“I vidio sam da je Jagnje uklonilo prvi od sedam pečata, i čuo sam jednu od četiri životinje, kako govori, kao da je grmjelo:" Idi i vidi. Pogledao sam, i evo, bijeli konj, a na njemu jahač s lukom i kruna mu je dana; i izašao je kao pobjednik i pobijedio."
(Otkrivenje Ivana Evanđelista 6: 1-2)
Tema engleskog luka pojavila se na stranicama VO -a sasvim slučajno. I ko bolje razumije engleske lukove od samih Britanaca? Niko! Stoga vjerovatno ima smisla pozvati se na engleske izvore koji govore sljedeće o engleskim lukovima: engleski luk, koji se naziva i velški luk, moćno je srednjovjekovno oružje dugačko oko 1,8 m, koje su koristili Englezi i velške strijele za lov i kao oružje u srednjovjekovnim ratovima. Engleski luk je bio efikasan protiv Francuza tokom Stogodišnjeg rata, a posebno se dobro pokazao u bitkama kod Slaysa (1340), Crécy (1346) i Poitiers (1356), a možda i najpoznatijoj bitci kod Agincourta (1415). Manje uspješna bila je njegova upotreba u bici kod Verneusa (1424) i u bitci kod Pataja (1429). Izraz "engleski" ili "velški" luk moderan je način razlikovanja ovih lukova od drugih lukova, iako su se u stvari isti lukovi koristili i u sjevernoj i u zapadnoj Evropi.
Najraniji luk poznat u Engleskoj pronađen je na Ashkot Heathu u Somersetu i datira iz 2665. godine prije nove ere. Više od 130 lukova stiglo je do nas iz renesanse. Više od 3.500 strijela i 137 netaknutih lukova izvađeno je iz vode zajedno s Mary Rose, perjanicom Henrika VIII, koja je potonula u Portsmouthu 1545.
Engleski luk se naziva i "veliki luk" i to je zaista tako, jer je njegova dužina premašila visinu osobe, odnosno bila je duga 1,5, 1 ili 8 metara. Richard Bartelot s Kraljevskog artiljerijskog instituta opisuje tipični engleski luk kao oružje od tise, dugačko 1,8 metara, sa strijelama od 3 stope (910 mm). Gaston Phoebus je 1388. napisao da bi luk trebao biti "od tise ili šimšira, sedamdeset inča [1,8 m] između tačaka za pričvršćivanje tetive." Na Mary Rose lukovi su pronađeni u dužinama od 1,87 do 2,11 metara, prosječne dužine 1,98 metara (6 stopa 6 inča).
Strijelci, samostrelci i hladnjaci bore se izvan zidina New Orleansa. Minijatura iz "Chronicles" Jean Froissarda. Nacionalna biblioteka Francuske.
Sila vučenja luka iz srednjovjekovnog perioda procjenjuje se na 120-150 N. Istorijski gledano, lovački lukovi obično su imali snagu 60-80 N, a borbeni lukovi bili su jači. Danas postoji nekoliko modernih lukova kapaciteta 240-250 N.
Evo opisa kako su se engleski dječaci klanjali tokom vladavine Henrika VII:
“[Otac me je naučio”, piše izvjesni Hugh Latimer, “kako pravilno držati luk i gdje povući strijelu … Imao sam luk koji mi je otac kupio za moje godine i snagu, a zatim i lukove postajali sve veći i veći. Čovjek nikada neće dobro pucati ako ne trenira stalno s odgovarajućim lukom."
Preferirani materijal za lukove bio je tisa, iako se koristio i jasen, brijest i druge vrste drva. Giraldus iz Cambrije iz Walesa napisao je da se tradicionalna tehnika proizvodnje luka sastojala od sušenja drva tise u trajanju od 1 do 2 godine, a zatim je polagano obrađivala. Dakle, cijeli proces pravljenja luka traje do četiri godine. Na Mary Rose, lukovi su imali ravni vanjski dio. Unutrašnja strana ("trbuh") luka imala je zaobljen oblik. Luk se može skladištiti dugo ako je zaštićen premazom otpornim na vlagu, tradicionalno izrađenim od "voska, smole i masti".
Britanci su brzo ostali bez zaliha tise u Engleskoj i počeli je kupovati u inostranstvu. Prvo dokumentirano spominjanje uvoza tise u Englesku datira iz 1294. 1350. godine došlo je do ozbiljnog nedostatka tise, a Henrik IV je naredio uvođenje privatnog vlasništva na zemljištu na kojem će se tisa uzgajati. Prema Westminsterskom statutu iz 1472. svaki brod koji se vraćao iz ruskih luka morao je donijeti četiri svežnja tise za pramce. Richard III povećao je ovaj broj na deset. Godine 1483. cijena takvih praznina porasla je sa dva na osam funti. 1507. rimski je car zatražio od vojvode od Bavarske da zaustavi istrebljenje tise, ali je trgovina bila vrlo isplativa, a vojvoda ga, naravno, nije poslušao, pa su do 17. stoljeća gotovo sve tise u Europi bio izbrisan!
