Do početka Velikog Domovinskog rata leteći čamac MBR-2 bio je najmasivniji zrakoplov ove klase u vojnoj službi. Serijska proizvodnja MBR-2 (drugi pomorski izviđački avion drugog tipa) izvedena je u avionskoj fabrici broj 31 u Taganrogu. Prvi avion izgrađen je u julu 1934., proizvodnja je dostigla vrhunac 1937. i 1938. godine, kada je sastavljeno 360, odnosno 364 hidroaviona. Proizvodnja je prestala tek u drugoj polovici 1940., za to vrijeme u Taganrogu je sastavljeno 1.365 MBR-2 svih modifikacija, uključujući i putničke. Tako je ovaj leteći čamac postao najmasivniji hidroavion sovjetske proizvodnje.
Avion je dizajniran u Centralnom dizajnerskom birou MS pod vodstvom glavnog dizajnera Georgija Mihajloviča Berjeva. Beriev je za svoj avion odabrao shemu jednomotornog konzolnog monoplana mješovitog dizajna s dvonožnim čamcem, koji je imao veliki bočni kut. Ovo je trebalo hidroavionu omogućiti dobru plovidbenu sposobnost, kao i mogućnost uzlijetanja i slijetanja na vodu pri valovima do 0,7 metara. Motor s potisnim propelerom postavljen je na podupirače iznad središnjeg dijela. Prototip je bio opremljen 12-cilindričnim klipnim motorom s tekućim hlađenjem BMW VI snage 500 KS, za serijske automobile izabran je njegov primjerak, koji je proizveden u Sovjetskom Savezu pod licencom-M-17.
Ispitivanja kopije glave hidroaviona i proizvodnih vozila vršena su od 1934. do 1937. godine, na njima je bio angažovan pilot -pilot Adolf Ammunovich Olsen. Rukovodstvo zemlje upoznalo se sa avionom 5. avgusta 1933. godine, kada je Staljin održao sastanak na kojem je pokrenuto pitanje mornaričke avijacije. Dizajner Andrej Nikolajevič Tupolev, koji je bio prisutan na sastanku, nazvao je leteći čamac MBR-2 "komadom drveta", ali je takav avion bio potreban mornarici, pa je hidroavion usvojen.
Do početka Drugog svjetskog rata hidroavion MBR-2 bio je zastario, imao je nezadovoljavajuće taktičke i tehničke karakteristike, posebno se vojsci nije svidjela njegova mala brzina leta (do 234 km / h), slabo obrambeno naoružanje i mala bomba opterećenje. Uprkos tome, odgovarajuća zamjena za njega jednostavno nije postojala. Postavši glavni hidroavion sovjetske pomorske avijacije 1937. godine, MBR-2 je ostao takav do kraja Drugog svjetskog rata, postavši najmasovniji leteći čamac u sovjetskoj floti. Tokom rata, avioni su obavljali različite uloge, postajući pravi radni konj mornaričke avijacije Mornarice i dali svoj doprinos pobjedi.
Sami piloti i tehničari zvali su MBR-2 "štala", a moglo bi se naići i na naziv "krava". "Ambarchik" je bio drveni avion koji je diktirao neke karakteristike njegovog rada. Konkretno, nakon svakog polaska (i, shodno tome, slijetanja na vodu), avion se morao osušiti - tehničari u vodootpornim uniformama gurnuli su hidroavion na kopno, gdje se na obali već pali požar, pijesak se zagrijavao na vatrama, vreće s kojima su zatim omotane oko trupa letećeg čamca. Sušenje trupa MBR-2 trajalo je nekoliko sati, nakon čega je hidroavion ponovo bio spreman za let. Vrijedi napomenuti da je sam Georgy Beriev prvotno planirao napraviti avion od cijelog metala, ali je tih godina zemlji očajnički nedostajalo aluminija, pa je okretanje drvu bila neophodna mjera.
