Švicarski zračni prijevoznik Swissair, koji posluje po cijelom svijetu, danas je jedan od najvećih i najpouzdanijih prijevoznika ne samo u Europi, već i u svijetu. Istovremeno, Švicarska nikada nije imala posebne svemirske ambicije, ali ne tako davno, u proljeće 2013. godine, ova je zemlja odlučila ući na privatno tržište astronautike s ljudskom posadom. Švicarci će već 2017. ići dalje od Zemljine atmosfere, međutim, ovaj će zadatak biti riješen u Swissairu, a agencija Swiss Space Systems (S3), koja je predstavila vlastiti program za lansiranje malih svemirskih šatlova, koristi Airbus A300 aviona.
Do tada se Švicarska nikada nije pozicionirala kao svjetska svemirska sila. Ova mirna evropska zemlja, naravno, aktivno je učestvovala u svemirskim inicijativama drugih država, ali same svemirske stanice i rakete izvan Zemlje nikada nisu lansirane. To je bilo do 2013. godine, kada je agencija S3 najavila početak rada na svom programu mini šatla. Ovaj program predviđa stvaranje svemirske letjelice koja se može uzdići na nadmorsku visinu od 700 kilometara iznad površine planete. U isto vrijeme, predlaže se da se ti letovi ne izvode uz pomoć raketa -nosača, kao što su to činile Sjedinjene Američke Države u jednom trenutku (program Space Shuttle) i SSSR (program Buran), već korištenjem konvencionalnih Airbus A300 avion.
Čak i sada možemo reći da su Švicarci posudili tehnički princip od Virgin Galactic -a. Suština projekta je lansiranje velikog aviona u nebo, na koji je pričvršćen mnogo manje masivan svemirski šatl. Avion -nosač podiže ovu jedinicu na određenu visinu, nakon čega se šatl odvaja od aviona i nastavlja let sam. Prilikom slijetanja, švicarski mini -shuttle praktički ne koristi svoj motor - on samo lebdi u atmosferi, uključuje vlastite mlazne turbine samo da popravi kurs.
U aprilu 2013. godine, Swiss Space Systems je objavio da je već prikupio 250 miliona eura za ovaj projekat. Izgradnja posebne svemirske luke, koja bi se trebala nalaziti u ugodnom švicarskom gradu Peyernu, počet će 2013. godine. Čelnik kompanije i bivši švicarski astronaut Claude Nicollier napomenuo je da je cilj projekta omogućiti pristup svemiru svima onima koji za tim osjećaju potrebu. Claude Nicollier naglasio je da će Swiss Space Systems demokratizirati usluge lansiranja otvaranjem ovog tržišta za klijente u zemljama u razvoju, istraživačkim laboratorijama i univerzitetima širom svijeta.
Švicarci planiraju demokratizirati lansiranje svemira zahvaljujući originalnom konceptu. Lansiranje super-budžetskih svemirskih satelita trebalo bi najmanje 4 puta smanjiti troškove usluga lansiranja komercijalnih vozila. Švicarska kompanija napominje da su dizajnirali mini-shuttle, koji će za samo 10 miliona švicarskih franaka (ili 10, 5 miliona dolara) lansirati male svemirske satelite težine do četvrt tone u orbite niske zemlje.
Na jubilarnom svemirskom sajmu Le Bourget održanom u Parizu, švicarska kompanija Swiss Space Systems, stvorena u ožujku 2013., unijela je određene prilagodbe u svoj projekt. Suborbitalni šatl za višekratnu upotrebu SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle), koji su stvorili švicarski dizajneri, može se koristiti ne samo za izvođenje raznih vrsta eksperimenata u uvjetima mikrogravitacije, već i za prijevoz ljudi.
Ranije je ovaj projekt predviđao samo provedbu lansiranja u niskozemljnu orbitu različitih odjeljaka bez pritiska za naučne eksperimentalne svrhe - danas prilično popularan sektor astronautike. Mnoge organizacije i univerziteti širom svijeta prisiljeni su potrošiti značajne količine novca na provođenje svojih naučnih eksperimenata na ISS -u ili specijaliziranim satelitima. Istovremeno, projekt SOAR predviđa suborbitalna lansiranja mini šatlova sa "leđa" moderniziranog aviona A300, što je znatno jeftinije od sadašnjih konkurenata.
Zapravo, švicarski mini-shuttle dostiže visinu od 10 kilometara na običnom avionu, nakon čega, koristeći tekuće gorivo, doseže visinu od 80 kilometara, što mu potvrđuje suborbitalni status. Satelit, koji se koristi sa SOAR-om, tada pokreće vlastiti raketni motor (sličan 3. stupnju konvencionalnih raketnih sistema) kako bi dosegao pravu orbitu sa niskom zemljom. Prema švajcarskim stručnjacima, ovaj sistem je u stanju da lansira satelite težine do 250 kg u orbitu sa niskom zemljom. do nadmorske visine do 700 km - znatno više od nadmorske visine ISS -a.
Sasvim je očito da relativno mali i ekonomičan let (do 80 kilometara sistem se može u potpunosti iskoristiti, samo je raketna faza satelita koji je najviše lansiran u orbitu za jednokratnu upotrebu) let zahtijeva znatno manje novca od konvencionalnog potpuno lansiranja rakete u prostora na potpuno jednokratnom nosaču. U tom slučaju potrebni parametri se postižu za vremenski period dovoljan za provedbu velikog broja svih vrsta eksperimenata. Osim toga, za razliku od američkih šatlova, toplinska opterećenja na dijelu šatla za višekratnu upotrebu su minimalna, jer se ne dižu iznad 80 km, što uvelike smanjuje vjerojatnost izgaranja toplinske zaštite broda, koja je, u stvari, u jednom trenutku vreme je stalo na kraj ovoj vrsti svemirske tehnologije.
Prvi mini-shuttle bez posade SOAR trebao bi ući u orbitu 2017. godine, prvo u eksperimentalne svrhe, a već 2018. u komercijalne svrhe. Predstavnici švicarske kompanije S3 još nisu precizirali datum prvog leta šatla s čovjekom na brodu, ali izjavljuju da će uložiti sve potrebne napore da se to dogodi što je prije moguće. Švicarci su pristupili neophodnoj tehnologiji za razvoj kokpita šatla pod pritiskom za veterana vazduhoplovne industrije potpisivanjem memoranduma o saradnji sa Thales Alenia Space. Potpisani sporazum predviđa zajednički rad na stvaranju modula staništa pod pritiskom za SOAR.
Ranije se Thales Alenia Space bavio stvaranjem zapečaćenih modula za ISS, uključujući spojne blokove "Harmony" i "Tranquility" (poznatiji kao "Tranquility" i evropski istraživački blok "Columbus."), Koliko i invazija na svemirski turizam. tržište (iako prilično konkurentno), kao razvoj potencijala za brza interkontinentalna putovanja između postojećih svemirskih luka, koja će biti nekoliko puta brža od moderne putničke avijacije u pogledu brzine.
