Tokom Drugog svjetskog rata, Britanski korpus kraljevskih inženjera nabavio je nova sredstva za borbu protiv neprijateljskih mina - uređaj Conger. Ovaj uređaj je očistio područje eksplozijom posebnog izduženog naboja, naslaganog raketom na čvrsto gorivo. Imao je niz ozbiljnih nedostataka, pa se stoga nije iskorištavao previše aktivno. Međutim, u poslijeratnom razdoblju razvile su se postojeće ideje, zbog čega se pojavila nova instalacija pod nazivom Divovska poskok.
Početkom pedesetih godina britansko zapovjedništvo ponovo je počelo proučavati temu inženjerskih vozila pogodnih za brzo čišćenje velikih površina. Analiza je pokazala da najbolji omjer performansi treba pokazati sistem koji koristi fleksibilno izduženo punjenje - eksplozivnu čahuru. Uz pomoć najjednostavnije rakete na čvrsto gorivo mogla se postaviti na minsko polje, a zatim detonirati. Ovaj princip je već korišten u projektu Konger, ali tada su se saperi suočili s najozbiljnijim problemima.
Instaliranje Giant Vypera na vatrenom položaju. Fotografija Thinkdefence.co.uk
Ratni reaktivni sistem uklanjanja mina imao je dva glavna nedostatka, koji su se, osim toga, nadopunjavali. Prvo, korištena šasija oklopnog transportera imala je samo neprobojnu zaštitu i nije pružala visoku sposobnost preživljavanja. Drugi problem bila je upotreba tekuće eksplozivne smjese na bazi nitroglicerina, koja je mogla eksplodirati čak i pri udaru. Dakle, jedna od instalacija uređaja Conger uništena je tijekom punjenja gorivom zbog neočekivane detonacije smjese. U neočekivanoj eksploziji poginulo je nekoliko desetina ljudi, a oštećena je i velika oprema.
Razlozi korištenja tečnih eksploziva bili su prilično jednostavni. Za vrijeme rada u minskom polju instalacija je morala položiti lagani i dugi rukav od tkanine, koji je zatim napunjen eksplozivnom smjesom. Ovakav način rada smanjio je zahtjeve za vučnu raketu. Istodobno je bilo potrebno upotrijebiti nestabilnu eksplozivnu kompoziciju, što je dovelo do ozbiljnih rizika za proračun.
Na osnovu iskustva, komanda je izradila zahtjeve za novi model inženjerskog sistema. Zahtijevao je razvoj vučene instalacije za razminiranje s raketnim principom postavljanja potpuno novog izduženog naboja. Ovo posljednje trebalo je izvesti na temelju eksploziva otpornih na detonaciju, što je, međutim, trebalo dovesti do povećanja njegove mase. Predloženo je da se velika težina naboja kompenzira uz pomoć snažnije vučne rakete.
Novi projekt dobio je prilično nezgrapnu službenu oznaku - Protutenkovska protutenkovska minska linija za čišćenje mina - "Proširena naknada za čišćenje protutenkovskih mina" Gigante zmijice. Osim toga, različite modifikacije sistema imale su indekse od L3A1 do L7A1. Međutim, radi veće udobnosti, objekt za uklanjanje mina gotovo se uvijek naziva "imenom", a potpuna oznaka nalazi se samo u dokumentima.
U skladu sa zahtjevima kupca, formiran je jednostavan tehnički izgled buduće instalacije, koji je, međutim, omogućio rješavanje svih glavnih zadataka. Odlučili su napraviti "džinovsku poskoku" u obliku vučene prikolice na kotačima sa setom potrebnih uređaja. Pretpostavljalo se da će ovaj sistem raditi zajedno s tenkovima i drugim oklopnim vozilima inženjerijskih trupa. Oni su trebali dovesti instalaciju na traženi položaj, a također su bili odgovorni za evakuaciju nakon pucanja.
Giant Viper zasnovan je na konvencionalnoj jednoosovinskoj prikolici za automobile. Izgrađen je na osnovu pravokutne platforme dovoljne veličine ispod koje se nalazila jedna osovina kotača s ovisnim ovjesom od lisnate opruge. Također, ispod platforme je bilo planirano ugraditi par dodatnih nosača, zahvaljujući kojima je mogao stajati ravno i bez traktora.
Inženjerski tenk Centurion AVRE vuče Giant Vyper. Fotografija Weaponsandwarfare.com
Tijekom razvoja originalnog dizajna zamijenjene su različite komponente, uključujući i osnovnu prikolicu. Dakle, u modifikaciji L6A1, instalacija se temeljila na prikolici s dvije osovine. Kako bi se povećale sposobnosti cross-countryja na neravnim terenima, gusjenički pojasevi se mogu postaviti direktno na kotače. U isto vrijeme, bez obzira na vrstu i dizajn prikolice, sastav ostalih uređaja ostao je isti.