Do početka Drugog svjetskog rata zračne snage Sjeverne flote imale su 49 hidroaviona MBR-2, koji su bili dio 118. odvojenog puka izviđačke avijacije (orap) i 49. odvojene eskadrile. U isto vrijeme, 118. brigada bila je glavna zrakoplovna izviđačka jedinica Sjeverne flote; u junu 1941. uključivala je 37 letećih čamaca MBR-2 (uključujući 32 ispravna) i 7 hidroaviona GST (uključujući 5 ispravnih). Leteći čamci su bili bazirani na aerodromu u zalivu Gryaznaya u zalivu Kola. Vrijedi napomenuti da je upravo s MBR -2 započela povijest zračnih snaga najmlađe sovjetske flote - Sjeverne flote. Prvi hidroavioni ovog tipa prevezeni su iz Lenjingrada u Murmansk u septembru 1936.
S izbijanjem Drugog svjetskog rata hidroavioni su počeli biti uključeni u izviđačke operacije u operativnoj zoni Sjeverne flote. Vrlo brzo su ih morali upotrijebiti za bombardiranje napredujućih jedinica njemačkog brdskog korpusa "Norveška", koji je napredovao prema Murmansku. Ispod krila MBR-2 moglo se staviti do 500 kg avionskih bombi. Praksa izvođenja dnevnih bombardovanja brzo je pokazala da je vrlo rizično da se sporo pokretni leteći čamci pojave u područjima gdje djeluju neprijateljski lovci. Mala brzina leta i slabo obrambeno naoružanje, koje je bilo ograničeno na dva mitraljeza ShKAS na kupolama (na nekim modelima stražnja kupola bila je zatvorena), učinili su ih lakim plijenom njemačkih lovaca. 29. juna 1941, MBR-2 je bio uključen u bombaške napade na skladišta koja se nalaze u luci Liinakhamari. Prvi napad, koji je izvelo pet letećih čamaca, prošao je bez gubitaka, ali drugu grupu od tri aviona MBR-2 presreli su neprijateljski Messerschmitts, koji su oborili sva tri aviona. Dvije posade su poginule, treća je uspjela hitno sletjeti u uvalu Titovka.
Osim izvođenja izviđanja i bombardiranja u interesu kopnenih snaga, hidroavioni MBR-2 Sjeverne flote u ljeto 1941. bili su uključeni u borbu protiv ozbiljnog neprijatelja u ličnosti njemačkih razarača 6. flotile, koji su izvršili prepad na sovjetske obalne komunikacije. Istina, leteći čamci nisu postigli ozbiljniji uspjeh u ovom pitanju. Nakon neuspješnog lova na njemačke razarače, MBR-2 se vratio svojim uobičajenim borbenim poslovima. U isto vrijeme morali su letjeti bez lovačkog pokrića, pa je samo mali broj njemačkih borbenih aviona na Arktiku dopustio da "brvnare" male brzine izbjegnu ozbiljne gubitke. Kakav susret sa neprijateljem u vazduhu obećava, još jednom je pokazala bitka 27. avgusta nad Barentsovim morem, kada su neprijateljski lovci otkrili i oborili jedinicu MBR-2 koja je izvršavala izviđanje.
Od oktobra 1941. hidroavioni Sjeverne flote prešli su na borbene zadatke samo u mraku. Čim je vrijeme dopustilo, avioni su angažirani za izvođenje uznemirujućih bombardovanja neprijateljskih snaga direktno na prvoj liniji fronta. Njihovi zadaci nisu bili ograničeni na ovo, u noći između 5. i 6. decembra 1941. godine, MBR-2 je napao neprijateljske brodove u luci Liinakhamari. Kao rezultat zračnog napada, transport "Antje Fritzen" (4330 brt) primio je direktne pogotke, tri mornara su poginula na brodu, a još pet osoba je ozlijeđeno.
