Avioni R-51 "Mustang" tokom Drugog svjetskog rata korišteni su gotovo svugdje. U Evropi i Sredozemnom moru, avion je bio prvenstveno poznat kao lovac za pratnju zbog svog velikog dometa. Na teritoriju Engleske "Mustangi" su korišteni kao presretači avionskih projektila "V-1". Završetak rata nije uticao na borbenu karijeru borca. Iako su tokom Korejskog rata glavna snaga već bili mlazni lovci, bilo je zadataka koje nisu mogli riješiti. Zrakoplovi opremljeni klipnim pogonskim jedinicama još su se koristili za podršku kopnenim snagama. U Koreji su avioni originalne šeme P-82 Twin-Mustang takođe debitovali u borbi. Ovaj noćni lovac dugog dometa zasnovan je na P-51.
Vojna karijera Mustanga u američkim zračnim snagama završila je tek potpisivanjem prekida vatre 1953. Ali ti su zrakoplovi, barem do kraja 60 -ih, korišteni za vrijeme lokalnih sukoba i u neprijateljstvima protiv partizana.
Vojna karijera aviona započela je u jesen 1941. godine, kada su prvi lovci Mustang I počeli stizati u eksperimentalni centar Kraljevskog ratnog vazduhoplovstva u Boscom Down -u. Nakon provedenih probnih letova pokazalo se da je na nadmorskoj visini od 3965 metara brzina letjelice bila 614 km / h, što je bio najbolji pokazatelj za američke lovce, koji su u to vrijeme isporučeni Velikoj Britaniji. Prema riječima pilota, to je bio vrlo lagan za let i visoko upravljiv avion. Međutim, agregat Allison V-1710-39 instaliran na Mustanzima imao je značajan nedostatak-nakon penjanja preko 4000 metara počeo je brzo gubiti snagu.
Time je značajno smanjen broj misija koje bi lovac mogao obaviti. U to vrijeme Britancima su bila potrebna vozila koja bi se mogla boriti protiv njemačkih bombardera na velikim i srednjim visinama.
Čitava serija aviona prebačena je u eskadrile taktičkog vazduhoplovstva, koje su bile podređene komandi za interakciju sa kopnenim snagama, i nije bilo potrebe za velikom visinom.
Prvi dio RAF -a koji je primio Mustange bila je eskadrila 26, stacionirana u Gatwicku. Eskadrila je prvi avion dobila početkom februara 1942. godine, a 5. maja 1942. godine novi avion je učestvovao u prvom naletu. Bio je to izviđački let duž francuske obale.
Na avionu Mustang I kamera je postavljena iza pilotskog sjedišta. U isto vrijeme, vozila su zadržala standardno naoružanje za zaštitu od neprijateljskih lovaca.
Mustanzi opremljeni Allison pogonskim agregatima sudjelovali su u operaciji Rubarb, Ranger i Popular, gdje su djelovali u parovima ili malim grupama na malim visinama. Operacija Ranger uključivala je napade niskog nivoa na željeznice i autoputeve. Obično su napadi bili slobodni lov na određenom trgu bez preliminarnih ciljeva, što su izvodile snage od 1-6 aviona. U operaciji Rubarb različiti vojni i industrijski objekti korišteni su kao mete. U takvim napadima sudjelovalo je 6-12 aviona, a lovci su dobili naređenje da se ne miješaju u bitku.
Glavni neprijatelj Mustanga je protivavionska artiljerija. U julu 1942. izgubljeno je deset aviona, ali je samo jedan oboren u vazdušnoj borbi.
Postepeno su Mustanzima postavljeni novi zadaci. Zrakoplov je pratio torpedne bombardere i bombardere zajedno sa eskadrilama obalske odbrane. Zbog svojih izvrsnih letnih kvaliteta na malim visinama, Mustangi su uspjeli presresti njemačke avione Fw 190 koji su napadali obalnu Britaniju. Obično su se njemački piloti držali blizu površine La Manchea kako ne bi došli do ekrana radara.
