Ideja o stvaranju obećavajućeg helikoptera pojavila se u glavama predstavnika Pentagona još početkom 1980 -ih. U to vrijeme, Hladni rat je, nakon izvjesnog rasterećenja 70 -ih, uspio pronaći drugi vjetar. U isto vrijeme identificirani su vjerovatni protivnici: Sovjetski Savez i njegovi najbliži saveznici. Tih godina zemlje Varšavskog pakta imale su ogromnu superiornost u kvantitativnom i kvalitativnom sastavu oklopnih vozila nad zemljama NATO -a. Naravno, američkoj vojsci je bilo isplativo nabaviti efikasno sredstvo za borbu protiv oklopnih vozila, prvenstveno tenkova. U isto vrijeme, jedno od najefikasnijih sredstava borbe protiv tenkova viđeno je kao jurišni helikopter naoružan protutenkovskim navođenim raketama (ATGM).
U prosincu 1982. pripremljen je izvještaj pod nazivom "Istraživanja u primjeni američkog vojnog zrakoplovstva", u kojem se u ovom izvještaju ne mogu vidjeti zastarjeli helikopteri Bell OH-58 i Bell AN-1 u rješavanju borbenih zadataka pred protuzračnim protuzračnim prijevozom. odbrana država Varšavskog pakta je dokazana. Sljedeće godine, Ministarstvo odbrane SAD -a objavilo je početak rada na novom lakom višenamjenskom helikopteru u okviru programa Light Helicopter Experimental - LHX. Planirano je da se novo borbeno vozilo razvija u dvije verzije - višenamjenskoj (UTIL) i izviđačko -udarnoj (SCAT).
Projektni zadatak koji je izdala američka vojska sadržavao je u to vrijeme brojne složene i teške zadatke. Helikopter je trebao uspješno izvršavati borbene zadatke u svim klimatskim zonama, danju i noću, na ravnom i planinskom terenu. Ključna tačka bili su zahtjevi za maksimalnu brzinu leta, koja je bila 180 km / h veća od brzine bilo kojeg helikoptera u upotrebi. Mašina, nastala u sklopu projekta LHX, trebala je postići brzinu od oko 500 km / h. Drugi vrlo važan zadatak bio je smanjiti vidljivost helikoptera u radarskom, infracrvenom i akustičnom dometu.
Stvaranje rotorcraft -a u okviru programa LHX trebalo je da se odvija na konkurentnoj osnovi. Sa današnjeg stanovišta, tadašnji apetiti američkih generala mogu zamagliti maštu. Samo u interesu vojske trebalo je naručiti gotovo 5 tisuća helikoptera: 1100 u SCAT verziji zamijenilo je jurišne helikoptere AH-1 "Cobra", još 1800 zamijenilo OH-6 "Hughes" i OH-58 "Kiowa" i 2000 mašina u UTIL verziji za zamjenu višenamjenskog UH-1 "Huey". Osim toga, narudžbe za helikopter mogle bi uslijediti od marinaca i zračnih snaga, a ukupna količina narudžbi mogla bi biti 6 tisuća vozila. Ukupni troškovi razvoja helikoptera procijenjeni su na 2,8 milijardi dolara, a troškovi njihove proizvodnje iznosili bi 36 milijardi dolara, što bi program LHX automatski učinilo najvećim helikopterskim programom koji je ikada postojao.
Kompanija koja bi osigurala pobjedu na ovom takmičenju primala bi narudžbe, a time i profit u narednih 20-25 godina. U prilično žestokoj konkurenciji za pravo na stvaranje novog jurišnog helikoptera, ušle su 4 velike američke avionske kompanije - Boeing -Vertol, Sikorsky, Bell i Hughes. U isto vrijeme, projekti koje su predstavile ove kompanije bile su vrlo različite jedna od druge. Tako je kompanija "Sikorsky" ponudila koaksijalni helikopter sa dodatnom potisnom elisom ugrađenom u prstenasti ležaj. Pretpostavljalo se da je takav projekt tehnički najnapredniji, ali i ima visok stupanj rizika, posebno zbog korištenja koaksijalne sheme, koja se na Zapadu gotovo nikada ne koristi.
