Mnogo hiljada godina jedna je osoba gledala u zvjezdano nebo i postavljala sebi isto pitanje - jesmo li sami u svemiru? Vremenom su se tehnologije koje čovječanstvo posjeduje poboljšale. Čovjek je mogao gledati sve dalje i dalje i što je dalje čovječanstvo moglo zaviriti u kozmičke dubine, što je više otkrivalo i sve se više približavalo odgovoru na pitanje svoje usamljenosti u svijetu. Prvi i najvažniji uvjet u potrazi za vanzemaljskim oblicima života je pronaći potrebne uvjete za njegovo nastanak. Da bi odredili ove uslove, naučnici su bili primorani da se okrenu jedinim poznatim oblicima života koje imamo na Zemlji.
Zemlja jednostavno obiluje raznim živim organizmima koji su uobičajeni na cijeloj planeti i sposobni su preživjeti i prilagoditi se čak i na najneobičnija mjesta. U isto vrijeme, bez obzira na stanište, sva živa bića na Zemlji imaju zajedničku osobinu - mogu živjeti tamo gdje ima vode. Na našoj planeti nema života bez vode, ne postoji niti jedan izuzetak od ovog pravila, bez obzira u kakvim uslovima živi živi organizam. Ova temeljna veza između prisutnosti vode i života u središtu je današnje potrage za vanzemaljskim životom. Prisustvo vode na svemirskim objektima garancija je da će čovječanstvo na njima pronaći manifestacije života.
Ne tako davno, američki astronomi savjetovali su NASA -u da traži vanzemaljski život ne na crvenoj planeti, već u Europi, na Jupiterovom mjesecu, budući da se tamo može nalaziti cijeli ocean. Upravo u Europi postoje najveće šanse za otkrivanje vanzemaljskih oblika života. Taj satelit moramo prvo proučiti, a već imamo koncept misije, za koji NASA smatra da je ostvariva. Robert Pappalardo, zaposlenik NASA -ine laboratorije za mlazni pogon, govorio je o tome na marginama konferencije Američkog udruženja za napredak znanosti.
Trenutno su Laboratorija primijenjene fizike i Laboratorija za mlazni pogon Univerziteta Johns Hopkins, prema uputama NASA -e, kreirali projekat za let do satelita Jupitera vrijedan 2 milijarde dolara. Prema riječima naučnika, let za Evropu morat će izvesti automatska svemirska stanica Clipper, koja bi trebala ući u orbitu plinskog giganta i obaviti nekoliko letova po Evropi. Stoga se naučnici nadaju da će dobiti globalnu kartu Jupiterova mjeseca.
Ako se ovaj plan odobri, tada bi se Clipper projekt mogao pokrenuti već 2021. U ovom slučaju, let svemirske stanice do Jupitera trajat će od 3 do 6 godina. Do sada je, prema Pappalardu, provedbu projekta otežava nedostatak sredstava - ranije je NASA dala izjavu da za projekt nije obezbijeđen novac za proučavanje satelita Jupitera. U isto vrijeme, američka svemirska agencija je planirala lansirati novog robota na Mars 2020. godine, sličnog onom koji već radi na Marsu. U isto vrijeme, prema Pappalardu, ova strategija je pogrešna, jer ako je jednom postojao život na Marsu, nestao je prije nekoliko milijardi godina, ali život u Evropi može postojati i sada, smatra naučnik.
Europa je šesti Jupiterov mjesec, čija je površina sastavljena od leda čija je zapažena mladost dovela do hipoteze da bi Europa mogla imati ocean, a možda i život. Istovremeno, Evropa ima prilično razrijeđenu atmosferu, koja se sastoji uglavnom od kisika. Jupiterov mjesec je već nekoliko puta istraživan pomoću automatskih sondi. 1979. to je bio Voyager, a 1989. Galileo.
Evropa je nešto manje veličine od jednog zemaljskog satelita. U jednom trenutku, Galileo, koji ga je otkrio, nazvao je satelit u čast princeze Evrope, koju je oteo bik Zeus. Promjer satelita je 3130 km, a prosječna gustoća materije je oko 3 g / cm3. Površina satelita prekrivena je vodenim ledom. Očigledno, ispod ledene kore može se nalaziti tekući ocean debljine 100 km koji prekriva silikatno jezgro satelita. Površina satelita prošarana je mrežom svijetlih i tamnih linija, koje mogu biti pukotine u ledenoj kori nastale kao posljedica tektonskih procesa. Njihova dužina može doseći nekoliko hiljada kilometara, a debljina im prelazi 100 kilometara. U isto vrijeme, na površini Jupiterova mjeseca gotovo da nema kratera, što bi moglo ukazivati na mladost površine Evrope - stotine hiljada ili miliona godina.
Na površini Evrope nema visine veće od 100 metara, a procjena debljine kore kreće se od nekoliko kilometara do nekoliko desetina kilometara. Osim toga, u utrobi satelita bilo je moguće osloboditi energiju interakcije plime i oseke, koja održava plašt u tekućem stanju - okean pod ledom, koji može čak biti i topao. Stoga je mogućnost prisutnosti najjednostavnijih oblika života u ovom oceanu sasvim realna.
Sudeći prema prosječnoj gustoći Evrope, silikatne stijene trebale bi se nalaziti ispod tekućeg oceana. Fotografije koje je snimio Galileo prikazuju pojedina polja nepravilnih oblika i izdužene paralelne grebene i doline koje odozgo liče na autoputeve. Na brojnim mjestima na površini Evrope možete vidjeti tamne mrlje, koje su najvjerovatnije naslage materije koja je izvedena ispod leda.
Prema američkom naučniku Richardu Greenbergu, uslovi za život na Jupiterovom Mjesecu ne moraju se tražiti u dubokom podglacijalnom okeanu, već u velikom broju pukotina. Prema njegovim riječima, zbog utjecaja plime i oseke na satelitu, ove se pukotine povremeno šire i sužavaju na širinu od oko 1 metar. U trenutku kada se pukotina suzi, okean se spušta i u trenutku kada se širi, voda se ponovo podiže gotovo do same površine pukotine. U to vrijeme, kroz ledeni čep, koji sprječava vodu da dođe do površine, mogu prodirati sunčevi zraci koji sa sobom nose energiju potrebnu za žive organizme.
Svemirska stanica Galileo je 7. decembra 1995. ušla u orbitu Jupitera, što je omogućilo naučnicima da započnu jedinstvena istraživanja svoja 4 satelita: Ganymede, Io, Calypso i Europa. Izvršena magnetometrijska mjerenja pokazala su da postoje zamjetne smetnje magnetskog polja Jupitera u blizini njegovih mjeseci Calypso i Europa. Očigledno, otkrivene varijacije u magnetskom polju satelita objašnjene su prisutnošću "podzemnog" oceana, koji može imati salinitet karakterističan za okeane Zemlje. Izvršena mjerenja omogućuju nam da ustvrdimo da se ispod vidljive površine na Europi nalazi električni vodič, dok električna struja ne može teći kroz čvrsti led, što nije dobar vodič. U isto vrijeme, gravitacijska mjerenja koja je proveo Galileo također su potvrdila diferencijaciju tijela satelita: prisutnost čvrstog jezgra i vodeno-ledenog pokrivača debljine do 100 km.
Trenutno se mnogi naučnici nadaju da će poslati znanstvenu misiju u Europu, međutim, kako povijest pokazuje, NASA -ini proračunski problemi mogli bi ozbiljno omesti ove planove. To znači da se ne zna kada će točno čovječanstvo uspjeti pronaći barem neki vanzemaljski oblik života u našem Univerzumu.