Posebna oprema prikolice bila je izuzetno jednostavna. Većina je bila zauzeta metalnom ili drvenom kutijom za transport municije u obliku produženog punjenja. Zanimljivo je da je umjesto posebne kutije za "municiju", koja je dio instalacije, korišteno standardno produženo zatvaranje punjenja. Prilikom pripreme kompleksa instaliran je na stajni trap i uklonjen je poklopac. Ovo je pojednostavilo i dizajn instalacije i njen rad. Nakon postavljanja na prikolicu, poklopac je bio otvoren na vrhu. Tokom transporta i skladištenja, treba ga prekriti ceradom.
Prema nekim izvještajima, provedeni su eksperimenti u kojima su korištene posebne kutije od oklopnog čelika za zaštitu od metaka i gelera. Ipak, ako su takvi proizvodi postojali, onda ne u velikim količinama i teško bi se u tom pogledu mogli natjecati s nezaštićenim zatvaračima.
Iza kutije je bio nosač s lanserom za vučnu raketu. Nosač je zavaren od nekoliko metalnih limova složenih oblika, zbog čega se sama instalacija nalazila na potrebnoj udaljenosti od kutije i na potrebnoj visini, osiguravajući slobodan prolaz rakete.
Lanser za Giant Viper odlikovao se originalnim dizajnom, koji je bio povezan sa specifičnim izgledom rakete za njega. Najjednostavnija šipka vodilica postavljena je na nosač. Zbog jednostavnih mehanizama moglo se kretati u okomitoj ravnini: za prebacivanje instalacije u sklopljeni položaj ili za promjenu streljane. Na spoju nosača i vodiča postavljeni su upravljački uređaji za pokretanje raketnih motora.
Na temelju iskustva kratkotrajnog rada prethodne instalacije za razminiranje, u novom projektu predloženo je korištenje fleksibilnog produženog punjenja, unaprijed opremljenog eksplozivom. Standardno "oružje" proizvoda Giant Viper bilo je produženo punjenje u obliku čahure od tkanine malog promjera dugačke 250 m. Unutar čaure je bio eksploziv tipa PE-6 / A1 ukupne mase oko 1,5 tona. dama određeno je tako da je naboj zadržao određenu fleksibilnost, ali je mogao eksplodirati u isto vrijeme. Naboj je također opremljen osiguračem koji osigurava detonaciju nakon određenog vremenskog perioda. Nekoliko kočionih padobrana bilo je pričvršćeno na produženo punjenje koje je odgovorno za njegovo pravilno pakiranje.
Lansiranje rakete i produženo punjenje. Fotografija Weaponsandwarfare.com
Predloženo je postavljanje naboja na teren pomoću posebne konstrukcije vučne rakete. Uključivalo je osam motora na čvrsto gorivo odjednom, slično onima koji su se koristili u prethodnom projektu. Cilindrična tijela promjera 5 inča (127 mm) bila su međusobno povezana pomoću nekoliko poprečnih kaveznih diskova s rupama po obodu. U sredini svakog diska nalazila se rupa za interakciju s vodilicom. Raketa je spojena na produženi naboj pomoću kabela. Drugi kabel povezivao je drugi kraj punjenja i bacač.
Raketni bacač Giant Viper nije bio velik, što bi moglo utjecati na njegovu opstanak. Ukupna dužina proizvoda nije prelazila 3 m sa širinom od oko 2 m i sličnom visinom (u transportnom položaju). Masa prikolice s lanserom i "municijom" manja je od tone. Valja napomenuti da su dimenzije i težina proizvoda u radnom položaju ovisile, prije svega, o platformi-prikolici.
Princip rada kompleksa Giant Viper svih modifikacija bio je prilično jednostavan. Prije ulaska na vatreni položaj u blizini minskog polja bilo je potrebno podići vodič lansera i na njega postaviti vučnu raketu. Potonji je spojen kabelom spojenim na produženo punjenje. Sam naboj ležao je u kutiji na ispravan način: morao je napustiti instalaciju slobodno, bez uvijanja ili stvaranja petlji. Drugi dugački kabel povezivao je produženo punjenje i bacač.
Instalacija je dovedena u položaj pomoću bilo kojeg dostupnog oklopnog vozila. Trebalo je postaviti ispred minskog polja, pokazujući u pravom smjeru. Na naredbu operatera, motori vučnog vozila su zapaljeni, nakon čega se ono podiglo u zrak. Potisak osam motora bio je dovoljan za ubrzanje i kasnije izvlačenje produženog naboja iz kutije. Leteća raketa i komplet padobrana za kočenje izravnali su rukav eksplozivom u zraku, nakon čega je morao pasti na tlo. Drugi kabel, povezan s lanserom, ograničio je raspon punjenja. Tada se dogodila eksplozija, namijenjena da ošteti mine u zemlji ili izazove njihovu detonaciju.
