Priča o tome kako su vješti ljudi prekršili sva pravila i stvorili najnevjerojatnije oružje visoke tehnologije na svijetu.
Američkim generalima je sve promaklo. Neposredno prije japanskog napada na Pearl Harbor, smijali su se njemačkim planovima za stvaranje novog motora za brze avione. Sada, 1943. godine, dok su se savezničke snage spremale za invaziju na Francusku, obavještajne službe su izvijestile da Nijemci finaliziraju lovac velike brzine opremljen istim mlaznim motorom "bez elise" koji su Amerikanci nedavno odbacili.
Ratno ministarstvo SAD -a željelo je čudesni avion i obratilo se jedinoj osobi koja je za šest mjeseci mogla napraviti takav uređaj - inženjeru dizajna Clarenceu Johnsonu, nadimka Kelly. Sa 33 godine Kelly Johnson je već bila cijenjen čovjek u svijetu zrakoplovstva. Njegov P-38 Lightning sa dvostrukom strelom 650 km / h nije bio samo najmanevrisaniji lovac, već i najljepši saveznički avion tokom Drugog svjetskog rata. Ratno ministarstvo je htjelo da Kelly stvori letjelicu koja bi mogla letjeti još 300 km / h brže, zapravo blizu same zvučne barijere.
Kelly je točno znala što treba učiniti. Iznajmio je veliki vrhunski cirkuski šator i postavio ga u ogromnom kompleksu Lockheed Aircraft u Burbank u Kaliforniji. Zvanično, ova jednostavna radionica zvala se Lockheed Advanced Development Department. Miris iz obližnje tvornice plastike lako je prodirao ispod šatora i bio je toliko neugodan da su inženjeri odjel počeli nazivati "skonk works". Ovo ime je posuđeno iz popularnog stripa "Lil Abner" (Li'l Abner), gdje se posebno fino "zapaljivo" piće pripremalo od fino isjeckanih tvoraca i starih čizama. Uprkos tako teškim uslovima, Kellyjevom timu od 23 inženjera i 30 radnika bilo je potrebno samo 143 dana da rodi Lulu Belle, prototip P-80 Shooting Star-a. Amerika je ušla u starost aviona mjesec dana prije roka.
P-80, kasnije preimenovan u F-80, primio je vatreno krštenje u Korejskom ratu, gdje se suočio sa sovjetskim MiG-ovima. U čitavoj istoriji Lockheeda proizvedeno je skoro 9.000 aviona ovog modela. Kellyna grupa trajno se preselila u hangar bez prozora gdje su se nekada sastavljali bombarderi. Podli miris koji je doveo do imena odjela potonuo je u zaborav, ali samo ime ostaje. Barem do trenutka kada su advokati autora stripova o Leelu Abneru digli galamu. Zatim je jedno ime promijenjeno u imenu, a umjesto Skonk Works ispostavilo se da je to trenutno Skunk Works.
Skunk Works je za avijaciju bio ono što je Edisonov Menlo Park bio za svijet električne energije. Svakodnevna potraga za nemogućim stvara tehnologije koje se gotovo ne razlikuju od magije. Skunk Works je dobro počeo i pomogao im je da prežive teška vremena. Prema Ben Richu, Kellyjevom štićeniku i nasljedniku, drugi i treći projekt - teretni avion Saturn i avion s palubom za vertikalno polijetanje XFV -1 - završili su potpunim neuspjehom. Ben Rich je u svojim memoarima napisao: "Nikome u firmi nije bila tajna da je direktor, Robert Gross, obožavao Kelly i vjerovao da može hodati po vodi."
Stvaranje aviona
Ovakav stav je bio sasvim zaslužen. Kao 23-godišnja studentica na državnom univerzitetu Michigan, Kelly je spasila Grossovo ulaganje u Lockheed. Otkrio je i ispravio ozbiljnu grešku u proračunu stabilnosti dvomotornog aviona Electra. Kellyjevo rješenje bilo je dizajn repa s dvije krile, koji je kasnije postao zaštitni znak kompanije. Ovaj raspored korišten je u bombarderima Constellation, P-38 i Hudson. Potonje su naručile britanske kraljevske zračne snage.
