Posljednjih godina američke pomorske snage pokazale su veliko zanimanje za obećavajuće lasersko oružje prikladno za ugradnju na ratne brodove. Nekoliko uzoraka ove vrste već je razvijeno i testirano, a novi proizvodi trebali bi se pojaviti u budućnosti. Uz pomoć borbenih lasera, mornarica će se boriti s površinskim ciljevima, kao i izvoditi protivavionsku i proturaketnu odbranu.
Zapaženi uspesi
Od 2010. godine kompanija Kratos Defense & Security Solutions, koju je naručila mornarica, razvija laserski borbeni kompleks Laser Weapon System (LaWS). Njegov glavni element bio je infracrveni čvrsti laser snage 30 kW, sposoban udariti u optoelektroničke sustave i uništavati strukturne elemente površinskih ili zračnih objekata. Primijećeno je da je kompleks, uz svu svoju složenost, izuzetno jeftin za upravljanje. Jedan laserski "hitac" koštao je manje od 60 centi.
U 2012. godini započelo je testiranje proizvoda AN / SEQ-3 LaWS u uvjetima ispitivanja na zemljištu, što je potvrdilo izračunate karakteristike. Kompleks je 2014. godine instaliran na desantnom brodu USS Ponce (AFSB (I) -15) za ispitivanja na moru. U budućnosti je prototip više puta pokazivao svoje sposobnosti za borbu protiv različitih ciljeva.
Testovi na USS Ponce su nastavljeni do 2017. godine, kada je ovaj brod povučen iz flote. Proizvod LaWS prebačen je na drugog prijevoznika, to je postao desantni brod USS Portland (LPD-27). Također, uskoro je stigla narudžba za drugi i treći kompleks s isporukom 2020. godine. Jedan je bio planiran za instaliranje na kopnu, a drugi je bio namijenjen razaraču USS Arleigh Burke (DDG-51).
U budućnosti je bilo planirano razvoj LaWS projekta kako bi se povećala snaga lasera. Ovi planovi su uspješno završeni u sklopu projekta Laser Weapon System Demonstrator (LWSD). U skorijoj prošlosti, eksperimentalni laserski sistem LWSD Mk 2 Mod 0 instaliran je na USS Portland radi testiranja. Izračunata snaga poluprovodničkog IR lasera dosegla je 150 kW.
16. svibnja 2020. LWSD je uspješno testiran na otvorenom moru. Laserski kompleks uspješno je otkrio i ispratio bespilotnu metu, nakon čega je "ispalio hitac". Velika snaga lasera omogućila je prolazak kroz tijelo mete u minimalnom vremenu i njegovo onemogućavanje. Ovo je potvrdilo visoke performanse čvrstog borbenog lasera.
Ne-smrtonosno sredstvo
Prvi uzorci laserskog oružja za američku mornaricu bili su namijenjeni uništavanju ciljeva nanošenjem strukturnih oštećenja. Nedavno su počeli radovi u "nesmrtonosnom" smjeru. Novi borbeni laser, s ograničenom snagom, neće moći uništiti cilj. Istovremeno, mora potisnuti neprijateljska optička sredstva - brodska, avijacijska ili montirana na vođeno oružje.
Prvi projekt ove vrste nazvan je optički zasljepljujući interdiktor, mornarica (ODIN). Razvila ga je Dahlgren divizija Centra za pomorsko površinsko ratovanje (NSWC) i sada je stavljena na testiranje. Prvi eksperimentalni laser instaliran je na razaraču USS Dewey (DDG-105) 2019. Očekivalo se da će se drugi nosač testirati do kraja godine, a još šest kompleksa trebalo je biti postavljeno 2020. godine.
Prema različitim izvorima, ispitivanja ODIN proizvoda već su počela, ali mornarica ne žuri s otkrivanjem njihovih detalja. Osim toga, tačne taktičke i tehničke karakteristike kompleksa ostaju nepoznate. U narednim godinama flota planira provesti opsežne testove i pilot operacije, na osnovu kojih će se izvući konačni zaključci o izgledima i potrebi lasera ograničene snage.
Univerzalna novina
Nekoliko projekata brodskog laserskog naoružanja sada je u ranim fazama i do testiranja će doći tek u budućnosti. Najpoznatiji u ovom trenutku je Laser visoke energije s integriranim optičkim zasljepljivanjem i nadzorom (HELIOS) iz Lockheed Martina. Nudi sveobuhvatno rješenje problema protuzračne obrane i projektila, optoelektroničkog potiskivanja i izviđanja.
