11. avgusta 1378. godine dogodila se bitka na rijeci Vozha. Hordska konjica pritisnuta na rijeku bila je gotovo potpuno uništena: "I naši vojnici su ih otjerali, a oni su tukli Tatare, išibani, izbodeni, presječeni na dva dijela, mnogi Tatari su ubijeni, a drugi su se utopili u rijeci." Svi Temnici su ubijeni, uključujući i komandanta Begića. Bio je to potpuni poraz i izazov za Mamaija.
Suočavanje
Zlatna Horda je brzo prešla iz prosperiteta u propadanje. Već pod carem Berdibekom, kraljevstvo Zlatne Horde se podijelilo na brojne polu-nezavisne regije-ulus: Krim, Astorkan (Astrahan), Nokhai-Orda, Bugarski, Kok-Orda itd. Moćni temnik Mamai stavio je zapadni dio Horda pod njegovom kontrolom, stavio je svoje lutke na sarajski stol -hanov.
Previranja u Hordama ("velika zamyatnya") bila su praćena jačanjem Moskve. Dmitrij Ivanovič vodio je sve nezavisniju politiku. Nije dozvolio tverskom knezu da zauzme veliko-vojvodski sto u Vladimiru. Sagradio Kremlj od bijelog kamena. Njegov rođak princ Vladimir gradi novu tvrđavu u pograničnim krajevima - Serpukhov. U Pereyaslavlu "veliki" ruski knezovi održavaju kongres, stvarajući savez protiv Mamaevske Horde. Započeo je proces formiranja centralizirane ruske države. Većina knezova sjeveroistočne Rusije priznali su moć "starijeg brata". Specifične slobode feudalaca, poput odlaska za drugog gospodara, počele su se potiskivati (iako je to još bilo daleko od potpune kontrole). Dmitrij je značajno ojačao moskovsku vojsku. Sastojala se od teško naoružane pješadije i konjice; pješadija je bila naoružana moćnim samostrelima i lukovima.
Horde nisu željele jačanje Rjazana, Moskve ili Tvera. Vodili su politiku izigravanja prinčeva jedan protiv drugog, vršili su upade i kampanje s ciljem uništenja, slabljenja potencijalnog neprijatelja. 1365. godine, hordski princ Tagai otputovao je u Rjazansku zemlju, spalio Pereyaslavl-Ryazan. Međutim, veliki knez Ryazan Oleg Ivanovič, zajedno s pukovima knezova Vladimira Pronskog i Tita Kozelskog, sustigao je neprijatelja u području šume Shishevsky i porazio Horde. Nakon toga, neki plemeniti ljudi iz Horde otišli su u službu rajazanskog kneza.
Dve bitke na reci Piana
Godine 1367. vladar Povolške Bugarske Bulat-Timur (koji je praktično obnovio nezavisnost Bugarske) poduzeo je pohod protiv kneževine Nižnji Novgorod. Horde su skoro stigle do Nižnjeg Novgoroda. S obzirom na to da neće biti otpora, knez Bulat-Timur otpustio je trupe zbog okupljanja, pustošenja sela i zarobljavanja zarobljenika. Međutim, knezovi Dmitrij Suzdalsky i Boris Gorodetsky okupili su pukove, porazili neprijatelja u blizini rijeke Sundovik, a zatim ih sustigli u blizini rijeke Piany i bacili ih u rijeku. Mnogi su se ratnici utopili. Nakon ovog poraza, Bulat-Temir se nije oporavio i ubrzo ga je porazio Khan Aziz. Bugarska je pala pod vlast Mamaija.