Svi koji su radili s Kelly brzo su prepoznali njegovu genijalnost. Hall Hebard, Kellyjev šef u Lockheedu, svjedočio je kako je tokom 72-satnog dizajnerskog maratona pretvorio avion Electra u bombarder Hudson. "Čini se da ovaj prokleti Šveđanin može vidjeti čak i zrak!" - rekao je kasnije Ben Richu (Kellyni roditelji bili su imigranti iz Švedske). Kad je Kelly saznao za ove riječi, rekao je da mu je to najbolji kompliment u životu.
Kelly nije krio kako čini čuda. Rad u Skunk Worksu odvijao se gotovo poput fanatika automobila koji sastavljaju prave trkaće automobile od starih olupina u garažama. Inženjeri i radnici napravili su najhladnije avione koji su ikada plovili okeanom. Ovde su stvoreni takvi izvanredni američki avioni dvadesetog veka kao što su F-104 Starfighter, izviđački avioni U-2 i SR-71, "nevidljivi" F-117A. Učešće Skunk Works-a u stvaranju F-22 Raptor-a i lovca F-35 u okviru programa Joint Strike Fighter utvrdilo je njihovu snažnu poziciju u formiranju vazdušnih snaga 21. vijeka. Eksperimentalni nevidljivi brod Sea Shadow ocrtao je izglede za razvoj pomorskih snaga budućnosti.
Stvaranje mitova
Kelly je reputaciju Skunk Worksa shvatio ozbiljno kao i svoje avione. On je formulirao filozofiju organizacije u obliku 14 radnih pravila. Zaposleni u Skunk Works-u i dan danas ostaju vjerni jednostavnosti, brzini i uzajamnoj pomoći, odbacujući papirologiju i pretjeranu organizaciju. Revizione komisije su im dale reč, prožete duhom Skunk Works -a. Ali dva najvažnija pravila su nepisana. “Svi avioni su bili Kellyini. A ako se čovjek pojavio u plavoj uniformi sa zvijezdama na ramenima (vojni predstavnik), tada je samo Kelly bila ovlaštena razgovarati s njim”, kaže Rich. Kelly je svoje pravilo "zvijezde" proširio i na kontakte s CIA -om. Uvijek je inzistirao na tome da bi trebao biti jedini kontakt sa obavještajnim agencijama, koje su na kraju od njega dobile dva najistaknutija izviđačka aviona Hladnog rata-avion visoke visine U-2, a kasnije i SR-71 brzi avion.
U-2, koji podsjeća na hibrid jedrilica-avion, bio je najvažniji izviđački alat u doba Hladnog rata. Kad je bio spreman za let, američki predsjednik Dwight D. Eisenhower smatrao je svoju misiju toliko važnom za sigurnost zemlje da je inzistirao da svaki let iznad teritorije SSSR -a koordinira s njim lično. "Efekat je bio kao da je našoj inteligenciji uklonjena katarakta", sjeća se bivši direktor CIA -e Richard Helms. "Kamera na U-2 doslovno nam je otvorila novu dimenziju." Jedna od prvih pobjeda U-2 bila je povezana s razotkrivanjem mita da Amerikanci daleko zaostaju sa svojim strateškim bombarderima B-52 iz sovjetske "Bison" (kako su SAD nazvale dizajn M4 Myasishchev). Fotografije sa U-2 pokazale su da je stotinu bizona koji su prelijetali tribine na prvomajskoj vojnoj paradi u Moskvi prikazalo samo trideset aviona koji lete u krugu.
Tan
Čak i prije nego što je U-2, kojim je upravljao Francis Powers, oboren i letovi iznad sovjetske teritorije zvanično prekinuti, kamera aviona je snimila nešto što je navelo Skunk Works da ubrza razvoj najimpresivnijeg aviona koji je ikada trebao biti završen- CL- 400.
