Iznenađujuće, činjenica je da je pomorska bitka koja se odigrala u Žutom moru 28. jula 1904. do danas ostala relativno malo poznata širokom krugu čitalaca. To je prilično čudno, jer su se u rusko-japanskom ratu dogodila samo četiri velika sukoba oklopnih eskadrila:
Borba 27. januara 1904. (u daljem tekstu datiranje je naznačeno prema starom stilu). U noći navedenog datuma dogodio se napad japanskih razarača s kojim je, zapravo, počeo rusko-japanski rat. Sljedećeg jutra, zapovjednik Ujedinjene flote Heihachiro Togo doveo je u Port Arthur gotovo sve svoje glavne snage - šest bojnih eskadrila i pet oklopnih krstarica (Kassuga i Nissin još nisu ušle u japansku flotu, a Asama je čuvala Varyag u Chemulpo). Plan japanskog admirala bio je sasvim očit - pretpostavljajući da će razarači uspjeti potopiti dio ruske eskadrile stacionirane na vanjskoj raketi, jednim odlučujućim udarcem kako bi dokrajčili ostale. Razarači Ujedinjene flote zaista su uspjeli postići veliki uspjeh, dignuvši u zrak najbolje bojne brodove ruske eskadrile Retvizan i Tsesarevich, kao i oklopnu krstaricu Pallada. Oslabljena ruska eskadrila nije mogla voditi odlučujuću bitku sa nadom u uspjeh. Međutim, ruski komandant, admiral O. V. Stark je, izgradivši brodove u koloni za buđenje, poveo ih prema Japancima, a zatim se okrenuo, udaljavajući se od potonjih na kontra kursevima (tj. Ruska i japanska kolona kretale su se paralelno, ali u suprotnim smjerovima). Pacifička eskadrila nije bježala od bitke, već ju je zauzela s obzirom na obalu, koristeći podršku obalnih baterija, dok su brodovi oštećeni torpedima pucali i na Japance. Kao rezultat toga, Heihachiro Togo nije dobio prednost kojoj se nadao, pa je nakon 35-40 minuta (prema japanskim podacima, nakon 50) povukao svoju flotu iz bitke. Ovog puta bitka nije uspjela, možemo govoriti samo o kratkom sudaru koji nije dao značajnije rezultate - niti jedan brod nije potopljen ili ozbiljno oštećen.
Bitka 28. jula 1904., koja se dogodila kao posljedica pokušaja proboja prve eskadrile Pacifičke flote od Port Arthura do Vladivostoka, i kojoj je, zapravo, i posvećen ovaj niz članaka.
Bitka u Korejskom tjesnacu, koja se dogodila 1. augusta 1904. godine, kada je eskadrila krstarica Vladivostok presrela eskadrila viceadmirala Kamimure. Rusi i Japanci pokazali su upornost i žestoko su se borili, ali ipak je to bila bitka krstarećih snaga, bojni brodovi eskadrile nisu u njoj sudjelovali.
I na kraju, grandiozna bitka kod Tsushime, koja je postala najveća bitka između parnih oklopnih flota prije dreadnoucta i završila smrću ruske flote.
Po mišljenju autora, bitka od 28. jula 1904. bila je, takoreći, "u sjeni" masakra u Tsushimi, prvenstveno zbog potpuno neuporedivog rezultata. Tsushima je završio smrću glavnih snaga ruske flote i zauzimanjem njezinih ostataka, te u Žutom moru, unatoč činjenici da su ruski bojni brodovi pod komandom V. K. Vitgefta se žestoko borila s glavnim snagama Ujedinjene flote nekoliko sati, niti jedan brod nije potopljen ili zarobljen. No, u isto vrijeme bitka od 28. jula predodredila je sudbinu 1. eskadrile Pacifičke flote, a po sastavu uključenih snaga zauzima časno drugo mjesto među bitkama oklopnih flota iz doba pre dreadnought-a. Japansko-kineska bitka na ušću Yalu i špansko-američka bitka kod Santiago de Cube mnogo su skromnije. Istodobno, bitka u Žutom moru odlikovala se vrlo teškim taktičkim manevriranjem, dobro je dokumentirana s obje strane i stoga je od velikog interesa za sve ljubitelje povijesti mornarice.
