Narodna Republika Kina postupno i prilično uspješno ostvaruje svoje ambiciozne svemirske planove i zastrašujućom brzinom juri u svemir.
Kineski svemirski program pokrenut je 1956. Prvi cilj programa bio je lansiranje satelita u orbitu oko Zemlje; Kinezi su planirali da ovaj događaj prilagode desetoj godišnjici formiranja NR Kine. U isto vrijeme, za potrebe programa, predviđen je razvoj balističkih projektila sposobnih dati dostojan odboj podmuklom kapitalističkom zapadu. Kinezi nisu uspjeli lansirati satelit do desete godišnjice, ali lansiranje prve kineske balističke rakete DF-1 bilo je uspješno, dogodilo se 1960. Raketa DF-1 bila je praktično točna kopija sovjetske rakete R-2.
U početku su svi kineski projekti vezani za svemir bili isključivo vojni, ali od 1968. godine NR Kina se uhvatila ukoštac s razvojem mirnog svemira. Stvoren je Istraživački institut za svemirsku medicinu i inženjering i započeo je aktivan odabir kineskog analoga astronauta - taikonauta.
Već 1970. u orbiti se pojavio aparat Dong Fan Hung 1, koji je bio prvi kineski satelit. U sljedećih nekoliko godina, NR Kina je uspjela lansirati još nekoliko satelita, ali u usporedbi s svemirskim dostignućima Sjedinjenih Država i SSSR -a, uspjesi Nebeskog Carstva izgledali su blijedo. Već u to vrijeme Kinezi su razmatrali planove za izvođenje svemirskih letova s ljudskom posadom, ali do sredine 90-ih godina prošlog stoljeća činilo se da je implementacija takvih letova prilično sumnjiv poduhvat.
Godine 1994. Rusija je prodala NR Kini neke od svojih prilično starih, razvijenih sredinom 20. stoljeća, svemirskih tehnologija koje su se koristile za proizvodnju najpouzdanijih svemirskih letjelica - poznatog Sojuza. Pet godina kasnije, 1999., Kinezi su lansirali svoju prvu svemirsku letjelicu, Shengzhou-1 (nebeski brod), što se, naravno, poklopilo sa sljedećom godišnjicom, 50. godišnjicom NR Kine. U svemiru je "nebeski brod", dok je još bio bez ljudi, proveo 21 sat. 2001. godine u svemir je uletio pas na brodu Shengzhou-1, a zatim slijedili majmun, zec, miševi, uzorci ćelija i tkiva te gotovo stotinu drugih životinja i biljaka, kao i mikroorganizmi.
Sljedeća dva leta krenule su ljudske lutke u prirodnoj veličini. I konačno, 2003. godine, prvi kineski taikonaut Yang Liwei otišao je u svemir na svemirskoj letjelici Shengzhou-5. "Nebeski čamac" broj pet ostao je u orbiti 21 sat i 22 minute, čineći 14 orbita oko Zemlje.
Iako se nepotpuni dan boravka prvog taikonauta u svemiru ne može uporediti s zapisima sovjetskih kosmonauta i astronauta Sjedinjenih Država, ipak se Kina pridružila elitnom klubu zemalja sposobnih za lansiranje čovjeka u svemir.
2005. godine održan je drugi let s posadom, koji je trajao pet dana. Godine 2008. taikonauti su leteli po treći put, ovaj put po prvi put u istoriji kineske astronautike, taikonaut po imenu Zhai Zhigang napravio je svemirsku šetnju. Zhigang je bio u moru 25 minuta.
Letovi s posadom samo su mali dio grandioznog kineskog svemirskog programa koji planira stvoriti vlastitu orbitalnu stanicu, poslati misiju na Mjesec i istražiti Mars. Trenutno je Nebesko Carstvo već postiglo prilično zapažene rezultate na svim tim područjima.