1373. godine velike snage Horde ponovo su napale rejon Ryazan, porazile pogranične ruske odrede i opsjedale Pronsk. Oleg Ivanovič vodio je svoje odrede i vodio bitku. Bitka je završila neriješeno. Ryazanski knez dao je otkupninu i Horda je otišla. U to vrijeme veliki knez Moskve i Vladimir Dmitrij poveli su svoje trupe do Oke, u slučaju da neprijatelj probije zemlju Rjazanj. Od tada je rođena "obalska straža", stalna strana služba. Sljedećih godina situacija je nastavila eskalirati. Mamaijeve snage izvršile su invaziju na regiju Nižnji Novgorod, opustošile mnoga sela. Dmitrij Ivanovič ponovo je odveo police do Oke. U isto vrijeme, usudio se osvetiti. U proljeće 1376. godine, moskovski namjesnik, princ Dmitrij Mihajlovič Bobrok-Volynski, na čelu vojske Moskve-Nižnji Novgorod, napao je Srednju Volgu i porazio bugarske trupe Hasana Khana. Ruske trupe opsjele su Bugar, Khasan-khan nije čekao napad i isplatio se. Bugarska se obavezala da će odati počast Dmitriju Ivanoviču, oružje je sa zidina tvrđave odneto u Moskvu.
1377. vojska arapskog šaha (Arapshi) pojavila se na granicama kneževine Nižnji Novgorod. Bio je to žestoki zapovjednik kojeg se i sam Mamai bojao. Ruski istoričar Nikolaj Karamzin izvijestio je da su hroničari o arapskom šahu rekli: "on je bio logor Karla, ali div u hrabrosti, lukav u ratu i žestok do krajnjih granica". Moskovska i Nižnjenovgorodska pukovnija izašle su mu u susret. Mladi princ Ivan Dmitrijevič (sin velikog kneza Nižnjeg Novgoroda Dmitrija) smatran je vođom vojske. Ruske trupe ulogorile su se na lijevoj obali rijeke Pyana, 100 milja od Nižnjeg Novgoroda. Dobivši vijest da je Arapsha daleko i da se, očigledno, uplašio bitke i povukao se, Nižnji Novgorod, Suzdal, Moskovljani i Jaroslavlja postali su ponosni. Očigledno je isto razmišljao i knez Ivan. Nažalost, s ruskom vojskom nije bilo ni velikog kneza moskovskog Dmitrija, ni opreznog kneza Dmitrija od Suzdala, ni vještog i hrabrog kneza Borisa Gorodeckog. Ivan je imao savjetnika, iskusnog vojvodu, kneza Semjona (Simeona) Mihajloviča Suzdalskog. Ali bio je star, podređen Ivanu i očito je pokazivao ravnodušnost, nije ometao mladog princa da uživa u životu.
Rusi su natovarili svoj teški oklop na kolica, odmorili se, pecali, prepustili se zabavi i pijanstvu: "počnite loviti životinje i ptice i zabavite se radeći to, bez imalo sumnje". Arapsha je preko mordovskih knezova doprinio širenju glasina o bijegu svojih trupa i poslao mordovske ljude s bragom u ruski logor. Disciplina i red održavali su se samo u moskovskom puku vojvode Rodiona Osljabija. Njegova teška pješadija stajala je u zasebnom utvrđenom logoru, patrole nisu spavale, stražari su bragom i medovinama otjerali stanovnike Nižnjeg Novgoroda i Mordovce. Oslyabya je obećao da će objesiti svakoga ko pije. Međutim, jedan odred nije mogao promijeniti ishod bitke. 2. avgusta 1377. godine Horde su napale. Tiho su uklonili pijane patrole stanovnika Nižnjeg Novgoroda i odjednom pogodili polupijanu, odmornu i razoružanu vojsku.
Kao rezultat toga došlo je do masakra. Bitka kod Piana (Merry) postala je najsramnija zloupotreba za Rusiju. Horda je s nekoliko strana udarila u mirni logor. Jedva je mali dio velike vojske uspio dohvatiti oružje. Ostatak je već usitnjen ili zarobljen. Mnogi su se utopili pokušavajući pobjeći. Prinčevi Ivan i Semjon pokušali su probiti se na drugu obalu (postojala je Osljabija) rijeke pod okriljem ličnog odreda. Semjon je poginuo u bitci, Ivan se utopio u rijeci. Moskovski odred odbio je napad, vojnici su bili naoružani moćnim samostrelima. Kneževina Nižnji Novgorod ostala je bez zaštite. Pošto je postavio barijeru protiv Moskovljana, Arapsha je otišao u Nižnji i opljačkao bogati trgovački grad. Prošli smo kroz obilazak, razbijali sela i vodili ljude do kraja. Tada je Arapsha požurio da ode. S jedne strane, ratnički Boris Gorodetsky otišao je k njemu, s druge strane - Rodion Oslyabya, koji je okupio preživjele ratnike i značajno povećao svoje snage. Iste godine Arapsha je pala na zemlju Ryazan i spalila Pronsk. Nije se usudio ići dalje i otišao je.
