Do kraja 1950 -ih, ostarjeli predsjednik Republike Koreje Lee Seung Man potpuno se transformirao iz popularnog vođe i heroja borbe protiv japanskog imperijalnog jarma u diktatora i uzurpatora moći, omraženog od gotovo svih slojevima društva. Pod njim je zemlja sve dublje i dublje padala u ekonomsku krizu. To je u velikoj mjeri posljedica monstruozne korupcije i nepotizma, kada su sva ključna područja ekonomije kontrolirali lokalni oligarsi. A onda su im Amerikanci odjednom smanjili financijsku pomoć. Politički režim Rhee Seung Man bio je čista diktatura. Politički protivnici i jednostavno nezadovoljni bili su podvrgnuti represijama, sve do direktnih odmazda. Poseban cinizam situaciji dala je činjenica da su zvaničnici, uključujući i samog Lee Seung Mana, opoziciju označili kao američke agente, ali su istovremeno otvoreno služili istim državama koliko je to bilo moguće.
Izbori su bili namješteni. Ustav je promijenjen na zahtjev samog diktatora ili oligarhijskih krugova. Na primjer, napravljen je amandman koji je omogućio predsjedniku da bude na vlasti neograničen broj mandata, a ne tri, kao prije.
Jedino što mu je pomoglo da ostane na vlasti bila je bezuslovna podrška Sjedinjenih Država, prema kojima je vodio politiku bespogovorne poslušnosti. Odnosi sa ostalim komšijama bili su gori nego ikad. Na primjer, SSSR je općenito odbijao uspostaviti bilo kakve odnose sa Seulom, posebno nakon njegovih izjava da Sovjetski Savez duguje Koreji kao kompenzaciju za Korejski rat … Primorsko područje. Oni su se posvađali s Japanom oko ostrva Dokdo-Takeshima, koje je Rhee Seung Man anektirala zajedno sa susjednim morima, na šta ni DNRK nije mislila. Što se tiče DLRK, rat s njom je, u stvari, izgubljen. Ne samo da je vojska Seula praktički poražena bez pomoći UN -ovih trupa, već je strateški važan Kaesong izgubljen kao rezultat novog razgraničenja između sjevera i juga.
Do 1960. narodno nezadovoljstvo i želja za promjenom dosegli su svoju granicu. Nakon sljedećih “izbora”, na kojima je aktuelni šef države “pobijedio” na neospornoj osnovi sa rezultatom od 100% glasova (!!!) … “Izbori” potpredsjednika održani su u na sličan način, na kojem je nepopularni opozicioni kandidat Chan pobijedio Myung-a, i otvoreno pro-moć Lee Ki Poong, koji je također pobijedio s nevjerovatnom razlikom.
Prvi neredi uzrokovani tako očiglednom prijevarom počeli su 17. marta. Policija je gotovo odmah upotrijebila oružje, uslijed čega je nekoliko ljudi poginulo.
Situacija se nastavila zahuktavati. Razlog za novi izljev bijesa javnosti bilo je 11. aprila otkriće tijela jednog od demonstranata - studenta Kim Joo Yula, koji je nestao tokom posljednjeg vala protesta. Gomila od trideset hiljada demonstranata okupila se gotovo odmah u Masanu.
Do 19. aprila pokret je stigao do glavnog grada zemlje - Seula, gdje je više od 100 hiljada ljudi izašlo na ulice. Pogromi su počeli s vladinim agencijama, uredima vladajuće stranke i drugim mjestima povezanim s imenom omraženog diktatora. Sukobi sa policijom postali su rasprostranjeni.
U glavnom gradu, kao i u Busanu, Daeguu, Kwangjuu i Daejeonu, proglašeno je izvanredno stanje, nakon čega su policija i vojska otvorile vatru na pobunjenike sa municijom. Više od 100 ljudi je poginulo, ali protesti nisu prestali, već su, naprotiv, dobili na snazi. U jednom trenutku dogodilo se neizbježno: zvaničnici su jedan za drugim počeli da izmiču kontroli diktatora. Vlada je 21. aprila podnijela ostavku.
Prekretnica se dogodila 26. aprila. Tog dana policija i vojska odbili su poslušati naredbe Rhee Seung Man i nisu pucali na demonstrante, a parlament, koji je diktator smatrao potpuno poslušnim, iznenada je donio rezoluciju u kojoj se traži ostavka predsjednika i poništavaju izborni rezultati.
Ovim se zahtjevima pridružio i američki ambasador u Koreji. Amerikanci su već shvatili gdje sve ide i u privatnim razgovorima zahtijevali da se Lee Seung Man odrekne vlasti, što je on, bez razmišljanja, učinio, nakon čega ga je avion CIA -e odveo iz masakra na Havaje. Tako je pala prva republika, zamijenjena prvo kratkim periodom kaosa, a zatim novom diktaturom, ovog puta vojnom.
Aprilska revolucija zauzima važno mjesto u identitetu Južnih Korejaca. Od 1945. njihova je povijest puna primjera diktatura koje su nadmašile čak i japanske kolonijalne vlasti po brutalnosti. No, aprila 1960. započelo je, iako uspostavom reda, barem malo podsjećalo na pravdu.
