Admiral William Sydney Smith. Sudbina je sa zadovoljstvom raspolagala tako da je slava prvog osvajača Napoleona, tih godina još generala Bonaparte, pala na njegovu sudbinu. Život Sydney Smith bio je nagliji od radnje bilo kojeg avanturističkog romana, što, međutim, ne čudi za to herojsko doba. Bio je vrijedan nasljednik slave korsera, a u neko drugo vrijeme sigurno bi se takmičio sa samim Francisom Drakeom.
Među njegovim zapovjednicima bili su istaknuti pomorski zapovjednici, uključujući Nelsona i njegovog suradnika Collingwooda, kao i admirale Hood, Rodneya i Barhama, čija su imena bila i još uvijek se nalaze mnogi brodovi britanske mornarice. Smith bi, moglo bi se reći, imao i sreće s protivnicima: među njima nisu bili samo Francuzi i Španjolci, već i ruski admirali S. Greig i P. Chichagov, poznatiji kao gubitnik Berezine. No, Napoleon, naravno, među njima zauzima posebno mjesto.
Na prijelazu iz 18. u 19. stoljeće, Smitov poduzetnički duh i hrabrost, njegova spremnost da se uhvati u koštac s najnepraktičnijim zadacima nikada nisu cijenjeni. A ipak je on, u to vrijeme običan komodor mediteranske eskadrile, uspio nanijeti prvi ozbiljan poraz budućem vladaru Evrope. Pomorski zapovjednik, koji je na sebe preuzeo zaštitu tvrđave na moru, u ovom trenutku i na ovom mjestu pokazao se uspješnijim od najboljeg zapovjednika Francuske.
Sydney Smith, rodom iz Londona, sin kapetana kraljevske garde, bio je pet godina stariji od Napoleona. Među njegovim precima i rođacima bilo je mnogo mornaričkih oficira, a mladi Sidney Smith, za koga su svi smatrali da je previše živahan i drzak, započeo je svoju karijeru sa 13 godina kao dječak u kabini na brodu koji je ratovao u Sjevernoj Americi. Tamo je 13 država tražilo nezavisnost od britanske krune. Smith se borio u brigadi sa 44 pištolja, koja je uspjela zauzeti jednu od američkih fregata. Učestvujući u čitavom nizu bitaka, Smith je već 1780. godine položio ispit za poručnika, a sa 18 godina preuzeo je komandu nad šleperom "Fury".
Mladi oficir uspio je živjeti u Francuskoj, posjetio Sjevernu Afriku sa inspekcijskom misijom, a 1789. dobio je šestomjesečno odsustvo od Admiraliteta kako bi otišao u Švedsku i Rusiju. Nije stigao u Rusiju, ali je prihvatio ponudu da služi u švedskoj mornarici, zaboravivši da je preuzeo obavezu da ga niko ne angažuje. Zahtjev za povlačenje ove obaveze odbijen je u Londonu, ali se vratio u Karlskronu, pristavši služiti kralju Gustavu III kao dobrovoljac.
U to vrijeme aktivne operacije odvijale su se u Finskom zaljevu, gdje se Smith, pod zapovjedništvom vojvode od Südermanlanda, istaknuo kada je iz Viborškog zaljeva izveo gotovo stotinu malih brodova koje su blokirali Rusi. Takođe je učestvovao u neefikasnoj bitci kod tvrđave Krasnaya Gorka u Kronštatu. Njegova služba postala je poznata Šveđanima, ali mnogi od onih koji su poznavali Smitha borili su se s druge strane. Nakon primirja, Smith se vratio u London, gdje mu je u maju 1792., na zahtjev švedskog monarha, kralj George III dodijelio Viteški krst Reda mača. Smithovi neprijatelji sada su također znali za "švedskog viteza", osim toga, neposredno prije dodjele, šest britanskih mornaričkih oficira ubijeno je u borbi za Rusiju s Turcima.