U smislu arhitekture i dizajna, proizvod HELIOS ne bi se trebao bitno razlikovati od drugih lasera na brodu. Istovremeno se predlaže povoljnija kombinacija komponenti koja nudi rješenje za niz osnovnih problema. Laser sa vlaknima snage 60 kW ili više stvoren je za kompleks HELIOS. U ponudi je i napredna optoelektronička nadzorna oprema i digitalni sistem upravljanja.
Glavni zadatak kompleksa HELIOS bit će zaštita brodova od napada iz zraka ili vode. Uzimajući oznake drugih brodskih sistema ili koristeći vlastite kamere, kompleks će moći otkriti opasne objekte, uzeti ih za praćenje i pogoditi snopom velike snage. Omogućen je i način manje snage, u kojem laser može potisnuti optiku, ne trošeći snagu na uništavanje struktura.
Predlaže se upotreba naprednijeg optičkog sistema sa povećanim dometom opažanja. Kompleks bi trebao moći izlaziti podatke na brodski CIUS. To će omogućiti potpuniju integraciju HELIOS -a u brodske sustave i proširiti raspon potpuno rješivih zadataka.
Prema poznatim podacima, pojedinačne komponente HELIOS -a već su testirane. U bliskoj budućnosti, gotov kompleks bit će instaliran na eksperimentalno plovilo, koje će biti jedan od razarača klase Arleigh Burke. Prvo "pucanje" s nosača može se dogoditi već 2021. godine.
Razvojni izgledi
Ideja o stvaranju borbenog laserskog kompleksa za ugradnju na brodove dobila je podršku američke mornarice i sada se provodi u obliku nekoliko obećavajućih projekata. Gotovi i projicirani uzorci ove vrste namijenjeni su odbrani brodova u bliskoj zoni, kako pogađanjem cilja, tako i potiskivanjem njegovih optičkih sredstava. U budućnosti se očekuje pojava novih kompleksa s drugim mogućnostima.
U bliskoj budućnosti, Mornarica, naučne organizacije i komercijalni izvođači trebali bi dovršiti razvoj relevantnih projekata i testirati gotove uzorke. Prije svega, flota je od interesa za borbeni laser LWSD, koji se planira dovesti u seriju i rasporediti na brodove što je prije moguće. Uskoro će započeti i sveobuhvatno testiranje novijeg HELIOS-a.
Svi ovi kompleksi smatraju se dodatkom postojećim sistemima zaštite u blizini polja. Borbeni laseri snage od 30 do 150 kW ili više morat će raditi zajedno s topničkim i raketnim sistemima različitih vrsta. To će učiniti obranu brodske formacije fleksibilnijom i optimizirati financijsku komponentu njezine primjene.
Također, američka mornarica veliku pažnju posvećuje "zasljepljujućem" kompleksu ODIN. U bliskoj budućnosti, gotovo desetak brodova će dobiti takvu opremu, koja će biti privučena za probni rad. Zatim će se izvući zaključci o stvarnim izgledima takvog sistema. Moguće je da će se proizvodnja i ugradnja lasera na brodove nastaviti.
Koncept koji stoji iza projekta HELIOS je od velikog interesa. Na račun jednog kompleksa, predlaže se napad, suzbijanje i provođenje nadzora. Osim toga, nedavno je postalo poznato da se i HELIOS i ODIN u budućnosti mogu uključiti u informacijske i upravljačke krugove broda kao punopravni sustavi za nadzor, detekciju i označavanje ciljeva.
U budućnosti, mornarica želi dobiti nove laserske sisteme s većim dometom i karakteristikama snage. Dakle, razmatra se mogućnost stvaranja brodskog lasera za protivvazdušnu / raketnu odbranu povećanog dometa. Također, nije isključen razvoj moćnih brodskih sistema pogodnih za upotrebu u strateškoj raketnoj odbrani.
Razvoj se nastavlja
Posljednjih decenija Pentagon veliku pažnju poklanja tzv. oružje usmjerene energije, a to je već dovelo do značajnog napretka u području borbenih lasera. Nekoliko novih projekata ove vrste razvija se za američku mornaricu, a neki od njih već su izvedeni u probnu operaciju - s vrlo zanimljivim rezultatima.
Valja napomenuti da su se do sada uspjesi pokazali samo na testovima, a proizvodnja je ograničena na male serije za opremanje pojedinih brodova. Još nijedan borbeni laser nije preporučen za službu i za potpuno naoružavanje brodova. Međutim, očekuje se da će se sve to dogoditi u narednih nekoliko godina. Vrijeme će pokazati hoće li biti moguće ispuniti ove planove i ispoštovati razumni rok.