Tetive za engleske lukove tradicionalno se izrađuju od konoplje. Borbene strijele naređene su u snopovima od 24 strijele u snopu. Na primjer, između 1341. i 1359. godine, poznato je da je engleska kruna primila 51.350 ovih snopova, ili 1.232.400 strijela!
3.500 strijela od topole, jasena, bukve i lješnjaka pronađeno je na Mary Rose. Njihova dužina se kretala od 61 do 83 centimetra (24-33 inča), sa prosječnom dužinom od 76 centimetara (30 inča). Vrhovi su uglavnom bili oklopni i široki, često u obliku mjeseca, kako bi "izrezali" brodsku opremu.
Bilo je teško naučiti kako dobro pogoditi luk. Stoga su monarsi poticali obuku u strijeljanju. Tako je kralj Edward III 1363. godine istaknuo: „Dok su ljudi našeg kraljevstva, bogati i siromašni, bili naviknuti pucati iz luka u svojim igrama ranije … Uz Božju pomoć, dobro je poznato da čast i dobit neće doći mi samo tako, ali da bismo imali prednost u našim ratobornim poduhvatima … svaka osoba u ovoj zemlji, ako je sposobna za rad, dužna je koristiti luk i strijelu u svojim igrama na praznike … i tako vježbati streličarstvo. Dječaku su u početku dali lijevu ruku kamen i natjerali ga da tako stoji držeći ga obješenog. Kamen je vremenom postajao sve teži, a vrijeme - sve više! Na bojnom polju, engleski strijelci naučili su zabijati svoje strijele okomito u tlo pod nogama, smanjujući vrijeme potrebno da ih dosegnu i ispale. Zato su tobole koristili samo za nošenje. Prljavština na vrhu vjerojatnije je uzrokovala infekciju.
Engleski povjesničari sugerirali su da bi domet strijele profesionalnog strijelca iz vremena Edwarda III mogao doseći 400 metara (370 m), ali je najudaljeniji hitac na londonskom poligonu u Finsburyju u 16. stoljeću bio 345 jardi (320 m)). Godine 1542, Henry VIII je postavio minimalno strelište za odrasle na 220 metara (200 metara). Suvremeni eksperimenti s analogima lukova Mary Rose pokazali su da je sasvim moguće pucati s njih na 328 m (360 jardi) lakom strijelom i teškom, teškom 95,9 g, na udaljenosti od 249,9 m (270 jardi).
2006. Matthew Bane je ispalio 250 metara sa lukom od 330 N. Pucnjava je izvedena na oklop brigandinskog tipa, dok je vrh probio prepreku za 3,5 inča (89 mm). Vrhovi u obliku mjeseca ne prodiru u oklop, ali mogu, ako se pogodi, izazvati deformaciju metala. Rezultati pucanja na oklop ploče bili su sljedeći: s "minimalnom debljinom" čelika (1,2 mm) vrhovi su vrlo neznatno i ne uvijek prodrli u prepreku. Bane je zaključio da bi deblji oklop (2-3 mm) ili oklop s dodatnom oblogom mogao odgoditi bilo koju strijelu.
Mike Loades je 2011. izveo eksperiment u kojem je hitac u oklop ispaljen sa 10 metara (9,1 m) sa lukom od 60 N. Cilj je bio „oklop“od 24 lanena sloja zalijepljena zajedno. Kao rezultat toga, nijedna strela nije probila „tekstilni oklop“! Eksperimentator je, međutim, došao do zaključka da bi dugačak vrh u obliku šila probio ovu prepreku.
Gerald of Wales opisao je upotrebu velškog luka u 12. stoljeću:
“… [U] ratu protiv Velšana, jednog od muškaraca pogodila je strijela Velšanina. Prošla mu je kroz bedro, visoko gdje ga je s vanjske strane štitio oklop, a zatim kroz kožnu tuniku; zatim je prodro kroz onaj dio sedla koji se naziva alva ili sjedište; i na kraju udario konja tako duboko da je ubila životinju."
Savremenici su opisivali streličarstvo kao nedjelotvorno protiv oklopa u bitci za Neville Cross (1346), opsadi Bergeraca (1345) i bitci kod Poitiersa (1356); međutim, takvi oklopi nisu bili dostupni europskim vitezovima sve do kraja XIV stoljeća. D. Nicole je u svojoj studiji o Stogodišnjem ratu napisao da je vitezu bilo dovoljno da nagne glavu tako da mu se strijele odbiju od kacige i jastučića, ali da ga mogu pogoditi u bedro. Ali udarili su viteške konje u sapi i u vrat, te nisu mogli trčati i jednostavno su legli na zemlju.
