Vasilij Ivanovič Čapajev jedna je od najtragičnijih i najmisterioznijih ličnosti građanskog rata u Rusiji. To je zbog misteriozne smrti slavnog crvenog zapovjednika. Do sada rasprave o okolnostima ubistva legendarnog zapovjednika ne jenjavaju. Službena sovjetska verzija smrti Vasilija Čapajeva kaže da je zapovjednika divizije, koji je, inače, u vrijeme njegove smrti imao samo 32 godine, na Uralu ubili bijeli kozaci iz kombiniranog odreda 2. divizije pukovnika Sladkova i 6. divizije pukovnika Borodina. Čuveni sovjetski pisac Dmitrij Furmanov, koji je svojevremeno bio politički komesar 25. streljačke divizije "Chapaevskaya", u svojoj najpoznatijoj knjizi "Chapaev" rekao je da je komandant divizije navodno ubijen u talasima Urala.
Prvo, o službenoj verziji smrti Chapaeva. Umro je 5. septembra 1919. na Uralskom frontu. Neposredno prije smrti Čapajeva, 25. pješadijska divizija, koja je bila pod njegovom komandom, dobila je naređenje od zapovjednika Turkestanskog fronta Mihaila Frunzea da poduzme aktivne korake na lijevoj obali Urala kako bi spriječila aktivnu interakciju između uralski kozaci i oružane formacije kazahstanske Aladske horde. Sedište divizije Čapajev bilo je u to vreme u okružnom gradu Lbišensku. Postojala su i upravna tijela, uključujući tribunal i revolucionarni komitet. Grad je čuvalo 600 ljudi iz divizijske škole, osim toga u gradu je bilo nenaoružanih i neobučenih mobiliziranih seljaka. U tim uvjetima, uralski kozaci odlučili su napustiti čeoni napad na položaje Crvenih i umjesto toga izvršili prepad na Lbischensk kako bi odmah pobijedili štab divizije. Pukovnik Nikolaj Nikolajevič Borodin, komandant 6. divizije Uralske zasebne vojske, predvodio je konsolidovanu grupu uralskih kozaka, čiji je cilj bio razbijanje štaba Čapajevskog i lično uništenje Vasilija Čapajeva.
Borodinovi kozaci uspjeli su prići Lbischensku, ostajući nezapaženi od strane Crvenih. Uspjeli su zahvaljujući pravovremenom skloništu u trsci u traktu Kuzda-Gora. U 3 sata ujutro 5. septembra divizija je započela ofanzivu protiv Lbischenska sa zapada i sjevera. Druga divizija pukovnika Timofeja Ipolitoviča Sladkova preselila se s juga u Lbischensk. Za crvene je situaciju komplicirala činjenica da su obje divizije Uralske vojske bile popunjene većinom Kozaka - starosjedilaca Lbischenska, koji su bili dobro upućeni u teren i mogli su uspješno djelovati u blizini grada. Iznenadni napad također je odigrao ruku Uralskim kozacima. Crvena armija je odmah počela da se predaje, samo su neke jedinice pokušale da se odupru, ali bez uspeha.
Lokalni stanovnici - uralski kozaci i kozaci - takođe su aktivno pomagali svojim sunarodnjacima iz divizije "Borodino". Na primjer, komesar 25. divizije Baturin predat je kozacima, koji su se pokušali sakriti u pećnici. Otprilike gdje se popeo, rekla je domaćica kuće u kojoj je odsjeo. Kozaci iz Borodinove divizije izvršili su masakr zarobljenim vojnicima Crvene armije. Najmanje 1.500 vojnika Crvene armije je poginulo, još 800 vojnika Crvene armije ostalo je u zarobljeništvu. Da bi zarobio komandanta 25. divizije Vasilija Čapajeva, pukovnik Borodin formirao je poseban vod od najobučenijih kozaka, kojim je imenovao poručnika Belonožkina. Belonožkinovi ljudi pronašli su kuću u kojoj je bio Chapaev i napali ga. Međutim, komandant divizije uspio je iskočiti kroz prozor i otrčati do rijeke. Na putu je okupio ostatke Crvene armije - stotinjak ljudi. Odred je imao mitraljez, a Chapaev je organizovao odbranu.
