Kao što znate, građanski rat u Sjedinjenim Državama postao je "poligon za testiranje" mnogih vrsta naoružanja i vojne opreme, među kojima su bojni brodovi kula, podmornice, puške s više metaka, oklopni vozovi i mitrailleuse. Manje je poznato da su se u istom ratu u borbenoj situaciji prvi put koristile naoružane puške sa zatvaračem.
Istina, ovi pištolji nisu razvijeni i napravljeni u SAD -u, već u Velikoj Britaniji, u firmi Joseph Whitworth. 1855. Whitworth je patentirao top sa šesterokutnom cijevi i projektil za njega. Rubovi su imali spiralno uvijanje i igrali su ulogu nabijanja, ali u isto vrijeme projektil je išao uz njih slobodno, bez kočenja, pa je početna brzina takvog projektila bila veća, a domet leta veći od konvencionalne municije sa vodećim pojasevima.
Dodatna prednost bila je ta što se "fasetirana" cijev manje istrošila pri pucanju od pušačke. No, postojao je i nedostatak: proizvodnja takve cijevi bila je četiri puta skuplja od bačve sa spiralnim utorima. U skladu s tim, pokazalo se da je cijena pištolja mnogo veća. Stoga je britanska vojska odbila kupiti Whitworth pištolje, iako su u britanskoj mornarici - znatno bogatijoj strukturi - našli primjenu.
Prvi primjeri "šesterokuta" bili su punjenje cijevi, ali je 1859. Whitworth predstavio liniju pištolja za napuhavanje, koja se sastojala od poljskog oružja od tri, šest i 12 kilograma. U Engleskoj, opet, nisu pobudili interes, ali je 1860. godine američko vojno ministarstvo kupilo sedam 12-kilogramskih utovarnih jedinica za pregled, namjeravajući, u slučaju pozitivnih povratnih informacija, nabaviti veću seriju. Međutim, do toga nije došlo.
Oružje i municija za njih stigli su u zemlju doslovno uoči građanskog rata, a iz nekog razloga svi su završili na teritoriju odcijepljenih južnih država. Naravno, južnjaci su aktivno koristili ovaj "dar sudbine", ali on je bio premalen da bi imao ikakvog utjecaja na tok rata u cjelini, pa čak i na rezultate pojedinačnih bitaka.
Poznato je da su Konfederacije podijelili topove s nabojima između nekoliko baterija koje su se borile na različitim frontovima, pri čemu su u svaku bateriju pogodila najviše dva takva topa. Konkretno, dva pištolja, koji su bili dio baterije 3. korpusa pod komandom kapetana Harta, učestvovala su u čuvenoj bitki za Gettysburg, ali su ih sjevernjaci primijetili samo specifičnim prodornim urlikom letećih granata. Veterani bitke rekli su da onaj ko je barem jednom čuo ovaj zvuk neće ga zaboraviti do smrti. U masakru u Antiethamu korištena su još dva topa sa istim rezultatom.
Brzo su potrošili zalihe školjaka koje su došle iz Engleske, južnjaci su ih počeli sami izrađivati. Istodobno se pokazalo da takvo streljivo, zbog svog izvornog oblika, košta prilično peni. Neko je došao na ideju da iz "šesterokuta" puca običnim topovskim kuglama, pretvorenim u šesterokut. Bili su mnogo jeftiniji, ali su domet i preciznost gađanja uvelike oslabili.
Domet i tačnost Whitworthovih su vrijedni zadržavanja. U to vrijeme bili su fantastični. Poljski top od 12 funti (2,75 inča) bacao je projektile težine 5,75 kg na 10 kilometara! Istina, s tada primitivnim nišanima i sredstvima promatranja, gađanje na takvim udaljenostima nije imalo smisla, jer topnici jednostavno nisu vidjeli njegove rezultate. A pucanje iz "šesterokutnog" po kvadratima bilo je preskupo zadovoljstvo.
No, na dometima izravnog hica pokazala se izuzetna točnost i točnost ispaljivanja ovih topova. Američki časopis "Engineering" pisao je 1864. godine da je na udaljenosti od 1600 metara bočno odstupanje Whitworthovih granata od 12 kilograma od ciljane tačke bilo samo 5 inča! Takva preciznost učinila je Whitworths idealnim alatom za borbu protiv baterija i rad "nakita" na preciznim ciljevima. Bez sumnje, da južnjaci nisu imali sedam takvih pušaka, već 20 puta više, pa čak i uz odgovarajuću količinu "domaćeg" streljiva, ishod brojnih bitaka mogao bi im biti mnogo povoljniji.
Tokom borbi, sjevernjaci su zarobili četiri Whitworthova pištolja. Dvije od njih sada su dio spomen obilježja podignutog u bitci za Gettysburg. Njihova fotografija je na čuvaru ekrana.
Originalni uzorak Whitworth topa i njegovih projektila koji puni njušku.
Moderna replika Whitworthovog zatvarača i njegove municije, uključujući naoštreno jezgro.
"Whitworths" su bili opremljeni zglobnim vijcima pričvršćenim na zatvarač cijevi.
Položaj "šesterokuta" Hart baterije na rubu šume u blizini Gettysburškog polja. Paketi granata su vidljivi u blizini vagona.
Whitworth Cannon, koji su zarobili sjevernjaci u Richmondu na kraju građanskog rata. Možda jedan od onih koji sada stoje kao spomenici u Gettysburgu.
