Mnogi koji vole istoriju Drugog svjetskog rata upoznati su s imenom Michael Wittmann - jednim od najboljih njemačkih tenkovskih asova. Može se usporediti s takvim poznatim zračnim asovima kao što su Rudel ili Pokryshkin, ali za razliku od njih, borio se na zemlji. Do 14. juna 1944, Wittmann je imao 138 uništenih tenkova i 132 topa, od kojih je većina bila na Istočnom frontu, ali bitka koja je Wittmanna upisala u istoriju dogodila se 13. juna u Normandiji u blizini grada Villers-Bocage.
Michael Wittmann
Wittmann je rođen 22. aprila 1914. u Bavarskoj. Od 1934. služio je u Wehrmachtu, od 1936. u SS trupama. Učestvovao je u najuspješnijim blitzkrieg operacijama protiv Poljske, Francuske i Grčke. Tokom invazije na SSSR, komandovao je vodom jurišnih topova, od 1943. primio je vod Tigrova pod svojom komandom. Na Tigrisu, Wittmann je učestvovao u bici kod Kurske izbočine. Uz pomoć tenka Tiger Wittmann i njegova posada uspjeli su postići tako značajne pobjede.
Od proljeća 1944. Wittmann je služio u Normandiji, pod njegovom komandom je bila 2. četa 101. teškog tenkovskog bataljona u sastavu 1. tenkovske divizije "Leibstandarte SS Adolf Hitler". Upravo s ovom četom Wittmann je vodio svoju najpoznatiju bitku, porazivši obavještajne podatke 7. britanske oklopne divizije, nadimka "Pustinjski štakori" zbog svojih uspjeha u Africi, u blizini grada Villers-Bocage. U ovoj bitci nije se najjasnije pokazala samo Wittmannova vještina, već i superiornost njemačkog tenka Tiger nad oklopnim vozilima saveznika. Tokom kratke bitke, koja je trajala manje od pola sata, Wittmannov tenk uništio je 11 savezničkih tenkova, 13 oklopnih transportera i 2 protutenkovska topa. U velikoj mjeri zahvaljujući odlučnim radnjama Michaela Wittmanna, britanski proboj u smjeru Villers-Bocage je eliminiran.
Michael Wittmann na tenku
Michael Wittmann ubijen je u akciji 8. avgusta 1944. Njegov tenk je iz vazduha pogođen raketom koju je ispalio jurišni avion kraljevskog vazduhoplovstva Hawker "Typhoon" Mk.1B. Raketa je pogodila stražnji dio trupa, probila lijevu rešetku hladnjaka i eksplodirala. Eksplozija rakete izazvala je eksploziju u motornom prostoru i detonaciju municije, eksplozija Tigra s tornja, cijela posada tenka je poginula. U vrijeme svoje smrti, Wittmann je bio viteški križ s hrastovim lišćem i mačevima. Kako bismo istakli čast nagrade, vrijedno je napomenuti da je samo 160 ljudi odlikovano Viteškim križem s hrastovim lišćem i mačevima.
Tank Tiger
Ukupno je u Njemačkoj tokom ratnih godina proizvedeno 1354 tenkova Tiger. Bez sumnje, bio je to jedan od najboljih teških tenkova Drugog svjetskog rata. Njegov raspored pružao je vrlo ugodne uslove za rad posade, prvenstveno u borbi, i omogućavao je prikladno postavljanje svih unutrašnjih jedinica. Održavanje mjenjača moglo bi se izvesti iz unutrašnjosti spremnika. Uz to, njegova ozbiljna popravka zahtijevala je demontažu tornja.
Prijenos i kontrole spremnika vrijedi spomenuti odvojeno. Ništa ni blizu sa stanovišta pogodnosti vozača u to vrijeme jednostavno nije postojalo, jedini izuzetak je "King Tiger", koji je imao sličan prijenos. Zbog upotrebe automatskog hidrauličkog servo pogona za upravljanje spremnikom teškim 56 tona, nije bilo potrebno ulagati nikakve jače fizičke napore. Zupčanici su se mogli doslovno prebacivati s dva prsta. Okretanje spremnika izvedeno je laganim okretanjem upravljača. Kontrola tigra bila je tako jednostavna i zgodna da se s njom mogao nositi svaki član posade koji nije imao posebne vještine, što je bilo posebno važno u borbenim uvjetima.
Nema potrebe govoriti detaljno o naoružanju ovog tenka. Poznate su visoke performanse topa 88 mm KwK 36. Može se samo naglasiti da je kvaliteta korištenih nišana u potpunosti odgovarala izuzetnim karakteristikama samog pištolja. Optika Zeiss omogućila je njemačkim tankerima postizanje pogodaka na ciljeve na udaljenostima do 4 km. Karakteristike 88 -milimetarskog topa - prodor oklopa, brzina paljbe, dimenzije i težina - ukazuju na to da su Nijemci 1942. godine napravili apsolutno pravi izbor, dajući svom teškom tenku superiornost u pogledu naoružanja za budućnost.
U isto vrijeme, na kratkim rastojanjima borbe, Tigar je lišen prednosti u oklopnoj zaštiti i oružju. Nije mogao intenzivno manevrirati. Ovdje je pogođen njegov glavni nedostatak - pretjerano velika masa, koja je bila povezana s neracionalnim rasporedom oklopnih ploča trupa, kao i upotrebom šasije s raspoređenim rasporedom valjaka.
