Kao što znate, Sovjetski Savez je saznao za njemačko znanje o volframu nakon kontraofanzive u blizini Moskve. Tada su tajne protutenkovske podkalibarske granate s neobično tvrdim jezgrom pale u ruke sovjetskih stručnjaka. Otkrio ih je vojni inženjer 3. reda Vladimir Boroshev kada je češljao skladišta zarobljene opreme u blizini Moskve krajem februara 1942. godine. Nova municija pronađena je iz tereta nove protutenkovske puške (sačmarica) 2, 8 cm s. Pz. B.41 s jedinstvenom konusnom cijevi. Kalibar kompaktnog pištolja sveden je na njušku sa 28 mm na 20 mm. U isto vrijeme, takav minijaturni top uspio je uspješno pogoditi sve srednje tenkove iz neposredne blizine, a sa dobrom slučajnošću, čak i teške tipa KV. U zimu 1942. Sovjetski Savez je već znao za vrlo dobar prodor oklopa novih njemačkih granata i obratio se metalurzima moskovske Staljinove tvornice za pomoć u rješavanju problema. Rezultati kristalografske i kemijske analize pokazali su da je jezgra podkalibarskog projektila. od supertvrde smjese - WC od volframovog karbida.
U literaturi se ponekad pogrešno navodi da su sovjetski topnici pali u ruke Pzgr -a. 41 H. K. od snažnijeg protuoklopnog tenka 7,5 cm Pak 41 sa suženom cijevi, ali to nije istina. Tvornice Krupp proizvele su ograničenu (150 primjeraka) seriju ovih skupih pištolja tek u proljeće 1942. godine. Ogromna većina njih poslana je na Istočni front, gdje su gotovo svi nestali. Kao trofej, jedan top Pak 41 od 7,5 cm sa šest granata pogodio je Crvenu armiju tek krajem ljeta 1942. godine.
No, vratimo se na volframov karbid. Na Mohsovoj ljestvici tvrdoće ova jedinstvena tvar dostiže vrijednost 9, odmah iza dijamanta sa najvećom mogućom "desetkom". Zajedno s velikom gustoćom veze i vatrostalnošću, jezgre izrađene od ovog materijala pokazale su se kao izvrsna punila za protutenkovske granate. Volframov karbid u prosjeku sadrži do 94% skupog metala. Ako znate da je industrija nacističke Njemačke proizvela oko dva miliona podkalibarskih granata samo za protuoklopne topove sa konusnom cijevi, tada možete zamisliti razinu potreba Reicha za volframom. U isto vrijeme Nijemci nisu imali vlastite rezerve tako rijetkog metala. Od koga su uzeli rudu za dobivanje volframa (s njemačkom "vučjom pjenom")? Glavni dobavljač strateški važnog materijala bio je neutralni Portugal.
U isto vrijeme, Nijemci su bili toliko zainteresirani za volfram da su bili spremni kupiti ga za zlato. Procijeniti ulogu Portugala u Drugom svjetskom ratu je vrlo teško. S jedne strane, vodstvo ove zemlje pomoglo je saveznicima i zakupilo zračnu bazu Lanee na Azorskim otocima, a s druge strane prodalo rudu volframa Nijemcima i njihovim neprijateljima. U isto vrijeme, Portugalci su bili stvarni monopolisti u ovom tržišnom sektoru - u to su vrijeme kontrolirali do 90% svih prirodnih rezervi vatrostalnih metala u Europi. Vrijedi reći da je i prije rata Hitler pokušao akumulirati što je više moguće volframa, ali do početka invazije na SSSR te su rezerve bile iscrpljene. Lider Portugala, Antonio Salazar, po zanimanju ekonomista i pravnik, ponudio je svoje usluge hitleritskoj industriji na vrijeme i nije uspio. Cijena volframa tokom rata skočila je nekoliko puta i počela je donositi nevjerojatan prihod jednoj maloj evropskoj zemlji.1940. Salazar je prodavao tonu rude za 1.100 dolara, a već 1941. za 20.000 dolara. Vozovi natovareni obogaćenom rudom volframa išli su u Njemačku preko okupirane Francuske i neutralne Španije. Prema nekim izvještajima, najmanje 44 tone zlata, žigosanog nacističkom svastikom, taložilo se u obalama Lisabona u plaćanju za volfram. Saveznici su uporno zahtijevali od Portugala da prekine isporuku strateški važnog resursa za Njemačku, posebno je ovaj pritisak porastao kada su spomenute protutenkovske granate otkrivene u SSSR-u. No, zapravo, kanal za opskrbu portugalskog volframa presušio je tek 7. srpnja 1944., nakon tri godine špekulacija s nacistima. Međutim, njemačka industrija naoružanja već je 1943. godine osjetila ozbiljnu "volframovu glad" i značajno smanjila proizvodnju streljiva sa supertvrdim jezgrama. Do tada su savezničke obavještajne službe blokirale i druge izvore isporuke volframa iz Kine, Sjeverne i Južne Amerike. Ukupno, Portugal je u svjetskom ratu zaradio najmanje 170 miliona dolara po stopi 40 -ih. Do kraja rata, zlatne i devizne rezerve zemlje povećale su se osam puta. Velika Britanija postala je jedan od glavnih dužnika nekada zaostale države. Britanci su i dalje morali platiti nabavku portugalskog volframa.
