Prema britanskoj komandi, postojeći glavni borbeni tenkovi Challenger Mk 2 prestali su ispunjavati savremene zahtjeve za oklopna vozila vojske. S tim u vezi, prije nekoliko godina raspisan je tender za izradu obećavajućeg projekta modernizacije, prema kojem će se u budućnosti obnoviti postojeći tenkovi. Prije nekoliko dana jedan od učesnika ovog programa iznio je svoju viziju buduće modernizacije oklopnih vozila. Konzorcij pod vodstvom BAE Systems po prvi put je pokazao prototip tenka s radnom oznakom Black Night.
U 2013. godini, komanda britanske vojske pokrenula je CLEP (Challenger Mk 2 Life Extension Program), čiji je cilj stvaranje novog projekta za popravak i modernizaciju postojećih oklopnih vozila. Prema planovima vojnih lidera, industrija je u sljedećih nekoliko godina morala stvoriti niz mjera za ažuriranje serijskog tenka, što bi omogućilo nastavak rada tehnologije u 2025-35. Bez nove modernizacije, tenkovi Challenger Mk 2 mogu se koristiti samo do sredine dvadesetih godina, dok će vraćanje tehničke spremnosti i ažuriranje instrumenata omogućiti značajno produženje ovih perioda.
Reklamni poster CLEP projekta sa BAE Systems / baesystems.com
Godine 2013. tvrdilo se da će u doglednoj budućnosti biti moguće pokrenuti serijsku modernizaciju tenkova i, u razumnom roku, ažurirati cijelu postojeću flotu. Međutim, ubrzo je utvrđeno da se svi tenkovi ne mogu dovesti u skladu s dostavljenim tehničkim specifikacijama. U tom smislu, zahtjevi za CLEP su se promijenili - iz njih je uklonjeno nekoliko važnih tačaka. Nakon toga, zahtjevi su nekoliko puta revidirani; njihova konačna verzija pojavila se tek 2016.
Na zahtjev britanske vojske, poboljšani "Challenger 2" trebao bi dobiti nove nišane za zapovjednika i topnika, povezane sa modernim sistemom upravljanja vatrom. Zbog ove opreme predlaže se povećanje točnosti i efikasnosti požara. Također je potrebno integrirati OMS sa komunikacijskim i upravljačkim objektima koji omogućuju brzu razmjenu podataka s drugim tenkovima i komandom. Kupac želi opremiti opremu dodatnom zaštitom nekoliko vrsta. Također je potrebno finalizirati elektranu, uvođenjem novih komponenti i principa rada. To će povećati mobilnost stroja bez potrebe za potpuno novim motorom.
Do 2016. godine Ministarstvo odbrane Velike Britanije primilo je nekoliko prijava za učešće u programu CLEP. Brojna britanska i strana preduzeća pokazala su interes za modernizaciju tenkova. Nakon prve runde poređenja, vojska je odabrala učesnike programa. Bile su to dvije grupe koje su ujedinile nekoliko organizacija. Jedan od njih vodio je BAE Systems, drugi je vodio Rheinmetall Landsystem.
Već neko vrijeme oba konzorcija vode razvojne radove i pripremaju potrebnu dokumentaciju. Godine 2017. dobili su ugovore za razvoj punopravnih CLEP projekata pogodnih za neposrednu proizvodnju. Prema odredbama ovih ugovora, posao će trajati dvije godine. Gotovi prototipovi trebali bi biti predstavljeni kupcu 2019. godine, nakon čega će se izabrati uspješnija verzija modernizacije tenka. Sredstva za trenutnu fazu programa su 53 miliona funti. Dva konzorcijuma su direktno za posao dobili po 23 miliona. Ostatak sredstava je rezerviran i po potrebi će se koristiti.
Serijski MBT Challenger Mk 2. Fotografija Wikimedia Commons
Jedan od projekata modernizacije za Challengers 2 razvija grupa kompanija predvođena BAE Systems. Ona je odgovorna za definiranje glavnih karakteristika projekta, kao i za ukupnu koordinaciju rada. Zajedno s njom, General Dynamics UK, QinetiQ, Leonardo, Moog i Safran rade kao kreatori i dobavljači potrebnih komponenti. Stoga bi CLEP projekt BAE Systems, kreiran u interesu britanske vojske, trebao biti rezultat međunarodne saradnje.
Prema odredbama ugovora, BAE Systems i njegove kolege morali su predstaviti iskusni tenk, preuređen prema njihovom projektu, najkasnije u prvim mjesecima 2019. godine. Kako se ispostavilo, neophodni radovi završeni su znatno prije roka, a prototip moderniziranog Challenger Mk 2 već postoji. Prije nekoliko dana, Janeinim novinarima je prikazan prototip. Osim toga, razvojna kompanija otkrila je neke tehničke detalje svog projekta.