U ciklusu članaka ponuđenih vašoj pažnji pokušat ćemo detaljno opisati tijek same bitke i efikasnost napora ruske i japanske flote, ali ćemo, osim toga, zabilježiti i događaje koji su prethodili bitci. Uporedit ćemo životno iskustvo ruskih i japanskih zapovjednika flota i pokušati razumjeti kako je to utjecalo na određene odluke koje su donijeli. Koliko su admirali dobro pripremili snage koje su im povjerene za bitku? Koliko su uspjeli u tome? Vrlo rašireno gledište je da su bitku skoro dobili Rusi - činilo se da će se Japanci uskoro povući, a ako ne i slučajna smrt Vitgefta … Pokušajmo shvatiti je li to tako, pa pokušajmo odgovoriti na pitanje: da li bi ruska eskadrila mogla proći do Vladivostoka 28. jula 1904.? Što nije bilo dovoljno za uspjeh ruskih mornara?
Počećemo sa kratkim biografskim beleškama.
Nakagoro Togo rođen je 27. januara 1848. u gradu Kagoshima, provincija Satsuma. Sa 13 godina Togo je promijenio ime u Heihachiro. Zanimljivo je da se prva bitka koju je budući admiral mogao vidjeti odigrala sa samo 15 godina. Kao rezultat incidenta u Namamugiju, tokom kojeg je samuraj hakirao jednog i teško ranio dvojicu Engleza koji su prekršili japanski bonton, britanska eskadrila od sedam britanskih brodova stigla je u Kagoshimu. Međutim, pokrajinsko rukovodstvo odbilo im je platiti odštetu i izručiti odgovorne. Tada su Britanci zarobili tri japanska broda koji su stajali u luci i bombardirali rodni grad Togo, uništivši oko 10% njegovih zgrada. Japanske baterije odgovorile su višestrukim pogocima na britanske brodove. Sukob je trajao dva dana, nakon čega su Britanci otišli. Ko može reći kako su ti događaji uticali na izbor životnog puta mladog Heihachira Toga? Znamo samo da je sa 19 godina mladić zajedno sa dva brata ušao u mornaricu.
U to je vrijeme Japan bio vrlo zanimljiv prizor - unatoč činjenici da je formalno vrhovna vlast u zemlji pripadala caru, šokunat Tokugawa zapravo je vladao Japanom. Ne ulazeći u detalje tog povijesnog razdoblja, napominjemo da je šogunat bio privržen tradicionalnom feudalnom načinu života, dok je car težio inovacijama po zapadnom modelu. Osim toga, šogunat je praktično uzurpirao vanjsku trgovinu: samo je provincijama Tsushima i Satsuma bilo dopušteno da same trguju sa strancima. Jasno je da su se takvi pregovori mogli voditi samo morem, pa su stoga vladari provincije Satsuma iz klana Shimazu izgradili vlastitu flotu: u nju je ušao mladi Heihachiro Togo.
I gotovo odmah je izbio Boshin rat, čiji je rezultat bila obnova Meijija: počeo je činjenicom da je car izdao dekret da će mu se od sada sva vlast nad zemljom vratiti. No šogun Tokugawa Yoshinobu proglasio je carsku deklaraciju nezakonitom i nije pokazao želju da se povinuje. Tokom neprijateljstava, koja su trajala od januara 1868. do maja 1869., šokunat Tokugawa je poražen, a vrhovna vlast u Japanu prešla je na cara. Zanimljivo je da su se u ovom ratu, osim kopnenih, vodile i tri pomorske bitke: štoviše, fregata na kotačima Kasuga, na kojoj je služio Heihachiro Togo, sudjelovala je u sve tri.
U prvoj bitci (kod Ave) "Kasuga" se nije pokazala - brod je morao ispratiti transport "Hohoi", na koji je trebalo ukrcati trupe i prevesti ih do Kagoshime. Međutim, brodovi su upali u zasjedu - napali su ih brodovi šogunatske flote. Nakon kratke vatre, Kasuga je pobjegao, a Hohoi, koji za to nije imao dovoljnu brzinu, poplavio se u blizini obale.
Rat se neuspješno razvio za pristalice šokunata Tokugawa, na bojnom polju su trpili poraz za porazom. Kao rezultat toga, nekoliko hiljada vojnika i francuskih savjetnika koji su pomogli šogunatu povuklo se na ostrvo Hokkaido, gdje su najavili stvaranje Ezo republike. S njima je krenuo i dio flote šogunata, a sada su, kako bi Hokkaido vratili pod carevu vlast, njegovi pristaše trebali ratne brodove. Careve pristalice nisu ih imale toliko, a u načelu je Ezo republika mogla računati na pobjedu u pomorskoj bitci, ako ne i na perjanici carske flote, bojnom ramu "Kotetsu". Ezo nije imao ništa slično, a prekriven oklopom od 152 mm, "Kotetsu" je bio neranjiv za topništvo pristalica šogunata, a njegov moćni top od 136 kilograma (136 kg) bojnog broda mogao je poslati bilo koji brod republike na dno sa doslovno jedna ljuska.
