačavajući Kozake sa seljacima u ekonomskoj situaciji, oni su samo malo olakšali teret vojne službe. Godine 1909. opći radni vijek kozaka smanjen je sa 20 na 18 godina smanjenjem kategorije "pripremnih" na godinu dana. Reforme su zapravo eliminirale privilegirani položaj Kozaka i imale su u budućnosti velike negativne posljedice za carsku vladu i Rusiju. Uzrokovane predratnim reformama i neuspjesima Prvog svjetskog rata, ravnodušnost Kozaka prema carskoj vlasti kasnije je dala boljševicima predah i priliku da steknu uporište na vlasti nakon Oktobarske revolucije, a zatim i priliku da pobijediti u građanskom ratu.
Godine 1911. u Kijevu su održane proslave u znak obilježavanja milenijuma usvajanja kršćanstva u Rusiji. Stolypin je stigao u Kijev u pratnji suverena. Pod najpažljivijom policijskom kontrolom, teroristički agent Bagrov ušao je u kijevsku operu i smrtno ranio Stolypina. Njegovom smrću unutrašnja i vanjska politika zemlje se nisu promijenile. Vlada je čvrsto vladala zemljom, nije bilo otvorenih pobuna. Vođe destruktivnih stranaka, čekajući na krilima, krile su se u inozemstvu, izdavale novine i časopise, održavale kontakte sa istomišljenicima u Rusiji, ne prezirući u svojim životima i aktivnostima sponzorirajući pomoć specijalnih službi geopolitičkih protivnika Rusije i raznih organizacije međunarodne buržoazije. U vanjskoj politici Rusija se fokusirala na kopno Evrope i učvrstila savez sa Francuskom. Ona se sa svoje strane čvrsto držala Rusije i oslobađala kredite za jačanje svoje vojne moći, prvenstveno za razvoj željeznica u smjeru Njemačke. Dominantna ideja u vanjskoj politici, kao i za vrijeme Aleksandra II, bila su panslavensko pitanje i balkanski Slaveni. To je bila globalna strateška greška koja je kasnije dovela do katastrofalnih posljedica po državu i vladajuću dinastiju. Objektivno, rast ekonomije i vanjske trgovine gurnuli su Rusiju prema Sredozemnom moru i Sueckom kanalu, zbog čega je slavensko pitanje dobilo takvu važnost. No, Balkansko poluostrvo je u svakom trenutku bilo "magazin praha" Evrope i bilo je ispunjeno opasnošću od stalne eksplozije. Južna Evropa čak i sada ima mali ekonomski i politički značaj, a u to vrijeme bila je potpuno zapuštena. Glavna ruska politička ideja "panslavizma" temeljila se na efemernim konceptima "slavenskog bratstva" i u to vrijeme bila je kobno povezana sa žarištem stalnih međunarodnih sukoba i nestabilnosti. Na Balkanu su se ukrstili putevi panslavizma, pangermanizma i snaga koje su čuvale Bospor, Gibraltar i Suec.
Situaciju su zakomplikovale unutrašnje političke snage mladih balkanskih zemalja koje se nisu odlikovale velikim državnim iskustvom, mudrošću i odgovornošću. Srbija je 1912. godine, u savezu s Bugarskom, objavila rat Turskoj kako bi potkopala njen utjecaj u Albaniji i Bosni. Rat je bio uspješan za Slavene, ali pobjednici su se ubrzo nakon pobjede borili među sobom, pokazujući cijelom svijetu svoju krajnju državnu nezrelost i monstruoznu lakoću odluka. Ovo njihovo neozbiljno ponašanje upozorilo je političare susjednih zemalja, uključujući i Rusiju, ali u potpuno nedovoljnoj mjeri. Vojska je analizirala samo vojno iskustvo i izvodila velike manevre trupa. Vojna oluja još nije bila predviđena i činilo se da nema očiglednih razloga za evropsku geopolitičku katastrofu. Ali u vojnim i političkim centrima uporno se kultivirao mikrob međunarodnog razaranja. Do početka dvadesetog stoljeća, takva destruktivna tehnička sredstva bila su koncentrirana u vojskama glavnih europskih zemalja da se svaka zemlja smatrala nepobjedivom i bila je spremna preuzeti rizik vojne bitke s neprijateljem. Postojao je ugovor sa Haške konferencije, koji su potpisale sve evropske sile, koje su se obavezale da će rješavati sve političke sukobe putem arbitražnih sudova. No, u prevladavajućim političkim okolnostima, kada je svaka zemlja moralno bila spremna za rat, ovaj je sporazum bio samo komad papira s kojim nitko nije mislio. Za početak rata bio je potreban samo izgovor, a s obzirom na složene političke odnose, brzo je pronađen.28. juna 1914. godine, srpski nacionalista u Sarajevu je ubio prestolonasljednika Austrije Franza Ferdinanda, koji je u Bosnu došao u inspekcijskoj i mirovnoj misiji. Austrija je, ne vjerujući srpskim vlastima, zahtijevala istragu nad Srbijom, kojom je povrijeđen njen suverenitet. Vlada Srbije obratila se Rusiji za pomoć i Francuskoj. Ali ultimatum Austriji podržala je Njemačka, čvrsto je insistirala na svom i počela koncentrirati trupe na granicama Srbije.
