Samohodna haubica od 105 mm M7B2 Priest bila je posljednja proizvodna verzija poznate američke samohodne puške tokom Drugog svjetskog rata. Ova modifikacija je bila u službi duže od ostalih, američka vojska je koristila ovu samohodnu pušku tokom Korejskog rata. U poslijeratnim godinama, različite varijante samohodne artiljerijske jedinice Priest također su se široko dobavljale američkim saveznicima u okviru različitih programa vojne pomoći. Tako su Belgijanci primili nekoliko desetina samohodnih topova M7, uključujući modifikaciju M7B2 Priest, u Belgiji su se koristili najmanje do 1964. godine, a dobili su ih i Nijemci. U Njemačkoj su samohodne haubice M7B2 Priest neko vrijeme bile u službi novoosnovanog Bundeswehra.
Ovaj američki 105-milimetarski samohodni pištolj nastao je tokom Drugog svjetskog rata, standardiziran je u travnju 1942., nakon čega je dobio službenu oznaku 105-milimeterske haubice Motorni nosač M7. U isto vrijeme, u travnju 1942., proizvedene su prve serijske samohodne puške, od kojih su dvije poslane u Aberdeen na opsežna pomorska i vatrena ispitivanja. Lično ime "Priest" (Priest) ovom ACS-u nisu dali Amerikanci, već Britanci, ACS je isporučen Velikoj Britaniji u okviru programa Lend-Lease.
Samohodna jedinica izgrađena je na bazi srednjeg tenka M3, pa je zadržala izgled osnovnog tenka. Motorni prostor bio je smješten u krmenom dijelu, borbeni odjel se nalazio u otvorenom fiksnom kormilarnici u srednjem dijelu, a upravljački odjeljak, u kombinaciji s pretincem, bio je ispred borbenog vozila. Posadu samohodne artiljerijske jedinice činilo je 6-7 ljudi: mehaničar-vozač, topnik, komandant i tri ili četiri broja borbene posade.
ACS M7 Priest sa proračunom
Samohodno topničko postolje M7 Priest postalo je glavno i najvažnije samohodno oružje američke vojske tokom Drugog svjetskog rata, koristilo se u svim ratnim pozorištima, postajući jedna od najbrojnijih samohodnih haubica na svijetu i jedan od najbrojnijih samohodnih topova ovog vremena uopće. Veliki obim proizvodnje samohodne haubice u Sjedinjenim Državama omogućio je potpuno opremanje američkih tenkovskih divizija, u potpunosti prebacivši njihovu artiljerijsku komponentu na samohodno podvozje. Ukupno je od 1942. do 1945. u Sjedinjenim Državama proizvedeno 4.316 samohodnih artiljerijskih nosača M7 Priest različitih modifikacija.
Glavno naoružanje i glavna udarna snaga M7 Priest ACS -a bila je modifikacija haubice 105 mm M2A1. Brojni stručnjaci nakon rata su kao nedostatak primijetili relativno laku haubicu od 105 mm za tako tešku i veliku šasiju tenka M3 / 4, ali je i drugačije gledište u pravu. Zahvaljujući ugradnji takve haubice, M7 je imao mnogo bolju pouzdanost u radu od brojnih improviziranih samohodnih haubica iz istog vremenskog perioda, čije su mnoge šasije bile iskreno preopterećene i često su dovodile do kvara vozila. Također, izbor 105-mm haubice M2A1 kao glavnog naoružanja novog ACS-a određen je razmatranjem što ranijeg lansiranja M7 u masovnu proizvodnju. Štaviše, vučena haubica 105 mm M2 ranije je bila standard za američke tenkovske divizije, dok su joj jedina alternativa (koja se nije koristila u tenkovskim jedinicama) bile dvostruko teže od topa od 114 mm i haubice od 155 mm.