Kompanija Bell, koja je imala veliko iskustvo u stvaranju aviona s rotacijskim propelerima, promovirala je projekt nastao na temelju eksperimentalnog tiltrotora XV-15. Hughes je ponudio lagani krilati helikopter zasnovan na dizajnu s jednim rotorom bez repnog rotora. U ovom projektu, mlaz reaktivnih plinova iz motora korišten je za uravnoteženje reaktivnog momenta glavnog rotora i stvaranje dodatnog potiska u uzdužnom smjeru. Sličan projekat, ali sa repnim rotorom u prstenastom kanalu, demonstrirala je kompanija Boeing-Vertol. U isto vrijeme, jedino zajedničko mjesto u svim projektima bilo je postavljanje oružja na unutarnju remenicu.
Od 1984. do 1987. prijavljeni projekti su ocjenjivani u SAD-u. To je rezultiralo revizijom ključnih zahtjeva. To se uglavnom odnosilo na brzinu leta. Posebne studije pokazale su da će na visinama od oko 15 metara i brzinama većim od 320-350 km / h posadi biti izuzetno teško da istovremeno vozi i izvršava taktičke zadatke koji su pred njima. Pogotovo ako se to dogodi po lošem vremenu ili noću. Pokazalo se da je potpuno nemoguće boriti se u helikopteru koji razvija brzinu od 500 km / h. Ovaj zaključak omogućio je napuštanje najegzotičnijih projekata čija je provedba povezana sa značajnim udjelom rizika. U isto vrijeme, zbog smanjenja financiranja, odlučeno je odustati od stvaranja višenamjenske verzije helikoptera UTIL. Za helikopter su ostale samo izviđačke i udarne funkcije, a ukupan broj pretpostavljenih mašina smanjen je na 2096 komada.
Unatoč smanjenju zadataka koje je potrebno riješiti, daljnji rad u okviru projekta LHX i dalje je zahtijevao neočekivano visoke troškove. Financijski i tehnički problemi doveli su do toga da su se ponuđači spojili u dvije grupe: Bell-McDonnell-Douglas (potonji je preuzeo Hughesa) i Boeing-Sikorsky. Kompanije su predstavile svoje projekte 1990. No, u to je vrijeme Sovjetski Savez značajno predao svoje pozicije, a vjerojatnost velikog rata u Europi značajno se smanjila. U tom kontekstu još jednom je predviđena moguća narudžba koja je smanjena na 1292 helikoptera.
U januaru 1991. objavljeno je da je tandem Boeing-Sikorsky pobijedio na takmičenju. U isto vrijeme, neimenovano vozilo dobilo je službeni naziv - RAH -66 "Comanche". Tradicionalno, američki helikopteri dobivaju imena po plemenima sjevernoameričkih Indijanaca - "Apache", "Chinook", "Kiowa" - uostalom, "zračna konjica". U isto vrijeme, oznaka RAH (izviđački i jurišni helikopter) dodijeljena je jednom američkom helikopteru prvi put u istoriji. U američkoj vojsci napadni helikopteri označeni su kao AN (jurišni helikopter), a laka vozila namijenjena za osmatranje i izviđanje OH (osmatrački helikopter). U isto vrijeme, novi helikopter nije bio inferioran u svojim mogućnostima napada na vozila i bio je prvi zaista izviđački helikopter u američkoj vojsci, pa prisustvo slova R u njegovom imenu nije slučajno.
Udruženju Boeing-Sikorsky dodijeljen je ugovor za razvoj i izgradnju dva helikoptera RAH-66 Comanche. Radilo se o demonstracijskim kopijama. Istovremeno su pokušali testirati sve najsloženije i "kritične" tehnologije na letećim laboratorijima ili štandovima. Konstrukcija helikoptera bila je u potpunosti izrađena od kompozitnih materijala. Da bi se to provjerilo, izgrađen je i testiran helikopter Sikorsky S -75, na kojem je i promjena oblika okvira provjerena vrijednošću EPR -a - efektivne površine rasipanja. Očigledno je da je to bio helikopter S-75 koji je postao prvi u svijetu koji je koristio elemente nevidljive tehnologije.
