Unatoč svim kvalifikacijama i posvećenosti mnogih liječnika i kirurga, poput Percyja, Larreya ili Degenette, medicinsko osoblje općenito nije moglo brinuti o ranjenim i bolesnim francuskim vojnicima i na odgovarajućem nivou, što je dovelo do nerazumno visokih sanitarnih uvjeta gubici. Neadekvatna organizacija bolnica i podređenost medicinske službe vojnim službenicima, koji su se više brinuli o poboljšanju ličnog blagostanja, uzrokovali su visoku smrtnost u bolnicama među ranjenima koji su se mogli spasiti u boljim uslovima. Tako su iskusni vojnici stalno napuštali Veliku armiju.
Napoleonova vina
Ovakvo stanje stvari uglavnom je rezultat odnosa samog Napoleona Bonaparte prema njegovim podređenima.
Previše je vjerovao vojnim upravnicima i komesarima, a vidjevši oko sebe odlične i predane ljekare, vjerovao je da na terenu postoji i medicinska služba.
Francuski car je nesumnjivo odgovoran za odustajanje od mnogih projekata reforme medicine. Kasnije, već u izbjeglištvu na otoku Sveta Helena, i sam je priznao da ga ne zanima sudbina vojnika koji zbog rana više nisu mogli služiti i sudjelovati u vojnim pohodima.
Kardinalna Napoleonova greška bilo je uvjerenje u "neiscrpnost" ljudskih resursa Francuske i savezničkih ili osvojenih zemalja. Međutim, vrlo brzo se pokazalo da su besmisleno veliki gubici uzrokovani ne toliko smrću na bojnom polju koliko katastrofalnim stanjem zdravstvene zaštite (ili potpunim nedostatkom nje) doveli do činjenice da su stari, iskusni veterani nakon 1809. postali rijetkost u Velikoj vojsci. To je, shodno tome, utjecalo na njegove borbene sposobnosti.
Nedostatak kvalifikovanog medicinskog osoblja imao je isti efekat. Zlobna je praksa otpuštati iskusne doktore iz vojske u mirnodopsko doba. I gotovo rašireno zanemarivanje medicinskog obrazovanja.
Drugi razlog za slabost medicinske službe i njene opasne posljedice bili su hronični nedostaci u nabavci lijekova, obloga i opreme.
Korupcija
Vojna uprava, čiji je zadatak bio unaprijed (čak i prije izbijanja neprijateljstava) planirati potrebe poljskih bolnica, u načelu je ograničila opskrbu na potrebni minimum. Budući da je svaka ušteda donijela ordinatorima i povjerenicima dodatni profit.
Linijski pukovi nisu ni dobili redovan broj "nestabilnih kola hitne pomoći", a hirurzi dodijeljeni linijskim pukovima često nisu imali čime liječiti i operirati ranjenike. Osim toga, kola hitne pomoći, jednostavno zbog nedostatka konja ili po direktnom nalogu vojnih komesara, pojavila su se na bojnom polju sa zakašnjenjem od jednog ili čak dva dana, što je također opravdano "ekonomičnošću".
To se, na primjer, dogodilo u blizini Borodina, kada su hiljade ranjenika dva dana i dvije noći uzalud čekale evakuaciju u bolnice. U borbama kod Ostrovne i Vitebska, kirurzi nisu imali čime previti ranjenike. I koristili su donji veš umesto zavoja.
Ovi i drugi nedostaci medicinske službe posebno su se dramatično pokazali tokom povlačenja iz Moskve, kada su se hirurzi i ljekari mogli osloniti samo na lične sanitarne torbe.
Nadalje, treba spomenuti takav faktor slabosti medicinske službe kao što je nepostojanje sistema za evakuaciju ranjenika.
U svim kampanjama u kojima je francuska vojska bila prisiljena da se povuče pod naletom neprijatelja, morala je napustiti bolnice i ambulante na milost i nemilost neprijatelja. Jer nije bilo samo dovoljno vremena, već i vozila za njihovu evakuaciju.
Ovo je prvi put viđeno u Španiji. No, budući da se tim ratom nije moglo upravljati, njegovo iskustvo je zanemareno.
Ovo se pretvorilo u katastrofu u moskovskoj kampanji. Na izlasku iz Moskve, Francuzi su ostavili većinu ranjenika u spaljenoj prijestonici Rusije. Jer, po pravilu su radije tovarili vagone plijenom, a ne da se bave ranjenicima i bolesnicima.
Oni koji su, unatoč svemu, evakuirani na zapad, stigli su do Vjazme, Smolenska ili Orše, gdje su ipak ostavljeni. Zato što je počela smrt konja, a kola su sjeckana za ogrjev. I zato što je bilo potrebno izvršiti naredbe Napoleona i njegovih maršala, koji vjeruju da kola s ranjenicima samo opterećuju vojsku koja se povlači.