Glavni nedostatak ACS -a bio je drugačiji, bio je općenito priznat i bio je izravno povezan s njegovim dizajnerskim karakteristikama. Neosporni nedostatak samohodne haubice M7 Priest bio je nedovoljan ugao nagiba pištolja, koji je ograničio i domet paljbe i taktičke mogućnosti ove SPG. U stvarnoj borbenoj situaciji, kako bi se postigli veliki kutovi nadmorske visine pištolja, bile su potrebne posebne mjere, koje su posebno uključivale opremu vatrenih položaja na suprotnim padinama visine. U fazi projektiranja ACS-a, ovaj nedostatak se Američkom oklopnom komitetu činio manje važnim od smanjenja visine samohodnog pištolja. Međutim, praksa korištenja stroja u bitkama, prvenstveno u planinskim krajevima Italije, a zatim i Koreje, pokazala je da je ovaj nedostatak značajan. Stručnjaci su također izdvojili nedovoljne horizontalne kuteve navođenja haubice, što je, međutim, bilo tipično za gotovo sve samohodne topove tih godina. Međutim, ako bi se konvencionalni vučeni pištolj, ako je potrebno, mogao upotrijebiti na licu mjesta za prenošenje vatre izvan raspoloživih kutova ciljanja, tada je M7 Priest ACS morao napustiti opremljenu vatrenu poziciju i ponovno je zauzeti, što nije trajalo samo vrijeme, ali i uništio pripremljenu masku.
ACS M7B2 Priest
A ako su se Amerikanci ipak mogli pomiriti s malim vodoravnim kutovima navođenja, tada su nedovoljni kutovi vertikalnog navođenja postali ozbiljan problem tijekom Korejskog rata zbog posebnosti vođenja neprijateljstava u planinskom krajoliku Korejskog poluotoka. Tada je rođena posljednja modernizacija M7 ACS -a, koja bi se mogla nazvati serijskom. Tijekom Drugog svjetskog rata Amerikanci su riješili problem lokacije samohodnih topova na suprotnim padinama visina, ali su ovaj put odlučili modernizirati samohodnu haubicu, odlučivši za to žrtvovati svoju visinu (postala je još veća i uočljivije). Kao rezultat toga, maksimalni ugao podizanja pištolja doveden je do 65 stepeni, što je naznačeno u početnim taktičkim i tehničkim zahtjevima. Standardni samohodni topovi M7 i M7B1 Priest imali su maksimalni kut nagiba pištolja od samo 35 stupnjeva. Istodobno je povećana i visina potpornika mitraljeskog nosača kako bi se osiguralo da se u njemu očuva kružni sektor granatiranja. Konverziju borbenih vozila iz postojećih samohodnih topova M7B1 izvršilo je vojno skladište u Tokiju. Vjeruje se da je ovdje pretvoreno samo 127 samohodnih topova, koji su dobili novu oznaku M7B2 Priest.
Nakon završetka Korejskog rata, samohodne puške M7 Priest nastavile su ostati u službi Sjedinjenih Država još nekoliko poslijeratnih godina, sve do 1955. godine, nova generacija samohodnih topova nove generacije, M52 i M44, namjeravan u potpunosti zamijeniti instalacije iz vojnog perioda, počeo je ulaziti u američku vojsku. Tada su Amerikanci prenijeli veliki broj svešteničkih samohodnih haubica svojim saveznicima, uglavnom u zemlje NATO-a. Na primjer, samohodne puške M7B2 Priest otišle su u Belgiju, Njemačku i Italiju.
Vrijedi napomenuti da je njemačka vojska nakon rata bila potpuno ovisna o saveznicima i dugo vremena upravljala isključivo oklopnim transporterima i lakim tenkovima, prve samohodne topove M7B2 Priest Bundeswehr je primio tek 1956. godine. Samohodne haubice ovog tipa bile su u službi jedinica 1. tenkovske divizije. Istina, ostali su u službi Bundeswehra relativno kratko, korišteni su otprilike do sredine 1960-ih. Ubrzo su ih počeli zamjenjivati novim samohodnim oružjem američke proizvodnje-M52. Istodobno, raskinute samohodne topove M7V2 zbog opće zastarjelosti uglavnom su završavali na poligonima vojske gdje su korišteni kao mete.
105-mm samohodne haubice M7B2 Priest u Bundeswehru, foto: 477768.livejournal.com