Službena verzija kaže da je upravo tokom ovog povlačenja Chapaev umro. Niko od Kozaka, međutim, nije mogao pronaći njegovo tijelo, čak i unatoč obećanoj nagradi za "Chapayjevu glavu". Šta se dogodilo sa komandantom divizije? Prema jednoj verziji, utopio se u rijeci Ural. Prema drugom, ranjenog Čapajeva dvojica Mađara - Crvena armija - postavila su na splav i prevezli preko rijeke. Međutim, tijekom prelaska Chapaev je umro od gubitka krvi. Mađarski vojnici Crvene armije zakopali su ga u pijesak i prekrili grob trskom.
Inače, i sam pukovnik Nikolaj Borodin umro je u Lbischensku, a istog dana kad i Vasilij Čapajev. Kada se pukovnik automobilom prošao ulicom, vojnik Crvene armije Volkov, koji se krio u plastu sijena, koji je služio u zaštiti 30. eskadrile, ubio je komandanta 6. divizije hicem u leđa. Pukovnikovo telo odneto je u selo Kalyony u Uralskoj oblasti, gde je sahranjen uz vojne počasti. Nikolaju Borodinu posthumno je dodijeljen čin general -majora, pa se u mnogim publikacijama spominje kao "general Borodin", iako je još uvijek bio pukovnik za vrijeme napada na Lbischensk.
Zapravo, smrt vojnog zapovjednika za vrijeme građanskog rata nije bila nešto izuzetno. Međutim, u sovjetsko vrijeme stvorena je neka vrsta kulta Vasilija Čapajeva, kojeg su pamtili i štovali mnogo više od mnogih drugih istaknutih crvenih zapovjednika. Kome je, na primjer, osim profesionalnih povjesničara - stručnjaka za historiju građanskog rata, ime Vladimira Azina, komandanta 28. pješadijske divizije, kojeg su Bijeli zarobili i brutalno ubili (prema nekim izvorima, čak i živ rastrgan, vezan za dva drveta ili, prema drugoj verziji, za dva konja)? No, za vrijeme građanskog rata Vladimir Azin nije bio ništa manje poznat i uspješan zapovjednik od Čapajeva.
Prije svega, podsjetimo se da je za vrijeme građanskog rata ili neposredno po njegovom završetku poginuo niz crvenih zapovjednika, štoviše najharizmatičnijih i najtalentiranijih, koji su uživali veliku popularnost "u narodu", ali su bili vrlo skeptični prema partijskom vrhu. Ne samo Čapaev, već i Vasilij Kikvidze, Nikolaj Ščors, Nestor Kalandarišvili i neki drugi crveni komandanti poginuli su pod vrlo čudnim okolnostima. To je dovelo do prilično raširene verzije da iza njihove smrti stoje sami boljševici, koji su bili nezadovoljni "odstupanjem od partijskog kursa" navedenih vojskovođa. I Chapaev, i Kikvidze, i Kalandarishvili, i Shchors, i Kotovsky potjecali su iz socijal-revolucionarnih i anarhističkih krugova, koje su boljševici tada shvatili kao opasne suparnike u borbi za vođstvo revolucije. Boljševičko vodstvo nije vjerovalo takvim popularnim zapovjednicima s "pogrešnom" prošlošću. Partijski lideri povezivali su ih sa "partizanizmom", "anarhijom", doživljavali su ih kao ljude nesposobne za poslušnost i vrlo opasne. Na primjer, Nestor Makhno je jedno vrijeme bio i crveni zapovjednik, ali se onda opet usprotivio boljševicima i pretvorio se u jednog od najopasnijih protivnika Crvenih u Novorosiji i Maloj Rusiji.