Stoga, kada se carska flota (uključujući "Kasugu") preselila iz Tokija u zaljev Miyako i pripremila se za bitku, mornari republike smislili su sabotažu - tri njihova broda pod stranim zastavama trebala su ući u luku u kojoj je bila stacionirana carska flota i uzeti "Kotetsu" na ukrcaj. Vrijeme je spriječilo izvršenje ovog odvažnog plana - separatističke brodove zahvatila je oluja, a kao rezultat toga, u dogovoreno vrijeme, samo se perjanica Republike Ezo, Kaiten, pojavila ispred luke. On je sam pokušao postići ono što su tri separatistička broda trebala učiniti: Kaiten je ušao u luku neprepoznat, a zatim je podigao zastavu Republike Ezo i borio se, ali nije uspio zauzeti Kotetsu i bio je prisiljen povući se. Ali u to vrijeme, drugi separatistički brod, "Takao", prišao je ulazu u luku, njegov automobil je oštećen uslijed oluje, a on je izgubio brzinu, zbog čega nije mogao stići na vrijeme. Sada nije mogao slijediti Kaiten i pobjeći, a kao rezultat toga zarobila ga je carska flota.
Treća bitka, u kojoj je učestvovala fregata Kasuga, bila je najveća pomorska bitka u cijelom Bošinskom ratu. Osam brodova carske mornarice pod komandom Toranosukea Masude uništilo je obalna utvrđenja koja pokrivaju ulaz u zaljev Hakodate i napalo pet separatističkih brodova predvođenih Iconosukeom Araijem. Bitka je trajala tri dana i završila je potpunim porazom flote Republike Ezo - dva njihova broda su uništena, još dva su zarobljena, a vodeći brod Kaiten izbačen je na obalu i spalio ga je posada. Carska mornarica izgubila je fregatu Choyo, koja je eksplodirala kao rezultat direktnog pogotka na komoru za krstarenje.
Godine 1871. Heihachiro Togo je ušao u pomorsku školu u Tokiju i pokazao izuzetnu marljivost i akademski uspjeh, zbog čega je u veljači 1872. zajedno s još 11 kadeta poslan na studij u Englesku. Tamo budući admiral prolazi odličnu školu: studira matematiku na Cambridgeu, pomorsko obrazovanje na Kraljevskoj pomorskoj akademiji u Portsmouthu, te diljem svijeta na brodu Hampshire. Nakon završetka školovanja, Togo je imenovan za nadzornika izgradnje bojnog broda "Fuso", a zatim se, sedam godina nakon dolaska u Englesku, vraća u Japan obalnim odbrambenim brodom "Hiei", kao i "Fuso" koji su izgradili Britanci za Japance.
Zapovjednik poručnika Heihachiro Togo postavljen je 1882. za višeg oficira topovnjače Amagi, a 1885. postao je njegov zapovjednik. Dvije godine kasnije unaprijeđen je u čin kapetana prvog ranga, a neko vrijeme je komandovao pomorskom bazom Kure, a početak kinesko-japanskog rata (1894) dočekao je zapovjednik oklopnika krstarica Naniwa.
Pobuna u Koreji postala je izgovor za rat - prema ugovorima između tih država, i Kina i Japan imali su pravo poslati svoje trupe u Koreju kako bi ugušili ustanak, ali su ih bili dužni ukloniti odatle kad se završio. I kineske i japanske trupe mogle su se Koreji isporučiti samo morem, pa stoga ne čudi što je prva granata ovog rata ispaljena u pomorskoj borbi: ali zanimljivo je da je brod koji je ispalio ovu granatu bio "Naniwa" kapetan 1. ranga Togo. Nakon toga će članak "Japanska i kineska flota u posljednjem kinesko-japanskom ratu" opisati ovaj događaj na sljedeći način:
“Kinezi su nastavili prevoziti trupe, a 25. jula odred od pet transporta krenuo je prema obalama Koreje pod različitim evropskim zastavama i u pratnji krstarica Tsi-Yuen i Kuang-Y i glasnika Tsao-Kiang, na kojem se nalazi bila vojna riznica do 300.000 tel.