Raspoređivanjem oklopnih ploča s racionalnim nagibima, dizajneri Pantere uspjeli su postići sigurnosne parametre gotovo slične težem Tigru, uz značajno smanjenje mase tenka (za gotovo 13 tona). Podvozje s razmaknutim rasporedom valjaka imalo je niz značajnih prednosti - nesmetan hod, manje trošenje gumenih guma. Ali u isto vrijeme bilo je vrlo teško rukovati i proizvoditi, a imalo je i veliku težinu. Masa valjka Tiger bila je 7 tona, dok je masa sovjetskog teškog tenka IS-2 iznosila 3,5 tone.
Borite se kod Villers-Bocage
Nedelju dana nakon iskrcavanja saveznika u Francuskoj, četa pod komandom Wittmanna bila je stacionirana na brdu 213 u blizini grada Villers-Bocage. Nakon marša iz grada Beauvaisa, pod stalnim napadima savezničke avijacije, Wittmannova druga četa pretrpjela je gubitke i uključivala je 6 tigrova. Od 12. do 13. juna četa se pripremala za bitku. Čitav 101 teški bataljon imao je zadatak spriječiti Britance da se probiju na bok i pozadinu Pancer divizije za obuku, a također i držati pod kontrolom put do Caena.
13. juna oko 8 sati ujutro, Wittmann je primijetio kolonu britanskih oklopnih vozila koja se kretala cestom u blizini Villers-Bocagea, oko 150-200 metara od njegovih položaja. Wittmann nije imao sve borbene podatke, samo je opisao situaciju u ovom sektoru fronta. Začaran je gledao konvoj Cromwells i Shermans u pratnji oklopnih transportera Bren Carrier prema Caenu. Prije Wittmanna bio je avangarda poznate divizije Britanski pustinjski štakori. Wittmann je putem radija kontaktirao štab bataljona, izvijestio o situaciji i zatražio pojačanje. U isto vrijeme nije pasivno promatrao što se događa i odlučio je sam napasti kolonu. Shvatio je da pod normalnim uslovima neće imati niti jednu šansu. Po svim zakonima rata, uz jednostavan odnos snaga, njegov napad je izgledao kao sofisticirana metoda samoubistva.
Nakon borbe, Wittmann je rekao: “Odluka o napadu bila je vrlo teška. Nikada ranije nisam bio toliko impresioniran snagom protivnika kao kad sam gledao kolonu oklopnih vozila koja je marširala prema Caenu. Pa ipak sam donio odluku o napadu."
Jedan od Cromwellsa uništen u Villers-Bocageu
Wittmann je pokrenuo svog prerušenog Tigra, broj 205, ali ovaj je imao problema s motorom. Zatim je brzo ušao u automobil broj 212, naredio ostalim tenkovima čete da drže položaje, a on sam krenuo prema koloni. Približivši joj se 100 metara, otvorio je vatru i s prva dva hica uništio Shermana i Cromwella, koji su hodali na čelu kolone, a zatim je zapalio tenk u repu, spriječivši tako ostale da se povuku. Nakon toga je vatru prebacio na oklopne transportere koji se nalaze u centru. Wittmann je uništio sve što se pojavilo u njegovom vidnom polju. Napadajući stacionarne ciljeve, poslao je projektil za projektilom na tenkove i oklopne transportere gotovo na bliskoj udaljenosti, s najkraćih udaljenosti, i na kraju se zabio u bočnu stranu tenka Cromwell, koji mu je blokirao ulazak u grad.
Wittmann je poslao svoj tenk u centar Villers-Bocage, gdje je uništio još 3 tenka štabne grupe 4. puka 22. oklopnog bataljona, jedan tenk ove grupe je preživio, jer ga je vozač odveo s ulice u vrt na vrijeme. Tenk nije mogao otvoriti vatru, topnik je u to vrijeme bio van auta. Zapovjednik jednog od Shermana, 30-godišnji Stan Lockwood, čuvši pucnjavu u gradu, krenuo je prema bitci. Na 200 metara ispred sebe pronašao je Wittmannov tigar, koji je stajao jedan pored drugog i brzo pucao duž jedne od ulica. Lockwoodov topnik uspio je ispaliti četiri metka na Tigra. Jedan od njih je pokidao trag tenku. Uzvratna vatra Nijemaca nije se dugo čekala, posada Tigra je svojim hicima srušila polovicu zgrade na Shermanu, zaronivši bojište u oblake prašine. Wittmann je nastavio pucati iz imobiliziranog tenka uništavajući sve što mu se pojavilo u vidokrugu. Na kraju je uništio 4. Cromwell iz štabne grupe 4. puka. Pokupivši topnika, odlučio je napasti Tigra s leđa, ali je na kraju nokautiran. Nakon nekog vremena, Wittmann i njegova posada morali su napustiti uništeni automobil i pješice napustiti grad. Wittmann je vjerovao da će se vratiti i uzeti svoj tenk.
I tako se na kraju i dogodilo. Do večeri su Nijemci potpuno okupirali Villers-Bocage. Na periferiji grada i na njegovim ulicama Britanci su izgubili 25 tenkova, 14 oklopnih transportera polupruga M9A1 i 14 oklopnih transportera Bren Carrier, kao i stotine vojnika. Njemački 101. teški tenkovski bataljon izgubio je 6 dragocjenih tenkova Tiger tokom zauzimanja grada, ali je u isto vrijeme toliko uplašio Britance da su nekoliko sedmica kasnije bili vrlo oprezni i gotovo nisu napali grad.
