Godine 1939. australijski samouki oružar Evelyn Owen razvio je i predstavio vojsci svoju verziju automata. Ovo oružje imalo je izuzetno jednostavan dizajn, a odlikovalo ga je i niska cijena. Štaviše, Owen je prvi prototip sastavio u svojoj radionici. Jednostavnost i jeftinost novog oružja trebala je zanimati vojsku, ali su se vojni čelnici, upoznavši se s njim, donijeli drugačiju odluku. Vojska je pohvalila entuzijazam izumitelja, ali nije naredila razvoj punopravnog modela lakog naoružanja za vojsku.
Nakon što je odbio vojsku, E. Owen je ubrzo izgubio interes za malokalibarsko oružje i otišao je služiti vojsku. Na tome je njegova karijera oružnika mogla završiti, ali situacija se ubrzo promijenila. Prvi prototip automatskog pištolja slučajno je zapeo za oko Owenovom susjedu, Vincentu Wardellu, koji je tada radio za Lysaghts Newcastle Works. Wardell i Owen ponovno su razgovarali o izgledima projekta i odlučili ga još jednom predstaviti vojsci, ovaj put kao novi razvoj industrijskog poduzeća, a ne usamljenog dizajnera. U novom svojstvu, iskusno oružje 1940. godine predstavljeno je novoosnovanom Centralnom vijeću pronalazaka vojske.
Stručnjaci Vijeća, predvođeni kapetanom Cecil Dyer, izrazili su interes za prijedlog Lysaghts Newcastle Works. Taj interes nije bio najmanje povezan s događajima u Europi. U vrijeme demonstracije iskusnog oružja Vijeću, nacistička Njemačka je zauzela Francusku i pripremala se za napad na Veliku Britaniju. Tako bi u bliskoj budućnosti Australija mogla izgubiti mogućnost kupovine britanskog naoružanja i opreme, zbog čega je trebala razviti vlastite sisteme. Owenov i Wardellin prijedlog mogao bi tada postati "rezervni aerodrom" u slučaju problema s opskrbom.
Owenov serijski strojnica Mk 1. Fotografija Awm.gov.au
Međutim, daljnji rad na Owenovom automatu bio je pun problema. U vrijeme demonstracije prototipa, Australija je dobila uvjeravanja od Velike Britanije da će puškomitraljezi STEN uskoro biti isporučeni. Bilo je razloga vjerovati da je britansko oružje po svojim karakteristikama superiornije od domaćeg, ali australski stručnjaci odlučili su se ne oslanjati na pretpostavke i provesti uporedna ispitivanja dva uzorka. Lysaghts Newcastle Works naručio je nekoliko prototipova oružja pod kovakom.38 S&W.
Budući da je E. Owen u to vrijeme služio vojsku, većinu posla na razvoju i poboljšanju svog oružja obavljali su zaposlenici tvornice Lysaghts Newcastle Works. Glavni posao izvela su braća Vincend i Gerard Wardell, a uz to im je pomogao i majstor oružja Freddy Künzler. U kasnijim fazama projekta, Owen se pridružio Wardells i Künzler.
Vjerojatno vojska nije htjela kontaktirati domaćeg proizvođača i čekati da završi sve dizajnerske radove, ispitivanja, revizije itd. Zbog toga je Lysaghts Newcastle Works primio narudžbu, ali je ostao bez potrebnih sirovina. Vojno ministarstvo odbilo je nabaviti gotove cijevi i municiju za testiranje. Ne želeći izgubiti naređenje, Wardell i njegove kolege uspjeli su uvjeriti vojsku u potrebu promjene zahtjeva. Nakon niza sporova i konsultacija, odlučeno je da se napravi nova puškomitraljeza pod kalibrom.32ACP. Takva promjena u projektu omogućila je postizanje prihvatljivih vatrenih karakteristika, ali glavna prednost bila je mogućnost upotrebe gotovih cijevi iz pušaka Short Magazine Lee-Enfield Mk I. Za to je cijev puške morala biti izrezana na nekoliko dijelovi i komora potrebnih dimenzija izbušeni u njih.
Evelyn Owen sa svojim automatima. Fotografija Forgottenweapons.com
Za stvaranje puškomitraljeza.32ACP trebalo je samo tri sedmice, nakon čega je predstavljen vojsci. Treba napomenuti da neki izvori ukazuju na datum isporuke ovog prototipa, što može pokrenuti određena pitanja. Prema nekim izvještajima, vojsci je predstavljen 30. januara 1940. godine, ali takve informacije mogu biti u suprotnosti s drugim podacima o projektu. Na ovaj ili onaj način, svi radovi na projektu oružja pod kalibrom.32ACP pomoću cijevi iz serijske puške završeni su tokom 1940. godine.