Glavni elementi trupa novog helikoptera RAH-66 Comanche bili su nosači kutija izrađeni od kompozitnih materijala. Unutar ove grede nalazio se centralni rezervoar za gorivo zapremine 1142 litara. Izvana su sve glavne jedinice helikoptera bile ugrađene na gredu, koje su bile prekrivene posebnim pločama velikih dimenzija koje su činile vanjsku konturu stroja. Trup helikoptera je istovaren, a kada su se pojavila borbena oštećenja-rupe od granata od 23 mm i metaka od 12,7 mm, nije došlo do gubitka njegove snage. Na helikopteru nije bilo takvog oklopa, samo su pilotska sjedala imala svjetlosnu zaštitu. Pod kokpita sastojao se od sigurno oštećenih panela, koji su trebali apsorbirati energiju udara u mogućoj nesreći. Za pristup različitim komponentama i sistemima prilikom izvođenja održavanja, oko 40% površine trupa napravljeno je u obliku uklonjivih ploča. Zbog posebnosti ugrađenog stajnog trapa, helikopter bi mogao "čučati" na njemu kako bi se smanjila visina tokom transporta zrakom.
Raspored helikoptera bio je tradicionalan, ali je imao sjajan zaokret. Sastojao se od smještaja posade koji se razlikovao od ostalih helikoptera. Pilot je bio na prednjem sjedištu, a operater oružja straga. Kao rezultat toga, pilot je imao odličan pogled, što je bilo posebno važno pri letenju blizu zemlje, kao i za vrijeme borbe u zraku. U isto vrijeme, operater oružja zadržao je svu svoju sposobnost traženja ciljeva. To je postignuto implementacijom koncepta „oči izvan kokpita“. Comanche je bio opremljen termalnim i infracrvenim sistemima za pregled prednje hemisfere, koji pripadaju drugoj generaciji takvih uređaja. Omogućili su vidjeti 40% dalje i proizvesti 2 puta jasnije slike od sličnih sistema na napadnim helikopterima Apache.
Vođene rakete nisu stvorene posebno za novi helikopter. Dostupni odeljci za oružje bili su pogodni za postojeće lansere raketa zrak-zrak Stinger i ATGM Hellfire. Na unutrašnjoj površini vrata odjeljka nalazilo se 6 čvorova za ovjes oružja (po 3 na sva vrata), na bilo koje od njih bilo je moguće ugraditi 2 projektila Stinger, jednu ATGM Hellfire ili kontejner s NAR -om. Osim toga, helikopter je bio opremljen trocevnim topom od 20 mm čija se municija kretala od 320 do 500 metaka. Pištolj je imao promenljivu brzinu paljbe. Prilikom gađanja po zračnim ciljevima iznosilo je 1500 o / min, pri gađanju po kopnenim ciljevima - 750 o / min. U slučaju korištenja jurišnog helikoptera u uvjetima relativno slabe neprijateljske protuzračne obrane, naoružanje bi se moglo značajno ojačati upotrebom dodatnih čvrstih točaka postavljenih na mala pričvršćena krila. Ova krila mogla bi se isporučiti na terenu za samo 15 minuta. U ovoj konfiguraciji helikopter je mogao nositi do 14 ATGM "Hellfire", samo 2 projektila manje od "Apache". Istina, maksimalna brzina leta u ovom načinu rada smanjena je za 20 km / h zbog povećanja otpora vozila.
Posebna pažnja posvećena je smanjenju radarskog potpisa helikoptera. Ostvarenje ovog cilja olakšano je konveksnim oblikom trupa s ravnim površinama, upotrebom oklopa glavčine rotora, uvlačivim stajnim trapom, radio-upijajućim premazom lopatica i trupa, pa čak i topom uvučenim u poseban okret okret za 180 stepeni. Sve ove mjere značajno su smanjile vidljivost vozila.
