Poznato je da je istorija puna zanimljivih slučajnosti. Na primjer, današnji datum nije samo dan prvog leta s posadom u svemir. Može se nazvati i rođendanom mlaznog vazduhoplovstva, budući da je 12. aprila 1937. godine, odnosno prije tačno 80 godina, obavljeno prvo probno lansiranje prvog svjetskog motora na gasnu turbinu.
Zahvaljujući takvim elektranama, turbo -mlazni avioni su na kraju istisnuli klipne avione i zauzeli dominantnu poziciju na nebu, budući da druge vrste mlaznih motora - raketni, pulsirajući, ramjetni i motorno -kompresorski - nisu stekli popularnost u vazduhoplovstvu zbog svoje nepraktičnosti. Oni i dalje drže ovu poziciju i malo je vjerovatno da će se nešto efikasnije pojaviti u doglednoj budućnosti.
Prvi turbo -mlazni motor dizajnirao je engleski inženjer Frank Whittle, koji je za njega dobio patent 1930. godine, u dobi od samo 22 godine. Međutim, prošlo je više od šest godina između projekta i izgradnje prototipa, budući da britanske vlasti nisu razumjele izglede za izum i odbile izdvojiti sredstva za njegovu implementaciju. Whittle je morao sam zarađivati novac i pronaći sponzore, što nije bilo lako usred ekonomske krize.
Tek u proljeće 1937. godine za njega su izgrađeni motor i ispitna klupa, a 12. aprila započela su ispitivanja. Prvi prototip motora nije bio predviđen za ugradnju u avion. Bio je to čisto eksperimentalni proizvod za ispitivanje performansi same ideje o elektrani na plinsku turbinu. Testiranja su uspješno završena. Motor je radio, ispuštajući snažan zvižduk i razvijajući potisak od 400 kg, koji je premašio vlastitu težinu.
Ubrzo se pojavio drugi prototip, a zatim i treći. S njim je 15. maja 1941. godine prvi put poletio prvi engleski turboreaktivni avion Gloucester Pioneer. Zanimljivo je da je Whittle bio samo nekoliko mjeseci ispred njemačkog izumitelja Hansa von Ohaina sa svojim motorom, koji je u jesen 1937. lansirao vlastiti turboreaktivni motor. Ali Ohain je odmah razvio ne eksperimentalni model, već turboreaktivni motor namijenjen za praktičnu upotrebu, štoviše, snažniji od Whittleovog prvorođenca, što je omogućilo Nijemcima da prestignu Britance u stvaranju prvog turboreaktivnog aviona. Međutim, to je već druga priča.
Početni ekran prikazuje Franka Whittlea na ispitnom stolu sa svojim prvim benzinskim turbinskim motorom, koji je imao vrlo neobičnu konfiguraciju.
Whittle u svojoj kancelariji i vojnoj uniformi. Nakon izbijanja Drugog svjetskog rata, prijavljen je u Kraljevsko zrakoplovstvo.
Moderan radni model Whittleovog prvog motora. Original nije sačuvan.