Prvi spremnik Challenger Mk 2 LEP iz BAE Systems dobio je svoje ime Black Night i odgovarajuću boju. Sada je u radionici proizvođača, ali bi u bliskoj budućnosti trebao otići na poligon radi tvorničkih ispitivanja. Na osnovu rezultata ovih provjera, dizajn će se fino prilagoditi. Nakon tvorničkih ispitivanja, tenk će biti predan kupcu, koji će moći uporediti dva modernizirana Challengera i odabrati najuspješnijeg.
Prema objavljenim podacima, projekt CLEP ne predviđa veće restrukturiranje postojećeg borbenog vozila. Većina glavnih komponenti i sklopova ostaje na mjestu, iako se neke od njih na ovaj ili onaj način mogu izmijeniti. Prije svega, kupac i programer odlučili su zadržati postojeći trup i kupolu sa standardnom zaštitom. Prednja izbočina tenka Challenger Mk 2 opremljena je kombiniranim oklopom Chobham, koji se odlikuje prilično visokim performansama. U projektu modernizacije ostalo je nepromijenjeno.
Iskusni tenk Black Night u radionici proizvođača. Fotografija Janes.com
Istovremeno, vojska i dizajneri više se ne namjeravaju oslanjati samo na vlastiti oklop tenkova. "Crna noć" opremljena je s nekoliko dodatnih zaštitnih sredstava. Na primjer, na prednjim pločama kupole sačuvani su paketi bacača dimnih granata. Pored njih su uređaji optičko-elektronskog kompleksa za suzbijanje MUSS njemačke proizvodnje. Na krovu tornja, uz bočne strane, nalaze se dva lansera aktivne zaštite IMI Iron Fist izraelske proizvodnje.
Zanimljivo je da je novi prototip demonstriran bez ikakvih modula za pričvršćivanje, dok su linearna oklopna vozila opremljena različitom dodatnom zaštitnom opremom. Možda se jednostavno nisu počeli montirati sve dok tenk nije izvađen na testiranje. Također se može pretpostaviti da je nedostatak dodataka povezan sa zahtjevima kupca u pogledu borbene težine opreme.
U krmenom motornom prostoru čuva se dizel motor tipa CV12-6A, koji razvija snagu od 1200 KS. Istodobno, prema projektnom zadatku, koristi se novi sustav upravljanja elektranama, koji optimizira potrošnju goriva i opterećenje jedinica. Očekuje se da će ovo malo povećati mobilnost tenka na različitim terenima, kao i dovesti do povećanja dometa i vremena obrade. Podvozje s neovisnim hidropneumatskim ovjesom ostaje isto.
U početku je britanska vojska željela opremiti modernizirani Challenger Mk 2 novim oružjem, ali proučavanje ovog pitanja dovelo je do negativnih rezultata. Pokazalo se da zamjena pištolja nije moguća na svim borbenim tenkovima. Kao rezultat toga, projekt Black Night i njegovi konkurenti osiguravaju očuvanje postojećeg 120-milimetarskog topa L30A1 s većinom pratećih sistema. Predlaže se povećanje vatrene moći i efikasnosti gađanja zbog naprednije MSA i nove municije. Razvoj novih školjki započeo je gotovo istovremeno s programom CLEP.
On je, pogled sprijeda. Fotografija Gurkhan.blogspot.com
CLEP tenk zadržava standardno pomoćno naoružanje osnovnog oklopnog vozila. Nosač pištolja i dalje nosi koaksijalni mitraljez L94A1. Otvoreni nosač za jedan od serijskih mitraljeza ostaje na krovu. Iz nekog razloga, programeri "Crne noći" odlučili su da ne koriste daljinski upravljanu oružnu stanicu koja bi mogla povećati sigurnost posade.
BAE Systems je zajedno sa svojim kooperantima ozbiljno redizajnirao sistem kontrole požara. Sada koristi savremene uređaje domaće i strane proizvodnje. Glavni elementi OMS -a povezani su sa nišanima, računarima, setovima senzora itd. Tvrdi se da će takva MSA osigurati povećanje glavnih borbenih karakteristika.
Na krovu nadograđenog tenka instaliran je novi panoramski komandir nišan tipa PASEO iz Safrana. Njegovo tijelo sa svim potrebnim optičkim uređajima smješteno je unutar oklopnog kućišta sa prozorom za pregled. Od napadača se sada traži da koristi kompleks optičko-elektroničke opreme kompanije Leonardo, koja uključuje sve potrebne uređaje za rad danju i noću. Autori novog projekta nisu zaboravili ni na vozača. Za rad u mraku ima Leonardo DNVS 4 uređaj.
Sustav za upravljanje vatrom povezan je sa komunikacijskim sredstvima koja osiguravaju prijem i prijenos oznake cilja. Zahvaljujući tome, ažurirani tenk moći će učinkovitije komunicirati s drugim borbenim vozilima i zapovjedništvom.
BAE Systems je došao s originalnim prijedlogom. Njegov tenk Challenger Mk 2 Black Night djelomično je ujedinjen u svojoj elektroničkoj opremi s obećavajućom borbenim oklopnim vozilima Ajax koja se trenutno stvara za britansku vojsku. Tvrdi se da će takvo ujedinjenje dati niz očiglednih prednosti proizvodne i operativne prirode, a osim toga pojednostavit će obuku posada vojske.