Prototip automatskog pištolja poslan je na testiranje i pokazao se efikasnim. Nakon toga, vojska je zahtijevala provođenje ispitivanja resursa, tijekom kojih je oružje moralo napraviti 10 tisuća hitaca. U isto vrijeme, odbili su nabaviti potrebnu municiju, a šanse kompanije za razvoj da ih same nabave bile su nula. Tako je vojno odjeljenje ponovo transparentno nagovijestilo da se ne želi baviti domaćim preduzećima i da želi nabaviti oružje britanske proizvodnje.
Kao odgovor, Wardell i njegovi drugovi predložili su novu verziju oružja, ovaj put dizajniranu za uložak.45ACP. Oružari su s pravom vjerovali da australijskoj vojsci definitivno nije nedostajalo takve municije, budući da je bila naoružana automatima Thompson i nekim drugim sistemima koji su komorni za ovaj uložak. Naređena je narudžba za isporuku patrona, ali greškom (ili zlonamjernom namjerom) pošiljka.455 Webley patrona stigla je u Lysaghts Newcastle Works. Međutim, ti događaji nisu utjecali na tok projekta. Završeni prototip dobio je novu cijev napravljenu od jedinica stare puške odgovarajućeg kalibra.
Razni prototipovi automata. Fotografija Forgottenweapons.com
Početkom 1941. godine razvojni tim za obećavajuću puškomitraljez nadopunjen je Evelyn Owen. Opozvan je iz vojske i poslan da učestvuje u razvoju novog oružja. Nije poznato kakve je dizajnerske inovacije predložio Owen. Radeći kao tim, australski oružari nisu pokušavali ovjekovječiti svoja imena na štetu zajedničke stvari. U isto vrijeme, međutim, na kraju je oružje dobilo ime E. Owen, koji se njegovom razvoju pridružio tek u jednoj od posljednjih faza.
Tokom 1941. godine, inženjerski tim Lysaghts Newcastle Works nastavio je raditi na svom novom projektu i "borio se" protiv vojske. Osim toga, testirano je nekoliko prototipova, prema rezultatima kojih su novi uzorci fino podešeni. Testovi su omogućili utvrđivanje prednosti i slabosti projekta u sadašnjem obliku, kao i poboljšanje ergonomije i neke druge prilagodbe.
Početkom septembra, 41., vojno odjeljenje ponovo je promijenilo zahtjeve za obećavajuću automatsku pušku. Sada je vojska zahtijevala da se oružje pretvori u para patronu 9x19 mm. Takve patrone je koristio veliki broj sistema, uključujući i mitraljez STEN. Do kraja mjeseca završeni su radovi na modernizaciji automata, a drugi prototip predstavljen je na testiranju.
Za uporedna ispitivanja, Owen, Wardells i Künzler predstavili su vlastite automatske puške pod komorama za patrone 9x19 mm Para i.45ACP. Njihovi rivali bili su britanski STEN i Amerikanac Thompson, koji su koristili sličnu municiju. Ovi testovi, koji su provjerili sve moguće parametre i karakteristike, omogućili su Lysaghts Newcastle Worksu da dokaže svoj slučaj i pokaže superiornost svog dizajna nad dizajnom konkurenata.
Crtež iz patenta. Slika Forgottenweapons.com
Na početku ispitivanja sva četiri uzorka naoružanja pokazala su se s najbolje strane, ali kako su se uslovi zakomplicirali, karakteristike automatskih topova primjetno su se promijenile. Razlike u savršenstvu struktura bile su posebno izražene tokom ispitivanja sa kontaminacijom. Američki "Thompson", nakon što je bio u blatu, nastavio je pucati, iako nije prošlo bez odlaganja i drugih problema. Britanski STEN nije prošao test blata. U isto vrijeme, oba uzorka Owenovih automata nosila su se sa svim testovima.
