Napoleon Bonaparte je govorio da se velike bitke dobivaju artiljerijom. Budući da je po struci bio artiljerac, pridavao je posebnu važnost održavanju ove vrste trupa na visokom nivou. Ako je u starom režimu artiljerija bila prepoznata kao nešto gore od pješadije i konjice, a po starešini se smatrala nakon 62 pješačka puka (ali prije 63. i narednih), tada se za vrijeme Napoleonove vladavine ovaj poredak nije promijenio samo obrnuto red, ali zaseban carski topnički korpus.
U prvoj polovici 18. stoljeća francuska je artiljerija bila superiornija od svih ostalih, zahvaljujući činjenici da je Francuska prva standardizirala artiljerijske artiljere. Standardizaciju je izvršio general Jean Florent de Vallière (1667-1759), koji je uveo jedinstveni sistem klasifikacije oružja, podijelivši ih u kategorije od 4 do 24 funte. Nedostatak ovog sistema bio je u tome što su topovi bili jaki, ali istovremeno i teški, što znači da su bili nespretni i nespretni u borbi, u maršu i u službi.
Sedmogodišnji rat dokazao je superiornost austrijskog topništva, gdje su uvedeni laki topovi od 3, 6- i 12 metaka, kao i laki minobacači. Druge zemlje su slijedile Austriju, posebno Pruska.
Gubitak francuske superiornosti u artiljeriji uvjerio je ministra rata Etienne-François de Choiseula da izvede novu reformu ove vrste trupa. Ovaj zadatak povjerio je generalu Jean Baptiste Vacket de Griboval (1715-1789), koji je služio u Austriji 1756-1762 i imao priliku da se upozna sa austrijskim topničkim sistemom. Iako je konzervativna vojska, a posebno de Vallièreov sin, pokušala spriječiti njegovu reformu, Choiseulovo pokroviteljstvo omogućilo je Gribovalu da radikalno promijeni francusko topništvo počevši od 1776.
Gribovalov sistem
Ove promjene, poznate kao "sistem Griboval", značile su potpunu standardizaciju ne samo topova, već i cijele artiljerijske flote. Nisu ujedinili samo oružje, već i njihova kolica, grane, kutije za punjenje, municiju i alat. Od tada je bilo moguće, na primjer, zamijeniti polomljene kotače pištolja kotačima iz utora ili kutija za punjenje, pa čak i iz intendantskih kolica.
Još jedna Gribovalova zasluga bila je što je smanjio jaz između kalibra pištolja i kalibra jezgre, koji je do tada mogao doseći pola inča. Sa smanjenim razmakom, zrna su se čvršće prilijepila za otvor cijevi, nije bilo potrebe zabijati vatove u cijev. I iznad svega, bilo je moguće smanjiti naboj baruta, uz zadržavanje streljane. To je pak omogućilo bacanje pištolja s tanjim cijevima, a time i lakšim. Na primjer, Gribovalov top od 12 metaka postao je upola manji od sličnog topa Vallière.
Griboval je također podijelio topništvo na četiri glavna tipa: poljsko, opsadno, garnizonsko i obalno. Oružje veće od 12 funti pripisano je posljednja tri. Tako je poljska artiljerija dobila izražen karakter lake artiljerije.
Na osnovu kraljevskog dekreta (uredbe) od 3. novembra 1776. artiljeriju je činilo 7 pješačkih pukova, 6 rudarskih četa i 9 radnih četa. Svaki puk imao je po dva bataljona topova i sapera, koji su se sastojali od dvije takozvane "brigade". Prvu brigadu takvog bataljona činile su četiri čete tobdžija i jedna četa sapera. Svaka četa prema ratnim državama brojala je 71 vojnika.
Iako su rudničke čete bile u sastavu artiljerijskih jedinica, one su formirale poseban korpus. Mineralne kompanije brojile su po 82 vojnika i bile su stacionirane u Verdunu. Radničke kompanije dodijeljene su kraljevskom arsenalu. Svaki od njih sastojao se od 71 vojnika. Svom francuskom artiljerijom komandovao je prvi generalni inspektor (general artiljerije).
Topnički pukovi nosili su nazive gradova u kojima su formirani, iako su do 1789. mogli promijeniti lokaciju na potpuno druga mjesta. Starešinstvo pukova bilo je sljedeće:, (stacionirano u Metzu), (u La Feri), (u Oxonu), (u Valenceu), (u Douaiju), (u Besançonu).
