Postigavši određeni uspjeh u istočnoj Africi, Talijani su odlučili pokrenuti ofenzivu u sjevernoj Africi, kako bi zauzeli glavnu bazu britanske flote na Mediteranu - Aleksandriju i Suecki kanal.
Potreba za zauzimanjem Sueza
Italija je rasporedila dvije borbene grupe u Africi: u sjevernoj i sjeveroistočnoj Africi. U sjeveroistočnoj Africi grupa se nalazila pod komandom vicekralja istočne Afrike, vojvode od Aoste (Amadeus Savojski): 2 talijanske divizije, 29 zasebnih kolonijalnih brigada i 33 zasebna bataljona. Ukupno oko 300 hiljada vojnika, preko 800 topova, oko 60 tenkova, više od 120 oklopnih vozila i 150 aviona. Talijanske regularne trupe brojile su 70-90 hiljada ljudi, osnova su im bile dvije pješadijske divizije: 40. divizija "Afrički lovci" i 65. divizija "Grenadari Savojske". Ostatak trupa činile su lokalne autohtone (kolonijalne) jedinice. Oni su bili pod komandom italijanskih oficira.
Italijanske trupe gađale su britansku Somaliju, Sudan, Ugandu i Keniju. Strateški položaj italijanske vojske u istočnoj Africi bio je izuzetno osjetljiv. Nije postojala vojno -industrijska baza, pa su Talijani bili potpuno ovisni o opskrbi iz Italije. Najkraći morski put iz talijanske metropole vodio je kroz Suecki kanal u Egiptu, koji su kontrolirali Britanci. Britanci su također kontrolirali dugu rutu oko Afrike: njihova je flota dominirala Atlantikom. Takođe, Britanci su bili na Gibraltaru, odnosno zadržali su izlaz iz Sredozemnog mora. Tek 10. juna 1940. Italija je stala na stranu Njemačke, njene kolonije u istočnoj Africi bile su u teškoj situaciji. Nakon predaje Francuske, Talijani su dobili pristup Džibutiju, važnoj luci u francuskoj Somaliji. U isto vrijeme, Britanci su blokirali Suez za Italiju. Stoga je invazija Talijana na Egipat bila neizbježna, morali su obnoviti put u istočnu Afriku.
Stoga je položaj Talijana u istočnoj Africi bio slab, unatoč superiornosti snaga nad Britancima. Komunikacije su bile rastegnute i nezaštićene, obala je bila napadnuta od britanske flote. Autohtone snage (više od dvije trećine snaga) su slabo obučene i relativno slabo naoružane. U Etiopiji je, unatoč brutalnom teroru osvajača i nepostojanju centralne komande, nastao novi val gerilskog pokreta. U većini etiopskih provincija Talijani su kontrolirali samo gradove u kojima su bili smješteni njihovi garnizoni. Neke od njih blokirali su partizani, putevi su presječeni, a talijanske garnizone morali su snabdjeti zrakom. Britancima je bilo dovoljno da uđu u Etiopiju, jer će odmah započeti ustanak velikih razmjera. Sve je to ograničavalo operativne sposobnosti talijanske vojske.
U Libiji je postojala druga operativno-strateška grupacija italijanskih trupa pod komandom maršala Rodolfa Grazianija (od avgusta ranije komandant je bio maršal Balbo). Velike regularne snage bile su stacionirane u Kirenajki i Tripolitaniji - dvije poljske vojske. Na granici s Egiptom, u Tobruku - 10. armija generala M. Bertija, koja je imala 6 divizija (uključujući dvije kolonijalne i jednu crnu košulju). Crne košulje u Italiji zvali su se naoružani odredi (milicija) fašističke partije. Peta armija generala I. Gariboldija u Tripolitaniji bila je usmjerena na Francuski Tunis. Sastojao se od 8 odjeljenja, uključujući dvije divizije Crnokošulja. Nakon predaje Francuske, dio 5. armije prebačen je da se pridruži 10. Do septembra 1940., 10. italijanska armija uključivala je 10 divizija, 5. armija - 4. Libijska grupacija italijanske vojske brojala je preko 230 hiljada ljudi, bila je naoružana sa preko 1800 topova i više od 300 aviona. Položaj italijanskih trupa u sjevernoj Africi bio je bolji nego u istočnoj Africi. Britanci su držali talijanske komunikacije pod napadom, ali ih nisu mogli u potpunosti prekinuti.
