I Kartagina i Rim u IV veku pre nove ere. NS. imao sreću da se kloni velikih pohoda Aleksandra Velikog. Osvajačev pogled spustio se na istok, kamo su otišle njegove pobjedničke vojske. Rana smrt 32-godišnjeg Aleksandra u junu 323. pne NS. dovelo je do raspada njegove države čiji su fragmenti bili uključeni u brutalne ratove Diadochija (zapovjednika nasljednika). A ni dijadohi nisu imali nikakve veze s Kartaginom i Rimom: podijelili su i uzeli jedno drugom već osvojena kraljevstva i pokrajine.
Odjeci daleke oluje
Odjeci tih događaja još su se čuli na zapadu.
Prvi od njih bio je pad drevne metropole Feničana - grada Tira, koji je Aleksandar zauzeo nakon sedmomjesečne opsade 332. godine prije nove ere. NS. I to nije postalo tragedija za Kartaginu, koja je prvobitno bila apsolutno nezavisna fenička kolonija koju su osnovali bjegunci iz Tira. To se dogodilo 825.-823. e., kada je, nakon pobune svećenika Melkata Akherba, njegova udovica (i kraljeva sestra) Elissa bila prisiljena pobjeći sa narodom koji joj je vjeran na zapad. Ovdje, na sjevernoafričkoj obali Sredozemnog mora, osnovan je "Novi grad" - Kartagina. Nakon Elisine smrti, zbog odsutnosti drugih članova kraljevske porodice, vlast u Kartagini prešla je na deset princepsa.
U početku Kartagina nije imala gotovo nikakvu vlastitu zemlju, bavila se posredničkom trgovinom i plaćala danak okolnim plemenima. U 7. stoljeću prije nove ere. NS. nova grupa kolonista iz Tira stigla je u Kartaginu, kojoj je u to vrijeme prijetila moćna Asirija. Od tada počinje postupno širenje Kartagine na susjedne zemlje: ona potčinjava ranije slobodne teritorije i stare feničke kolonije. Postepeno su sjeverna obala Afrike, uključujući zemlje izvan Gibraltara, jugozapadni dio Španjolske, Korzika, značajan dio Sardinije i Balearska ostrva, bivše feničke kolonije na Siciliji, otoci između Sicilije i Afrike, kao i važni gradovi Utika i Had. Pad Tira pod udarom Aleksandrovih trupa ne samo da nije pogoršao položaj Kartagine, već je, naprotiv, dao novi poticaj razvoju i širenju, jer je s jedne strane ova država izgubila moćnog konkurenta, a s druge strane, primila je novi val kulturno i mentalno bliskih izbjeglica iz Levanta, koji su sa sobom donijeli znatna sredstva i nadopunili stanovništvo Kartagine i njenih kolonija.
Dijadohovi ratovi izbacili su na zapad samo jednu "istaknutost", koja se pokazala kao drugi rođak Aleksandra Velikog po majci - epirski kralj Pir. Rođen je 4 godine nakon smrti velikog cara Aleksandra i, naravno, nije ušao u uski krug dijadoha, već je uspio sudjelovati u njihovim ratovima. Vidimo sedamnaestogodišnjeg Pira u vojsci Demetrija Poliorketa i njegovog oca Antigona Jednookog.
U odlučujućoj bici kod Ipsusa u Maloj Aziji (301. pne.), Saveznike su porazile trupe Seleuka, Ptolomeja, Lizimaha i Kasandra, ali je Pirin odred ostao pri svom. Dobrovoljno se dobrovoljno prijavljujući da postane talac Ptolomeja, Pir nije izgubio: uspio je pridobiti povjerenje ovog dijadoha, pa se čak i oženio svojom pokćerkom. Uz pomoć Ptolomeja uspio je povratiti epirsko prijestolje. Nakon toga, Pyrrhus je pokušao steći uporište u Makedoniji, ali je na kraju, nakon što je dobio od drugog kandidata (Ptolomeja Keravnosa) otkupnine u iznosu od pet hiljada pješaka, četiri hiljade konjanika i pedeset slonova, otišao u "Veliku Grčku", naime u Tarentum. Tako se uspio boriti i protiv Rimljana i protiv Kartažana, a njegova vojna kampanja postala je svojevrsni prolog Prvog punskog rata. Kako? Pokušajmo sada to shvatiti.
