Već na samom početku Prvog svjetskog rata postalo je jasno da će jedna od glavnih značajki ovog sukoba biti najšira upotreba raznih prepreka koje ometaju prolaz neprijateljske pješadije. Kao rezultat toga, zemlje sudionice u ratu morale su početi stvarati sredstva za prevladavanje postojećih prepreka. Možda je glavni rezultat takvog rada bila pojava tenkova. Ipak, kako bi se riješili postojeći problemi, razvijene su druge vrste opreme. Tako su krajem 1914. godine u Francuskoj započeli radovi na posebnoj mašini Appareil Boirault.
Potreba za stvaranjem samohodnih vozila sposobnih za savladavanje različitih prepreka i nošenje oružja postala je očita u prvim mjesecima rata. Međutim, trenutni stupanj razvoja znanosti i tehnologije još nije dopuštao stvaranje potrebnih strojeva od nule. Nije bilo čak ni osnovnih ideja koje bi se mogle koristiti u novim projektima. Zbog toga su inženjeri vodećih zemalja morali samostalno proučiti postojeći problem, tražiti rješenje za njega, a zatim razviti gotove uzorke opreme koji odgovaraju pronađenom rješenju.
Opšti prikaz mašine Appareil Boirault tokom testiranja, lijeva strana. Fotografija Landships.info
U decembru 1914, dizajner Louis Boirot obratio se francuskom vojnom odjelu. Proučavajući probleme samohodnih vozila za cross-country, formirao je izvorni izgled takve mašine, koja bi se mogla koristiti za stvaranje punopravnog projekta za naoružavanje vojske. U to vrijeme Francuska još nije provela potpuni razvoj oklopnih vozila novih klasa, zbog čega bi prijedlog L. Boirota mogao zainteresirati zvaničnike. Već 3. januara 1915. godine vojno odjeljenje odobrilo je nastavak rada na projektu. U doglednoj budućnosti izumitelj je morao dostaviti kompletan set projektne dokumentacije i prototip vojnog vozila koje obećava.
Novi projekt dobio je vrlo jednostavno ime Appareil Boirault - "Boirot uređaj". Kasnije, kada je, u skladu sa vojnim zahtjevima, stvorena nova verzija projekta, prva verzija posebne opreme dobila je dodatni brojni naziv. "Uređaj" modela iz 1915. sada se trebao nazivati # 1. Sljedeći uzorak nazvan je Appareil Boirault # 2.
Projekat L. Boirota predložio je izgradnju specijalnog inženjerijskog vozila sposobnog za prolaz u neeksplozivne neprijateljske prepreke. Originalni dizajn u teoriji omogućio je ovom modelu kretanje po bojnom polju bez problema s rovovima, kraterima i drugim karakterističnim obilježjima "lunarnog krajolika" Prvog svjetskog rata. Došavši do žice ili drugih prepreka ispred neprijateljskih položaja, automobil ih je morao jednostavno smrviti svojom težinom. Nastavljajući naprijed, "Boirot uređaj" ostavio je iza sebe relativno širok prolaz, koji su mogli koristiti vojnici koji su napredovali.
Princip savladavanja prepreka. Crtež Wikimedia Commons
Projekt se temeljio na principu gusjeničarskog propelera, modificiranog u skladu s izvornim zamislima izumitelja. Monsieur Boirot je predložio povećanje veličine kolosijeka na maksimalno moguće granice i postavljanje same mašine unutar nje. Zahvaljujući tome, mašina koja obećava mogla je imati najveću moguću potpornu površinu, što je, prije svega, moralo utjecati na širinu prolaza i ukupnu efikasnost rada. Značajno je napomenuti da je dizajn pogonskog uređaja još uvijek bio razumno pojednostavljen i sastojao se od relativno malog broja dijelova. Tako je u sklopu "gusjenice" predloženo korištenje samo šest "gusjenica" velike veličine.
Najveći i, kao posljedica toga, najuočljiviji element Appareil Boirault broj 1 trebao je biti pogonski uređaj zasnovan na gusjeničarskom principu. Kako je zamislio L. Boirot, trebao se sastojati od šest identičnih dijelova, međusobno povezanih šarkama. Dizajn cijelog sklopa propelera omogućio je da se sekcije međusobno njišu u određenim sektorima. Kako bi se isključilo pogrešno pomicanje dijelova koji bi mogli oštetiti stroj, propeler je bio opremljen nizom posebnih graničnika.
Svaki dio propelera bio je metalni okvir širine 3 m (u odnosu na stroj) i dugačak 4 m. Glavni elementi okvira bili su par uzdužnih metalnih profila spojenih na četiri poprečne grede. Za veću čvrstoću, uglovi okvira ojačani su maramama. Dvije poprečne grede bile su dio vanjske konture okvira, dok su ostale dvije postavljene u njen srednji dio. Ekstremne poprečne grede opremljene su šarkama koje povezuju susjedne dijelove. Na unutrašnjoj strani okvira predloženo je ugraditi par šina. Pored njih, ali na rubu okvira, bila su dva para nagnutih graničnika, uvučenih u različitim smjerovima.