Tijekom ispitivanja bilo je moguće utvrditi stvarne karakteristike instalacije za razminiranje. Sve u svemu, bili su u skladu sa očekivanjima. Novo vučno vozilo moglo bi poslati 250 metara produženo punjenje na znatnu udaljenost od instalacije. Uz pomoć kabela, domet njegovog leta bio je ograničen na 200 metara (na krajnjem kraju). Zbog mogućih zavoja naboja pri padu na tlo, zajamčena duljina očišćenog prolaza bila je samo 200 m. Širina zone čišćenja dosegla je 6 m. To je bilo više nego dovoljno za slobodan prolaz ljudi i opreme. Snaga detonacije bila je dovoljna za učinkovito uništavanje protupješačkih i protuoklopnih mina.
Međutim, bilo je i problema. Prije svega, određena ograničenja nametnuta su upotrebom šasije koja nije samohodna. Za instalaciju je bio potreban traktor. Osim toga, zaštita same instalacije i eksploziva na njoj ostavili su mnogo za želju. Svaki pogodak projektila ili čak metka mogao bi izazvati detonaciju snažnog izduženog naboja. To je nametnulo određena ograničenja u radu "Vipera" i izboru vatrenog položaja.
"Viper" na suđenjima u Sjedinjenim Državama. Oklopni transporter M113 koristi se kao traktor. Fotografija "Bradley: Povijest američkih borbenih i pomoćnih vozila"
Ipak, novi uzorak se smatra uspješnim. Sredinom pedesetih, inženjerski kraljevski korpus usvojio je raketni bacač L3A1 Giant Viper. Najjednostavniji dizajn omogućio je u najkraćem mogućem roku proizvesti potreban broj instalacija i potpuno opremiti inženjerijske trupe. Do kraja desetljeća, korpus je imao dovoljan broj vučenih instalacija i imao je sve prilike očistiti minska polja.
U budućnosti je "Giant Viper" više puta nadograđivan. Prije svega, izvršena je revizija ili čak zamjena osnovne prikolice, na koju su ugrađene sve ostale jedinice. Izvršeno je i poboljšanje produženog punjenja i vučne rakete. Kao rezultat takvih ažuriranja, kompleks je zadržao svoje osnovne borbene kvalitete, ali su se istovremeno njegove operativne karakteristike znatno povećale.
Većinu vremena, tehnički tehničari Kraljevskih inženjera bili su u bazi, s vremena na vreme odlazeći na poligone kako bi učestvovali u obukama. Nekoliko desetljeća britanska vojska nije sudjelovala u velikim kopnenim sukobima, gdje bi mogla biti potrebna oprema za razminiranje, što je odredilo glavne karakteristike djelovanja divovske zmije.
Međutim, s vremenom je ovu tehniku ipak trebalo poslati u rat. Tokom Zalivskog rata 1991. godine, britanska vojska je navodno koristila nekoliko instalacija za čišćenje mina. Bilo je nekoliko primjena produženih naboja u minskim poljima koje su postavile iračke snage. Sljedeće epizode upotrebe takvog oružja odnose se na sljedeći rat u Iraku, koji je počeo 2003. U Afganistanu su korišteni i "Viperi".
Početkom prošle decenije britanska komanda došla je do zaključka o potrebi duboke modernizacije postojećih sistema razminiranja ili stvaranja potpuno novih modela ove vrste. Obećavajuća instalacija za razminiranje trebala je imati duži domet gađanja i povećanu učinkovitost produženog naboja. Ti su zadaci uspješno završeni do kraja desetljeća, a 2010. godine u Afganistanu je po prvi put korištena nova instalacija Python.
U ovoj deceniji britanska vojska je nabavila brojne nove jedinice za razminiranje Pythona, pomoću kojih je bilo moguće postupno zamijeniti barem većinu postojećih Vipera. Najkasnije u bliskoj budućnosti, potonji bi konačno trebali prestati s radom, ustupivši mjesto modernim sistemima.
Kao dio projekta Giant Viper, dizajneri su morali stvoriti učinkovit raketni bacač za uklanjanje mina, lišen karakterističnih nedostataka njegovog prethodnika. Ovaj problem je uspješno riješen, što je dovelo do vrlo zanimljivih rezultata. "Divovska zmija" ostala je u redovima više od pola stoljeća i zauzimala je posebnu nišu, bez konkurencije. Nekoliko uzastopnih nadogradnji poboljšalo je performanse ovog sistema, osiguravajući održavanje potrebnog potencijala. Kao rezultat toga, potreba za zamjenom postojećih instalacija sazrela je tek početkom prošle decenije. Sve se to može smatrati znakom uspjeha.
