"Ne računajte na potomke. Preci su računali i na nas."
Odbrana Westerplattea
Dana 1. septembra 1939. njemačke trupe napale su Poljsku. Njemačka je do tada već pripojila Austriju (tzv. Anschluss) i Sudete Čehoslovačke, ali do sada nije naišla na ozbiljan otpor svojim agresivnim akcijama. Prvog dana rata Nijemci su bili suočeni sa zadatkom da zauzmu vojno tranzitno skladište na poluotoku u Gdanjskom zaljevu. Upornost s kojom se mali kontingent poljskih vojnika suprotstavio ratnoj mašini Rajha iznenadila je njemačku komandu. Ovaj događaj je ušao u istoriju kao odbrana Westerplattea.
Slobodni grad, pored kojeg se nalazi vojno skladište, bio je sporna teritorija između Njemačke i Poljske. Već od 1933. bilo je jasno da će Nijemci, prije ili kasnije, pokušati zauzeti teritorije koje su historijski smatrali svojim. S tim u vezi započela je priprema skladišta za moguću odbranu. Izvedeni su brojni radovi na utvrđivanju, stvoreno je 6 kamufliranih stražarskih soba, postojeći civilni i vojni objekti pripremljeni su za odbranu. Osim toga, poljski vojnici opremili su posebne položaje opremljene mitraljeskim gnijezdima - "Prom", "Fort", "Lazienki", "Elektrana", "Pristan" i "Railway Line". Odbranu su stvorili kapetan Mechislav Kruševski i inženjer Slavomir Borovsky.
Priprema položaja vršila se do 1939. U početku je u garnizonu bilo oko 80-90 ljudi, ali je nakon provokacije 1938. odlučeno da se poveća na 210 ljudi (uključujući civilno osoblje). Prema planu, nakon početka oružanog sukoba ovdje je trebalo premjestiti još 700 ljudi iz Interventnog korpusa. Međutim, 31. kolovoza 1939. u Westerplatte je stigao potpukovnik Vincenta Sobotinsky, koji je obavijestio Henrika Sucharskog, zapovjednika skladišta, o otkazivanju planova za obranu poljskih objekata u Gdanjsku, kao i da će Nijemci najvjerojatnije sutradan udariti. Potpukovnik je pozvao majora da donese "uravnoteženu odluku" u slučaju rata.
Kako bi zauzeli dobro utvrđena poljska skladišta, Nijemci su uputili borbeni brod za obuku Schleswig-Holstein u Gdanjski zaljev. Trebao je pružiti artiljerijsku podršku naprednim njemačkim napadnim trupama Marinesturmkompanie od oko 500 ljudi. Osim toga, njemačke jedinice do šest hiljada ljudi bile su prisutne na tom području, oko 2 hiljade su bile dio posebne brigade SS-Heimwehr Danzig.
Nijemci su planirali krenuti u ofanzivu rano ujutro masovnim artiljerijskim granatiranjem, nakon čega su trebali napasti bataljon SS Heimwehr, dvije čete policije i četa marinskog korpusa. Granatiranje s bojnog broda počelo je u 4:45 ujutro i palo je na stub Prom i u području kontrolnog punkta # 6. Nakon toga su u bitku ušli jurišni odredi. Neočekivano za sebe, Nijemci su se suočili s moćnom odbranom i zaustavljeni su mitraljeskom vatrom s položaja Val i Prom.
Tokom prvog dana njemačke trupe su činile brojne pokušaje da slome poljsku odbranu. Napadi su izvedeni iz različitih pravaca, ali su poljske snage uspjele uspješno odbiti sve pokušaje Nijemaca da krenu naprijed. Na kraju prvog dana, poljski gubici iznosili su 4 osobe poginule i nekoliko ranjenih. Njemačke jurišne trupe izgubile su oko 100 ljudi, od kojih je značajan dio pao na marince.
Nakon prvih zastoja, njemačke trupe počele su aktivno koristiti tešku artiljeriju i avijaciju. 2. septembra, od 18:05 do 18:45, 47 ronilačkih bombardera U-87 bacilo je ukupno 26,5 tona bombi. Tokom racije, komandno mjesto # 5 je potpuno uništeno, a svi vojnici koji su bili tamo su ubijeni. Međutim, psihološka šteta od napada bila je mnogo veća. Opkoljeni poljski borci uspaničili su se i izbila je pobuna. Komanda je poduzela najoštrije mjere i ustrijelila četiri vojnika. Međutim, Nijemci nisu uspjeli iskoristiti postignuti učinak i započeli su novi napad tek u 20:00, kada su se poljski borci uspjeli oporaviti. Nakon večernjeg napada, zapovjednik garnizona, Henrik Sukharsky, odlučio se predati. Zamjenik František Dombrowski smijenio ga je s komande i preuzeo upravljanje garnizonom. Legionar Jan Gembur, koji je po naredbi komandanta istaknuo bijelu zastavu, ustrijeljen je i zastava je uklonjena.
