DARPA pokreće obećavajući novi program za zračne snage Sjedinjenih Država. Kako bi se proširile borbene sposobnosti borbenih aviona, predlaže se stvaranje srednje bespilotne letjelice bez posade sposobne za nošenje vođenog oružja zrak-zrak. Program je dobio ime LongShot.
Promena paradigme
Savremeni koncept borbene operacije lovca prilično je jednostavan. Zrakoplov mora otkriti zračni cilj ili prihvatiti oznaku cilja treće strane, a zatim otići na liniju lansiranja projektila zrak-zrak i zapaliti. Rezultati takvog borbenog rada izravno ovise o vjerojatnosti otkrivanja lovca neprijateljskom protuzračnom odbranom i o dometu leta projektila.
Specijalisti DARPA -e predlažu novi koncept primjene, za koji se vjeruje da može povećati osnovne borbene sposobnosti borbenih aviona, kao i smanjiti rizik za ljude. Predlaže se razvoj ovog koncepta u okviru novog programa LongShot. Zvanično saopštenje za javnost o pokretanju programa objavljeno je 8. februara.
Nova ideja predviđa uvođenje nove komponente u zrakoplovni kompleks. Lovac ne bi trebao nositi rakete, već specijalnu bespilotnu letelicu koja je nosač oružja. Pretpostavlja se da će letjelica s posadom moći lansirati bespilotnu letjelicu sa sigurne udaljenosti, a bespilotna letjelica će otići na liniju lansiranja projektila - preuzimajući sav rizik.
DARPA sugerira da će program LongShot promijeniti samu paradigmu zračne borbe. Tradicionalni način povećanja borbenih sposobnosti boraca je postupno poboljšanje određenih karakteristika. LongShot nudi alternativni razvojni put s velikim potencijalom.
Agencija pokreće prvu fazu programa, čiji je cilj provođenje istraživanja i idejnog rješenja. Ugovori prve faze dodijeljeni su kompanijama Northrop Grumman, General Atomics i Lockheed Martin. Ubrzo je Northrop-Grumman otkrio svoje mišljenje o novom projektu i njegovom značaju. Troškovi radova nisu prijavljeni.
Problemi sa izgledom
DARPA i Northrop Grumman u svojim porukama slažu se s općim izrazima, bez tehničkih detalja. Istovremeno, uz saopštenja za javnost dvije organizacije priloženi su crteži koji prikazuju mogući izgled obećavajuće bespilotne letjelice. Malo je vjerojatno da će bespilotne letjelice biti iste, ali u ovom trenutku čak i dostupne ilustracije predstavljaju određeni interes.
Na crtežu iz DARPA -e prikazan je avion bez repa sa karakterističnim konturama trupa i sklopivim krilom. U repu postoje dva usisnika zraka za kantu, što ukazuje na upotrebu turboreaktivnog motora. Također je demonstrirano lansiranje dvije rakete zrak-zrak koje liče na Lockheed Martin CUDA proizvod. Prije lansiranja oružje se nalazilo u unutrašnjim odjeljcima.
Northrop Grumman pokazao je drugu verziju "fantazije na tu temu". Njihova verzija LongShot više liči na običan avion s glatkim konturama trupa, trapeznim krilima i nagibom u obliku slova V. Elektrana u obliku turbo -mlaznog motora prima jedan gornji usis zraka. Dvije rakete se prevoze na stubovima ispod središnjeg dijela.
Željene prednosti
DARPA vjeruje da novi koncept ima niz važnih prednosti. Nekoliko ih je navedeno u službenoj poruci, ali ima i drugih. Zaista, uz odgovarajuću razradu projekta, moguća je radikalna promjena borbenih sposobnosti borbenih zrakoplova.
Prije svega, govorimo o sljedećoj verziji koncepta koja predviđa interakciju zrakoplova s posadom i bespilotne letjelice. Istraživanja u ovoj oblasti traju već nekoliko godina i već daju definitivne rezultate. Sada se predlaže da se ovaj koncept koristi za poboljšanje borbenih kvaliteta lovca.