Optoelektronička oprema Safran PASEO postavljena na oklopno vozilo. Fotografija Safran Electronics & Defense / safran-electronics-defense.com
Projekti CLEP i Ajax osiguravaju maksimalnu sličnost radnih mjesta i principe rada zapovjednika borbenog vozila. Tako će zapovjednik tenka, nakon manje i kratkotrajne prekvalifikacije, moći ovladati položajem zapovjednika borbenog vozila pješadije, izvidničkog vozila ili drugog modela na platformi Agex. Također će biti moguć "obrnuti" transfer specijalista - iz borbenih vozila pješadije u tenkove. Očekuje se da će sve ovo pojednostaviti i ubrzati obuku posada za oklopne snage, opremljene opremom nekoliko vrsta.
Naseljeni volumeni tenka i njihova oprema poboljšani su u pravcu poboljšanja ergonomije. Prema ciljevima razvojnih organizacija, to bi trebalo olakšati dugoročni borbeni rad posade u određenim uvjetima. Navodi se da je moguće izvršiti misiju tipa "lovac-ubica" u roku od 24 sata bez napuštanja tenka. Za to se koristi cjelodnevna optika za sve vremenske uvjete, klimatski sistemi, ergonomska radna mjesta, zalihe namirnica itd.
Prema rezultatima predložene modernizacije, glavni borbeni tenk Challenger Mk 2 LEP ima masu i dimenzije približno na razini osnovnog modela. Nakon potrebnih promjena, dolazi do blagog povećanja visine povezanog s zapovjednikovim vidom, a mijenja se i masa. Serijski "Challenger-2" s dodatnim oklopnim modulima i drugom opremom instaliranom na njemu teži oko 75 tona. Spremnik Black Night u prikazanoj konfiguraciji ne teži više od 63-65 tona. Međutim, ugradnja dodataka može izjednačiti težina dva oklopna vozila.
Trenutno, prototip iz konzorcija koji vodi BAE Systems prolazi potrebne provjere i priprema se za testiranje na poligonu. Sljedeće godine, Ministarstvo odbrane Velike Britanije morat će uporediti ovu mašinu s alternativnim modelom, koji će pripremiti grupa kompanija predvođena Rheinmetall -om. Koja će od predstavljenih mogućnosti modernizacije u većoj mjeri odgovarati kupcu, može se samo pretpostaviti.
Iskusni rezervoar sa upaljenim farovima. Fotografija Gurkhan.blogspot.com
Istovremeno, prognoziranje je i dalje teško. Konzorcij Rheinmetall već je najavio približan izgled svog moderniziranog tenka, ali još nije predstavio gotov prototip. Očigledno je da je ovo oklopno vozilo već u izgradnji i da će biti predstavljeno u bliskoj budućnosti. Međutim, još nije spremna, zbog čega je izuzetno teško procijeniti je.
U 2019. godini Ministarstvo obrane namjerava provesti uporedna ispitivanja i utvrditi koji od predloženih projekata treba biti pušten u proizvodnju. Već sljedeće godine planira se zaključenje ugovora o masovnoj modernizaciji opreme iz borbenih jedinica. Prema odredbama ovog ugovora, preduzeće izvođač će izvršiti remont rezervoara, nakon čega se oni mogu opremiti novim ili ovakvim uređajima.
Prema ranije objavljenim podacima, većina tenkova u upotrebi morat će proći popravke i nadogradnje do 2025. godine. U tom će razdoblju vijek trajanja opreme isteći, a prema rezultatima popravaka moći će se ozbiljno produžiti. Komanda pretpostavlja da će tenkovi Challenger Mk 2 ostati u upotrebi do sredine tridesetih godina, a buduće nadogradnje u okviru projekta CLEP omogućit će im održavanje visokih performansi do kraja službe.
Trenutno u britanskim kopnenim snagama radi 227 tenkova Challenger 2 u njihovoj izvornoj ulozi. Još nekoliko desetina ovih mašina koristi se kao mašine za obuku ili se skladišti. Očigledno, samo linearna oklopna vozila bit će nadograđena u okviru programa CLEP. Nakon toga će moći nastaviti služiti do 2035. godine, kada će morati započeti novi program naoružavanja.
Velika Britanija nije proizvodila nove glavne borbene tenkove od početka prošle decenije. Međutim, takva oprema ostaje u službi i potrebno ju je redovito ažurirati, zbog čega je moguće osigurati usklađenost s trenutnim zahtjevima. Trenutni projekt modernizacije tenkova programa Challenger Mk 2 Life Extension Program završava jednu od najvažnijih faza i približava se početku rada s borbenom opremom. Jedna od opcija za ažuriranje tenka već je predstavljena, a nova bi se trebala pojaviti uskoro. Koje od njih će vojska smatrati uspješnijima i podobnima za usvajanje bit će objavljeno sljedeće godine.