Britanska odbrana
Britanska komanda bila je svjesna želje Italije da zauzme Suecki kanal i britanske kolonije u sjevernoj i istočnoj Africi. Međutim, glavne snage britanske vojske bile su koncentrirane u Europi, a nakon poraza Belgije i Francuske - na obrani Britanskih otoka. Kao rezultat toga, Britanci nisu imali dovoljno snaga za obranu svojih kolonija u regiji. U junu 1940. trupe Britanskog carstva bile su rasute po velikoj teritoriji: više od 60 hiljada ljudi u Egiptu (polovina su bili Egipćani), više od 27 hiljada u Palestini, 9 hiljada u Sudanu, 22 hiljade u Keniji, oko 1, 5 hiljada - u britanskoj Somaliji, 2, 5 hiljada - u Adenu. U Sudanu, Keniji i Somaliji nije bilo tenkova niti protutenkovske artiljerije. U Egiptu i Palestini Britanci su imali preko 160 aviona, u Adenu, Keniji i Sudanu - više od 80 aviona. Odnosno, u avijaciji su Britanci bili znatno inferiorniji od neprijatelja. Prednost Britanaca bila je nadmoć na moru i prisutnost razvijene mreže pomorskih baza i luka.
Britanci su pokušali premjestiti pojačanje iz Južne Afrike, Indije, Australije i drugdje, ali je za to trebalo vremena. Stoga je britanska komanda pokušala ukorijeniti neprijatelja u istočnoj Africi uz pomoć etiopskih gerilaca. Već u proljeće 1940. razvijen je "plan pobune i propagande" koji je predviđao proširenje opsega pobune u Etiopiji. U junu 1940. Britanci su započeli pregovore s etiopskim carem u egzilu Haileom Selassiejem. Ubrzo je etiopski monarh stigao u Sudan da predvodi Otpor. Opseg gerilskog pokreta u Etiopiji značajno se proširio. Istovremeno, Britanci nisu stvorili regularnu etiopsku vojsku i pristali su na formiranje simbolična tri bataljona. Etiopski patrioti i dezerteri koji su bježali u Sudan tretirani su kao ratni zarobljenici i korišteni su za izgradnju puteva. Nakon pobjede, London je planirao uspostaviti svoju kontrolu nad Etiopijom. Stoga se Britanija infiltrirala u svoje redove svojih agenata i pokušala povesti gerilce.
Bitka u istočnoj Africi
Početkom jula 1940. italijanske snage pokrenule su ofanzivu iz Etiopije duboko u Sudan i Keniju. Svrha invazije određena je direktivom načelnika talijanskog Glavnog stožera, maršala Badoglia, od 9. juna: zauzeti važne tačke Kasale, Gallabata, Kurmuka u pograničnoj zoni Sudana i teritoriju Kenije - Todenyang, Moyale i Mondera. Zauzimanje ovih uporišta otvorilo je put u unutrašnjost Sudana i Kenije.
U sjevernom sektoru sudanskog pravca, dvije pješadijske brigade i četiri konjička puka talijanskih kolonijalnih trupa (6, 5 hiljada vojnika), uz podršku tenkova, oklopnih vozila, artiljerije i avijacije, pokušali su 4. jula zauzeti Kasalu potez, gdje se nalazio garnizon od 600 ljudi (sudanska pješadija i policija), koji je podržalo 6 tenkova. Uprkos ogromnoj nadmoći neprijatelja, Sudanci su pružili tvrdoglavi otpor. Talijanske trupe zauzele su grad, ali su izgubile 500 ljudi i 6 tenkova. Britanske trupe žestoko su se opirale i na drugim pravcima. Ali sile su bile nejednake. Sudanske i kenijske trupe nisu mogle izdržati napad nadmoćnijih neprijateljskih snaga sa tehničkom prednošću. Britanske snage prešle su na gerilsku taktiku.