Poznato je da je Chapaev imao ponovljene sukobe sa komesarima. Zapravo, zbog sukoba, Dmitrij Furmanov je također napustio 25. diviziju, inače je i sam bivši anarhist. Razlozi sukoba između komandanta i komesara ne leže samo u "menadžerskom" planu, već i u sferi intimnih odnosa. Chapaev je počeo pokazivati previše uporne znakove pažnje prema Furmanovljevoj ženi Ani, koja se žalila svom mužu, koji je otvoreno izrazio svoje nezadovoljstvo Chapaevom i posvađao se s komandantom. Počeo je otvoreni sukob koji je doveo do činjenice da je Furmanov napustio mjesto komesara divizije. U toj situaciji, komanda je odlučila da je Chapaev vrijedniji kadar na mjestu komandira divizije nego Furmanov na mjestu komesara.
Zanimljivo je da je nakon smrti Chapaeva Furmanov napisao knjigu o zapovjedniku divizije, na mnogo načina postavljajući temelje za kasniju popularizaciju Chapaeva kao heroja građanskog rata. Svađe sa komandantom divizije nisu spriječile njegovog bivšeg komesara da zadrži poštovanje prema liku svog komandanta. Knjiga "Chapaev" postala je zaista uspješno djelo Furmanova kao pisca. Skrenula je pažnju čitavog mladog Sovjetskog Saveza na lik crvenog komandanta, pogotovo jer su 1923. sjećanja na građanski rat bila vrlo svježa. Moguće je da bi, da nije bilo Furmanovog djela, ime Čapajeva doživjelo sudbinu imena drugih poznatih crvenih zapovjednika građanskog rata - sjećali bi ga se samo profesionalni povjesničari i stanovnici njihovih rodnih mjesta.
Chapaev ima troje djece-kćer Klaudije (1912-1999), sinove Arkadija (1914-1939) i Aleksandra (1910-1985). Nakon očeve smrti, ostali su kod djeda - oca Vasilija Ivanoviča, ali je on ubrzo umro. Djeca komandira divizije završila su u sirotištima. Zapamtili su ih tek nakon objavljivanja knjige Dmitrija Furmanova 1923. Nakon ovog događaja, bivši komandant Turkestanskog fronta Mihail Vasiljevič Frunze zainteresovao se za djecu Čapajeva. Aleksandar Vasiljevič Čapajev završio je tehničku školu i radio kao agronom u regiji Orenburg, ali je nakon odsluženja vojnog roka ušao u vojnu školu. Do početka Drugog svjetskog rata služio je kao kapetan u Podolskoj topničkoj školi, otišao na front, nakon rata služio u artiljeriji na komandnim pozicijama i popeo se u čin general -majora, zamjenika komandanta artiljerije Moskve Vojni okrug. Arkadij Chapaev postao je vojni pilot, komandovao je avionskom vezom, ali je poginuo 1939. godine u avionskoj nesreći. Klavdia Vasilievna je diplomirala na Moskovskom institutu za hranu, a zatim je radila na partijskom poslu.
U međuvremenu, pojavila se druga verzija, kontradiktorna službenoj verziji, o okolnostima smrti Vasilija Čapajeva, tačnije o motivima za objavljivanje lokacije crvenog komandanta. Oglasila ju je 1999. kćerka Vasilija Ivanoviča, 87-godišnja Klavdia Vasilievna, tada još živa, dopisniku Argumenty i Fakty. Vjerovala je da je njena maćeha, druga supruga Vasilija Ivanoviča Pelageje Kameškertseva, krivac za smrt njenog oca, poznatog načelnika odjeljenja. Navodno je prevarila Vasilija Ivanoviča sa šefom artiljerijskog skladišta Georgijem Živoložinovim, ali ga je Chapaev razotkrio. Načelnik odreda priredio je ženi težak obračun, a Pelageja je iz osvete doveo bijelce u kuću u kojoj se skrivao crveni komandant. U isto vrijeme, djelovala je iz trenutnih emocija, ne računajući posljedice svog čina, pa čak ni, najvjerojatnije, jednostavno ne razmišljajući svojom glavom.