Godine 1791. promijenjena je organizacija artiljerije. Prije svega, dekretom od 1. aprila ukinuti su stari nazivi pukova koji su dobili serijske brojeve: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6., - 7..
Mineralne kompanije su takođe bile označene brojevima: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6.. Kao i radna preduzeća: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6., - 7., - 8., - 9.. Formirano je i novo, deseto radno preduzeće.
Svaki od sedam pukova pješačke artiljerije sastojao se od dva bataljona od 10 četa, koji su brojali 55 topnika. Stanja ratnih četa dekretom od 20. septembra 1791. povećana su za 20 ljudi, odnosno za 400 ljudi u puku. S druge strane, broj rudarskih i radničkih kompanija se smanjio - sada ih je bilo 63, odnosno 55 ljudi. Ukinuto je i mjesto prvog glavnog inspektora artiljerije.
Tako se artiljerijski korpus sastojao od 8442 vojnika i oficira u 7 pukova, kao i 409 rudara i 590 radnika u 10 četa.
Povećan prestiž artiljerije
Zatim je 29. aprila 1792. godine izdata uredba o formiranju nove vrste trupa - devet četa konjske artiljerije sa po 76 vojnika. Iste godine 1. i 2. pješadijski topnički puk primio je dvije čete konjske artiljerije, a preostali pukovi su dobili po jednu četu. Odnosno, konjska artiljerija još nije dodijeljena posebnom rodu vojske.
Počevši od 1791-1792, značaj i ugled artiljerije u francuskoj vojsci su se povećavali. Ovo je bila jedina grana vojske koja je bila teško pogođena dezerterstvom i izdajom kraljevskih oficira, koja je postala sve učestalija u junu 1791. pod utjecajem pokušaja Luja XVI da pobjegne u Varennes.
Artiljerija, čisto tehnička grana vojske, imala je daleko manje plemića od pješaštva i konjice. Stoga je topništvo zadržalo visok nivo borbenih sposobnosti i odigralo je odlučujuću ulogu u porazu pruske vojske koja je otišla u Pariz 1792. godine. Može se čak reći da je izdržljivost topnika u bitci za Valmy odlučila ishod bitke, u kojoj loše obučeni pukovi, formirani od na brzinu obučenih dobrovoljaca, nisu uvijek mogli odbiti napade bajoneta. i izdržati vatru pruske artiljerije.
Kao rezultat te briljantne otpornosti topnika, kao i sve veće prijetnje granicama Republike, 1792.-1793. Artiljerijski korpus povećan je na 8 pješačkih i 9 konjičkih pukova. Konjički topnički pukovi raspoređeni su u sljedeće garnizone: 1. u Toulouseu, 2. u Strasbourgu, 3. u Douaiju, 4. u Metzu, 5. u Grenoblu, 6. u Metzu, 7. u Toulouseu, 8. u Douaiju, 9. u Besançonu. Godine 1796. broj konjske artiljerije smanjen je na osam pukova.
Artiljerija je dalje razvijena 1796. Sada je imala osam pješačkih i osam konjičkih pukova, a broj radnih četa povećao se na dvanaest. Mineralne i saperne čete isključene su iz topništva i prebačene u inženjerijske trupe. I umjesto njih, formiran je novi korpus pontonera - zasad samo u sastavu jednog bataljona koji se nalazi u Strasbourgu.
Godine 1803., u vezi s pripremama za rat s Engleskom, izvršena je još jedna reorganizacija. Ostalo je osam pješačkih pukova, a broj konjanika smanjen je na šest. Umjesto toga, broj radničkih četa povećan je na petnaest, a broj pontonskih bataljona na dva. Pojavila se nova grana trupa - osam bataljona transportera artiljerije.
Sljedeća reorganizacija već carskog topničkog zbora započela je 1804. godine. Tada je formirano 100 obalnih naoružanih topnika, koji su regrutirani među veteranima čije godine ili zdravstveno stanje im nisu dozvoljavali da služe u linearnim jedinicama. Istu su ulogu imale i kompanije stacionarnih topova () smještenih na obalnim otocima, poput If, Noirmoutier, Aix, Oleron, Re itd. Postepeno, zbog povećanja obale Francuske, broj obalnih odbrambenih kompanija dosegao 145, a stacionarni - 33 Osim toga, 25 veteranskih kompanija bilo je smješteno u tvrđavama.