U transportu pod engleskom zastavom "Kowshing" bila su dva kineska generala, 1200 oficira i vojnika, 12 topova i glavni vojni savjetnik Kineza, bivši njemački topnički oficir Ganeken. Među vojnicima bilo je 200 najboljih, evropskih obučenih tobdžija.
Japanci su poslali krstaricu "Naniwa", "Yoshino" na mjesto iskrcavanja kako bi zastrašili Kineze i uništili ovaj elitni odred trupa. Akitsushima, koji je prvo zauzeo zaostalog Tsao-Kianga, a zatim minirao transport Kowshing koji nije htio slijediti Naniwu, utapajući do 1.000 svojih vojnika. Prema novinskim izvještajima, Kowshing je ispaljen iz dva naboja iz Naniwe nakon što ga je promašila mina. Međutim, bivši njemački časnik Hahnequin, koji je bio na Kowshingu, izvještava da je mini pogodio i eksplodirao ispod središta broda.
U bitci koja je uslijedila između krstarica kineskog konvoja i japanskog "Kuang-Yija" pretukli su granate, a zatim bacili u plitku vodu, dok je "Tsi-Yuen" pobjegao s dvije rupe u tornju i jednom u kormilarnici. U granatama koje su pogodile poginula su dva policajca, dok je 13 ljudi iz oružničke službe poginulo, a još 19 je ranjeno."
Zanimljivo je da je autor ovog članka niko drugi do kapetan 1. reda Wilhelm Karlovich Vitgeft!
Dakle, krstarica pod komandom Heihachira Toga od prvih dana rata započela je aktivne operacije, sudjelovao je i u bitci kod Yalu, koja je zapravo odlučila ishod japansko-kineskog sukoba. U njemu je "Naniwa" djelovala kao dio "letećeg odreda" brzih brodova Kozo Tsubai, koji je osim broda Togo, uključivao i "Yoshino", "Takachiho" i "Akitsushima", a potonji je bio kojim je zapovijedao zloglasni Hikonojo Kamimura, ubuduće - zapovjednik oklopnih krstarica Ujedinjene flote …
Zanimljivo je da na formalnoj osnovi bitku kod Yalu nisu pobijedili Japanci, već Kinezi. Kineski ratni brodovi imali su zadatak zaštititi transportni konvoj i ispunili ga. Japanci su pokušali uništiti konvoj, ali nisu uspjeli - kineski admiral Ding Zhuchan uspio ih je vezati u borbi i spriječiti da dođu do transporta. Osim toga, bojno polje ostalo je kod Kineza - nakon gotovo pet sati bitke, japanska flota se povukla. Ipak, u stvari, Japanci su dobili bitku - uništili su pet kineskih krstarica, što je jako uplašilo njihovu komandu, uslijed čega je Ding Zhuchan -u zabranjen izlazak na more. Tako je japanska flota od sada imala potpunu slobodu djelovanja i mogla je, bez straha, prebaciti pojačanje u Koreju, što je odlučilo o ishodu kampanje.
U bitci za Yalu, japanska leteća eskadrila admirala Kozo Tsubaija pobijedila je kineske krstarice i, ako je potrebno, podržala glavne snage admirala Ita u borbi s kineskim bojnim brodovima. "Naniwa" pod komandom Toga borila se besprijekorno, iako nije pretrpjela gotovo nikakva oštećenja (jedna osoba je povrijeđena na brodu).
1895. završio je kinesko-japanski rat, a sljedeće godine Heihachiro Togo postao je načelnik Više pomorske škole u Sasebu, 1898. dobio je čin viceadmirala, a 1900. zapovijedao je japanskom ekspedicijskom eskadrilom poslanom u Kinu (došlo je do bokserskog ustanka). Zatim - vodstvo pomorske baze u Maizuru i, konačno, 28. decembra 1903. Heihachiro Togo preuzima komandu nad Ujedinjenom flotom.