Nakon Horde, oslabljena kneževina Nižnji Novgorod htjela je opljačkati mordovske knezove. Međutim, odredi hrabrog i strašnog kneza Borisa Gorodetskog uništili su ih. Zimi je, uz podršku Moskovljana, izvršio kazneni prepad u mordovsku zemlju i učinio je "praznom".
Bitka kod Vože
Sljedeće godine Mamai je odlučio kazniti tvrdoglave ruske prinčeve. Kako kroničar piše, "u ljeto 6886 [1378] hordski gadni knez Mamai, okupio je mnoge zavijajući, i veleposlanik Begich u vojsci protiv velikog kneza Dmitrija Ivanoviča i cijele ruske zemlje" (Moskovska ljetopisna zbirka kraj 15. stoljeća. PSRL. T. XXV. M., 1949.). Pod komandom Begića bilo je šest tumena (tama -tumen - do 10 hiljada konjanika). Njima su komandovali knezovi Khazibey (Kazibek), Koverga, Kar-Bulug, Kostrov (Kostryuk). Prvo su Horde napale regiju Rjazanj. Hodali su široko, ciljajući prema Muromu, Šilovu i Kozelsku kako bi blokirali stacionirane ruske pukove i osigurali bokove. Rjazanski odredi borili su se na granici, koji su bili zaštićeni serifima. To je bilo ime obrambenih građevina napravljenih od drveća, oborenih u redove ili ukrštenih vrhova prema mogućem neprijatelju. U teškoj borbi ranjen je Oleg Ryazansky, Horda se probila do Pronska i Ryazana.
Čim je Pronsk pao, Begich se prisjetio pukova koji su blokirali Kozelsk, Murom i Šilovo. Nije se bojao ruskih pukova koji su bili stacionirani u tim gradovima, jer je mislio da sjedeći pješaci neće imati vremena pristupiti odlučujućoj bitci. Međutim, zapovjednik Horde se pogrešno izračunao. Rusija je od pamtivijeka bila poznata po svojoj moćnoj floti (brodovi klase rijeka-more). Vojvoda Bobrok, čim je Kazibekova tama izašla ispod Muroma i Šilova, stavio je svoje vojnike na čamce i preselio se u Rjazan. Timofej Velyaminov podijelio je svoj odred. Vojvoda Sokol sa pješacima počeo je odlaziti u neprijateljske redove. Sam Velyaminov sa odredom konja požurio se pridružiti glavnim snagama velikog kneza Moskve.
U međuvremenu, Begich je opkolio Ryazan, koji je branio princ Daniel Pronski. Grad je bio u plamenu. Na zidovima su se vodile tvrdoglave bitke. Veliki vojvoda Dmitrij Ivanovič naredio je Danielu Pronskom da napusti Pereyaslavl-Ryazan i na brodovima, noću, potajno mu se pridruži. Veliki vojvoda Dmitrij Ivanovič podigao je svoje pukove i, zahvaljujući dobro organiziranom izviđanju, znao je za sva kretanja neprijatelja. Njegova vojska je bila upola manja od Horde. Međutim, njime je dominirala teška konjica i pješaštvo, sposobno zaustaviti neprijateljsku konjsku lavu sa "zidom" - falangom. Pešadija je imala mnogo strelaca i ratnika sa moćnim samostrelovima.