Mašina je u položaju za parkiranje. Fotografija Wikimedia Commons
Sklopljeni propeler koji je dizajnirao L. Boirot izgledao je ovako. Na nosećoj površini, sa graničnicima prema gore, trebala su ležati dva dijela. Još dvije, povezane s prvom, nalazile su se okomito. Treći par presjeka činio je "krov" ove konstrukcije nalik kutiji. Zbog šarki, dijelovi okvira mogli su se kretati u okomitoj ravnini. Da bi se isključili pogrešni položaji presjeka, koji bi mogli dovesti do oštećenja njihovog dizajna, korišteni su upareni graničnici. Kada se kut između susjednih dijelova smanjio na minimalno dopuštenu vrijednost, ti su dijelovi naslonjeni jedan na drugi, sprječavajući da se okviri nastave pomicati.
Unutar neobičnog propelera trebao je biti postavljen okvir stroja, dizajniran za postavljanje elektrane i mjenjača. L. Boirot je predložio korištenje jedinice prilično jednostavnog oblika. Planirano je sastaviti konstrukciju sa kosim bočnim nosačima od četiri glavne i nekoliko dodatnih metalnih greda. Zbog nagiba nosača i prisutnosti središnjeg vodoravnog dijela, proizvod u profilu morao je podsjećati na slovo "A". Na donjim krajevima nosača pričvršćen je skup dodatnih elemenata snage, koji su činili neku vrstu platforme za podršku. Bilo je i nekoliko valjaka za interakciju sa šinama "gusjenica". Slični uređaji postavljeni su na vrh okvira. Tako se jedinica mašine u obliku slova A morala kotrljati po šinama dijelova koji leže na tlu, a također podržavati okvire podignute u zraku.
Benzinski motor snage 80 KS bio je pričvršćen na središnji dio, prečku okvira. Koristeći jednostavan prijenos temeljen na zupčanicima i lancima, motor je prenosio okretni moment na pogonske kotače, čije su funkcije obavljali gornji i stražnji donji valjci glavnog okvira. Za ispravnu interakciju s neobičnim propelerom valjci su se rotirali u različitim smjerovima: donji su trebali pomaknuti "tijelo" stroja prema naprijed, dok su gornji bili odgovorni za pomicanje gornje grane neobične gusjenice natrag.
Jedan od šest okvira za podršku. Fotografija Landships.info
Unutar okvira s elektranom i mjenjačem bilo je radno mjesto jedinog člana posade. Kao eksperimentalni model, Appareil Boirault # 1 nije trebala veliku posadu. Štaviše, zapravo je jedini zadatak vozača tokom ispitivanja bio da nadgleda rad motora i kontroliše brzinu kretanja.
Upotreba jedne "gusjenice" neobičnog dizajna nametnula je neka ograničenja na karakteristike vožnje, prvenstveno na manevarske sposobnosti. Za okretanje na donjoj platformi okvira elektrane predviđene su spuštajuće dizalice sposobne preuzeti dio mase stroja i podići jednu njegovu stranu. Ovi dizalice bili su "vezani" za neobičnu tehniku okretanja, pretvarajući manevriranje u izvanrednu proceduru.
Karakteristična karakteristika "Boirotovog uređaja" bila je jasna neravnoteža u proporcijama centralne jedinice s motorom i nestandardnom pogonskom jedinicom. Ukupne dimenzije eksperimentalnog stroja bile su točno određene projektom šest pomičnih okvira, a tijekom kretanja mogle su se mijenjati u određenim granicama. S okomitim položajem dijelova smještenih sprijeda i iza, te horizontalnim postavljanjem svih ostalih okvira, ukupna dužina stroja bila je 8 m, širina - 3 m, visina - 4 m. Pomicanje i promjena položaja pogona Okviri, Appareil Boirault br. 1 mogli bi postati duži i veći. Širina se, međutim, nije promijenila.
Prevazilaženje rova. Fotografija Landships.info
Ukupna masa inženjerskog vozila određena je na razini od 30 tona, pa je specifična snaga bila manja od 2,7 KS. po toni, što nije dopuštalo računanje na visoke vozne karakteristike. Međutim, u sadašnjem obliku, "Boirot uređaju" nisu bili potrebni, budući da je bio demonstrator tehnologije.
Tokom vožnje, centralna jedinica mašine, opremljena elektranom, morala je ići naprijed duž tračnica dijelova "gusjenice" smještene pri dnu. Približavajući se prednjem dijelu, jedinica je naletjela na tračnice i natjerala ovaj okvir da padne prema dolje i naprijed. U isto vrijeme, ostatak okvira je "ispružen" kroz gornje valjke, a zadnji se podigao od tla i počeo se kretati naprijed.
