Do početka Drugog svjetskog rata američka vojska dobro je ovladala najnovijom samopunjavajućom puškom M1 Garand. Ovo oružje pokazalo je visoke tehničke i borbene karakteristike i bila je izvrsna zamjena za stare puške. Međutim, karakteristične dimenzije ovog proizvoda u nekim su slučajevima otežavale uporabu. Trupama je bio potreban karabin sličnih borbenih kvaliteta, ali manjih dimenzija.
Inicijativa odozdo
Puška M1 Garand imala je dužinu (bez bajuneta) 1,1 m i težinu (bez patrona) najmanje 4,3 kg. To je bilo normalno za pješadijsko naoružanje, ali za topove, tenkere itd. trebalo kompaktnije oružje. 1942. američka vojska usvojila je novi karabin M1. Bio je kompaktan i lagan, ali je koristio manje snažan uložak i bio je inferioran u odnosu na Garand u pogledu vatrenih performansi.
1943. novi zahtjevi i želje jedinica počele su stizati u nadležne organe vojnog odsjeka. Trupe koje aktivno rade na prvoj liniji fronta željele bi dobiti obećavajuću pušku s ergonomijom poput M1 karabina i borbenim karakteristikama na nivou M1 Garand. Takav model mogao bi pomoći u borbi protiv neprijatelja u svim pozorištima.
Na samom početku 1944. godine pješadijska komisija Ministarstva odbrane dobila je konkretniji prijedlog ove vrste. Oficiri 93. pješadijske divizije, na osnovu akumuliranog iskustva, izradili su projekat pretvaranja običnog "Garanda" u lagani karabin. Takav je proizvod napravljen i testiran s vrlo zanimljivim rezultatima.
Kreirali profesionalci
Na osnovu rezultata ispitivanja karabina "rukotvorina", Pješadijska komisija je uputila Springfield Arsenal da prouči prijedlog 93. divizije. Zatim su morali razviti vlastiti projekt, uzimajući u obzir specifičnosti masovne proizvodnje i naoružanja u vojsci. Zanimljivo je da je radove na karabinu lično vodio John Garand, tvorac osnovne puške M1.
Karabin je trebao maksimalno iskoristiti jedinice serijske puške. Samo su pojedini elementi pretrpjeli poboljšanja, prvenstveno okovi. Kao rezultat toga, posao je završen u samo nekoliko sedmica. Već u februaru 1944. godine eksperimentalni karabin radne oznake M1E5 dostavljen je na ispitivanje.
Standardna cijev, dugačka 610 mm, zamijenjena je novom cijevi od 18 inča (457 mm). Komora i podnožje nišana ostali su blizu njuške, a zadržali su i priliv za postavljanje bajunete. Dizajn plinskog motora u cjelini ostao je isti, ali su neki dijelovi skraćeni. Roletna se nije promijenila. Povratna opruga zamijenjena je u skladu s promjenom tlaka plina zbog smanjenja dužine cijevi.
Skraćena cijev zahtijevala je uklanjanje prednjeg elementa kundaka. Gornji jastučić cijevi ostao je na mjestu. Sam dio je odsječen iza prijemnika, uklanjajući kundak. Umjesto reza ugrađeno je armaturno metalno kućište s osovinama za postavljanje novog kundaka. Sam kundak imao je sklopivi dizajn i sastojao se od dva pomična okvira i kundaka. Ako je potrebno, preklopilo se prema naprijed i stavilo ispod kutije. Predloženo je držati oružje pri pucanju izvan okvira vrata "kundaka".
Uzimajući u obzir nove karakteristike cijevi i drugu balistiku, standardni nišan je redizajniran. Osim toga, pojavio se i zaseban nišan za granate. Njegov glavni element bio je rotacijski disk s urezom - instaliran je na stražnjici s lijeve strane.
Karabin M1E5 sa rasklopljenim kundakom bio je dugačak 952 mm - skoro 150 mm manje od originalne puške. Preklapanjem zaliha mogli biste uštedjeti cca. 300 mm. Masa proizvoda bez uložaka nije prelazila 3,8 kg - ušteda je iznosila cijelu funtu. Očekivao se blagi pad performansi požara, ali to bi mogla biti prihvatljiva cijena za veću udobnost.
Karabin na poligonu
U februaru 1944. Arsenal je sastavio eksperimentalni karabin M1E5 i testirao ga u maju. Rezultati su bili različiti. Što se tiče kompaktnosti i lakoće, karabin je bio superiorniji od osnovne puške, iako je bio inferioran u odnosu na serijski karabin M1. Što se tiče vatrootpornih karakteristika, proizvod M1E5 bio je blizu Garanda, ali malo inferiorniji od njega.