Prolog Prvog punskog rata
Činjenica je da su se u to vrijeme, između posjeda Rima i Kartagine, još uvijek nalazile bogate politike takozvane Magna Graecia, ali su grčke kolonije ovdje već bile u opadanju. Kako se nisu mogli obraniti, u vojnim su se stvarima oslanjali uglavnom na plaćenike, od kojih je posljednji bio Pir. Tarentijci su ga pozvali u rat protiv Rima. Pir je nanio nekoliko vrlo bolnih poraza ponosnim kviritima, ali nije imao sredstava da porazi Rim (ovaj mladi grabežljivac, koji je jačao). Najnevjerojatnije je to što, shvativši to (i izgubivši interes za daljnji rat), Pir nije otišao kući, već je neprijateljstva prenio na Siciliju, gdje su drugi Grci iz Sirakuze obećali kraljevsku krunu jednom od svojih sinova. Problem je bio u tome što su Grci kontrolirali samo jug Sicilije, sjeverozapadni dio otoka dugo je pripadao Kartagini, a na sjeveroistoku su otpušteni kampanjski plaćenici, koji su sebe nazivali "plemenom Marsa" (Marmetinci), bili prikladno nalazi na sjeveroistoku. Ovi galantni momci, vraćajući se kući, zapeli su za oko grad Messana (moderna Messina), koji su zauzeli, očito zaključivši da "loše leži". Toliko im se dopao ovaj grad sa okolinom da se nisu htjeli vratiti kući.
Kao i obično, Pir je počeo vrlo dobro, gurnuvši kartaginjansku vojsku u planine i blokirajući Mamertince u Mesani. No, kao što smo već rekli, očito nije imao dovoljno snaga i sredstava za tako veliku politiku, a karakter ovog zapovjednika nije trpio rutinski rad. A onda su tvrdoglavi Rimljani ponovo otišli na jug Italije. Kao rezultat toga, ne mogavši postići potpuni i konačni uspjeh ni na jednom od ovih frontova, razočarani Pir otišao je kući da se sretne sa svojom sudbinom - i ubrzo je apsurdno umro tokom napada na Argos.
"Kakvo bojno polje ostavljamo Rimljanima i Kartaginjanima!" Rekao je, rekao je, napuštajući Siciliju.
Pirine riječi bile su proročanske. Rat za Siciliju između ovih država počeo je deset godina kasnije, 264. pne. NS. Ušao je u istoriju pod imenom Prvi punić.
Kartagina i Rim uoči Prvog punskog rata
Nakon evakuacije Pirine vojske, Rimljani su lako pokorili grčke gradove-države južne Italije. A tamo, iza uskog tjesnaca, nalazi se veliko plodno ostrvo Sicilija, koje Kartažani, Grci iz Sirakuze i kampanski plaćenici koje nije ubio Pir nisu mogli biti podijeljeni na bilo koji način. I svi oni još nisu shvatili da vlasnik zemlje, na koju je pao povoljan pogled Rimljana, može biti samo jedan, a sreća svih naroda je u potčinjenosti velikom Rimu.
U međuvremenu, arogantni Kartažani već su smatrali Siciliju svojim "legitimnim" plijenom, nadajući se da će je prije ili kasnije preuzeti pod svoju kontrolu. Ali Rimljanima koji su se nastanili u južnoj Italiji, ovo ostrvo takođe nije izgledalo suvišno. A razlog intervencije neočekivano su dali zlosretni Marmetini, koji su se, pritisnuti od Grka, obratili za pomoć Rimu i Kartagini. Pojavili su se i oni i drugi. U isto vrijeme, Rim je prekršio odredbe mirovnog ugovora iz 306. pne. e., prema kojoj rimske trupe nisu mogle pristati na Siciliji, a kartažanske - u Italiji. No, rimski pravnici rekli su da su ratni brodovi u Kartagi za vrijeme jedne od Pirovih kampanja već ušli u luku talijanskog Tarenta, pa sada i rimski legionari mogu ući na Siciliju.
Prvi su u Mesanu došli Kartaginjani. Međutim, tada se dogodila neka čudna priča kada je, tokom pregovora s pristiglim Rimljanima, kartaginski zapovjednik Gannon iznenada uhapšen. Vjeruje se da su ga Rimljani uhvatili tokom gradskog sastanka i mučili kako bi naredio trupama da napuste grad. Kasnije su ga pustili, ali na putu do kartaginskih posjeda, Gannona su razapeli njegovi vlastiti vojnici, koji su jasno vjerovali da je on krivac njihove sramote. Rimljani su učinili prvi korak da zauzmu ostrvo, utvrdivši se u Mesani.