Međutim, napuštajući Moskvu i ne želeći priznati svoj poraz, Napoleon je prevario svoju pratnju da su samo provodili planirano povlačenje u zimske stanove "samo u Smolensk" ili "samo u Minsk". I namjerno je oklijevao s naredbama za evakuaciju bolnica, koje su bile razbacane duž cijele rute povlačenja Velike armije.
Iako je došlo vrijeme za evakuaciju ranjenika iz Smolenska, Borisova i Orše, Francuzi se za to nisu pripremili.
Za ordinatore i komesare, sve veća masa iscrpljenih, bolesnih, promrzlih vojnika nije bila samo veliko iznenađenje, već i veliki psihološki šok. Oni jednostavno nisu mogli evakuirati bolnice pod njihovom kontrolom, zbog vlastite pogrešne "efikasne" uprave.
Međutim, čak i one oskudne resurse koje su imali ili su rekvirirali viši činovi, ili su ih jednostavno zarobile bande pljačkaša kojima se više nije komandovalo i koji nisu više slušali ničija naređenja.
Evakuacija se nije mogla provesti čak ni u Vilnu i Kovnu. Odnosno, na najzapadnijoj granici Ruskog carstva i u područjima koja su u najmanjoj mjeri pogođena vojnim razaranjima.
Sve se to pokazalo već u Španiji. U manjem obimu, ali u mnogo brutalnijim uslovima. Nakon poraza kod Albuere 17. juna 1811. morali su biti napušteni ranjenici, koje su brutalni Španjolci i Portugalci odmah poklali.
No, čak su se i pobjedničke bitke kod Okanye i Almonacida 1809. pretvorile u krvavi masakr ranjenika, kojima nije pružen pravovremeni transport niti dovoljna zaštita od španjolskih pobunjenika. Ranjena poljska laka konjica, koja je odlučila ishod bitke kod Somosierre i osigurala uspješan ishod prve faze Iberijskog rata, ležala je nekoliko dana praktički bez medicinske pomoći u gradu Buitrago u stalnom strahu od lokalnih pljačkaša i seljaka, sve dok se nisu zainteresovali za njihovu sudbinu i evakuisali u obližnji Madrid …
Još jednom vrijedi naglasiti posvećenost ljekara i hirurga. Posebno oni koji su ostali s ranjenicima kad nije bilo dovoljno vozila za evakuaciju u bolnice i podijelili njihovu sudbinu. U najboljem slučaju to je značilo zatočeništvo. Ali u Španiji su masovna ubijanja ranjenika (zajedno sa njihovim starateljima) bila na svom mjestu.
Epidemije
Osim toga, epidemije su bile veliki problem u bolnicama zbog bijednog higijenskog stanja, skandaloznog odnosa osoblja i ravnodušnosti komesara prema sudbini ranjenika.
U prosincu 1805. u Brunnovim se bolnicama pojavio tifus, koji se zajedno s evakuiranim osobama proširio na Njemačku i Francusku.
Tifus je postao prava pošast francuskih bolnica u Rusiji, posebno tokom povlačenja. Od 25 hiljada ranjenih i bolesnih u vilnskim bolnicama, samo je 3 hiljade preživjelo. U Danzigu, opkoljenom početkom 1813. godine, 6.000 vojnika umrlo je od tifusa.
Tifus se masovno manifestovao u Njemačkoj tokom rata Šeste koalicije 1813–1814. Na primjer, u Mainzu je od 4500 ranjenika i bolesnika od tifusa umrla oko četvrtina. A u opkoljenom Torgauu od tifusa je umrlo 13.448 vojnika i oficira garnizona od 25.000 ljudi.
U prekomorskim ekspedicijama francusku vojsku je istrebila kuga.
Francuzi su se s tim prvi put susreli tokom egipatske i sirijske kampanje. U Jaffi je nekoliko stotina Bonaparteinih vojnika zaraženo kugom. Većina njih umrla je u strašnim mukama. Kuga je postala istinski istrebljena tokom borbi u Santo Domingu, gdje je odnijela nekoliko desetina hiljada vojnika i oficira, uključujući vrhovnog zapovjednika, generala Charlesa Leclerca.
Kuga se pojavila u evropskom ratnom pozorištu 1812. godine u Španiji. Ali glavni hirurg Jean-Pierre Gama brzo je poduzeo snažne mjere, naredivši izolaciju pukova od kuge i spaljivanje svih predmeta koje su kužni dodirivali. Tako je samo 60 vojnika palo kao žrtva kuge.
… Sinovi Charlesa Scribnera, 1891.
G. Hanus. … Thèse Médecine, 1978.