Togo već na čelu potonjeg planira početak neprijateljstava i pokazalo se da su uspješni za Japan - zahvaljujući potkopavanju dva najnovija ruska bojna broda, ruska eskadrila je blokirana u Arthuru i ne može dati opću bitku Ujedinjena flota, odred admirala Uriua blokira Varyag i Koreets u Chemulpu, a nakon pogibije ruskih brodova organizirano je iskrcavanje kopnenih snaga u Koreji. Odmah nakon noćnog torpednog napada, Togo pokušava dokrajčiti ruske brodove na vanjskom rajdu Port Arthura i, unatoč neuspjehu koji ga je zadesio, u budućnosti stalno demonstrira svoje prisustvo, provodi artiljerijsko granatiranje, organizira postavljanje mina i općenito pokušava na sve moguće načine pritisnuti i djelovati aktivno, sprječavajući ruske brodove da gurnu nos iz unutrašnjosti Arturije. Retrospektivno, međutim, možemo reći da Togo nije baš dobar u tome - previše je oprezan. Dakle, u noćnom napadu na eskadrilu Port Arthur iz nekog razloga razbija svoje razarače na nekoliko odreda i naređuje im da uzastopno napadaju. Iako je očito da takav napad može biti uspješan samo zbog iznenađenja i iznenađenja napada, a nakon udara prvog odreda razarača, obojicu će Japanci izgubiti. Jutarnja bitka 27. januara u Togu nije dovela do kraja, iako su šanse za pobjedu bile prilično velike - unatoč pokušaju O. Starka da se bori pod okriljem obalnih baterija, velika većina njihovih topova nije mogla "doprijeti" do Japanski brodovi.
Za japanskog admirala ovaj rat je već treći po redu. Heihachiro Togo borio se u najmanje četiri pomorske bitke različitog intenziteta i u dvije velike pomorske bitke, od kojih je jedna (kod Yalu -a) najveća pomorska bitka od Lisse. Uspio se boriti kao mlađi oficir i zapovjednik broda. Imao je iskustvo u upravljanju formacijama flote (ista ekspedicijska eskadrila za vrijeme boksačke pobune), do bitke na Žutom moru, komandovao je Ujedinjenom flotom više od šest mjeseci i, naravno, bio je jedan od naj iskusni mornari u Japanu.
A šta je sa ruskim komandantom?
Wilhelm Karlovich Vitgeft rođen je 1847. u Odesi. Godine 1868. diplomirao je na Pomorskom korpusu, nakon čega je obišao cijeli svijet na mašini za šišanje "Konjanik", a zatim je ponovo studirao na kursevima pušačkih i vojnih gimnastičkih škola. 1873. postao je poručnik, u ovom činu je otišao na mašini za šišanje "Gaydamak" na putovanje u inostranstvo. U razdoblju 1875.-1878. Završio je smjer nauka u Obučavajućoj artiljerijskoj jedinici i klasi oficira za mine, a zatim je služio kao oficir za mine na brodovima Odjeljenja za obuku i artiljeriju i obuku i mine za Baltičko more. 1885. postao je kapetan 2. ranga i dobio je zapovjedništvo nad topovnjačom "Groza", međutim, očigledno, nastavio je biti jako zainteresiran za rudnike i torpedna poslovanja. Stoga je ubrzo promijenio brod na mjesto inspektora radova u lukama Pomorskog tehničkog odbora, a odatle se vratio svojoj omiljenoj zabavi - postavši pomoćnik glavnog inspektora rudarskih poslova, eksperimentirajući u Crnom moru, te testiranje rudnika Whitehead i Hovel u inozemstvu. Bio je član komisije za eksploziv pri Ministarstvu željeznica, kao predstavnik Ministarstva mornarice u vijeću željeznica. Moram reći da se prema rezultatima višegodišnjeg rada na području rudarskog rada Wilhelm Karlovich smatrao jednim od najvećih profesionalaca u ovoj oblasti. Prevodio je strane članke o rudnicima i pisao svoje.
1892. imenovan je zapovjednikom minsko -krstareve Vojevode, dvije godine kasnije zapovijedao je krstaricom 2. reda Rider. Godine 1895. promaknut je u kapetana prvog ranga i zapovijedao je razaračima i njihovim timovima na Baltičkom moru, ali ne zadugo, budući da je iste godine V. K. Vitgeft je dodijeljen oklopnoj fregati Dmitrij Donskoy. Pod njegovom komandom, u februaru 1896, krstarica je otišla na Daleki istok i tamo ostala šest godina.