Fašistička Njemačka bila je spremna skupo platiti volfram. To je njemačkoj artiljeriji omogućilo definitivnu prednost na bojnom polju. Međutim, "vučja pjena" nije bila jedini metal za koji su se Nijemci doslovno morali boriti.
Prokleta Molly
Za vrijeme Prvog svjetskog rata volfram se koristio za legiranje oklopnog čelika, ali su potrebe frontova mnogo puta premašile mogućnosti vađenja vatrostalnog metala. A onda je inženjer odlučio da će molibden biti izvrsna zamjena za "vučju pjenu". Bilo je potrebno dodati samo 1,5-2% ovog metala u leguru, a skupi volfram više nije bio potreban u oklopu tenkova. Za to je molibden imao odgovarajuću vatrostalnost i žilavost, što je dobilo posebnu važnost u topništvu. Ali ne pri topljenju granata, već pri izradi cijevi Krupovih pištolja. Čuvena "Velika Berta" ("Dicke Bertha"), koja je mogla ispaliti ciljeve na udaljenosti od 14,5 km granatama teškim 960 kilograma, bila je nemoguća bez legiranja čelika s molibdenom. Jedinstveno svojstvo metala bilo je to što je čeliku dalo ne samo čvrstoću, već je i uklonilo neizbježnu krhkost. Odnosno, prije molibdena, kaljenje čelika uvijek je bilo popraćeno povećanom krhkošću takvih legura. Općenito je prihvaćeno da zemlje Antante do 1916. nisu ni sumnjale u njemačke tehnologije za miješanje molibdena u čelik oružja. Tek kad su Francuzi nasumce otopili zarobljeni top, pokazalo se da se u sastavu nalazi mali dio ovog vatrostalnog metala. Ovaj "wundermetal" bio je životno neophodan za Drugi rajh, ali Njemačka se uopće nije pripremala za dugotrajni rat, pa je pripremila ograničene rezerve magičnog molibdena.
A kad se osušio, morao sam usmjeriti pogled na usamljeno ležište molibdena u blizini planine Bartlett u dalekom Koloradu. Značajno je napomenuti da krajem 19. - početkom 20. stoljeća nitko nije znao što učiniti s nalazištem molibdenita koje je ovdje otkriveno. Više od dvadeset godina molibden vrijedi tek peni. Ali Prvi svjetski rat promijenio je sve. Vlasnik ležišta bio je izvjesni Otis King, koji je 1915. uspio srušiti svjetsko tržište molibdena izmišljajući novi način proizvodnje molibdena. Uspio je dobiti 2,5 tone metala iz rude, a to je pokrilo polovicu svjetske godišnje potrošnje. Cijene su pale i King je bio blizu propasti.
Zvanični predstavnik njemačkog koncerna Krupp, Max Schott, priskočio je u pomoć i primorao Kinga da uz iznude i prijetnje proda rudnike za bijednih 40 hiljada dolara. Tako je, nakon što je raider preuzeo vlast, 1916. godine osnovana poznata kompanija Climax Molibden, koja je pod nosom Amerikanaca (ili uz njihov pristanak) isporučila vrijedne legure u njihovu domovinu u Njemačkoj. Do sada se povjesničari raspravljaju o tome je li kompanija Max Schotta, zaobilazeći vlasnike iz koncerna Krupp, snabdjevala molibden Britancima i Francuzima. Kako god bilo, do kraja rata Climax je istopio više od 800 tona metala iz molibdenita, a do 1919. cijena molibdena toliko je pala da je rudnik zatvoren. Mnogi su radnici odahnuli - radni uvjeti u rudnicima planine Bartlett bili su tako teški. Nepismeni rudari jedva da su uspjeli izgovoriti ime metala, pa su mu dali prikladno ime "prokleta Molly" ("Molly be damned"), što je bilo u skladu s engleskim Molibdenom. Rudnik je ponovo otvoren 1924. godine i do 1980. je radio neprekidno - bilo je sasvim dovoljno ratova na planeti.