U Sankt Peterburgu, u cilju jačanja francusko-ruskog saveza, u to vrijeme bili su u posjeti francuski predsjednik Poincaré i ministar odbrane Joffre. Ubistvo prijestolonasljednika ubrzalo je njihov odlazak u Francusku, otišli su u pratnji cara Nikole II, koji se namjeravao sastati na moru s carem Wilhelmom i riješiti sukob. U početku se činilo da su uspjeli. Ali politička atmosfera postajala je sve napetija, u svakoj od zemalja "ratna stranka" je dobivala sve veći utjecaj i pregovori su postajali sve nepomirljiviji. Djelimične mobilizacije provedene su prvo u Austriji, zatim u Rusiji, Francuskoj i Njemačkoj. Tada je Austrija objavila rat Srbiji i premjestila trupe na njene granice. Da bi je spriječio u odlučnim akcijama, car Nikola II napisao je pismo kajzeru Wilhelmu, ali su austrijske trupe napale Srbiju. Na zahtjev Rusije da zaustavi rat, Austrija je objavila rat Rusiji. Tada je Njemačka objavila rat Rusiji, a zatim Francuskoj. Tri dana kasnije, Engleska je stala na stranu Rusije i Francuske. Rusija je hrabro i odlučno ušla u zamku, ali uprkos tome obuzela ju je opća euforija. Činilo se da je presudan trenutak došao u višestoljetnoj borbi između Slavena i Germana. Tako je počeo svjetski rat koji je trajao od kraja juna 1914. do novembra 1918. Objavom rata 104 kozačka puka i 161 zasebna stotina mobilisana su u rusku vojsku. Rat koji je uslijedio po karakteru se jako razlikovao od prethodnog i narednih. Decenije koje su prethodile ratu u vojnim poslovima okarakterisane su, prije svega, činjenicom da je u svom razvoju oružje za odbranu naglo napredovalo u odnosu na oružje ofenzive. Puška za brzo pucanje, brzometni topovi sa nabojem i, naravno, mitraljez počeli su dominirati na bojnom polju. Svo ovo oružje bilo je dobro kombinirano sa snažnom inženjerskom pripremom obrambenih položaja: kontinuirani rovovi s komunikacijskim rovovima, hiljade kilometara bodljikave žice, minska polja, uporišta sa zemunicama, bunkeri, bunkeri, utvrde, utvrđena područja, stjenoviti putevi itd.
Pod tim uvjetima, svaki pokušaj trupa da napadnu završio je katastrofom poput poraza ruske vojske na Mazurijskim jezerima ili se pretvorio u nemilosrdnu mlin za meso, kao na Verdunu. Rat je dugi niz godina postao pomalo manevarski, rovovski, pozicioniran. S povećanjem vatrene moći i upečatljivim faktorima novih vrsta oružja, vjekovna slavna borbena sudbina kozačke konjice bližila se kraju, čiji je element bio prepad, zaobilaženje, pokriće, proboj i ofenziva. Ovaj rat se pretvorio u rat iscrpljivanja i opstanka, doveo je do ekonomskih poremećaja u svim zaraćenim zemljama, odnio milione života, doveo do globalnih političkih preokreta i potpuno promijenio kartu Evrope i svijeta. Dosad neviđeni gubici i nekoliko godina velikog učvršćivanja doveli su i do demoralizacije i propadanja aktivnih vojski, zatim do masovnih dezerterstava, pobuna i revolucija, te su na kraju završili raspadom 4 moćna carstva: ruskog, austrougarskog, njemačkog i osmanskog. Usprkos pobjedi, osim njih, razbila su se i počela padati još dva moćnija kolonijalna carstva: britansko i francusko.
A pravi pobjednik u ovom ratu bile su Sjedinjene Američke Države. Oni su neopisivo profitirali od vojnih zaliha, ne samo da su ponijeli sve zlatne i devizne rezerve i budžete sila Antante, već su im nametnuli i porobljavajuće dugove. Ušavši u rat u posljednjoj fazi, Sjedinjene Države su sebi prigrabile ne samo solidan dio lovorike pobjednika, već i debeo komad odštete i obeštećenja pobijeđenih. Bio je to najbolji čas u Americi. Prije samo jednog stoljeća, američki predsjednik Monroe proglasio je doktrinu "Amerika za Amerikance", a Sjedinjene Države ušle su u tvrdoglavu i nemilosrdnu borbu za istjerivanje evropskih kolonijalnih sila sa američkog kontinenta. Ali nakon Versajskog mira, nijedna sila nije mogla učiniti ništa na zapadnoj hemisferi bez dozvole Sjedinjenih Država. Bio je to trijumf strategije usmjerene prema budućnosti i odlučujući korak ka svjetskoj dominaciji.
Počinitelji rata, po pravilu, ostaju poraženi. Njemačka i Austrija postale su takve, a svi troškovi obnove ratnih razaranja pripisani su njima. Prema uslovima Versajskog mira, Njemačka je morala platiti saveznicima 360 milijardi franaka i obnoviti sve francuske provincije uništene ratom. Teška odšteta nametnuta je njemačkim saveznicima, Bugarskoj i Turskoj. Austrija je bila podijeljena na male nacionalne države, dio njene teritorije pripojen je Srbiji i Poljskoj. Rusija se uoči završetka rata, zbog revolucije, povukla iz ovog međunarodnog sukoba, ali je zbog anarhije koja je uslijedila upala u mnogo razorniji građanski rat i bila je lišena mogućnosti da prisustvuje mirovnom kongresu. Francuska je vratila engleski Alzas i Lorenu, uništivši njemačku flotu, zadržavši dominaciju u morima i kolonijalnoj politici. Sekundarna posljedica Prvog svjetskog rata bio je još razorniji i produženi Drugi svjetski rat (neki historičari i političari čak ni ne dijele ove ratove). Ali to je sasvim druga priča.