Godine 1898. V. K. Vitgeft je dobio još jedan zadatak - za najnoviji bojni brod "Oslyabya". Ali ovo imenovanje bilo je vrlo formalno - primivši posadu pod svojom komandom, kapetan 1. ranga nije imao sam bojni brod, koji je postao dio ruske carske mornarice tek 1903. godine. V. K. Vitgeft je već sljedeće godine, 1899, imenovan vršiocem dužnosti načelnika pomorskog odjela štaba glavnog načelnika i zapovjednika trupa regije Kwantung i pomorskih snaga Tihog oceana te je unaprijeđen "za odličje" u pozadinu admiral. Godine 1900., tokom boksačke pobune, bio je uključen u organizaciju transporta trupa od Port Arthura do Pekinga, za šta je odlikovan ordenom sv. Stanislava, 1. klase s mačevima, kao i pruskim i japanskim ordenima. Počevši od 1901. bio je uključen u planove u slučaju neprijateljstava s Japanom. Od 1903. - načelnik Mornaričkog štaba guvernera na Dalekom istoku.
Svakako, Wilhelm Karlovich Vitgeft je izuzetno kontroverzna ličnost. Po prirodi je bio radnik u foteljama: očito se osjećao na najbolji način, istražujući svoj omiljeni rudarski posao. Može se pretpostaviti da je upravo tamo njegova služba mogla donijeti domovini najveću korist, ali karijera ga je dovela pod ruku glavnog načelnika i zapovjednika regije Kwantung i pacifičkih pomorskih snaga E. I. Alekseeva. Potonji je bio izuzetno utjecajna ličnost, a osim toga, odlikovao ga je značajna lična karizma. E. I. Alekseev, koji je kasnije postao guverner Njegovog carskog veličanstva na Dalekom istoku, bio je, naravno, snažna i samouvjerena osoba, ali, nažalost, potpuno osrednji vojskovođa. VC. Volio je Vitgeft. Kao što je Nikolaj Ottovich von Essen napisao:
„Vitgeft je uživao veliko povjerenje u admirala Aleksejeva zbog njegovog vrijednog rada i neumornosti; ali isti admiral Aleksejev stalno se raspravljao s njim i bio je ljut zbog njegovih stavova i prosudbi, a Vitgeft je bio tvrdoglav i nerješiv, a ove dvije kvalitete, mislim, bile su glavni razlog njegovog utjecaja na guvernera."
Vjerojatno je to bio slučaj - guverner je bio zadovoljan što je pored sebe imao tehnički stručnog stručnjaka, a i taj se specijalist usudio proturječiti gotovo svemoćnom Aleksejevu, a ovo drugo je još više impresioniralo. Ali Alekseev ne bi tolerirao doista slobodoumnog admirala pored sebe, takve zamjerke guverneru bile su potpuno nepotrebne. A od V. K. Vitgeft i nitko nije trebao očekivati takvu inicijativu - budući da je bio tehnički kompetentan radnik u foteljama, a ne baš iskusan mornarički zapovjednik, on, za razliku od Aleksejeva, nije bio ambiciozan i bio je spreman poslušati ga - protivio se, radije, u sitnicama. bez zadiranja u "strateški genij" guvernera. Tako je V. K. Vitgeft kao šef osoblja bio je sasvim zgodan za Aleksejeva.
Može se pretpostaviti da duga služba pod vodstvom guvernera nije mogla utjecati na V. K. Witgefta - "uključio se", prožet stilom liderstva i ulogom "čovjeka od zupčanika", navikao se strogo povinovati naređenjima koja su mu data i, ako je ranije imao neke osnove inicijative, potpuno ih je izgubio. No, uz sve to, bilo bi pogrešno vidjeti u Wilhelmu Karlovichu slabovoljnu i neodlučnu amebu, nesposobnu za bilo kakve radnje. On zasigurno nije bio takav - znao je stati čvrsto, pokazati karakter i postići ono što je smatrao potrebnim. Zanimljivo je da su ljudi koji su služili pod njegovim vodstvom dali Wilhelmu Karlovichu daleko od najgorih ocjena. Na primjer, zapovjednik bojnog broda Pobeda Zatsarenny obavijestio je Istražni odbor o V. K. Witgefta:
“… Ostavio je utisak šefa koji je bio potpuno svjestan veličine i odgovornosti svog zadatka i čvrsto je ispunjavao dužnost koja mu je pala. Čini mi se da u Port Arthuru u to vrijeme on [guverner] nije mogao izabrati drugog zamjenika za sebe … eskadrila mu nije bila nimalo nepovjerljiva.