Prvi Mustanzi koji su ušli u dijelove Sjedinjenih Država bili su izviđački avioni F-6A (P-51-2-NA) sa četiri topa od 20 mm i kamerama.
Taktičko-izviđački avioni F-6A / P-51-2-NA korišteni su u Sjevernoj Africi kao konvencionalni taktički lovci. Patrolirali su teritorijom Sredozemnog mora, napadali neprijateljske transportne kolone, borili se artiljerijom i tenkovima.
Avioni Mustang sa pogonom Merlin motora pojavili su se u Evropi u jesen 1943. Zatim je 354. lovačka grupa, koja je bila stacionirana na Floridi, prebačena u Englesku. Nakon što je dobio novi motor, Mustang je postao punopravni lovac za pratnju na visokim nadmorskim visinama i dnevni lovac protivvazdušne odbrane.
Na osnovu uspjeha niskog nadmorskog visine "Mustang I", odlučeno je da se napravi udarna modifikacija koja bi mogla baciti ronilačke bombe.
Novi avion je dobio ime A-36 "Apache". Njegov prvi let dogodio se u oktobru 1942.
Kako bi se smanjila brzina ronjenja, na donjoj i gornjoj površini krila pojavile su se perforirane aluminijske zaklopke koje su smanjile brzinu na 627 km / h.
Avion je dobio novi Allison V-1710-87 motor, koji je imao dobre performanse na malim visinama. Snaga mu je dosegla 1325 KS. na nadmorskoj visini od 914 metara, ali nakon što se popeo na više od 3650 metara, počeo je opadati. A-36 također ima novi usis zraka za radijator, istog oblika kao i njegov prethodnik, ali bez podesivog poklopca.
Naoružanje A-36 sastojalo se od četiri mitraljeza Browning kalibra 12,7 mm postavljenih u krilo, kao i dva u pramcu. Ispod krila nalazilo se par nosača bombi koji su pomaknuti prema stajnom trapu kako bi se smanjilo opterećenje. Mogli su objesiti bombu od 500 funti, opremu za dimnu zavjesu ili izbačeni spremnik goriva.
Raspon krila aviona A -36 iznosio je 11,28 metara, dužina - 9,83 metara, visina - 3,7 metara. Dozvoljena poletna težina je 4535 kilograma. Praktični domet leta iznosio je 885 kilometara, praktični visinski plafon 7650 metara, a krstareća brzina 402 km / h.
Ovi avioni su ušli u službu sa 27. grupom lakih bombardera i 86. grupom ronilačkih bombardera. 27. grupa se sastojala od tri eskadrile: 522, 523 i 524. U oktobru 1942. piloti su dobili novi A-36A koji je zamijenio stari A-20. 6. juna 1943. sve su grupe bile u pripravnosti, započinjući borbene misije na talijanskim otocima Lampedusa i Pantelleria. Ovo je bio uvod u operaciju Haski, koja je predviđala iskrcavanje savezničkih snaga na teritoriju Sicilije.
Drugu - 86. grupu - činilo je 525, 526 i 527 eskadrila. Piloti su započeli svoje borbene misije sredinom juna, napadajući ciljeve na Siciliji. 35 dana od početka borbi piloti dviju grupa izvršili su više od 1000 naleta. U kolovozu 1943. obje su grupe nazvane lovački bombarder.
Glavna borbena misija A-36A bilo je bombardovanje ronjenjem. Obično je napad izveden letovima četiri zrakoplova, koji su počeli roniti na nadmorskoj visini od 600 do 1200 metara. Napad je izveden redom. Vrijedi napomenuti da je takva taktika dovela do velikih gubitaka, posebno često ih je oborila artiljerija malog kalibra. A-36-A praktično nije imao oklop, a motori sa tečnim hlađenjem pokazali su se vrlo ranjivim.