Smanjenjem vidljivosti helikoptera, Amerikanci su postigli pravi trijumf. RCS vrijednost RAH-66 Comanche bila je 1/600 RCS helikoptera Apache i 1/200 RCS helikoptera Kiowa. To je omogućilo da helikopter duže ostane nezapažen od neprijateljskog radara. Buka glavnog rotora također je značajno smanjena - 2 puta u odnosu na Apache, što je omogućilo da se helikopter prikrade neprijateljskim položajima 40% bliže. Drugi uspjeh bilo je smanjenje toplinskog zračenja elektrane na 25% uobičajenog nivoa. Prvi put je na Comancheu korišten infracrveni sistem za suzbijanje (ranije su se razne mlaznice na mlaznicama motora koristile za smanjenje infracrvenog zračenja), u kojem su se vrući ispušni plinovi iz motora miješali s vanjskim zrakom, a zatim bacali dolje kroz dva posebna ravna utora koji su se protezali uz izbočinu duž cijele dužine repnog krila mašine. Zahvaljujući ovim rješenjima za radare protivvazdušne odbrane, kao i raketama opremljenim radarskim i infracrvenim glavama za navođenje, RAH-66 Comanche bio je teška meta.
Naravno, provedena ispitivanja otkrila su niz ozbiljnih problema sa strojem, prvenstveno s elektronikom. Pokazalo se i da je težina praznog helikoptera znatno veća od proračunate. Zbog toga su sve letne karakteristike helikoptera, posebno brzina uspona, bile niže od prvotno navedenih. Iskreno rečeno, valja napomenuti da je proizvođač otklonio sve nedostatke prilično brzim tempom. Prvih 6 borbenih helikoptera RAH-66 Comanche trebalo je stupiti u službu 2002. godine, a do 2010. broj helikoptera u borbenim jedinicama trebao bi biti 72 mašine. Međutim, čak ni tako značajno smanjenje narudžbe nije pomoglo. Dana 23. februara 2004. Kongres SAD -a odlučio je zatvoriti program. Do tog trenutka, razvoj je već potrošio više od 7 milijardi dolara. Tako je program za stvaranje helikoptera Comanche poremećen, postavši jedan od najskupljih programa s tako nezavidnom sudbinom.
Vjeruje se da je tako teška odluka donesena i na osnovu detaljne analize savremenih vojnih operacija, upotrebe helikoptera i njihovih gubitaka u Afganistanu, Iraku i Čečeniji. U svim tim sukobima, većina rotorskih letjelica oborena je uz pomoć MANPADS-a opremljenih kombiniranim sustavom navođenja (uključujući i termovizijski kanal), protivavionskom artiljerijom malog kalibra ili čak konvencionalnim lakim naoružanjem. Protiv ovog oružja kratkog dometa nijedna od stelt tehnologija koja se koristila na RAH-66 Comancheu i koja je koštala mnogo novca nije pomogla. Štaviše, helikopter nije imao oklop. Na temelju toga su mnogi američki generali odlučili da RAH-66 uopće nije prikladan za upotrebu u uvjetima onih vojnih sukoba koji su uobičajeni u modernom svijetu. Nestankom globalne konfrontacije u Evropi nestali su uslovi za upotrebu u kojima je nastao ovaj helikopter.
Tehničke karakteristike leta RAH-66 Comanche:
Ukupne karakteristike: dužina - 14, 28 m, dužina trupa (bez topa) - 12, 9 m, najveća širina trupa - 2, 04 m, visina do glavnog rotora - 3, 37 m, promjer rotora - 12, 9 m, promjer fenestrona je 1,37 m.
Površina koju je rotor odnio je 116,74 m2.
Normalna težina pri polijetanju - 5601 kg, prazna težina - 4218 kg, maksimalna težina pri polijetanju - 7896 kg.
Zapremina rezervoara za gorivo je 1142 litara (samo unutrašnji).
Elektrana-turbo vratilo LHTEC T800-LHT-801 snage 2x1563 KS.
Maksimalna brzina je 324 km / h.
Krstareća brzina - 306 km / h.
Borbeni radijus - 278 km.
Posada - 2 osobe (pilot i operater oružja).
Naoružanje - trocevni top od 20 mm (500 metaka), unutrašnji odjeljak - do 6 ATGM Hellfire ili 12 SAM Stinger. Vanjsko ogibljenje - do 8 ATGM -a Hellfire, do 16 projektila Stinger, 56x70 mm NAR Hydra 70 ili 1730 litara u PTB -u.