A evo riječi kapetana 1. ranga Schensnovich, koji je zapovijedao bojnim brodom Retvizan:
“… Nije bilo prilike doći do zaključka o Vitgeftovoj nesposobnosti da zapovijeda eskadrilom. Vitgeft je bio čvrst u svojim odlukama. Nije primijećen ni najmanji kukavičluk. S usvojenom flotom Witgeft - brodovima, oružjem i osobljem, ne znam ko bi se bolje snašao …"
Ali ne može se ne uzeti u obzir da u Rusiji ima dobrih ili ništa o mrtvima … I nije bilo moguće ništa reći Istražnom odboru o privremeno vršiocu dužnosti komandanta eskadrile.
Za ocjenu gotovo petogodišnjeg staža V. K. Vitgeft u sjedištu guvernera prilično je težak - naravno, on je većim dijelom bio dirigent ideja admirala Aleksejeva, iako se ne može isključiti da je sam predložio neke korisne stvari. Organizacija transporta trupa od Port Arthura do Pekinga, koju je izveo K. V. Vitgeft je, međutim, previše beznačajno pitanje da bi se po njegovoj primjeni moglo procijeniti ima li kontraadmiral organizacijski talent. Witgeftov plan u slučaju rata s Japancima zahtijevao je podjelu snaga Pacifičke eskadrile između Port Arthura i Vladivostoka. Neki su analitičari kasnije takvu podjelu snaga smatrali netočnom i smatrali su da bi uoči rata sve krstarice i bojne brodove trebalo okupiti u jednu šaku kako bi se općom bitkom Japanci mogli prepustiti punom snagom. Međutim, cijeli tijek rusko-japanskog rata sugerira da je V. K. Vitgeft je donio potpuno poštenu odluku: osnovu snaga odreda Vladivostok činile su tri oklopne krstarice dizajnirane za jurišne operacije u Tihom okeanu i od male koristi u borbama eskadrila. Međutim, kako bi se odbranili od prijetnje koju su ovi brodovi predstavljali japanskim komunikacijama, Japanci su morali odvući pažnju s četiri oklopne krstarice Kamimura. Japanci su svoje oklopne krstarice dizajnirali za borbu eskadrila, a bilo koja od njih u borbi bila je barem jaka koliko i (ali prilično superiorna) po snazi u odnosu na najbolju rusku krstaricu odreda Vladivostok - "Thunderbolt". Ostale oklopne krstarice: "Rusija", a posebno "Rurik" bile su pojedinačno slabije od brodova admirala Kamimure. Tako je odred Vladivostok preusmjerio znatno više snaga nego što je imao sam i smanjio glavne snage admirala Toga u većoj mjeri nego što je odsutnost krstarica Vladivostok oslabila eskadrilu Port Arthur.
S druge strane, Nikolaj Ottovich Essen je primijetio:
„Svi su znali da je samo zahvaljujući Vitgeftovoj tvrdoglavosti i nepromišljenosti naše bolnice u Koreji i Šangaju nije odmah upozoreno i opozvano, pa smo s početkom rata izgubili Varjag i Koreet i izgubili učešće u Manjuru rata, a također je izgubio transport s borbenim i drugim potrepštinama ("Manjuria"), koji je išao u Arthur prije početka rata i preuzeo ga je japanska krstarica. Vitgeft, tvrdoglavo negirajući mogućnost objave rata, nije učinio ništa da odmah povuče bolnicu i upozori transport na političko stanje stvari. Konačno, nesretni napad japanskih razarača u noći s 26. na 27. januar također se može djelomično pripisati krivici admirala Vitgefta."
Autor ovog članka smatra da se i zasluge predratnog plana i neblagovremeni opoziv bolnice radije pripisuju guverneru - sumnjivo je da bi Vitgeft mogao djelovati bez uputstava Aleksejeva. U svakom slučaju, treba priznati da eskadrila nije bila dobro pripremljena za rat s Japancima, a za to je nesumnjivo kriv V. K. Vitgeft.
Dakle, šta možemo reći o admiralima - zapovjednicima ruske i japanske flote u bici 28. jula 1904.?