Ruska vojska prešla je Oku. Trupe velikog kneza zauzele su prikladan položaj, blokirale su brijeg preko rijeke Vozhe, desne pritoke Oke na teritoriji Rjazanske zemlje. Ryazanjski pukovi su im se pridružili. Begićeva vojska otišla je u Vožu i našla se u teškoj situaciji. Obale su bile močvarne, s jedne strane je bila rijeka, s druge je bilo mjesto, rusku vojsku nije bilo moguće zaobići. Morao sam direktno da napadnem. Ruski "zid" izdržao je napad hordske konjice, koja se nije mogla okrenuti, napasti bokove i pozadinu ruskih pukova, koristeći svoju brojčanu prednost. Svi neprijateljski napadi su propali. Tada su se moskovski i rjazanski puk povukli noću na drugu obalu Vože. Povlačenje pješadije pokrivali su konjski odredi Semjona Melika i Vladimira Serpuhovskog.
Pogodan prijelaz pokrivali su ruski brodovi i pukovi na lijevoj obali. U sredini je bio Veliki puk kneza Dmitrija Ivanoviča, na bokovima pukovi desne ruke kneza Andreja od Polocka i guvernera Timofeja Velyaminova i lijeve ruke kneza Daniela Pronskog. Veliki puk stajao je na izvesnoj udaljenosti od obale i pokrio se utvrdama: opkop, mali bedem i praćke - balvani s kopljima nabijenim kopljima. Dva dana horda Begića stajala je na desnoj obali Vože. Zapovjednik Horde osjetio je da nešto nije u redu, bojao se zasjede. Tek trećeg dana Rusi su uspjeli namamiti neprijatelja: Hordama je bilo dozvoljeno da spale dio brodske vojske. Begich je odlučio da može napasti. 11. avgusta 1378. godine trupe Horde prešle su rijeku. Pogodila su ih dva teška konjička puka. Horde su odbile napad i otjerale neprijatelja. Čim su glavne snage prešle i formirale se, Begich je krenuo u ofenzivu. Pod snažnim pritiskom neprijatelja odreda kneza Vladimira Serpukhovskog, guverneri Melika počeli su se povlačiti na položaje Velikog puka. Prije položaja strijelaca, ruska konjica je išla desno i lijevo. Deo hiljada Horda ih je pratilo, ali je većina nastavila da leti napred i otišla u Veliki puk.
Neprijateljska konjica pokušala je srušiti Veliki puk, kojim su komandovali guverneri Lev Morozov i Rodion Oslyabya. Horde su naletele na praćke, zaustavile se i pomešale, bile izložene vatri iz snažnih lukova i samostrela. Željezne strijele sa samostrelom probijale su konjanike naokolo. Horde su pretrpjele velike gubitke i u isto vrijeme nisu mogle doći do neprijatelja. Nisu se mogli okrenuti, pregrupisati i zaobići bokove Rusa. Nakon toga ruski konjički pukovi napali su sa bokova, glavne snage su krenule u napad: „Ruski policajci su protiv njih i udaraju na njih sa strane Danila Pronskog i Timofeja, upravnika velikog vojvode, s druge strane sa strane, i veliki princ iz svog puka u lice . Prvi redovi Horde bili su slomljeni, demoralizirani neprijatelj je pobjegao. Na rijeci su se ponovo pojavili ruski brodovi, a neprijatelj koji je bježao sada se pucao iz čamaca. Hordska konjica pritisnuta na rijeku bila je gotovo potpuno uništena. Svi Temnici su ubijeni, uključujući i komandanta Begića. Samo se dio vojske u mraku i ujutro uz jaku maglu uspio osloboditi i pobjeći. Neprijateljski kamp i voz zauzeli su Rusi. Bio je to potpuni poraz i izazov za Mamaija.
Bitka na Vožu imala je veliki vojni i politički značaj. Veliki knez Moskve otvoreno je izazvao Mamajsku hordu. Pokazao je snagu svoje vojske. Uspio je ujediniti snage sjeveroistočne Rusije. Nova odlučujuća bitka bila je neizbježna.