Izviđački rad obično se svodi na traženje anomalija. Tokom vrućih dana hladnog rata, nijedna anomalija nije bila tako zloslutna kao oslobađanje naučnika iz logora Gulag. Kada je Pyotr Kapitsa, poznati naučnik iz oblasti fizike niskih temperatura, uhapšen 1946. godine, prebačen u jedan od zatvorenih sovjetskih istraživačkih instituta, CIA je odmah imala pitanje-zašto? Fotografije sovjetskog kriogenog kompleksa za proizvodnju tekućeg vodika, snimljene istim U-2,dovelo je do zastrašujućeg nagađanja: Kapitsa je "rehabilitovana" za rad u fabrici, koja je izgrađena kao dio projekta orbitalnog aviona koji radi na vodiku. Posljednjih dana rata Nijemci su aktivno radili na sličnom uređaju, koji je trebao poletjeti iz Njemačke, otići u svemir i bombardirati New York. Međutim, nakon završetka rata nisu pronađeni dokazi o postojanju ovog projekta. Stoga verzija da je sve povezano s njim izvezeno u SSSR nije bez osnova.
Mogućnost da će sovjetski izviđački avioni nekažnjeno letjeti iznad američkog teritorija dok je U-2 nadlijetao majku Rusiju nije nimalo inspirirala CIA-u, a Skunk Works je dobio 96 miliona dolara i zadatak izgradnje strogo tajnog vodika- orbitalni avion sa pogonom koji bi bio odgovor na novu "crvenu prijetnju".
Neposredno prije nego što je Suntanov projekt dobio zeleno svjetlo, Kelly je došla na ideju da spali vodik ohlađen na –212 stepeni Celzijusa u mlaznom motoru koji je za tu svrhu malo modifikovan. U teoriji, aparat s vodikom mogao je lako kliziti u gornjoj atmosferi na nadmorskoj visini od 30 km brzinom od 2 Maha. Kellyjev tim naporno je radio na tome da vojsci obezbijedi kompletan set opreme, uključujući avione -cisterne i fabriku tečnog vodonika. Skunk Works je u gotovo jednom danu postao najveći svjetski proizvođač tekućeg vodika - 750 litara dnevno!
U to vrijeme, CL-400, u skladu sa konceptom suntanskih hidrogenskih aviona, počeo je poprimati posebne oblike. Avion je bio u obliku deltoidnog krila i u suštini je bio ogromna termosica veličine dva B-52. Kelly je naručio 4.000 metara tekućih aluminijumskih profila. Pratt & Whitney je dobio narudžbu za izmjenu motora za pogon na vodikovo gorivo. Kontrolnim sistemom upravljao je Massachusetts Institute of Technology. Ali odjednom se pojavio temeljni problem.
Nije bilo sumnje da će CL-400 letjeti. Ali nije mogao letjeti brže ni dalje od svog rođaka od petroleja. Nije bilo prednosti vodika. Kelly se predao neuspjehu i vojnim kupcima vratio nepotrošenih 90 miliona dolara, a što se tiče sovjetskog aviona, on nikada nije stvoren. Očigledno, Kapitsa je bila angažirana na još jednom tajnom projektu koji je izbjegao pažnju CIA -e - vjerojatno nad prvim vještačkim satelitom na svijetu.
Aurora
Mitovi o zrakoplovu vodikovog špijuna vremenom su rasli i postali jedna od najvećih misterija firme koja je sada povezana s projektom Aurora. Zvaničnici zračnih snaga i Lockheeda inzistirali su na tome da je Aurora jednostavno kodno ime projekta koji je ušao u konkurenciju B-2 stealth bombardera (pobijedio Northrop). Ali ljudi koji su pomno pratili sudbinu CL-400 insistirali su na tome da se projekat nastavi. Nekoliko ljudi tvrdi da je vidjelo neidentificirani avion velike brzine, oblika sličnog CL-400. Osim toga, postoje dokumentarni dokazi da su u jednom od projekata koje je financirala NASA riješeni tehnički problemi koji su ometali projekat Suntan. Početkom 1970 -ih Gerald Rosen, profesor fizike na Univerzitetu Drexel u Philadelphiji i jedan od vodećih teoretskih fizičara u Sjedinjenim Državama, potpisao je ugovor s NASA -om kako bi otkrio može li se vodik pohraniti ne u molekularnom, nego u atomskom obliku. Njegove teorijske studije pokazale su da je to moguće. Štoviše, pokazalo se da atomski vodik zauzima vrlo malo prostora tijekom skladištenja, tako da se, na primjer, Mjesečeva raketa mogla napraviti u veličini malog kamiona. No, budući da službene odgovore nitko ne shvaća ozbiljno, Aurora ostaje vječna tema glasina.