Prvi punski rat
Uzbunjeni Sirakuza i Kartaga, zaboravivši na staro neprijateljstvo, stupili su u anti-rimski savez, koji, međutim, nije dugo trajao. Uspjesi Rimljana, na čiju su stranu počeli prelaziti grčki gradovi Sicilija, natjerali su vladara Sirakuze, Hierona, da se dogovori s Rimom: zatvorenici su oslobođeni, odšteta je plaćena, osim toga, Sirakuza je preuzela obavezu za opskrbu legija hranom.
U Sirakuzi je, inače, tada živio i radio slavni Arhimed, a Hieron ga je uputio da provjeri njegovu krunu na čistoću zlata od kojeg je napravljen, čime je doprinio otkriću zakona hidrostatike. Ali čuvene mašine koje su stvarale toliko problema rimskoj floti ("kandže" njegovog imena i "vatreni zrak") Arhimed je stvorio drugi put - tokom Drugog punskog rata.
I vratit ćemo se u vrijeme Prvog. Nakon što je Sirakuza prešla na stranu Rima, položaj Kartažana postao je zaista očajan, ali su branili grad Akragant sedam mjeseci, a Rimljani su to zauzeli s velikim poteškoćama.
Dakle, tijekom prve tri godine rata Rimljani su odnijeli pobjede na kopnu, ali nisu mogli postići potpunu pobjedu uglavnom zbog činjenice da su se njihovi zapovjednici mijenjali svake godine, a Grci zauzetih gradova počeli su dolaziti do zaključka da su pod Punjanima živjeli mnogo bolje.
Tada je Kartagina promijenila taktiku, njeni brojni brodovi počeli su pustošiti obalu Italije i uništavati nadolazeće trgovačke brodove.
Rimljani nisu mogli voditi jednaku borbu na moru zbog nedostatka vlastite flote ratnih brodova. Brodovi koje su imali uglavnom su bili u vlasništvu saveznika i koristili su se samo za transport trupa. Štoviše, Rim u to vrijeme nije imao tehnologiju vojne brodogradnje. Prema Polibiju, jedan je slučaj pomogao Rimljanima da započnu proizvodnju ratnih brodova: posada je napustila jedan od kartaginskih brodova, koji se nasukao. Rimljani su ovaj "dar" izvukli na obalu, a izgradnja mornarice započela je po njegovom modelu. Štoviše, tempo njegovog stvaranja bio je jednostavno nevjerojatan. Flor izvještava:
"60 dana nakon što je šuma posječena, flota od 160 brodova bila je na sidru."
Paralelno s izgradnjom brodova na obali, obučavala se posada: budući veslači sjedili su za vesla na maketama brodova.
Kartagina je imala još jedan problem: u to vrijeme u ovoj državi nije bilo regularne vojske: umjesto njih su regrutirani plaćenici.
Ali Rimljani su, kao što vidimo, riješili svoj problem s flotom, i to vrlo brzo. No, Kartagina nikada nije stvorila regularnu vojsku, nastavljajući se oslanjati na plaćenike.
Dakle, pojavila se rimska flota, bilo je vrijeme da se ona provede u djelo, ali je prva pomorska ekspedicija Rimljana završila neugodno: 17 brodova konzula Gneja Kornelija Scipiona, koji su ušli u luku Lipapa, blokirano je od 20 kartaških brodova. Rimljani se nisu usuđivali upustiti u pomorsku bitku, a obala je također bila u rukama neprijatelja. Rezultat je bila neslavna predaja. No, nekoliko dana kasnije došlo je do sukoba dvije flote na otvorenom moru, a Kartažani su pretrpjeli velike gubitke. Međutim, pravi šok čekao je kartaginsku flotu u bitci kod rta Mila (sjeverna obala Sicilije). Ovdje 260. godine prije Krista. NS. 130 kartagenskih brodova napalo je rimske brodove opremljene dosad nepoznatim uređajem - mostovima za ukrcavanje ("gavran"), kroz koje su legionari izbili na palube neprijateljskih brodova.
Tako su Rimljani zapravo uspjeli pomorsku bitku, u kojoj su se osjećali nesigurno, pretvoriti u kopnenu bitku u kojoj tada nisu imali ravnog. Kartažani nisu bili spremni za ukrcavanje i izgubili su 50 brodova, ostali su pobjegli. Kao rezultat toga, konzul Gaius Duilius prvi je nagrađen trijumfom za pomorsku bitku. Dobio je i drugu, vrlo ekstravagantnu nagradu: sada, kad se vraćao sa gozbe, trebalo je da ga prate bakljonoša i muzičar.
