Godine 1942. australska vojska je usvojila puškomitraljez Owen. Ovo oružje aktivno se koristilo tokom Drugog svjetskog rata i nekih sukoba u narednim decenijama. Owenov strojnica odlikovala se jednostavnim, ali uspješnim dizajnom, koji je osigurao maksimalnu jeftinost proizvodnje uz pristojne borbene kvalitete. Međutim, ovaj se dizajn nije pojavio odmah. Prije nego što je nastao, autor projekta razvio je manje uspješan model malokalibarskog oružja, koji je, međutim, od velikog interesa sa stajališta povijesti i tehnologije.
Samouka oružarka Evelyn Owen počela je raditi na obećavajućim sistemima malokalibarskog naoružanja krajem tridesetih godina. 1939., sa 24 godine, samostalno je dovršio razvoj svog prvog automata, a zatim je, bez ikakve pomoći izvana, napravio prototip ovog oružja. Sve dijelove automata Owen je izradio u svojoj radionici. Unatoč takvom zanatskom podrijetlu, gotovi uzorak pokazao se prilično zanimljivim, ali brojne dvosmislene odluke nisu dopustile da projekt pređe dalje od testiranja prototipa.
Stvarajući novo oružje, E. Owen je planirao razviti najjednostavniji sistem koji bi se mogao proizvesti u velikim količinama po najnižim mogućim cijenama. U isto vrijeme, tvrdilo se da se njegova arhitektura automata može promijeniti tako da se koriste različite vrste patrona. Ipak, za rješavanje ovih problema, samouki dizajner nije koristio najuspješnije i vrijedne ideje, što je na kraju utjecalo na daljnju sudbinu projekta.
Opšti prikaz automata E. Owena
Owenov nedostatak sofisticirane opreme utjecao je na izgled iskusnog automata. Izvana je ličio na neke slične događaje tog vremena, ali korištene ideje dovele su do mnogo ozbiljnih razlika. Na primjer, Owen je koristio originalni dizajn za drvenu armaturu. Njegov glavni element bio je kundak, u kombinaciji s kundakom i sa izbočenjem pištolja. Zalihe su uzete iz postojećeg tvorničkog oružja. Prilikom sastavljanja automata Owen je odsjekao njegov prednji kraj i opremio ga dodatnom ručkom. Pretpostavljalo se da će ruka strijelca, koja kontrolira vatru, ležati na vratu kundaka, dok će se drška koristiti za držanje oružja drugom rukom.
Na gornjoj površini kutije bio je prijemnik koji se sastojao od dva dijela. Donji je bio pričvršćen na krevet, a gornji je imao dio u obliku slova U i bio je poklopac koji je držao sve unutrašnje dijelove na mjestu. Svi metalni dijelovi eksperimentalnog automata imali su izuzetno jednostavan dizajn i bili su povezani ili pričvršćeni vijcima i drugim sličnim proizvodima. Ova značajka oružja bila je posljedica tehnoloških ograničenja povezanih s opremom oružareve radionice.
Automatizacija prototipa oružja temeljila se na principu slobodnog zatvarača. Unutar prijemnika nalazio se cilindrični pomični vijak s klipnom glavnom oprugom. E. Owen je predložio izuzetno jednostavan dizajn zatvarača i mehanizma za okidanje, koji bi se mogao izraditi u njegovoj radionici. Zatvarač je izrađen u obliku cilindra sa udarcem na jednom od krajeva. Drugi kraj bio je povezan relativno dugačkom šipkom koja je prolazila kroz povratnu glavnu oprugu. Na slobodnom kraju ove šipke nalazila se ravna ploča - ručka vijka. Potonji je imao mali izrez na gornjoj ivici i, očigledno, trebao se koristiti kao nišan. Za aktiviranje oružja bilo je potrebno povući takav nišan unatrag. Osim toga, pri pucanju se kretao naprijed -natrag.