U međuvremenu, Smitov mlađi brat, John Spencer, raspoređen je u ambasadu u Istanbulu. Godine 1792. Sydney Smith poslan je turskom sultanu Selimu III, koji nije samo posjetio svog brata, već je pregledao i utvrđenja Turaka na obalama Sredozemlja, pa čak i Crnog mora. Kad je Francuska objavila rat Britaniji u februaru 1793, Sydney Smith regrutirao je četrdesetak opozvanih britanskih mornara u Smirni. Obnovio je potonuli brod o svom trošku i otišao u Toulon, gdje ga je čekao prvi susret s Bonapartom, tada nepoznatim oficirom revolucije.
Na ratištu u Toulonu nalazila se flota pod komandom lorda Hooda, koji je zajedno sa španskim i napuljskim saveznicima pokušao podržati antijakobinsku stranku. Sredinom prosinca Bonaparte je organizirao čuveno bombardiranje utvrda i mornarice, što je prisililo saveznike da povuku svoje trupe. Smith se dobrovoljno javio da uništi te brodove francuske flote - trideset dvije linijske i četrnaest fregata - koje nije bilo moguće povući, bili su u unutrašnjoj luci, pored mornaričkog arsenala. Arsenal je trebao biti dignut u zrak.
Međutim, samo je trinaest ovih brodova izgorjelo, uključujući deset linija. Zahvaljujući herojstvu izgnanika iz galije, koji se nisu plašili požara, osamnaest brodova linije i četiri fregate otišlo je republikancima. Arsenal nije previše oštećen. Napoleon je u svom eseju o opsadi Toulona smatrao potrebnim napisati da je "ovaj oficir vrlo loše obavljao svoju dužnost i da mu republika treba biti zahvalna na onim vrlo vrijednim predmetima koji su sačuvani u arsenalu".
U Engleskoj su mnogi bili ogorčeni Smithovim postupcima, tvrdeći da je propustio jedinstvenu priliku da oslabi francuske pomorske snage. Ali ovaj admiral Hood je vjerovao da je on, prisiljen da djeluje bez pripreme, učinio sve što je mogao, pa čak i želio postići Smithovo napredovanje. Admiralitet je prihvatio argumente lorda Hooda i imenovao Smitha za komandanta nove fregate Diamond u Sjevernom moru od 38 topova.
U decembru 1794. godine, grof Spencer, koji je dobro poznavao Smitha, postao je prvi lord Admiraliteta i zatražio je od njega novo imenovanje. S flotilom malih plovila organizirao je blokadu na ustima sjeverne Francuske. Do proljeća 1796. Smith ga je vodio vrlo uspješno, ali u travnju ove godine Francuzi su uspjeli odsjeći njegov vodeći brod, koji nije mogao zaobići stjenovite jata u blizini Bresta. Smitha su zarobili. Postoji i nešto drugačija verzija događaja koji su kapetana Smitha odveli u zatvor Temple, prema kojoj je on jednostavno pao pod vodenice terora.
Jednom u zatvoru, Sydney Smith, ne bez razloga, očekivao je da će biti zamijenjen za oficira istog ranga. Međutim, osumnjičen je za špijunažu, a Smith je ostao u pritvoru gotovo dvije godine. Jedan od Smitovih suputnika, izvjesni Tromelin, povezivao ga je s pukovnikom rojalista Louis-Edmondom Picardom de Felippom, koji je također bio u blizini Toulona 1793. U februaru 1798., kada je zaprimljeno naređenje da se Smith prebaci u drugi zatvor, de Felippo i Tromelin organizirali su njegovo bijeg. De Felippo i nekoliko saučesnika, prerušeni u žandarme, predali su upravniku zatvora lažnu direktivu Direktorata da im preda zatvorenika. Preko Rouena i Honfleura, iznajmljenim brodom, koji je u tjesnacu već presrela kraljevska fregata Argo, Smith i de Felipo stigli su do Britanije.
Smithov francuski drug je čak dobio čin pukovnika u engleskoj vojsci, a on sam je postao komodor i otišao je na istok. U to vrijeme Bonapartova ekspedicija već je krenula u Egipat iz Toulona. Sydney Smith je preuzeo komandu nad bojnim brodom "Tiger" sa 80 topova, a istovremeno je, zajedno sa svojim bratom, postao opunomoćeni predstavnik britanske krune u Carigradu. Formalno, njegov načelnik bio je admiral Saint Vincent, ali je u stvarnosti u istočnom dijelu Mediterana bio zadužen kontraadmiral Nelson koji je pobijedio francusku eskadrilu Brues kod Aboukira.