Jedna od glavnih prednosti novog koncepta je mogućnost povećanja borbenog radijusa cijelog zrakoplovnog kompleksa. Linija lansiranja projektila zrak-zrak uklanja se na udaljenosti ekvivalentnoj borbenom radijusu bespilotne letjelice. Zbog toga je moguće povećati zonu odgovornosti boraca i protuzračne obrane, kao i isključiti ulazak neprijateljskog naoružanja u zonu uništenja. Međutim, još nije jasno kako će se provesti povratak bespilotne letjelice iz udaljenog područja u bazu.
LongShot je sposoban lansirati projektil na kraćoj udaljenosti od cilja. To znači da će tokom leta do cilja raketa izgubiti manje energije i zadržati veću brzinu. Ovo će ostaviti meti manje vremena za bilo kakvu reakciju, a vjerojatnost uspješnog pogotka će se povećati.
Vrlo je vjerojatno da će LongShot UAV biti neupadljiv. To će omogućiti izvođenje napada s manjom vjerovatnoćom da će ga neprijatelj pravovremeno otkriti. Osim toga, bespilotna letjelica je u stanju dramatično poboljšati borbene sposobnosti lovaca 4. generacije, koji se ne odlikuju visokim stealth -om.
Dron-nosač rakete može biti opremljen dvosmjernom komunikacijom. To će omogućiti ažuriranje označavanja cilja ili ponovno ciljanje tokom leta do linije za lansiranje. Osim toga, bespilotna letjelica s oznakom vanjskog cilja neće se demaskirati radarskim zračenjem.
Različiti lovci, postojeći i obećavajući, smatraju se nosiocima LongShota. Međutim, teoretski, takve bespilotne letelice mogu koristiti bombarderi velikog dometa ili čak preuređeni transportni avioni. Teški avion s nekoliko bespilotnih letjelica u teretnom prostoru i ispod krila moći će zamijeniti cijelu diviziju lovaca. Takve sposobnosti bit će korisne u velikom oružanom sukobu.
Do sada se u novom programu DARPA govori samo o proširenju sposobnosti boraca. Međutim, u teoriji ništa ne sprečava bespilotne letelice LongShot da mogu nositi oružje zrak-zemlja i udarati po kopnenim ciljevima. Pritom će imati iste prednosti kao u prvobitnoj ulozi. Slične ideje već se razrađuju na nivou letačkog testa.
Novi UAV će se morati razvijati uzimajući u obzir prilično stroga ograničenja u dimenzijama i težini. Morat će se uklopiti u suspenziju postojećih i budućih lovaca i neće ometati let. Istovremeno, od uređaja su potrebne visoke letne karakteristike i prihvatljiva nosivost.
Da biste u potpunosti procijenili izglede programa LongShot, potrebno je poznavati ne samo opće zahtjeve, već i posebne karakteristike. Oni još nisu utvrđeni i postat će poznati najranije do kraja prve faze istraživanja programa. U isto vrijeme, već je jasno da će razvoj i proizvodnja novih bespilotnih letjelica značajno povećati troškove operativnih lovaca.
Može se pretpostaviti da se razvoj novog projekta neće suočiti s ozbiljnim problemima. Organizacije koje sudjeluju u projektu, odabrane od strane DARPA -e, imaju veliko iskustvo u području bespilotnih letjelica i posjeduju sve potrebne tehnologije. To nam omogućava da optimistično procijenimo izglede za cijeli program.
Planovi za budućnost
Trenutno je program LongShot u vrlo ranoj fazi. Za posao su dodijeljena tri ugovora, vjerovatno na konkurentnoj osnovi, a izvođači će morati provesti istraživanje i projektiranje u narednim godinama. Prave rezultate rada u obliku eksperimentalne opreme treba očekivati najranije 2022-23. Uz odobrenje potencijalnih kupaca u odnosu na zračne snage i mornaricu, moguć je daljnji razvoj projekta prema čijim rezultatima će u drugoj polovici desetljeća započeti prenaoružavanje vojnih zrakoplova.
DARPA tvrdi da će uvođenje LongShot proizvoda promijeniti sam koncept borbe u zraku. Takve procjene ne izgledaju pretjerano hrabre i zasigurno će privući pažnju i izazvati odgovarajuću reakciju. Vjerojatno će i druge zemlje imati slične projekte u doglednoj budućnosti - a tada će se hipotetička zračna bitka opet promijeniti.