Prijemnik i časopis, pogled s desne strane
Okidački mehanizam sastojao se od samo jednog dijela, koji je istovremeno služio kao okidač i šara. Iza prijemnika, na gornjoj površini stražnjice, vijcem je pričvršćena posebna zakrivljena opruga listova, u čijem je središnjem dijelu bilo izbočenje. Prilikom pomicanja unatrag, ručka vijka, u kombinaciji s cijelom, savila je oprugu prema dolje, a zatim se držala do kraja. Za ispaljivanje hica bilo je potrebno pritisnuti oprugu na kundak i tako otpustiti ručicu zatvarača.
Cijev kalibra.22 (5,6 mm) zavarena je na dugački gornji dio prijemnika. Ovo je bio jedan od rijetkih zavarenih spojeva u cijelom dizajnu prototipa. Cijev se nalazila s nekim pomakom u odnosu na prijemnik. Osim toga, u području zadnjice bio je prisutan samo gornji dio potonjeg, a bočni dijelovi završavali su na određenoj udaljenosti od njega. Ovakav raspored cijevi bio je povezan s neobičnim sistemom streljiva koji je koristio Owen.
Može se pretpostaviti da je dizajn sustava opskrbe streljivom, kao i druge značajke iskusnog automata, prvenstveno posljedica tehnoloških problema. Vjerovatno ne mogavši napraviti relativno prikladnu odvojivu kutiju ili časopis za bubnjeve, E. Owen je bio prisiljen napraviti sistem sličan onom koji se koristi na revolverima.
Prijemnik i časopis, pogled lijevo
Prednji zid prijemnika s otvorom za izvlačenje vijka prema van imao je veliku visinu i stršio je izvan donje površine kutije. U donjem dijelu bila je još jedna rupa. Sličan komad je pričvršćen na zatvarač cijevi. U rupe ove dvije metalne trake ušle su u os bubnja, poput revolvera.
Fiksni magacin automata bio je metalni prsten sa 44 komore za.22 LR patrone. Unutar prstena nalazio se komad u obliku slova Y za ugradnju na središnju os. Na osi je, osim trgovine, bila pričvršćena opruga, slična satu. Trebalo ga je izvrnuti pri opremanju radnje, tako da ga je prilikom ispaljivanja mogla okrenuti i ubaciti sljedeći uložak. Kako bi se izbjegao gubitak patrona na stražnjoj površini trgovine, predviđen je metalni prsten male debljine. U području zatvarača cijevi nalazio se ugao odgovoran za držanje patrone pri pucanju. Na lijevoj površini prijemnika bila je predviđena opruga u obliku slova L, pričvršćena na stražnjoj strani ove jedinice. Prema nekim izvještajima, koristio ga je sistem za opskrbu patronama.
Owenov iskusni automat imao je izuzetno jednostavne nišane. Zavareni prednji nišan bio je smješten blizu njuške cijevi, a predloženo je da se kao stražnji nišan koristi pomična drška zatvarača s izrezom. S obzirom na zanatsku prirodu razvoja i sastavljanja, kao i karakteristike patrone, takve nišanske uređaje ni na koji način ne možemo kriviti za pogoršanje preciznosti paljbe.
Prijemnik, pogled odozgo
Prilikom pripreme automata za upotrebu, strijelac je morao otvoriti bravu stražnjeg poklopca trgovine i staviti 44 metka u komore. Nakon toga, poklopac je vraćen na svoje mjesto, a opruga, koja je bila odgovorna za okretanje časopisa, bila je podignuta. Nakon toga, bilo je potrebno napuniti oružje povlačenjem ručke vijka i pričvršćivanjem na graničnik opruge. Sigurnosni uređaji nisu bili osigurani, pa je nakon aktiviranja kapke bilo moguće odmah zapaliti.
Pritiskom na oprugu, koja je služila kao okidač, otpušten je zatvarač. Pod djelovanjem klipne glavne opruge, ona je pomaknuta prema naprijed i dovela je do paljenja pogonskog naboja patrone. Osim toga, pomaknuo je u stranu oprugu u obliku slova L koja se nalazi na lijevom zidu prijemnika. Pod djelovanjem odbijanja hica, vijak se vratio unatrag, stisnuo oprugu i dosegao krajnji stražnji položaj, u kojem je fiksiran zbog interakcije ručke i graničnika na opruzi okidača. U isto vrijeme, časopis se pripremao za sljedeći snimak.