Za okretanje u željenom smjeru predloženo je zaustaviti se, spustiti dizalicu i podići željenu stranu središnje jedinice. Nakon toga, ispitivači su morali samostalno okrenuti automobil do željenog kuta. Dizajn podvozja i dizalice omogućavaju okretanje ne više od 45 °. Za eksperimentalni automobil ovaj način okretanja bio je prihvatljiv, iako s određenim zadrškama, ali u budućnosti je ovaj problem morao biti riješen.
Penjanje uz padinu. Fotografija Landships.info
Razvoj projekta završen je do kraja proljeća 1915. godine, nakon čega je dokumentacija prezentirana vojnim stručnjacima. Predstavnici vojnog odjela proučili su predloženi projekt i kritizirali ga. Automobil se smatrao nedovoljno brzim i upravljivim. Osim toga, razlog za tvrdnje bio je nedostatak preživljavanja na bojnom polju povezan sa strukturom okvira vozila. Negativna kritika projekta pojavila se 17. maja. Dana 10. juna objavljen je dokument prema kojem je rad na projektu Appareil Boirault trebao biti obustavljen zbog nedostatka izgleda.
Vojska je odbila da nastavi rad, ali je L. Boirot insistirao na daljem razvoju projekta. Izumitelj je uzeo u obzir tvrdnje kupaca i ispravio neke od utvrđenih nedostataka. Prema izmijenjenom projektu, izgrađen je prototip, koji je kasnije planiran za upotrebu u testovima. Prototip je isporučen na poligon početkom novembra 1915. godine, nedugo nakon toga su počele provjere.
Prvi testovi uz učešće predstavnika vojnog resora održani su 4. novembra. Zbog predloženih poboljšanja i drugih karakteristika projekta, prototip se pokazao mnogo lakšim od prethodno predloženog. Masa praznog vozila iskusnog Appareil Boiraulta smanjena je na 9 tona, a prema nekim izvještajima i sama je mašina bila još lakša, zbog čega je morala biti dodatno opterećena balastom.
Uništavanje žičanih ograda. Fotografija Network54.com
Kako bi testirali iskusnog "Device Boirot -a" na jednom od poligona u Francuskoj, postavili su mjesto koje simulira bojno polje. Postavljena je žičana ograda dubine 8 m, rovovi širine do 2 m i lijevak promjera 5 m. Eksperimentalno vozilo uspješno je savladalo sve ove prepreke. Bez mnogo napora, popela se preko rovova i lijevka, a zdrobila je i žicu i njene nosače. Ipak, zbog nedovoljno snažnog motora, brzina nije prelazila 1,6 km / h.
Ne kasnije od prvih testova, projekat Appareil Boirault dobio je razigrani nadimak Diplodocus militaris - "Vojni diplodokus". Ovo ime savršeno odražava glavne karakteristike inženjerskog vozila, a to su mala brzina, tromost i prevelike dimenzije. Kasnije, nakon završetka rada na dva projekta, francuski povjesničar vojne tehnologije, potpukovnik Andre Duvignac, rezimirajući rad L. Boirot -a, primijetio je da je nadimak "vojni diplodok" bio vrlo uspješan i da dobro odražava glavne karakteristike ovaj razvoj. Autori ovog imena, prema istoričaru, nisu bili samo šaljivdžije, već i dobre sudije.
13. novembra održana su druga ispitivanja, tokom kojih je automobil ponovo pokazao svoje prednosti, a potvrdio je i već utvrđene nedostatke. Prevladavanje prepreka nije uzrokovalo posebne probleme, ali su dimenzije, mala brzina i preživljavanje na bojnom polju opet postali razlog oštrih kritika predstavnika potencijalnog kupca.
Appareil Boirault prolazi kroz prepreke simuliranog neprijatelja. Fotografija Landships.info
U svom sadašnjem obliku, automobil Appareil Boirault nije imao stvarne izglede. Brojni nedostaci ovog razvoja nadmašili su sve dostupne prednosti. Kao rezultat toga, vojska je smatrala da je neprikladno nastaviti raditi na razvoju projekta, a da ne spominjemo naručivanje serijske proizvodnje opreme. Louis Boirot bio je prisiljen prestati dovršiti postojeći projekt. Čak i u slučaju uspješnog rješavanja postojećih problema, teško bi se moglo računati na ugovor s vojnim odjelom.
Niko drugi nije trebao prototip je poslan u skladište, gdje je ostao neko vrijeme. Kasnije je jedinstveni, ali bezperspektivni automobil odbačen kao nepotreban. Ipak, L. Boirot nije bio razočaran svojim idejama i nastavio je raditi na njima. Rezultat daljnjeg rada bio je pojavljivanje nove verzije Appareil Boiraulta pod brojem 2. Ovaj put dizajner je uzeo u obzir tvrdnje i želje vojske, zahvaljujući čemu se pojavilo oklopno inženjerijsko vozilo, prikladnije za upotrebu u prava bitka.