Dogodilo se da je MBR-2 1941. godine bio praktički jedini raspoloživi zrakoplov, koji se u sovjetskoj pomorskoj avijaciji mogao koristiti za rješavanje protupodmorničkih obrambenih zadataka. Iz tog razloga, 49. eskadrila Vazdušnih snaga Sjeverne flote, koja je postala dio Bijele morske vojne flotile (BVF), zajedno s vezom letećih čamaca MBR-2 iz 118. brigade, započela je potragu za neprijateljskim podmornicama u Bijelo more i prilazi njemu … 4. septembra 1941. godine par MBR-2 iz 49. eskadrile otkrio je njemačku podmornicu na površini zapadno od rta Kanin br. Zrakoplov je napao cilj, bacivši na njega dubinske naboje PLAB-100, čamac je započeo hitno ronjenje, a nakon napada na površini mora nastala je mrlja od nafte. Nakon što su napunili municiju i natočili gorivo, "štale" su još jednom bombardirale područje naftne mrlje. Sovjetski avioni su ovdje pogodili čamac U-752, a njegovi rezervoari za gorivo su oštećeni. U isto vrijeme čamac nije potonuo i vratio se u bazu na popravke. Iako Nijemci nisu pretrpjeli gubitke u podmornicama, aktivnosti sovjetske avijacije i protupodmorničkih patrola primorale su ih da donekle smanje svoju aktivnost u akvatoriju i na prilazima Bijelom moru. Međutim, nije samo neprijatelj dobio MBR-2, 7. listopada 1941. par letećih čamaca greškom je napao sovjetsku podmornicu S-101 koja je izvršavala prijelaz iz Belomorska u Polyarny.
Također, leteći brodovi MBR-2 korišteni su za protupodmorničko pokrivanje sjevernih konvoja saveznika, koji su išli u sovjetske morske luke. Od 6. do 13. jula 1942. MBR-2 je vršio izviđanje, a tražio je i transporte zloglasnog poraženog konvoja PQ-17, koji su također aktivno korišteni tokom pratnje najvećeg sjevernog konvoja PQ-18. 10. septembra 1942. godine par hidroaviona MBR-2 zajedno sa patrolnim brodom Groza napali su njemačku podmornicu, uhvaćenu na površini. Nakon napada na površini su se pojavile mrlje dizel goriva i mjehurići zraka. 16. septembra iste godine, par MBR-2 bacio je 4 protivpodmorničke bombe na podmornicu koja je uočena 45 milja zapadno od zaljeva Belushya.
U ljeto 1942., nakon što su njemačke podmornice postale aktivne na Novoj Zemlji, a njemački džepni bojni brod Admiral Scheer probio se u Karskom moru, zapovjedništvo Sjeverne flote odlučilo je oformiti mornaričku bazu na Novoj Zemlji, gdje se nalazi 3. zračna grupa je locirano, čiju osnovu čini 17 letećih čamaca MBR-2. Osim toga, 22. izviđački vazdušni puk, prebačen ovdje sa Kaspijskog mora, uveden je u bijelu vojnu flotilu, puk je imao 32 "štale". Stalni izviđački letovi MBR-2 u Karskom moru, napravljeni sa Nove Zemlje, počeli su 5. septembra 1942. godine. Ranije su na ovim područjima leteli samo sovjetski piloti polarne avijacije.
1943. započeo je kvantitativni i, što je još važnije, kvalitativni rast zrakoplovstva flote. Međutim, unatoč pojavi nove zrakoplovne tehnologije, hidroavioni MBR -2 su se i dalje prilično aktivno koristili - polarne noći u potpunosti su pripadale ovim letećim čamcima. U noći sa 24. na 25. januar 1943. bombardovali su norvešku luku Kirkenes. Udarac je zadao MBR-2 iz 118. brigade. 12 letećih čamaca je te noći izvršilo 22 naleta, bacivši ukupno 40 bombi FAB-100 i 200 malih bombi fragmentacije AO-2, 5. Nije bilo direktnih pogodaka na neprijateljske brodove, ali jedna od bombi eksplodirala je u neposrednoj blizini onaj na putu koji čeka istovar Rotenfelsovog transporta (7854 brt). Bliski jaz na brodu zapalio je sijeno koje je bilo na brodu zajedno s drugim teretom. Unatoč svim poduzetim mjerama (norveška vatrogasna brigada i 200 sovjetskih ratnih zarobljenika hitno su pozvani na brod, kojima je naređeno da opasni teret bace u more), nije bilo moguće ugasiti vatru, a Nijemci su morali potonuti brod. Iako je ubrzo podignut, tijekom potonuća izgubljeno je 4.000 tona raznih tereta, a sam je brod dugo stajao na popravcima. Kasnije je postalo jasno da je ovaj uspjeh "štala" najveća pobjeda sovjetske pomorske avijacije na svim pozornicama operacija 1943. godine.
