26. oktobra 1960. godine u centralnim novinama SSSR-a pojavila se poruka o pogibiji vrhovnog komandanta raketnih snaga glavnog maršala artiljerije Mitrofana Ivanoviča Nedelina u avionskoj nesreći. Sve je u vezi s njim bilo istina, osim jedne stvari: katastrofa je bila projektil.
Krajem 1950 -ih Sjedinjene Američke Države stavile su u pripravnost nekoliko desetina ICBM -a. Sovjetski projektili nisu mogli doseći teritorij SAD -a. Raketa R-16 u razvoju trebala je riješiti ovaj problem. Centralni komitet je na sve moguće načine pozivao raketne napadače: uspješno lansiranje htjeli su tempirati na godišnjicu revolucije - 7. novembra 1960. U velikoj mjeri, zbog tog "ubrzanja razvoja", raketa je poslana iz fabrika sa nedostacima. Dana 21. oktobra počeli su njeni testovi prije lansiranja. Nakon 2 dana, raketa je napunjena gorivom i počela se pripremati za lansiranje, ali je otkriveno curenje goriva. U napunjenom stanju, R -16 nije mogao stajati više od 24 sata - gumeni brtveni sistemi više nisu mogli izdržati. Početak je bio zakazan za 24. oktobar …
24. oktobra u 18 sati i 45 minuta po lokalnom vremenu, kada je tridesetminutna spremnost već bila najavljena, provjera je još bila u toku na startu. Osim osoblja koje obavlja potrebne poslove, na licu mjesta bilo je i mnogo drugih ljudi - članova državne komisije, vojnih i civilnih stručnjaka. Predsjedavajući državne komisije, maršal Nedelin, sjedio je na stolici pored rakete.
Verifikacijski testovi su nastavljeni, kada su se iznenada začuli udarci u dubinama rakete. Nakon toga, vatrena baklja je izbila iz mlaznice druge faze. Za nekoliko sekundi raketu i objekte za lansiranje zahvatio je plamen. Kolos sa više metara prelomio se na pola i pao na lansirnu rampu. Ljudi obavijeni plamenom grčili su se od boli i umirali u agoniji pod sočivom automatskih kamera. Oni su trebali snimiti uspješno lansiranje P-16. Iz sjećanja zapovjednika komunikacijskog voda, natporučnika A. Maslova: „Plamen koji je letio po betonu polizao me svuda. Bio sam u plamenu, mislio sam: gotovo je. Ali nešto me je potaknulo, budući da mi je u sjećanju - bježi! Potrčao sam, ali me sav zahvatio plamen, počeo sam se kotrljati po pijesku … Drugog sam se dana probudio u bolnici."
Vatreni pakao
Čim se vatra malo stišala, hitne službe počele su s radom. Slika je bila užasna. Posvuda
ugljenisani leševi koji se ne mogu identifikovati. Među spasiocima je trčao neki čin iz specijalne jedinice koji je, prijeteći dežurnom oficiru pištoljem, tražio od njega odgovor gdje je maršal Nedelin.
Uveče je u Moskvu stigao telegram: „Postoje žrtve do 100 ili više ljudi. Glavni maršal je bio na poligonu. Sada ga traže. " Telegram je potpisao menadžer tehničkih ispitivanja i glavni dizajner Mikhail Yangel. On sam nije povrijeđen - samo nekoliko minuta prije incidenta otišao je u prostoriju za pušenje. Barem je tako Yangel odgovorio na Hruščovovo pitanje: "Zašto si ostao živ?"
Kasnije su u pepelu pronađeni komad tkanine s maršalove tunike i zamjenička značka. Osim Nedelina, u požaru je stradalo 57 vojnika i 17 predstavnika odbrambene industrije. U novembru i decembru je još 11 ljudi umrlo od opekotina i trovanja.
Istražnu komisiju vodio je Leonid Brežnjev, koji je odmah rekao stručnjacima: "Nećemo nikoga kazniti, svi krivci su već kažnjeni". U izvještaju komisije navodi se da se priprema rakete za lansiranje odvijala sa sistemom za pokretanje motora napunjenim gorivom i uključenim napajanjem na brodu, što se nije moglo učiniti kategorički - sigurnije je pušiti na cijevi baruta. Kao rezultat toga, motor druge faze je prerano pokrenut, koji je gorionikom propalio dno spremnika oksidansa prve faze, a zatim se spremnik goriva druge faze srušio …
Uspješno lansiranje rakete R-16 dogodilo se tek 2. februara 1961. Osim ljudskih tragedija, ova katastrofa, najveća u istoriji sovjetske kosmonautike, donijela je važnu posljedicu. Lansiranje rakete sa prvim čovjekom na brodu je odgođeno. Prethodno je bilo zakazano za decembar 1960.