Poređenje četiri uzorka u uslovima bliskim stvarnim pomoglo je australijskoj vojsci da utvrdi koje oružje treba ući u bitku, a koje bolje napustiti. S tim u vezi, Lysaghts Newcastle Works primio je narudžbu za proizvodnju serije od 2.000 automatskih pušaka, koje je bilo planirano poslati u vojsku na vojne probe. Štoviše, nekoliko uzoraka i dokumentacije o novom oružju poslano je u Veliku Britaniju s prijedlogom da se testiraju i započne masovna proizvodnja. Prema izvještajima, 1943. britanski stručnjaci proveli su svoja uporedna ispitivanja, tokom kojih je australijsko oružje ponovo zaobišlo STEN i druge uzorke.
Karakteristična karakteristika prvog automata E. Owena, sastavljenog u njegovoj vlastitoj radionici, bila je krajnja jednostavnost dizajna. Tijekom daljnjeg razvoja oružja, jednostavnost dizajna stavljena je u prvi plan, što je na kraju utjecalo na njegov konačni izgled. U isto vrijeme, braća Wardell i F. Künzler nisu se isključivo bavili razvojem Owenovog prvog dizajna. Predložili su niz značajnih inovacija koje su trebale pružiti visoke performanse bez upotrebe kompromisa i upitnih rješenja.
Djelomično rastavljanje pištolja Mk 1-42. Fotografija Zonawar.ru
Tokom testiranja, autori projekta stalno su otkrivali različite nedostatke i ispravljali ih. Osim toga, uvedene su nove originalne ideje za poboljšanje performansi. Zbog toga su se prototipovi 1940-41 primjetno razlikovali međusobno i po izgledu i po strukturi unutrašnjih jedinica. Razmislite o dizajnu serijskog automata, označenog Mk 1.
Glavna jedinica oružja bio je cijevni prijemnik, unutar kojeg je bio zasun, klipna borbena opruga i neki elementi mehanizma za gađanje. Ispred njega je bila pričvršćena cijev od 9 mm dužine 247 mm (kalibar 27,5). Kako bi se smanjilo bacanje cijevi pri pucanju, predviđen je kompenzator cijevi s prorezima, koji ispušta dio praškastih plinova prema naprijed i prema gore. Dizajn dilatacije je nekoliko puta mijenjan tijekom serijske proizvodnje. Osim toga, cijev je izvorno imala rebra za bolje hlađenje, ali je potom napuštena. Cijev je pričvršćena posebnim kopčom. Iza potonjeg nalazilo se malo okomito skladište. Karakteristična značajka automata bila je gornja lokacija trgovine koja je pojednostavila njegov dizajn. Direktno ispod vratila spremnika, na donjoj površini prijemnika, nalazio se prozor za izbacivanje kućišta.
Sa stražnje strane odozdo na prijemniku predviđena je rupa za vijak za pričvršćivanje poklopca mehanizma za paljenje. Potonji je bio metalna trapezoidna jedinica ispred koje se nalazila velika konzola okidača i držač pištolja. Unutra su bili detalji mehanizma za okidanje. Na stražnjoj strani kućišta pričvršćen je kundak. Oružje nije bilo opremljeno čelom, umjesto kojeg je ponuđena dodatna prednja ručka, osigurana ogrlicom na cijevi.
Puškomitraljezi Owen različitih serija (gornji i srednji) i Austin SMG (donji). Fotografija Forgottenweapons.com
Dizajn kućišta okidača i kundaka ovisili su o modelu. Rani serijski puškomitraljezi, tzv. Owen Mk 1-42 bili su opremljeni kućištem od čvrstih zidova i metalnim okvirom. Nakon toga, dizajn ovih jedinica se promijenio. Mk 1-43 modifikacija dobila je drveni stočić koji je bio jednostavniji i jeftiniji za proizvodnju, a povećanje težine kompenzirano je prozorima u zidovima metalnog kućišta. Bilo je i nekih drugih razlika u proizvodnim tehnologijama, dizajnu kompenzatora njuške itd.
Owenov automat imao je automatsko automatsko djelovanje. Sam vijak napravljen je u obliku cilindrične jedinice s rupom u stražnjem dijelu za ugradnju klipne opruge i složenog prednjeg dijela koji čini cilindar i zaobljena površina. Unutar kapka pričvršćena je posebna šipka s iglom na koju je prilikom montaže stavljena klipna borbena opruga. Kad je vijak stavljen unutar prijemnika, štap je prošao u rupu posebne pregrade. Tako su vijak i opruga ostali u prednjoj komori kutije, a štap je pao u stražnju stranu, gdje je na nju bila pričvršćena ručka za utovar, koja je izvučena kroz utor na desnom zidu prijemnika.
