Nakon neuspješnog amfibijskog napada u Dieppeu, britanska komanda donijela je niz važnih zaključaka. Između ostalog, identificirana je potreba za mostovima -tenkovima ili mostovima -tenkovima. Ova tehnika trebala je pomoći tenkovima i drugim oklopnim vozilima, pružajući ofenzivu na teškim terenima. Ubrzo su vojni i industrijski stručnjaci razvili niz novih inženjerskih oklopnih vozila, uključujući nekoliko varijanti tenkovskog mosta Churchill ARK.
Hobart Toy
79. tenkovska divizija pod komandom generala Percyja Hobarta imala je vodeću ulogu u stvaranju nove inženjerijske opreme. U tom razdoblju stvorila je brojne tehnike za različite svrhe, poznate pod razigranim nadimkom "Hobartove igračke". 1942. stručnjaci iz 79. divizije započeli su projektiranje mostoloma sa spuštenim mostom, a 1943. pojavio se novi projekt koji je bio jednostavniji.
Novi koncept bio je dovoljno jednostavan. Predloženo je uklanjanje kupole i uklanjanje ostale "nepotrebne" opreme iz tenka Churchill pješadije. Dvije uzdužne trodijelne ljestve postavljene su na vrh trupa. Tenk s takvom opremom mogao se za minimalno vrijeme pretvoriti u kolosiječni most, a njegov je trup bio glavna potpora.
Korištenje gotovog šasije tenka Churchill osiguralo je ujedinjenje s drugom vojnom opremom, olakšavajući proizvodnju i rad. Nosivost takve šasije bila je dovoljna za transport nove opreme, a snaga je omogućila lansiranje bilo kojeg raspoloživog oklopnog vozila preko mosta.
Projekt je dobio oznaku Oklopni nosač rampi - "Oklopni nosač rampi". U početku je ovo ime skraćeno u ARC, ali se kasnije pojavilo promijenjeno ime Churchill ARK - doslovno "Kovčeg".
Churchill ARK Mk I
Prva verzija tenkovskog mosta razvijena je i izgrađena u jesen 1943. U njemu su implementirani svi glavni prijedlozi i utvrđene su glavne karakteristike tehničkog izgleda. Nove modifikacije "Arke" uvelike su ponovile prvu verziju, označenu kao ARK Mk I.
Na šasiju Churchillovog tenka modifikacije Mk II ili Mk IV trebali bi se montirati dijelovi kolosiječnog mosta. Njegovi središnji elementi bili su čvrsto pričvršćeni za blatobrane šasije i imali odgovarajuću dužinu. Sprijeda i iza, dijelovi ljestvi manjih dimenzija bili su fiksirani šarkama.
Nije omogućen pogon okretnih dijelova. Slobodno su se kretali u okomitoj ravnini i mogli su ležati na preprekama, pružajući ulaz i izlaz drugoj opremi. Organizacija mosta trajala je minimalno vrijeme. Zapravo, "Kovčeg" je trebao samo doći do prepreke i zauzeti potreban položaj, što ga pretvara u most.
Tenkovski most Churchill ARK Mk Mogao sam organizirati prijelaz preko prepreka različitih vrsta. Otvorivši ljestve, stvorio je kolosiječni most dužine do 10 m i širine 3,3 m sa dionicama širine 2 stope (600 mm). "Kovčeg" je omogućavao prelazak rovova i škrapa, penjanje po preprekama itd. Bilo koja oklopna vozila britanske vojske mogla su proći kroz nju bez ikakvih problema.
Iskusni ARK Mk I testovi izvedeni su u jesen i zimu 1943-44. U veljači 1944. odlučeno je pokrenuti masovnu proizvodnju. Vojska je naručila pedeset tenkovskih mostova na Churchillovoj šasiji verzija Mk II i Mk IV. U osnovi se radilo o restrukturiranju postojećih pješadijskih tenkova. Ova tehnika trebala je sudjelovati pri iskrcavanju u Normandiji.
Britanski i italijanski uzorak
Nakon izbijanja borbi u Francuskoj, u julu 1944. godine, 79. tenkovska divizija izvršila je značajnu modernizaciju svog tenkovskog mosta. Uz njegovu pomoć planirano je poboljšanje glavnih karakteristika i pojednostavljenje rješenja zadataka. Ova varijanta vozila dobila je oznaku ARK Mk II. Nakon toga je imenu dodana oznaka UK pattern, kako se ne bi zamijenila s drugom sličnom izmjenom.
Tenkovski most ARK Mk II imao je drugačiji dizajn presjeka. Prije svega, povećana je dužina ljuljajućih ljestava. Promijenjeni su i lijevi elementi mosta - njihova širina se udvostručila, na 1,2 m. Zahvaljujući tome, na Kovčegu su se mogli voziti ne samo različiti tenkovi, već i automobili s manjim kolosijekom. Također se promijenio dizajn fiksnih središnjih dijelova, zbog čega ih je lakše demontirati za pristup motornom prostoru.
U transportnom položaju, produžene ljestve postavljene su pod kutom i držane sistemom jarbola i sajli. Na zapovijed posade, brave na kablovima su otvorene, a ljestve su pod sopstvenom težinom pale na tlo. Za napuštanje položaja bila je potrebna pomoć druge inženjerske opreme koja je mogla podići ljestve u prvobitni položaj.