Sydney Smith stupio je u prepisku s Nelsonom, nesvjesno zadirući u njegovu moć činjenicom da je bio prisiljen kombinirati ulogu pomorskog vodećeg broda s diplomatskom misijom. U Carigradu je Smith imao utjecaja na pomirenje Rusije s Turskom, čak je postao i član sultanovog divana i zapovjednik turskih pomorskih i vojnih snaga na otoku Rodos. Komodor Smith, koji se nikada nije odlikovao niskim samopoštovanjem, pokušao je privući dio ruske eskadrile admirala F. F. Ušakova u operacije kod obala Sirije, ali je razumno vjerovao da su njegovi brodovi potrebniji na Jadranu i Jonskim otocima.
Ušakov uopće nije namjeravao podijeliti svoje snage zbog Britanaca i primijetio je Smithove zahtjeve:
Admiral je napisao da je Smith dovoljno jak i da mu nije potrebno pojačanje, te je s izvjesnom ironijom primijetio:
U proljeće 1799., kada je Bonaparte vodio svoju vojsku do zidina Acre, koju su Francuzi iz vremena križara zvali Saint-Jean d'Acr, pod komandom komodora Sidneya Smitha već su postojala dva bojna broda "Tiger" i "Tezej". Kad je Smith primio vijest da je Bonaparte uletio u Jaffu, odmah je poslao jedan od svojih brodova u luku Acre. S početkom opsade, Smith je poslao 800 engleskih mornara da pomognu 4.000. garnizonu Acre. Francusko opsadno oružje koje su zarobili njegovi brodovi također je bilo korisno u odbrani citadele.
Jedan od Smithovih glavnih pomoćnika bio je njegov stari prijatelj inženjer de Felippo, koji je od trošne tvrđave napravio potpuno moderno utvrđenje. Tada je Acre dobio pojačanje s Rodosa i na kraju je izdržao čak 12 napada Francuza, u čijem je odbijanju Smith više puta lično sudjelovao. Na kraju je Bonaparte 20. maja morao ukinuti opsadu.
Odbrana Acrea nije proslavila Smitha, štoviše, tada je malo ljudi moglo zamisliti kakva budućnost čeka njegovog francuskog rivala. Ipak, Komodoru su zahvalila oba doma britanskog parlamenta i dodijeljena mu je penzija od 1.000 funti. Bilo je nagrada od sultana, pa čak i od ruskog cara.
Kada se Bonapartova vojska vratila u Egipat, Sydney Smith je otplovio iz Akre prema Rodos. Naveden je kao nominalni zapovjednik turskih snaga koje su se iskrcale na rtu Abukir. U izvjesnom smislu, može se smatrati da se porazom turske desantne vojske Bonaparte isplatio sa Smithom za Saint-Jean d'Acra. Međutim, francuski oficir, koji je pregovarao o razmjeni zarobljenika, bio je na vodećem mjestu Sydneyja Smitha, koji je primio vijesti iz Evrope, što je ubrzalo Bonaparteov odlazak u Francusku.
Nakon toga, Smith je pregovarao o mirovnoj konvenciji s Bonaparteovim nasljednikom generalom Kleberom, koji je pobijedio i drugo iskrcavanje Turske u Egiptu. Smith se odlučio za tromjesečno primirje, a zatim i za konvenciju u El-Arish-u, koja je zapravo spasila rezultate egipatske ekspedicije za Francusku. Egipatska vojska, koja je izgubila komandanta Klebera i smanjila se na preko 17 hiljada ljudi, nakon još jednog niza sukoba s Turcima, uspjela se evakuirati s oružjem i većinom bogatog plijena.