Također, s početkom ofenzive talijanske vojske u pozadini u Etiopiji, pobunjenički pokret izbio je s novom snagom. Cijeli sjeverozapad i središte zemlje bili su u pobuni. Kao rezultat toga, rezerve talijanske vojske bile su okovane. Talijani nisu mogli rasporediti dodatne snage za razvoj ofenzive duboko u Sudanu i Keniji. Italijanska komanda odlučila je da pređe u defanzivu na sudanskom i kenijskom pravcu.
U isto vrijeme, Talijani su zamislili invaziju na britansku Somaliju. Južno i zapadno od britanske Somalije bilo je koncentrirano 35 hiljada ljudi. grupa pod komandom Guglielma Nasija, komandanta snaga Istočnog sektora. Ukupno 23 bataljona, 21 artiljerijska baterija i 57 aviona. Talijani su imali lake tenkove L3 / 35 i srednje tenkove M11 / 39. Britanci su u Somaliji imali 5 kolonijalnih bataljona (uključujući pojačanje iz Adena). Ukupno 4-6 hiljada ljudi pod komandom brigadnog generala Arthura Chatera. Britancima je nedostajalo tenkova, oklopnih vozila, protutenkovske artiljerije, a artiljerije je katastrofalno nedostajalo. Talijani su imali potpunu nadmoć u zraku.
U noći 3. avgusta 1940. italijanska vojska prešla je granicu. Zbog kamenitog terena postojala su samo tri puta do Berbere, glavnog grada britanske Somalije i jedine velike luke. Stoga je talijansko pješaštvo, pojačano artiljerijom i tenkovima, napredovalo u tri kolone prema Hargeisi, Odwaini i Zeili. 5-6 avgusta Italijani su zauzeli Zeilu, Hargeis i Odwain. Chater, uzbunjujući neprijatelja mobilnim odredima, naredio je glavnim snagama da se povuku u Tug-Argan. Od 7. do 8. avgusta iz Adena su stigla dva bataljona u pomoć. Britanska komanda za Bliski istok u Kairu naredila je prebacivanje dodatnih snaga s artiljerijom u Somaliju, ali su zakasnili u odlučujuću bitku. Novi komandant britanskih snaga u Somaliji, general-major Alfred Godwin-Austin, stigao je 11. avgusta. 10. avgusta talijanska vojska stigla je do neprijateljskih položaja u Tug-Arganu. Britanci su imali dominantnu poziciju na putu za Berberu. Italijani su 11. avgusta krenuli u napad i tokom tvrdoglavih borbi zauzeli brojna brda. Afričke i indijske kolonijalne jedinice Britanaca žestoko su uzvratile. Međutim, snage su bile nejednake, Talijani su praktično opkolili britansku grupu, odsjekavši je od Berbere.
14. kolovoza Godwin-Austin obavijestio je visoku komandu da je daljnji otpor u Tug-Arganu besmislen i da će očito dovesti do gubitka svih britanskih trupa, a povlačenje će spasiti većinu snaga. 15. avgusta dobio je dozvolu generala Archibalda Wavella da se povuče. Povlačenje su pokrivali škotski i afrički strijelci. Britanska mornarica počela je evakuaciju civilne uprave i pozadinskih službi. 16. avgusta trupe su počele evakuaciju iz Berbere preko tjesnaca u Aden. Uveče 18. - ujutru 19. avgusta, poslednji Britanci napustili su Berberu. Ukupno je izvedeno oko 7 hiljada ljudi. Većina lokalnih somalijskih vojnika (konjički korpus somalijskih kamila) ostali su u svojoj domovini.
Tako su Talijani zauzeli britansku Somaliju. Ovo je bila jedina velika pobjeda Italije u istočnoj Africi. Obje su strane izgubile 200 ljudi u bitkama. Međutim, domaće trupe nisu zabilježene kao gubici. Dakle, Britanci su vjerovali da su talijanske domorodačke trupe izgubile do 2 tisuće ljudi, a Somalci, koji su se borili na strani Britanaca, oko 1 tisuću.