Treba reći da je ukrcajni "gavran" značajno narušio upravljivost brodova, to je bilo posebno uočljivo za vrijeme oluje. Stoga su s poboljšanjem kvalitete obuke veslača Rimljani počeli napuštati svoj izum, radije sada nabijajući neprijateljske brodove.
Kartaška flota doživjela je još strašniji poraz 256. NS. na rtu Eknom (jugozapadno od Sicilije): 330 rimskih brodova napalo je 350 kartaških brodova, zarobivši 64, a potonuvši 30 od njih. Gubici Rimljana iznosili su samo 24 broda.
Nakon toga, neprijateljstva su prenesena na teritorij Afrike. Kartagina je već bila spremna na mnoge ustupke, ali konzul Mark Atilius Regulus, koji je zapovijedao rimskim trupama, postavio je potpuno neprihvatljive zahtjeve. Na kraju su ga porazili Kartažani koji su mobilizirali sve svoje snage, koji su, štoviše, odjednom pronašli dobrog zapovjednika među novom partijom plaćenika - spartanskim Ksantipom. U bici kod Tuneta Rimljani su poraženi, a Regulus je čak zarobljen zajedno sa 500 legionara. Prije Drugog punskog rata ovaj je poraz bio jedan od najtežih u povijesti Rima.
Međutim, u ljeto 255. Rimljani su izvojevali još jednu pobjedu na moru, zauzevši u borbi 114 neprijateljskih brodova i evakuirajući ostatke Regulusovih legija iz Afrike. No, tada su za rimsku flotu došla crna vremena. U početku, kod južne obale Sicilije, oluja je potopila 270 od 350 brodova. Tri mjeseca kasnije, preživjeli brodovi, zajedno sa 220 novih, pali su u novu oluju, izgubivši 150 brodova. Tada su Rimljani poraženi u pomorskoj bici kod sicilijanskog grada Drepana, a nova oluja uništila je ostatke njihove flote. Svi plodovi prethodnih pobjeda su izgubljeni. 247. pne. NS. trupe Kartagine na Siciliji konačno su dobile razumnog zapovjednika, koji je postao Hamilcar Barca, otac slavnog Hanibala. Do tada, na Siciliji, Kartagina je imala samo dva grada pod svojom kontrolom (Lilybey i Drepan), koje su blokirale rimske trupe. Ali Hamilkar je dio vojske prebacio na planinu Herktu u blizini grada Panorma na sjevernoj obali Sicilije. Iz ovdje postavljenog logora neprestano je uznemiravao teritorije podložne Rimu.
Tako se borio pet godina, a 244. pne. NS. čak je uspio zauzeti grad Eriks, a u to je vrijeme kartažanska flota dominirala morem. U rimskoj riznici nije bilo novca za izgradnju novih brodova, ali su građani republike o svom trošku izgradili 200 novih petokrilnih brodova. U martu 241. pne. NS. ova flota na Egadijanskim otocima porazila je Kartaginsku eskadrilu, potopivši 50 i zarobivši 70 neprijateljskih brodova.
Situacija se okrenula naglavačke, a sada izgubljena flota iz Kartagine bila je prisiljena ući u pregovore čiji je ishod bio zaključenje mira s Rimom čija je cijena bila ustupak Sicilije i okolnih otoka te plaćanje ogromnog iznosa obeštećenje (3200 talenata).
Osim toga, Kartagina je pristala besplatno osloboditi rimske zarobljenike, ali je morala otkupiti svoje. Osim toga, Kartažani su morali platiti pravo na evakuaciju vojske sa Sicilije. I Hamilcar Barka je bio prisiljen potpisati ovaj ugovor, kojeg je Mommsen kasnije nazvao "neporaženim komandantom poražene nacije". Kartagina praktično više nije imala priliku za borbu, Hamilkar nije mogao učiniti ništa, osim što je odgojio svoje sinove u duhu mržnje prema Rimu i prenio im svoja revanšistička osjećanja.
Tako je završio Prvi punski rat čiji rezultati nisu odgovarali nijednoj strani i koji je postao tek uoči novih krvavih bitaka, prvi korak u velikoj borbi između Rima i Kartagine za prevlast na Mediteranu.