Sljedeći, treći dan trajale su žestoke borbe. Nijemci su razvili poseban plan napada, u kojem su učestvovala dva bataljona puka Krappe, četa marinaca i 45 mornara, naoružani s četiri mitraljeza. Topnička priprema izmjenjivala se s jurišnim napadima, koje su Poljaci uspjeli uspješno odbiti. Noću su Nijemci pokušali tiho probiti čamcima kroz kanal, ali su ih pronašli i pucali iz mitraljeza. Treći dan prošao je za Poljake bez gubitaka, osim toga, objava rata Njemačkoj od strane Britanije i Francuske podigla je moral osoblja.
Četvrti dan počeo je snažnim topničkim udarcem u kojem su, između ostalog, sudjelovali minobacači 210 mm i brodski topovi 105 mm njemačke flotile. Jedna od granata njemačkog razarača umalo je pogodila rezervoar za naftu u luci Gdanjsk, pa su Nijemci odustali od upotrebe flote i opozvali svoj razarač. Do kraja dana garnizon je počeo imati problema s hranom, pitkom vodom i lijekovima. Na današnji dan ni jedan od poljskih vojnika nije poginuo, ali umor se već osjetio i major Suharski je ponovo govorio o predaji.
Petog dana Nijemci su svoju vatru prenijeli na drveće koje okružuje bunkere. Vjerovali su da se tamo mogu skloniti snajperisti. Nekoliko napada izvršeno je sa kontrolnog punkta br. 1, 4, kao i stupa Fort, ali nisu donijeli vidljiv učinak. Moral vojnika nastavio je padati.
Dana 6. septembra Nijemci su ponovo pokušali spaliti šumu. Zbog toga je tenk s benzinom raspršen željeznicom, ali su ga branitelji uspjeli potkopati daleko od svojih položaja. Slični pokušaji nastavili su se uveče istog dana, ali su bili neuspješni. Major Sukharsky ponovo je sazvao sastanak na kojem je pozvao na predaju. Zapovjednik kapetan Dombrovsky i poručnik Grodetsky odlučili su nastaviti obranu, podržala ih je većina osoblja.
Nijemci su ujutro 7. septembra pokrenuli opću ofenzivu protiv oslabljenog garnizona. Napad na Westerplatte počeo je masovnim artiljerijskim granatiranjem iz svog teškog naoružanja koje su Nijemci imali. Glavni udarac pao je na komandno mjesto # 2, koje je ubrzo potpuno uništeno. Granatiranje je trajalo oko dva sata, nakon čega su njemački jurišni odredi krenuli u ofanzivu iz pravca jugoistoka. Ulaskom u sat i po bitke, Poljak je uspio potisnuti Nijemce i spriječiti borbu prsa u prsa, za šta branitelji jednostavno nisu imali snage.
Major Sukharsky, koji je nadgledao uništavanje komandnog mjesta # 2, ponovo je pokrenuo pitanje predaje. Uvjerio je branitelje da predaju oružje i u 10:15 izdao je naredbu za predaju. Sukharsky je o svojoj odluci obavijestio maršala Rydz-Smiglyja, koji je svim braniteljima garnizona dodijelio vojne nagrade i još jedan vojni čin.
Branitelji Westerplatte izgubili su 16 poginulih i 50 ranjenih. Mnogi od njih su poslati u radne logore, gdje su radili u njemačkim tvornicama i pogonima. Neki od njih su nakon toga pobjegli i borili se na strani Domovinske vojske, kao i u drugim vojnim formacijama i sa Zapada i iz SSSR -a. Od 182 branitelja Westerplattea, do kraja rata preživjelo ih je 158. Major Henrik Sukharsky je ostatak rata proveo u njemačkoj zastavi, a umro je 20. avgusta 1946. u Napulju.
Nijemci su izgubili do 200-400 vojnika poginulih i ranjenih, a njihovo napredovanje prema Helu odgođeno je za tjedan dana.