Prema izvještajima, nisu isporučeni sistemi za vađenje patrone ili istrošene čaure iz bubnja. Pomicanjem unatrag, vijak je otpustio bočnu oprugu u obliku slova L. Jednostavnim sistemom povezivanja utjecao je na zatvarač spremnika i omogućio mu da okrene 1/44 punog okreta. U ovom slučaju oružje je bilo spremno za paljbu. Za sljedeći hitac bilo je potrebno ponovno pritisnuti oprugu okidača. Nisu osigurana nikakva sredstva za promjenu načina vatre, pištolj je mogao pucati samo rafalno. Istodobno, nije isključeno pucanje u pojedinačnim ili kratkim rafalima, ali u ovom je slučaju od strijelca bila potrebna određena vještina.
Cev i bubanj za municiju
Godine 1939. Evelyn Owen je uspjela demonstrirati svoj dizajn predstavnicima australijske vojske. Ukazao je na očigledne prednosti u obliku jednostavnosti i niske cijene konstrukcije, a također je ukazao i na mogućnost relativno jednostavne izmjene oružja za željeni uložak. Možda se nadao da će takve prednosti dizajna koji je razvio zanimati vojsku, omogućavajući nastavak rada na obećavajućem oružju.
Predstavnici vojnog odjela, bez zanimanja, upoznali su se s razvojem samoukog oružnika i pohvalili njegov entuzijazam. Na ovome se, međutim, i stalo. U svom sadašnjem obliku, kao i nakon nekih mogućih izmjena, strojnica E. Owen nije mogla imati visoke performanse i, kao rezultat toga, nije bila od interesa za vojsku.
Owenova radionica nije bila dobro opremljena, zbog čega je mladi oružar morao koristiti mnogo kompromisa i, kao rezultat toga, čudnih ili netočnih ideja. Na primjer, mehanizam za gađanje koji je predložio na temelju lisnate opruge s naglaskom nije bio vrlo pouzdan, pa je pod određenim okolnostima čak predstavljao opasnost za vojnika i njegove drugove. Naravno, dizajn ove jedinice mogao se poboljšati, ali u ovom slučaju bilo je potrebno radikalno preraditi nekoliko sklopova oružja odjednom, s njihovom naknadnom komplikacijom.
Pogled odozgo na automatsku pušku
Druga slaba tačka projekta bio je magazin bubnjeva sa zaokretom zbog zasebne opruge. Dizajn koji je predložio Owen osigurao je ispunjenje dodijeljenih zadataka, ali se nije razlikovao po pogodnosti i pouzdanosti. Na primjer, za ponovno punjenje spremnika bilo je potrebno ukloniti stražnji poklopac, izbiti svih 44 istrošenih uložaka štrcaljkom, a zatim postaviti 44 nova uloška. Vrijeme punjenja moglo se smanjiti samo korištenjem automatskih mehanizama za uklanjanje spremnika i izbacivanje istrošenih uložaka. Uvođenje takvih uređaja bez velikih promjena u dizajnu bilo je nemoguće.
U to vrijeme predloženo je mnogo različitih dizajna malokalibarskog oružja, australijskog i stranog. Stoga poboljšanje samoukog projekta E. Owena nije imalo smisla. Vojno odjeljenje moglo bi naručiti bilo koje drugo oružje koje je već prošlo sva potrebna ispitivanja i poboljšanja. Mladi dizajner je pohvaljen, a zatim se oprostio od njega. U vezi s ovim neuspjehom, neko vrijeme je izgubio interes za stvaranje malokalibarskog oružja i prijavio se u vojsku. Međutim, Owenova karijera oružnika tu nije završila. Doslovno nekoliko godina nakon pristupanja službi, počeo je raditi na novoj verziji obećavajućeg automatskog pištolja.
Dok je radio na svom prvom projektu, E. Owen je samostalno sastavio samo jedan prototip novog oružja, koji je korišten u testovima i demonstriran vojsci. Nakon odbijanja vojske, ovaj prototip nije uklonjen. Preživjela je do danas i sada je izložena na Australijskom ratnom spomen obilježju u Canberri.