Najbrzi
Poput U-2, brzi izviđački avion velike brzine SR-71 započeo je kao projekt CIA-e. I, poput U-2, postao je žrtva naučne i tehnološke revolucije. Američka dostignuća u obliku satelita CIA -e i američke Nacionalne obavještajne agencije odigrala su zlu ulogu. Danas je većina aviona SR-71 i njihovi prethodnici, A-12, izloženi u vazduhoplovnim muzejima. NASA koristi jedan SR-71 za istraživanje znanosti o okolišu. Druga kopija, prema vojsci, koristi se s vremena na vrijeme za eksperimente u području visoke tehnologije.
Kelly je budućnost SR-71 vidio sasvim drugačije. Bio je uvjeren da će se ti avioni proizvoditi u stotinama u različitim modifikacijama: bombarderi, lovci i nosači raketa. Država ne samo da je odbacila ovu ideju, već je i naredila uništavanje sve tehnološke opreme za SR-71.
Prije nego što je SR-71 uništen na svom vrhuncu, učestvovao je u eksperimentu koji je Skunk Works podigao na viši nivo u visinskim izviđačkim vozilima. U sklopu projekta Tagboard, testirano je bespilotno bespilotno letalo velike brzine D-21, lansirano sa SR-71. Nakon nekoliko letova, od kojih je jedan rezultirao gubitkom aviona i pilota, projekt Tagboard je otkazan.
Nadovezujući se na lekcije naučene iz Tagboarda i novu stealth tehnologiju razvijenu za Have Have projekt, prototip F-117A, Skunk Works je počeo raditi s Boeingom na DarkStar projektu. Koristeći nevidljive, velike brzine, bespilotne letjelice velikog dometa, vojska će moći izvoditi izviđačke operacije tamo gdje je to nemoguće za vozila s posadom, a skupo za satelite.
Planovi za budućnost
Legendarni avioni koje je stvorio Skunk Works više nisu potrebni vojsci. Kelly i Rich otišli su u penziju. Nakon spajanja Lockheeda i Martina Mariette u maju 1995. godine, nova kompanija, Lockheed-Martin, izdvojila je Skunk Works u zasebnu diviziju koja se nalazi u Palmdaleu u Kaliforniji. Nova generacija inženjera, radnika i pilota posvećena je najboljoj tradiciji Skunk Works -a. Jedna od najnovijih kreacija Odsjeka za napredni razvoj, kako se sada službeno zove Skunk Works, je bespilotno vozilo P-175 Polecat, koje je ove godine izvršilo prve letove. "Strateški cilj ovog UAV -a bio je proučavanje dizajna" letećeg krila "kao dijela budućih borbenih bespilotnih letjelica", objasnio je Frank Capuccio, izvršni potpredsjednik i šef naprednog razvoja i strateškog planiranja. Razvijen za samo 18 mjeseci i financiran od strane Lockheed-Martina, Feret pokazuje snagu Skunk Works-a. "Testiramo tri tehnologije na ovom avionu: brzo projektiranje i stvaranje kompozitnih materijala nove generacije, aerodinamiku potrebnu za produžene letove na velikim visinama i autonomni sistem upravljanja", kaže Capuccio. U svojoj srži, "crni projekti" koje Skunk Works rade bili su, jesu i bit će tajni. Ono što je popularna mehanika naučila od menadžmenta i probnih pilota, ono što su vidjeli u nerazvrstanom dijelu teritorije, upravo je ono što Skunk Works misli da je moguće podijeliti. Jasno je da će Skunk Works i dalje pisati o djelu, ali sve u svoje vrijeme. Gledajući visoke bijele hangare koji svjetlucaju na jarkom suncu, možemo samo pretpostaviti koja se čuda događaju u njima.