Mehanizam za okidanje bio je smješten u kućištu, pored okidača i ručke za upravljanje vatrom. Sastojao se od samo nekoliko dijelova: okidač, pregib, zasun za zaključavanje u stražnjem položaju, protupožarna brava i nekoliko opruga. Zastava osigurača prevodioca, istaknuta na lijevoj strani kućišta i smještena iznad drške pištolja, omogućila je blokiranje mrcvarenja, kao i pucanje pojedinačno ili rafalno.
Još jedna mogućnost kamuflažne boje. Fotografija World.guns.ru
Odvojivi spremnici u obliku kutije za 32 metka postavljeni su u prijemnu osovinu prijemnika. Gornja lokacija skladišta pojednostavila je isporuku municije, a opruga je omogućila kretanje patrona čak i u nestandardnim položajima. Valja napomenuti da se vratilo spremišta nije nalazilo duž uzdužne osi oružja, već sa pomakom udesno. To je pružalo mogućnost ciljanja pomoću postojećih neregulisanih nišana i nišana.
Owenov automat bio je dugačak oko 810 mm i težak (bez magacina) oko 4,22 kg. Stoga se ovo oružje nije moglo pohvaliti velikom lakoćom upotrebe, međutim, usporedna ispitivanja pokazala su da se gubitak u težini i dimenzijama u potpunosti kompenzira pouzdanošću i vatrenim karakteristikama.
Princip rada oružja bio je prilično jednostavan. Prije pucanja, strijelac je morao umetnuti magacin u prihvatnu osovinu i napuniti oružje povlačenjem ručke vijka unatrag. U isto vrijeme, potonji je povučen u krajnji stražnji položaj, sabio klipnu glavnu oprugu i uhvatio se za mršavljenje. Pucanje se moglo izvesti samo s otvorenog vijka. Kad je okidač pritisnut, vijak je pod djelovanjem opruge krenuo naprijed, uhvatio uložak u trgovini i ubacio ga u komoru. U krajnjoj prednjoj tački, udarač vijka pogodio je temeljni uložak patrone i došlo je do hica.
Australski vojnici s Owen SMG -om. Fotografija Wikimedia Commons
Pod utjecajem sile trzanja, vijak se počeo pomicati unatrag, povlačeći istrošenu čahuru iza sebe. Došavši do okretnog izvlakača, odvojio se od vijka i pod vlastitom težinom ispao kroz prozor na donjoj površini prijemnika. Svornjak je, pak, otišao u stražnji položaj i, ovisno o načinu vatre, prilijepio se za mršavost ili je opet krenuo naprijed.
Takvi mehanizmi omogućili su Owenovom automatu da puca brzinom do 700 metaka u minuti. Efektivni domet ispaljivanja uloška 9x19 mm Para nije prelazio 150-200 m.
Za rastavljanje i održavanje oružja bilo je potrebno upotrijebiti odgovarajuću bravu i ukloniti cijev. Nakon toga, zasun i klipna borbena opruga su uklonjeni iz prijemnika. Odvrtanjem donjeg vijka bilo je moguće ukloniti poklopac mehanizma za paljenje. Kundak, bez obzira na dizajn i materijal, također je pričvršćen na vijak i mogao se odvojiti od kućišta okidača.
Korišteni sustav opskrbe municijom, unatoč svom neobičnom izgledu, pružio je automatu ne samo visoke performanse, već i dobru otpornost na prljavštinu. Donja lokacija prozora za izbacivanje čaura otežavala je ulazak prljavštine u prijemnik, a olakšala ga je i uklanjanje: pijesak, zemlja ili voda, prilikom pomicanja kapka, padali su kroz prozor prema dolje. Veliki štitnik okidača također je bio koristan. Prilikom ispaljivanja ispadajuće granate padale su na nju i odbijale se u stranu, a da nisu opekle prste strijelcu.
Rani prototip Owen SMG Mk 2. Fotografija Awm.gov.au
Godine 1942., nakon vojnih proba, novo oružje je stavljeno u upotrebu pod oznakom Owen SMG Mk 1 - "Owen automat, verzija 1". Kasnije je ova oznaka promijenjena u Mk 1-42 (po godini izdavanja) kako bi se razlikovala od kasnijih verzija. Tokom Drugog svjetskog rata, australijska industrija je proizvela oko 45.433 novih automata. Oko 12 tisuća jedinica pripadalo je osnovnoj modifikaciji Mk 1-42 i bilo je opremljeno metalnim kundacima. 1943. godine pokrenuta je proizvodnja varijante Mk 1-43, koja sadrži novo kućište okidača i drveni kundak. Takvo oružje proizvedeno je u količini od 33 hiljade komada.