Naravno, takva verzija nije mogla biti izrečena u sovjetsko vrijeme. Na kraju krajeva, ona bi dovela u pitanje stvoreni izgled junaka, pokazujući da strasti, poput preljuba i naknadne ženske osvete, nisu bile strane „običnim smrtnicima“u njegovoj porodici. U isto vrijeme, Klavdia Vasilievna nije dovodila u pitanje verziju da je Chapajeva preko Urala prevezla mađarska Crvena armija, koja je njegovo tijelo zakopala u pijesak. Ova verzija, inače, nije u suprotnosti s činjenicom da je Pelageya mogao izaći iz Chapaevove kuće i "predati" svoje mjesto bijelcima. Inače, sama Pelageya Kameshkertseva već je u sovjetsko vrijeme bila smještena u psihijatrijsku bolnicu, pa je čak i da je otkrivena njezina krivnja za smrt Chapaeva ne bi izveli pred lice pravde. Tragična je bila i sudbina Georgija Živoločinova - smješten je u logor zbog agitacije kulaka protiv sovjetske vlasti.
U međuvremenu, mnogima se čini nevjerovatnom verzija žene koja vara. Prvo, malo je verovatno da bi belci razgovarali sa suprugom komandanta crvene divizije, a utoliko više bi joj verovali. Drugo, malo je vjerojatno da bi se i sama Pelageya usudila otići u bijelce jer se mogla bojati odmazde. Druga je stvar da li je ona bila "karika" u lancu izdaje poglavara, koju su mogli organizirati njegovi mrzitelji iz stranačkog aparata. U to vrijeme planiran je prilično težak sukob između "komesarskog" dijela Crvene armije, fokusiranog na Lava Trockog, i "komandirskog" dijela, kojem je pripadala cijela slavna plejada crvenih zapovjednika koji su izašli iz naroda. Pristalice Trockog mogle su, ako ne i direktno ubiti Čapajeva hicem u leđa dok je prelazio Ural, a zatim ga "zamijeniti" mecima Kozaka.
Najtužnije je to što je Vasilij Ivanovič Čapaev, zaista borben i častan zapovjednik, kako god se prema njemu odnosili, u kasno sovjetsko i postsovjetsko vrijeme potpuno nezasluženo postao lik potpuno glupih anegdota, humorističnih priča, pa čak i televizijskih programa. Njihovi autori su se rugali tragičnoj smrti ovog čovjeka, okolnostima njegovog života. Chapaev je prikazivan kao uskogrudna osoba, iako je malo vjerojatno da bi takav lik kao junak anegdota mogao ne samo voditi diviziju Crvene armije, već se i popeti na čin narednika u carsko doba. Iako narednik nije oficir, to su postali samo najbolji vojnici, sposobni za komandovanje, najinteligentniji, a u ratu najhrabriji. Inače, čin mlađeg podoficira, i višeg podoficira, i vodnika Vasilija Čapajeva dobili su tokom Prvog svjetskog rata. Osim toga, bio je ranjen više puta - u blizini Tsumanyua prekinuta mu je tetiva ruke, a zatim je, vraćajući se na dužnost, ponovno ranjen - sa gelerima u lijevoj nozi.
Chapaevovo plemstvo kao ličnost potpuno je pokazano pričom o njegovom životu s Pelagejom Kameshkertsevom. Kad je Chapaevov prijatelj Pyotr Kameshkertsev poginuo u bitci tokom Prvog svjetskog rata, Chapaev je dao riječ da će se brinuti o svojoj djeci. Došao je do Petrove udovice Pelageje i rekao joj da ona sama neće moći brinuti o Petrovim kćerima, pa će ih odvesti u kuću svog oca Ivana Chapajeva. Ali Pelageya je odlučila da se slaže sa samim Vasilijem Ivanovičem, kako se ne bi rastala od djece.
Feldwebel Vasilij Ivanovič Chapaev završio je Prvi svjetski rat kao vitez svetog Georgija, preživjevši u borbama s Nijemcima. Građanski rat donio mu je smrt-u rukama njegovih sunarodnika, a možda i onih koje je smatrao svojim saborcima.