Invazija na Egipat
Postigavši izvjestan uspjeh u istočnoj Africi, Talijani su odlučili pokrenuti ofenzivu u sjevernoj Africi, kako bi zauzeli glavnu bazu britanske flote na Mediteranu - Aleksandriju i Suecki kanal, kako bi prekinuli glavnu komunikaciju Engleske koja vodi do Bliskom istoku i Indiji. Italijanska grupa u Libiji brojala je preko 230 hiljada ljudi. Trupe 10. armije generala Bertija učestvovale su u egipatskoj operaciji. Od njegovih pet korpusa na početku invazije, trebala su učestvovati tri: 21., 23. i Libijski korpus (7 divizija i mehanizirana grupa Maletti). Talijani su imali 200 tenkova i 300 aviona iz 5. avijacijske eskadrile.
U junu 1940. godine, britanske snage na libijskom pravcu spojene su u armiju "Nil" pod komandom Richarda O'Connora. Sastojile su se od 7. tenkovske divizije i 4. indijske pješadijske divizije, dvije odvojene brigade. Vojsku je činilo 36 hiljada vojnika, 65 tenkova i 48 aviona. Prije početka aktivnih neprijateljstava došlo je do okršaja na granici. Početkom septembra pojačala se aktivnost talijanske avijacije koja je udarila u neprijateljske aerodrome. Britansko ratno zrakoplovstvo odgovorilo je napadima na neprijateljske vojne postrojenja i jedinice.
Talijanska komanda planirala je izvesti ofenzivu sa snagama 23. korpusa u obalnom pojasu, gdje je prolazila glavna cesta i libijski korpus s grupom Maletti na jugu kroz pustinju. 21. korpus je bio u rezervi. Međutim, talijanski zapovjednik Graziani nije primio vozila za libijske divizije. Stoga je libijski korpus počeo napadati u prvom ešalonu na obalnom boku. Maletijeva mehanizirana grupa, zbog grešaka u komandi i obavještajnih podataka o prisutnosti velikih tenkovskih snaga Britanaca, također je promijenila smjer ofenzive. Manevar boka potpuno je otkazan, tenkovi su usmjereni na bok uz more.
U noći sa 12. na 13. septembar 1940. italijanski avioni su bacili veliki broj specijalnih bombi na obalni put između Sidi Barrani i Mersa Matruh. Ujutro 13. septembra, nakon artiljerijske pripreme, 10. talijanska armija krenula je u ofenzivu. Uoči mnogo nadmoćnijih neprijateljskih snaga, britanske snage (7. oklopna divizija), uz mali otpor, počele su se povlačiti. Talijani su, napredujući iza neprijatelja, već prvog dana operacije zauzeli važnu točku Es-Sallum i 16. stigli do Sidi Barrani. Britanci su napustili grad pod prijetnjom opkoljavanja.
Ovo je bio kraj ofanzive italijanske vojske. Talijani su napredovali 50-90 km i etablirali se u Sidi Barrani. Prednji dio se stabilizovao. Zaustavljanje ofenzive uzrokovano je gubitkom kontrole mobilne grupe na južnom boku na samom početku operacije, problemima u opskrbi trupa i nedostatkom transporta pješaštva. Britanska mediteranska flota počela je ometati neprijateljske komunikacije. Osim toga, utjecao je loš kvalitet talijanske vojske. Talijani su se, bez podrške Nijemaca, plašili odlučnih operacija. Međutim, Britanci su nastavili povlačenje i zaustavili se samo u gradu Mersey Matruh. Kao rezultat toga, između neprijatelja je formirana "ničija" teritorija široka 130 km.
Dakle, talijanska vojska, koja je imala veliku prednost u ljudstvu, artiljeriji, tenkovima i avijaciji, nije je mogla upotrijebiti i pobijediti Britance u Egiptu. Britanci su se brzo oporavili, izgradili svoju grupu u Egiptu i započeli kontraofanzivu u decembru 1940.