Zanimljiva karakteristika Owenovih serijskih automata bila je boja. Ovo oružje bilo je namijenjeno za upotrebu australijskoj vojsci, koja se borila uglavnom u južnim regijama Azije i Pacifika sa svojim karakteristikama krajolika. Iz tog razloga, oružje je dobilo maskirnu boju prilagođenu džungli, uglavnom žutu i zelenu. Velika većina automata koji su preživjeli do danas imaju upravo ovu boju, iako postoje i crni i neobojeni uzorci.
Postoje podaci o razvoju moderniziranog automata s oznakom Mk 2. Zbog nekih dizajnerskih inovacija planirano je povećanje vatrenih karakteristika, kao i dodatno smanjenje težine. Ova verzija oružja dostigla je masovnu proizvodnju, ali nije mogla zamijeniti bazu Mk 1. Kao rezultat toga, proizvodnja Owenovog automata drugog modela bila je ograničena na nekoliko stotina komada.
Serijska proizvodnja puškomitraljeza Owen SMG nastavljena je do 1944. Jednostavnost dizajna i niski troškovi proizvodnje omogućili su proizvodnju više od 45 tisuća jedinica takvog oružja, što je bilo dovoljno za rješavanje svih problema australske vojske. Ovo oružje Australija je aktivno koristila tokom Drugog svjetskog rata i kasnijih sukoba. S Owenovim automatskim puškama australske trupe ušle su u bitku u Koreji i Vijetnamu. Krajem šezdesetih počelo je masovno otpisivanje automata, koji je iscrpio njihove resurse. Dio preostalih rezervi prodan je trećim zemljama. Zamjena za oružje Drugog svjetskog rata bili su puškomitraljezi F1 vlastitog australijskog dizajna.
Serijski Owen SMG Mk 2. Fotografija Awm.gov.au
Dok je radila za Lysaghts Newcastle Works, Evelyn Owen je bila navedena kao zaposlenica i primala je plaće ravnopravno sa ostalim kolegama. Osim toga, nakon usvajanja novog automata u upotrebu, počela je isplata bonusa i tantijema. Owen je ukupno zaradio oko 10.000 funti na svom projektu. Novac koji je primio iskoristio je za izgradnju svoje pilane. U isto vrijeme, Owen je nastavio raditi na obećavajućem oružju na inicijativnoj osnovi. Nakon rata, samouki inženjer postao je ovisan o alkoholu i umro je 1949. godine, a da nikada nije vidio da se njegovo oružje koristi u novim sukobima.
Sa stajališta Lysaghts Newcastle Works, projekt automatskog pištolja nije bio posebno uspješan. Do sredine 1941. morala je raditi na inicijativi, ne računajući na bilo kakvu naknadu za troškove. Osim toga, Vincent Wardell morao se doslovno boriti za projekt i, kako kažu, potrošiti živce na njegovu promociju. Tek nakon početka serijske proizvodnje, kompaniji je dodijeljen bonus za izradu projekta u iznosu od 4% vrijednosti narudžbi. Ipak, plaćanja po ovom ugovoru stalno su odlagana, zbog čega je cijeli iznos prebačen na kompaniju tek 1947. godine - tri godine nakon završetka proizvodnje. Zbog kašnjenja u plaćanju iz vojnog resora, kompanija nije mogla otplatiti kredite na vrijeme, što je dovelo do povećanja ionako znatnih dugova. Plaćanje dugova, kazni itd. dovelo je do činjenice da je profit kompanije pao sa izvornih 4% na 1,5% ukupnih troškova serijske proizvodnje.
Samouka dizajnerka Evelyn Owen počela je graditi svoj pištolj-mašinu krajem tridesetih, želeći pomoći zemlji u odbrani od mogućih prijetnji. Kasnije su stručnjaci kompanije Lysaghts Newcastle Works pokazali entuzijazam na ovoj osnovi, koji su projekt doveli u serijsku proizvodnju. Kao rezultat zajedničkog rada pojavila se jedna od najmasovnijih australskih vrsta oružja, koja je, međutim, isprva dovela do velikih troškova, a potom je svojim tvorcima donijela samo brzo izblijedjelu slavu. Ipak, u povijesti malokalibarskog oružja, pištolj -puškomitraljez Owen SMG ostao je jedan od najzanimljivijih razvoja, čak i ako nije dobio veliku distribuciju.