U fazi testiranja testirane su nove mobilne ljestve različitih dužina koje su omogućile prevladavanje širokih prepreka. Konačna verzija ARK Mk II dobila je uređaje koji su omogućili organiziranje prijelaza dužine 12-15 m. Osim toga, postojali su dodatni šarnirski dijelovi duljine 3 m za ugradnju na standardne ljestve.
Churchill ARK Mk II UK uzorak ušao je u opskrbu trupa i zamijenio je Mk I. proizveden u seriji. Maksimalno ujedinjenje omogućilo je upravljanje s dva vozila istovremeno bez ikakvih problema.
U istom periodu vojni inženjeri 8. armije, koji su djelovali u Italiji, predložili su drugu verziju "Kovčega". Ovaj tankovski most male serije prvobitno se zvao Octopus, ali je kasnije dobio oznaku ARK Mk II talijanskog uzorka. U proizvodnji takvih strojeva korištene su ljestve američke proizvodnje duljine 4, 65 ili 3, 7 m. Šarkama su bile pričvršćene za tijelo; korišten je i kabelski sistem za držanje u transportnom položaju. Na trupu nije bilo središnjih dijelova: na palubi mosta bile su vlastite gusjenice tenka. Tenkovski mostovi "talijanski model" napravljeni su u vojnim radionicama obnovom tenkova Churchill Mk III.
Eksperimentalni uzorci
Tokom 1944. godine predloženo je nekoliko novih dizajna zasnovanih na postojećem Churchill ARK -u sa različitim karakteristikama. Za razliku od dvije verzije mostova Mk I i Mk II, nisu dostigli masovnu proizvodnju.
Prvi je bio tenkovski most Lakeman ARK. Ovaj projekt uključivao je upotrebu osnovnog spremnika u njegovoj originalnoj konfiguraciji. Šinski most je na nju postavljen uz pomoć visokih rešetki i visio je iznad standardne kule. Uz pomoć takve mašine, druga oprema mogla bi savladati veće prepreke. Osim toga, Lakeman ARK zadržao je neke borbene sposobnosti tenka. Međutim, takav se uzorak smatrao nepotrebnim i nije napredovao dalje od testiranja.
Projekt Great Eastern Ramp predviđao je postavljanje složenijeg mosta s tri dijela na spremniku, koji se nalazi s nagibom prema natrag. Prednji dio takvog mosta trebao je ležati na središnjem i ići naprijed pomoću projektila na čvrsto gorivo. Testiranja prototipa tenkovskog mosta završila su uspješno i pojavila se narudžba za 10 pretproizvodnih vozila za vojne probe. Međutim, rat u Evropi se bližio kraju, a uskoro je ova naredba otkazana kao nepotrebna.
"Arka" u funkciji
Tenkovski most sa sjedištem u Churchillu stvoren je posebno za buduća iskrcavanja u kontinentalnoj Europi. Shodno tome, prvi slučajevi upotrebe takve opreme na bojnom polju datiraju od 6. juna 1944. Akcije britanskih jedinica na obali Normandije osigurali su tenkovi mosta ARK Mk I. Sljedeće izmjene pojavile su se kasnije, nakon početka bitaka.
"Arke" proizvedene u Velikoj Britaniji uglavnom su se koristile na "drugom frontu". Grupa snaga koje djeluju u Italiji nije dobila takvu opremu, već ju je izgradila nezavisno od raspoloživih tenkova. Stoga su potrebni tenkovi za mostove bili dostupni na svim sektorima fronta i aktivno su se koristili.
Pretežno ofenzivna priroda akcija savezničkih armija u zapadnoj Evropi doprinijela je učestaloj upotrebi inženjerske tehnologije. Churchillovi ARK -ovi svih modifikacija redovito su se koristili za prijevoz vojnih vozila kroz jarke, strmine, rezervoare i druge prepreke. Vremenom su savladane nove metode korištenja tenkovskih mostova. Dakle, duboki rovovi ili jaruge mogli su se prelaziti pomoću dva "luka"; dok je jedan stajao na krovu drugog. Upotreba nekoliko mašina omogućila je stvaranje mostova povećane dužine.
Ukupno je izgrađeno i poslano na front nekoliko desetina Churchill ARK mostova u tri verzije. Još nekoliko varijanti ove tehnike nije prelazilo granice poligona. Do kraja borbi u Europi serijska oprema osigurala je prevladavanje prepreka i dala važan doprinos borbi protiv neprijatelja.
Nakon završetka rata, preživjele arke ostale su dugo u službi. Istovremeno su se razrađivale nove metode njihove primjene. Tako je projekt Twin-ARK predložio korištenje dva tenka odjednom s ojačanim i produženim ljestvama. Morali su biti postavljeni jedan pored drugog, što je omogućilo organiziranje dužeg i šireg prijelaza, sposobnog izdržati tenkove novih modela.
Međutim, Churchill ARK nije dugo ostao u službi. Osnovni Churchillies uklonjeni su iz upotrebe i zamijenjeni novim tenkovima, koji su izgubili jednu od glavnih prednosti Kovčega. Pedesetih godina tenkovski mostovi ove porodice uklonjeni su iz ponude i ustupili su mjesto novim modelima inženjerske opreme sa sličnim zadacima, ali različitom opremom. Tenkovski mostovi smatrali su se bezperspektivnim i zamijenjeni su punopravnim mostobranima sa otpadnim mostom.