Sklopivi dio dobro se pokazao, iako je trebalo malo poraditi. Karabin je morao zadržati sposobnost ispaljivanja granata iz pušaka, a predloženi okvir nije mogao izdržati takva opterećenja i trebalo je pojačanje. Osim toga, karabin je trebao zasebnu dršku pištolja. Ispostavilo se da je karabin nezgodno držati, a pucanje sa sklopljenim kundakom bilo je gotovo nemoguće.
Skraćena cijev omogućila je održavanje točnosti i točnosti na dometima do 300 metara. U isto vrijeme pojačali su se bljesak i trzaj njuške. To je zahtijevalo razvoj nove kočnice njuške i prigušivača bljeska, kao i poduzimanje mjera protiv slabe kundake.
Općenito, smatralo se da je novi projekt zanimljiv i obećavajući, ali da ga je potrebno poboljšati. Kao rezultat toga, prema rezultatima prvih testova, projekt M1E5 dobio je novi indeks puške M1A3, što ukazuje na skoro usvajanje u službu.
Razvoj i pad
Početkom ljeta 1944. grupa inženjera predvođena J. Garandom počela je raditi na dovršavanju karabina. Prvi korak u tom smjeru bila je ugradnja ručke za pištolj. Ovaj dio je imao specifičan oblik i montiran je na kućište kundaka. Za testiranje takve ručke korišten je postojeći prototip.
Zatim su započeli radovi na uređaju s njuškom i ojačanom kundaku. Međutim, u tom razdoblju projekt M1E5 / M1A3 naišao je na nove poteškoće, ovaj put organizacijske prirode. Springfield Arsenal započeo je razvoj automatske verzije Garande, nazvane T20. Ovaj se projekt smatrao prioritetom i zauzimao je većinu dizajnera. Rad na drugim područjima naglo se usporio.
Zbog takvih poteškoća, projekt M1A3 nije mogao biti završen do kraja 1944. godine, pa je odlučeno da se zatvori. Nisu imali vremena za izradu punopravnog karabina s ručkom, kočnicom njuške i ojačanim kundakom. Nakon rata, 1946. godine, J. Garand je podnio zahtjev za patent koji opisuje dizajn sklopivog materijala s ugrađenim nišanom za granate iz pušaka.
Nadimak "Tankman"
Nekoliko mjeseci ideja o sklopivoj verziji M1 Garanda blijedila je u pozadini. Međutim, trupe su i dalje očekivale takvo oružje i slale su sve više zahtjeva. U julu 1945. oficiri iz komande Pacifičkog teatra operacija pokrenuli su novi projekat ove vrste.
Uputili su prodavnice oružja 6. američke vojske (Filipinska ostrva) da hitno naprave 150 pušaka Garand sa skraćenom cijevi od 18 inča. Ove puške ušle su u vojna ispitivanja, a jedan uzorak poslan je u Aberdeen na službene provjere. Osim toga, poslan je zahtjev da se što prije započne proizvodnja takvih pušaka. U Tihom oceanu bilo je potrebno najmanje 15 tisuća takvih proizvoda.
Karabin "Pacific" razlikovao se od osnovne M1 Garand samo po dužini cijevi i po nedostatku nekih armatura; držao je redovne drvene zalihe. Karabin je prihvaćen na ispitivanje, dodijelivši mu T26 indeks. Karakteristična namjena oružja dovela je do pojave nadimka Tanker - "Tanker".
Zahtjev za karabin stigao je prekasno. Za samo nekoliko sedmica, rat na Pacifiku je završio, a potreba za T26 je nestala. Najkasnije početkom jeseni 1945. radovi na ovom projektu su obustavljeni. Međutim, prema različitim izvorima, takvo oružje uspjelo je sudjelovati u bitkama. Nekoliko karabina 6. armije završilo je na frontu.
Dva neuspeha
Za svo vrijeme proizvedeno je gotovo 5,5 milijuna samopunjavajućih pušaka M1 Garand. Proizvodnja karabina M1 premašila je 6,2 miliona. Carbine J. Garand M1E5 / M1A3 je napravljen u samo jednoj kopiji za testiranje. Sada se nalazi u oružarnici Springfield. Proizvod T26 pokazao se uspješnijim, ali ni eksperimentalna serija od 150 jedinica nije ostavila zapažen trag.
Tako dva projekta karabina zasnovanih na "Garandu", nastala 1944-1945, nisu dovela do stvarnih rezultata, a američka vojska je morala rat okončati samo uzorcima savladanim u nizu. Međutim, za to nisu krivi sami karabini. Napušteni su iz organizacijskih razloga, ali ne zbog fatalnih tehničkih problema. Možda bi pod drugačijim spletom okolnosti ti projekti mogli doći do svog logičnog završetka, a kupac bi dobio kompaktno, ali moćno i učinkovito oružje.