U periodu od 1. juna do 18. juna 1943. godine, protivavionski topnici su oborili dvadeset aviona.
U pravilu su oboreni tokom 2-3 napada. Osim toga, pokazalo se da stabilnost zrakoplova tijekom zarona krši aerodinamičke kočnice. Nije ih bilo moguće modernizirati na terenu. Postojala je čak i službena zabrana njihove upotrebe, ali su je piloti ignorirali. Stoga je sazrela potreba za taktičkim promjenama. Sada je napad počeo na nadmorskoj visini od 3000 metara s manjim kutom zarona, a bombe su pale s visine od 1200-1500 metara.
Čak je kasnije odlučeno da se sve bombe bace u jednoj borbenoj vožnji kako bi se smanjili gubici od protivavionske vatre.
Također, avioni A-36A korišteni su kao brzi izviđački avioni na malim visinama. Iako ovi zrakoplovi nisu izazvali interes Britanaca, njima je upravljala izviđačka veza Kraljevskih zračnih snaga stacioniranih u Tunisu i na Malti. Od juna do oktobra 1943. Britanci su primili šest aviona A-36A, koji su olakšani demontiranjem dijela oružja. Kamera je takođe postavljena iza kokpita.
Neformalni naziv aviona je "Invader" (Invader), koji su dobili zbog prirode borbenih zadataka. Naziv nije službeno utvrđen, jer se ranije koristio za jurišne avione A-26, koje je proizvodila kompanija Douglas.
Izgubivši naoružanje bombom, avion je postao dobar lovac na malim visinama. Ponekad su čak korišteni kao borci za pratnju. Na primjer, 22. i 23. avgusta grupa aviona A-36A pratila je grupu dvomotornih bombardera B-25 Mitchell koji su trebali udariti u području Salerna na udaljenosti od 650 od aerodroma.
Iako zračna borba nije bila primarna misija ovih aviona, njihovi piloti često su obarali neprijateljske avione. Poručnik Michael J. Russo iz 27. grupe ima najveći rezultat, srušivši pet aviona.
Dve grupe aviona A-36A značajno su uticale na tok bitaka u Italiji. Zrakoplov je pružao stalnu podršku tokom slijetanja 9. septembra 1943, uništavajući neprijateljska utvrđenja i komunikacije.
Predodređenje pobjede bilo je uništenje jednog od ključnih transportnih čvorišta u Katantsaru, koje je gotovo potpuno paraliziralo transfer neprijateljskih jedinica.
Dana 14. septembra 1943. jedinice 5. američke armije na Apeninima bile su u kritičnoj situaciji. Kriza je riješena samo zahvaljujući energičnim akcijama aviona A-36A i R-38, koji su izvršili niz uspješnih udara na koncentraciona mjesta neprijateljskih snaga, mostove i komunikacije. Obje grupe su se dobro pokazale tokom cijele talijanske kampanje.
A-36A je takođe učestvovao u bitkama protiv japanske vojske. Polasci u Burmu postali su vrlo efikasni, kada je japanska pješadija izgorjela u džungli uz pomoć napalma. Ovdje je bilo relativno malo zrakoplovstva, pa su Apači bili posebno cijenjeni.
Karijera A-36A završila je u drugoj polovici 1944. godine, kada su službeno uklonjeni iz upotrebe. U to vrijeme u savezničke snage počeli su ulaziti novi zrakoplovi: sljedeće modifikacije Mustanga, P-47, kao i britanski Typhoon i Tempest. Imali su povećano opterećenje i domet bombi.
Ukupno su jurišni avioni izvršili 23.373 naleta, tokom kojih je 8.000 tona bombe bačeno na teritoriju Dalekog istoka i Mediterana. Tokom vazdušnih borbi uništena su 84 neprijateljska aviona. Sami A-36A je izgubljen 177.
Ovo su prilično dobri rezultati za lovca-bombardera.