Orbitalna stanica
Prvi modul kineskog ISS -a ušao je u orbitu još 1998. godine, a planirano je da se rad stanice dovrši 2025. godine. NR Kina nije član programa Međunarodne svemirske stanice, ali čini se da Kinezi nisu jako zabrinuti zbog toga, jer Nebesko Carstvo namjerava nabaviti vlastitu orbitalnu "Nebesku palaču". Prvobitno je bilo planirano da se prvi laboratorijski modul stanice Tiangong-1 ("Nebeska palata") pošalje u svemir krajem prošle godine, ali je kasnije datum odložen za drugu polovinu 2011. godine.
Nadalje, prema planu, "Shengzhou-9" i "Shengzhou-10" pristaju uz palatu, koja će isporučiti taikonaute modulu "Tiangong-1". Do 2020. godine unutrašnji prostor stanice trebao bi se proširiti s još dva modula, glavnim i još jednom laboratorijom. Planirano je da kineski analogni ISS radi u orbiti najmanje deset godina.
Lunarni program
Lansiranjem satelita Chang'e-1 2007. godine, kineski lunarni program lansiran je na Mjesec. "Chang'e-1" je proveo 16 mjeseci u orbiti Zemljinog satelita, završivši svoju misiju početkom marta 2009. godine, srušivši se na površinu Mjeseca.
Druga lunarna sonda "Chang'e-2" lansirana je 1. oktobra 2010. "Chang'e-2", koji kruži stotinu kilometara iznad površine Mjeseca, proučava površinu i traži mjesto za slijetanje kineske lunarne sonde "Chang'e-3".
Lansiranje Chang'e-3 zakazano je za 2013. Uređaj će na Mjesec isporučiti lunarni rover sa šest kotača. Radioaktivni izotopi će se koristiti kao izvor energije za lunarni rover.
Nakon lunarskih rovera 2017., Taikonauti, koji su već počeli s obukom, otići će na Mjesec.
Istraživanje Marsa
U novembru 2013. Kinezi planiraju lansirati istraživačku sondu u orbitu Marsa. Strukturno će biti sličan lunarnim sondama, a predstavnici kineske astronautike naglašavaju činjenicu da će se svi naučni instrumenti proizvoditi u Nebeskom carstvu. Ako kineski inženjeri nemaju vremena dovršiti sve radove do kraja 2013., sljedeće povoljno vrijeme za lansiranje, kada će orbite Zemlje i Marsa biti što bliže, bit će 2016. godine.
Lansiranje marsovske sonde Inkho-1 zakazano je za novembar 2011. Uređaj će u svemir lansirati ruska raketa-nosač-međuplanetarna stanica Inkho-1 bit će međuplanetarna stanica Phobos-Grunt. Za provedbu ovih grandioznih planova, NRK -u su potrebne svemirske platforme. U ovom trenutku Kina već ima tri svemirske luke, a do 2013. planira se izgradnja još jednog. Izgradnja nove svemirske luke započela je 2009. godine, nalazit će se na otoku Hainan, lokacija je dobro odabrana, svemirska luka na tako niskim geografskim širinama omogućit će Kini da smanji troškove prilikom lansiranja svemirskih letjelica izvan Zemlje.
Naravno, Kina nije jedina zemlja koja nastoji postati jedan od lidera u istraživanju svemira. Rusija i Sjedinjene Države su priznati lideri u ovom pitanju i redovno šalju brodove i istraživačka vozila. Evropa pokušava držati korak. Indija također napreduje, a Mjesečeva sonda u zemlji postala je jedan od uređaja koji je otkrio vodu na Mjesecu. Svemirske ambicije imaju i druge zemlje u razvoju. Osim toga, Kinezi posuđuju mnoge svemirske tehnologije iz Rusije, na primjer, odijela Taikonauta su modificirane verzije naših sokolova, a njihov nebeski brod uveliko je kopiran iz Sojuza.
No, usprkos naglom razvoju svemirske industrije, Kina ozbiljno polaže pravo na prvo mjesto u još uvijek zvanično neprijavljenoj svemirskoj utrci.