Uprkos tome što se koristio kao protivpodmornički avion, MBR-2 nikada nije postao efikasan u ovoj ulozi. To je u velikoj mjeri posljedica nedostatka radarske opreme na brodu koji je tih godina već počeo čvrsto postajati dio naoružanja protupodmorničkih zrakoplova u drugim zemljama. Uprkos tome, MBR-2 se nastavio aktivno koristiti u protupodmorničke svrhe, posebno u pozadini intenziviranja borbe za polarne komunikacije 1943-1944. Tako su 1943. godine od 130 naleta u interesu protupodmorničke obrane, koje su izveli zrakoplovi bijele vojne vojne flotile, 73 izvedena hidroavionima MBR-2.
Čak i tokom ratnih godina, Lendleut Catalins je počeo zamjenjivati MBR-2 u arktičkim regijama, dok je Bijelo more i dalje ostalo sa sovjetskim hidroavionima. Ovdje su provodili izviđanje leda i zraka, nastavili tragati za neprijateljskim podmornicama, posebno u područjima rtova Svyatoy Nos i Kanin Nos, te vodili konvoje. Do juna 1944. vojna flotila na Bijelom moru i dalje je sadržavala 33 leteća čamca MBR -2, koji su se koristili prilično intenzivno, 1944. izvršili su 905 naleta, 1945. - 259 naleta.
Paralelno s prijemom letećih čamaca "Catalina", odvijao se prirodan proces otpisivanja MBR-2 koji je poslužio svrsi. U isto vrijeme, posade MBR-2, koje su u to vrijeme imale solidno borbeno iskustvo, unatoč svim nedostacima svojih aviona, koji su u to vrijeme bili izuzetno zastarjeli, povremeno su dostavljali probleme njemačkim podmorničarima. Na primjer, 22. listopada 1944. par "štala" iz 53. mješovitog puka zračnih snaga BVF izletio je u potragu za podmornicom, koja je otkrivena radio izviđanjem prije 15 sati, isti brod je označen neuspješan napad na kočnicu RT-89. Podmornica (a to je bio U-737) se zapravo nalazila u području naznačenom za pretragu. Leteći čamci pronašli su podmornicu na površini i odmah ih napali. Prvo su korištene protupodmorničke bombe, a zatim je na mitraljeze pucano na neprijateljski podmornički čamac. Kao rezultat toga, podmornica je lakše oštećena, tri člana posade su ozlijeđena. Podmornica je bila prisiljena prekinuti vojnu kampanju i vratila se u norvešku luku Hammerfest na popravke.
Osim rutinskog borbenog rada, leteći čamci MBR-2 sudjelovali su u nekoliko neobičnih operacija. Na primjer, u rujnu 1944. leteći čamac MBR-2 sudjelovao je u evakuaciji posade britanskog bombardera Lancaster, koji je bio uključen u operaciju Paravan (napad na bojni brod Tirpitz). Jedan od bombardera nije stigao do aerodroma Jagodnik kod Arkhangelska, nakon što mu je ponestalo goriva, hitno je sletio na "trbuh" na jednu od močvara u blizini sela Talagi. Kako bi izvukli englesku posadu iz ove pustinje, morali su padobranom uputiti vodiča koji je pilote odveo do najbližeg jezera, gdje ih je odveo sovjetski hidroavion. Još jedan zanimljiv slučaj dogodio se 20. oktobra 1944. godine, kada je njemački hidroavion BV 138 iz tehničkih razloga bio prisiljen sletjeti na područje otoka Morzhovets. Zahtjev za pomoć putem radio veze samo je skrenuo pažnju na nepoznatu radio stanicu, pa je na područje u potragu poslat leteći čamac MBR-2 koji je otkrio nesretne kolege i uperio u njih hidrografski brod "Mogla", čiji su mornari oteli njemačku posadu i njihov avion u zatočeništvu.
Nakon završetka Drugog svjetskog rata prestala je vojna služba preživjelih letećih čamaca MBR-2. Najduže su ostali na službi u Pacifičkoj floti, gdje su bili ograničeno korišteni do 1950.