Iste 1804. godine broj radnih preduzeća se povećao na šesnaest, a 1812. godine već ih je bilo devetnaest. Broj artiljerijskih bataljona povećan je na dvadeset dva. Pojavile su se i tri oružarske čete koje su se bavile popravkom naoružanja i opreme. Četiri kompanije dodane su 1806., a još pet 1809. godine.
Ova artiljerijska organizacija očuvana je tijekom svih Napoleonovih ratova, samo što je 1809. godine u 22 pukovnije topničke čete u svakom puku dodano dobavljačko društvo, a 1814. broj linijskih četa povećan je na 28.
Mjesto prvog generalnog inspektora, kao što je već spomenuto, ukinuto je nedugo nakon smrti Gribovala. Samo ga je Bonaparte vratio u vrijeme konzulata, imenovavši François Marie d'Aboville za prvog generalnog inspektora. Njegovi nasljednici su redom bili Auguste Frédéric Louis Marmont (1801–1804), Nicolas Sonji de Courbon (1804–1810), Jean Ambroise Baston de Lariboisiere (1811–1812), Jean-Baptiste Eble (1813) i Jean-Bartelmo Sorbier (1813– 1815). Prvi generalni inspektor predsjedavao je vijećem generalnih inspektora (general -major i general -potpukovnik). No, budući da su generalni inspektori, po pravilu, bili u aktivnoj vojsci, vijeće se sastajalo izuzetno rijetko.
Na nivou korpusa Velike armije, artiljerijom je komandovao komandant u činu general -potpukovnika. Uvijek je bio u štabu korpusa i distribuirao je topništvo među pješadijskim divizijama i konjičkim brigadama ili ih je vodio u "velike baterije".
Napoleon je smatrao da je topništvo glavna vatrena moć u borbi. Već u prvim pohodima na Italiju i Egipat pokušao je artiljerijom zadati odlučujući udarac neprijatelju. U budućnosti je pokušavao stalno povećavati zasićenje svojih trupa topništvom.
U Castiglioneu (1796) mogao je koncentrirati samo nekoliko topova na glavnom smjeru. U Marengu (1800) imao je 18 topova protiv 92 austrijska. U Austerlitzu (1805.) stavio je 139 topova protiv 278 austrijskih i ruskih. U Wagram (1809.) Napoleon je donio 582 oružja, a Austrijanci - 452. Konačno, u Borodinu (1812.) Napoleon je imao 587 topova, a Rusi 624.
Ovo je bio vrhunac u razvoju francuske artiljerije, budući da je broj oružja kojim su se Francuzi mogli oduprijeti saveznicima 1813-1814 bio znatno manji. To je prvenstveno posljedica gubitka cijele artiljerijske flote prilikom povlačenja iz Rusije. Uprkos ogromnim naporima, bilo je nemoguće u tako kratko vrijeme vratiti bivšu snagu artiljerije.
Broj topnika u francuskoj vojsci stalno je i primjetno rastao. 1792. bilo ih je 9 500. Tri godine kasnije, u ratu Treće koalicije, već ih je bilo 22 000. 1805. Velika armija brojala je 34 000 topnika. A 1814. godine, neposredno prije Napoleonovog pada, čak 103 tisuće. Međutim, s vremenom su značajan dio topnika počeli biti veterani, koji su se mogli koristiti samo u odbrani tvrđava.
Tokom revolucionarnih ratova na jedno hiljadu vojnika dolazilo je jedno oružje. Artiljerija je tada bila mala. U njegovim redovima bilo je lakše privući hiljade dobrovoljaca iz pješadije nego obučiti hiljade profesionalnih topova i dati im odgovarajuću opremu. Međutim, Napoleon se uporno trudio osigurati da koeficijent zasićenja trupa topništvom bude što veći.
U kampanji 1805. bilo je gotovo dvije puške na svakih hiljadu pješaka, a 1807. više od dvije. U ratu 1812. već je bilo više od tri topa na svakih hiljadu pješaka. Napoleon je zasićenje trupa topništvom smatrao najvažnijim zadatkom - zbog gubitka veterana pješaka.
Kako se borbena učinkovitost pješaštva smanjivala, bilo ju je potrebno sve više jačati topništvom.