Praktični Englezi za El-Arish konvenciju izložili su Sidneya Smitha pravoj opstrukciji, pa je morao čekati admiralove činove jako dugo. Pokvarena reputacija nije se miješala u popularnost naglog oficira, koji je ubrzo izabran u parlament. No već 1803. godine, izgubivši na sljedećim izborima, Smith je predvodio flotilu malih brodova koji su blokirali flamansku obalu. Unaprijeđen je u pukovnika Mornaričkog korpusa i čak je neuspješno ispalio rakete Congreve na francuske desantne letjelice obučene u Bolonjskoj boi.
Prvi lord admiraliteta Barham je ovom prilikom čak primijetio da
Međutim, nakon Dovera Sydney Smith je konačno unaprijeđen u kontraadmirala i poslan na obalu Napulja. Borio se protiv Francuza u Gaeti i na ostrvu Capri, a napuljski kralj i obje Sicilije Ferdinand su ga čak imenovali guvernerom Kalabrije. Poduzetni Smith aktivno je snabdijevao i pojačavao gerilski rat u planinama, ali komandant na kopnu, general Moore, nije podržao Smitha, koji je nastavio iritirati njegove zapovjednike.
Sydney Smith uspio je posjetiti Carigrad, a nakon što je postao savjetnik portugalskog kralja u Lisabonu, pomogao je u evakuaciji augustovske porodice i ostataka portugalske flote u Rio de Janeiro. Tamo nije izgubio prisutnost uma i energije te je organizirao neuspješan napad Portugalaca protiv Španjolaca u Buenos Airesu. U kolovozu 1809., Smith je opozvan u London zbog ukora, ali … je unaprijeđen. Dana 31. jula 1810. William Sidney Smith postao je viceadmiral.
Slijedeći savjet jednog od Lordova Admiraliteta da se "čuvaju heroja", Smith se držao podalje od velikih poslova. Imenovan je zamjenikom mediteranskog ser Edwarda Pella, a uglavnom je bio angažiran u blokadi Toulona. Tamo je zamijenjen tek u julu 1814. godine, kada je Napoleon već bio na Elbi.
Sudbina je vratila Sydneyja Smitha svom starom protivniku, ili bolje rečeno, on je sam tražio i našao ovaj sastanak. U Waterloou je vojvoda od Wellingtona zapovijedao Britancima, a kontraadmiral Sydney Smith iz Brisela organizirao je evakuaciju ranjenika s bojnog polja. Wellington ga je sa zadovoljstvom imenovao za svog predstavnika u Admiralitetu. Sydney Smith se više nije borila, ali je ipak uspjela dobiti čin admirala 1821. Čudno, ali posljednje godine života proveo je u Parizu, gdje je umro 26. maja 1840. godine. Prvi dobitnik Bonaparte počivao je na groblju Pere Lachaise, kod nas poznatijem kao groblje heroja Pariške komune.
Savremenici su zapazili ekscentričnu prirodu Sydney Smith, prepoznajući njegovu energiju, inteligenciju, bogatu maštu i hrabrost. U isto vrijeme, on je bio rijedak individualist, potpuno bezosjećajan prema drugima, zbog čega je više puta patio. Sudeći prema Napoleonovim zapisima, kopneni poraz od mornara čvrsto ga je zakačio, nije uzalud što nije štedio na zajedljivim primjedbama o Sydney Smith, čak i kad mu odaje počast.
… komodor Sir Sydney Smith pokušao je ući u sve detalje kopnenih operacija, iako ih nije razumio, i općenito je mogao učiniti malo na ovom području, te je započeo pomorske poslove koje je znao, iako je mogao sve u ovoj oblasti. Da engleska eskadrila nije stigla u zaljev Saint-Jean d'Acre, ovaj grad bi bio zauzet prije 1. aprila, budući da bi 19. marta u Haifu stiglo dvanaest tartana s opsadnim parkom, a ova teška oružja 24. sati bi sravnili utvrđenja Saint -Jean d'Acre. Zarobljavanjem ili rasipanjem ovih dvanaest tartana, engleski komodor je posljedično spasio Jezzar -pašu. Njegova pomoć i savjeti u vezi odbrane tvrđave nisu bili važni.