Admiral Heihachiro Togo s čašću je prošao kroz vatru mnogih bitaka, pokazao se kao iskusan zapovjednik, talentirani organizator i imao je sasvim odgovarajuće iskustvo za komandovanje Ujedinjenom flotom. Istodobno, iskreno, treba priznati da je V. K. Vitgeft nije u potpunosti ispunio čak ni poziciju šefa osoblja. Dobro je poznavao moje poslove, ali nije dovoljno služio na brodovima i nikada nije zapovijedao brodskim postrojbama prvog reda. Posljednjih pet godina službe prije imenovanja kontraadmirala za vršioca dužnosti zapovjednika 1. pacifičke eskadrile uopće nije moglo dati Wilhelmu Karlovichu potrebno iskustvo. Admiral Alekseev komandovao je flotom koja mu je povjerena s obale i, čini se, nije sasvim razumio zašto drugi ne mogu učiniti isto. Samo po sebi, imenovanje Wilhelma Karlovicha za zapovjednika eskadrile Port Arthur pokazalo se prilično slučajnim, a diktirano je ne toliko činjenicom da na tu poziciju nije bilo nikoga drugog, već političkim igrama guvernera.
Činjenica je da je admiral Alekseev obnašao dužnost vrhovnog zapovjednika svih kopnenih i pomorskih snaga na Dalekom istoku i da ga je zapovjednik flote, naravno, morao poslušati, ali u kojoj mjeri? U Pomorskim propisima prava i dužnosti vrhovnog zapovjednika i zapovjednika flote nisu bili ograničeni. Aleksejev je, budući da je bio vrlo despotska priroda, težio apsolutnoj moći, pa je jednostavno uzurpirao prava zapovjednika flote, čemu se načelnik pacifičke eskadrile, viceadmiral Oscar Viktorovich Stark, nije mogao oduprijeti. Međutim, nakon početka rata na tu je poziciju imenovan Stepan Osipovič Makarov, koji je uspješno ignorirao mišljenje Aleksejeva o mnogim pitanjima i pripremio eskadrilu za bitku po vlastitom nahođenju. Guverner nije mogao ukloniti Makarova iz komande, ali mu se izrazito nije svidjela takva "samovolja", te se želio osigurati od takve neposlušnosti u budućnosti.
Nakon smrti S. O. Makarov, admiral Alekseev nakratko je stigao u Port Arthur i pokušao nekako podići moral eskadrile - osobno je nagradio ugledne mornare, razgovarao s zapovjednicima brodova, najavio ohrabrujući telegram suverenog cara. Ali sve to, naravno, nije bilo dovoljno - ushićenje koje su ljudi doživjeli pod Stepanom Osipovičem uzrokovano je prvenstveno aktivnim djelovanjem eskadrile, dok se dolaskom guvernera sve vratilo na mržnju „Čuvaj se i ne riskiraj. Alekseev je, s druge strane, smatrao da je ova linija ponašanja jedina ispravna, barem do trenutka kada su se bojni brodovi Tsesarevich i Retvizan, koje su Japanci torpedirali, vratili u službu. No, sam guverner nije želio ostati u Arthuru - dok su Japanci počeli slijetati samo 90 km od Port Arthura, a eskadrila nije imala dovoljno snage za borbu s japanskom flotom u odlučujućoj bitci.
Opis razloga zašto je guverner napustio Arthura izvan je dosega ovog članka, ali je očito da je admiral Alekseev morao povjeriti komandu eskadrilom nekome ko bi mu bio potpuno poslušan. S ovog gledišta, činilo se da je Wilhelm Karlovich Vitgeft osoba kojoj je potreban guverner - očekivati Makarovu inicijativu i samovolju od njega svakako nije vrijedilo. A osim toga … mora se priznati da se Alekseev, iskusan u intrigama, vrlo uspješno osigurao: ako Vitgeft, slijedeći guvernerove naredbe, u nečemu uspije, onda se taj uspjeh može prisvojiti sam sebi. U istom slučaju, ako je kontraadmiral negdje poražen, tada je vrlo lako Wilhelma Karlovicha učiniti žrtvenim jarcem za neuspjeh. VC. Pokazalo se da je Vitgeft opet zgodan za guvernera …
… Ali Wilhelm Karlovich, budući da nije bio glupa osoba, bio je svjestan dvojnosti svog položaja. Prilično je trezveno procijenio vlastite snage i shvatio da nije spreman zapovijedati flotom. Skoro prve riječi koje je rekao kada je stupio na dužnost bile su:
“Od vas gospodo očekujem ne samo pomoć, već i savjet. Ja nisam mornarički zapovjednik …"
No, napustiti odgovornost V. K. Vitgeft, naravno, nije mogao. Nakon što je primio najdetaljnija naređenja od Aleksejeva, nastavio je s kontrolom povjerenih snaga - a o tome što je kontraadmiral uspio i propao na ovom polju, govorit ćemo u sljedećem članku.