Takođe, neprijateljski samostreličari u bitci kod Kresija bili su primorani da se povuku pod tučom strijela, jer nisu imali pavezove štitove. Povjesničar John Keegan izravno navodi da luk nije oružje protiv ljudi, već protiv konja francuskih vitezova.
Treba napomenuti da je svaki strijelac tokom bitke imao 60 - 72 strijele. Najprije su pucali iz voleja duž zglobne putanje kako bi pogodili jahače i njihove konje odozgo. Kad su se ovi nalazili u neposrednoj blizini (50-25 m), strijelci su pucali nezavisno i najvećom brzinom. Zato brojni engleski povjesničari nazivaju luk "mitraljezom srednjeg vijeka".
Ako se strijela zaglavila u rani, jedini način da je uklonite bio je podmazivanje osovine vodom ili uljem i guranje tako da je vrh izašao s druge strane, što je bilo izuzetno bolno. U srednjovjekovnoj istoriji postojali su specijalizovani alati za vađenje strijela ako se zaglave u tijelu žrtve. Princ Hal, kasnije Henrik V, ranjen je strijelom u lice u bitci kod Shrewsburyja (1403). Sudski ljekar John Bradmore uklonio je strijelu sa rane, sašio je i prekrio medom za koji se zna da ima antiseptička svojstva. Zatim je na ranu napravljen oblog od ječma i meda pomiješan sa terpentinom. Nakon 20 dana rana je bila bez infekcije i počela je zarastati.
Obuka engleskih streličara. Minijatura iz Luttrelovog psaltira. UREDU. 1330-1340 Slikanje na pergamentu. 36 x 25 cm Biblioteka Britanskog muzeja, London.
Je li bilo kraćih lukova u Engleskoj? Godine 2012. Richard Wage je, na temelju analize opsežnog ikonografskog materijala i arheoloških dokaza, zaključio da su kratki lukovi koegzistirali s dužima između osvajanja Normana i vladavine Edwarda III., Ali snažni lukovi koji su ispalili teške strijele bili su rijetki do kraja 13. veku. Velšani su sami koristili luk u zasjedama, često pucajući iz njega iz neposredne blizine, što je omogućilo njihovim strijelama da probiju svaki oklop i općenito nanijelo Britancima mnogo štete.
Lukovi su ostali u službi sve do 16. stoljeća, kada je napredak u razvoju vatrenog oružja doveo do promjene borbene taktike. Posljednji zabilježeni primjer upotrebe lukova u borbi u Engleskoj bio je tokom pucnjave u Bridgnorthu u oktobru 1642. za vrijeme građanskog rata, kada se gradska milicija, naoružana lukovima, pokazala efikasnom protiv nenaoružanih mušketira. Strijelci su korišteni u rojalističkoj vojsci, ali ih nisu koristili "okrugla glava".
Kasnije su se mnogi zalagali za vraćanje luka u vojsku, ali samo je Jack Churchill uspio upotrijebiti ga u Francuskoj 1940. godine, kada je tamo iskrcao sa svojim komandosima.
Taktika korištenja strijelaca među Britancima tijekom Stogodišnjeg rata bila je sljedeća: pješadija (obično sjahani vitezovi i vojnici u oklopu, naoružani polaksom - bojnim sjekirama s čekićima na dugoj osovini), postala je središte položaja.
Savremeni engleski strijelci.
Strijelci su bili raspoređeni prvenstveno po bokovima, ponekad ispred pješadije pod okriljem naoštrenih kolova. Konjica je stajala ili na bokovima ili u sredini u rezervi da napadne bilo koju od probijenih bokova. U 16. stoljeću strijelci su dopunjeni hladnjacima strijela, koji su svojim hicima uplašili konje.
Osim lukova Mary Rose, do danas je preživjelo pet lukova iz 15. stoljeća, što je omogućilo engleskim istraživačima da ih dobro prouče.
Luk je ušao u tradicionalnu englesku kulturu, o čemu svjedoče legende o Robinu Hoodu, gdje je prikazan kao "glavni strijelac zemlje", kao i "Pjesma luka" - pjesma Sir Arthura Conan Doylea iz njegov roman "Bijela kompanija".
Čak se sugeriralo da su tise posebno posađene na engleskim grobljima kako bi uvijek imale drva za mašne.
Tipičan engleski luk od tise, dugačak 6 stopa 6 (2 m).
