Kada su početkom 1940-ih Ed Heineman, Robert Donovan i Ted Smith iz Douglasa dizajnirali svoju udarnu letjelicu A-26 Invader, teško su mogli zamisliti šta im se sprema u životu. Ovo je bilo još više iznenađujuće jer se tokom Drugog svjetskog rata, za učešće u kojem je ovaj avion bio namijenjen, avion u početku loše pokazao, pa su se morale napraviti značajne promjene u dizajnu.
Ali onda su se u Evropi avioni već pokazali, naprotiv, dobro. Nakon rata ove su mašine, prekvalificirane kao bombarderi s novim imenom B-26 i kao izviđački avion RB-26, ostale u službi, a 1950. uspješno su se dokazale u Koreji u velikom opsegu. Korejski rat završio je za Sjedinjene Države 1953. godine, i, kako se mnogima činilo u zračnim snagama, era klipnih bombardera mogla bi se zatvoriti. Doista, "osvajači" su zauzeli svoje mjesto u raznim drugorazrednim i pomoćnim jedinicama, nacionalnim gardima različitih država ili su jednostavno završili u skladištu. Prodavali su ih ili prenosili u velikom broju saveznicima SAD -a. Činilo se da u doba atomske rakete stroj koji nije samo dizajniran u ranim četrdesetima, već su i sve postojeće kopije također značajno istrošene, nema budućnosti.
Naravno, razni američki saveznici nastavili su se masovno boriti na ovim zrakoplovima - od Batistinog režima do Francuza u Indokini, ali činilo se da su se američke zračne snage, koje su postavile kurs za tehnologiju visoke tehnologije, zauvijek oprostile od rijetkosti.
Međutim, na kraju su stvari ispale drugačije.
CIA je 1950. formirala odrede pilota plaćenika za podršku antikomunističkim snagama u jugoistočnoj Aziji. Ove grupe su postojale pod okriljem izmišljene avio -kompanije "Air America", a Amerikanci su ih aktivno koristili u tajnim operacijama. U početku je glavna tačka američkih napora bio Laos, ali je Vijetnam nakon 1954. godine, kada su na njegovo mjesto nastale dvije legitimne države (legitimitet Južnog Vijetnama bio je upitan, ali kada je to zaustavilo Sjedinjene Države?), Također izazvao zabrinutost među Amerikanci. Godine 1961., kada se uspjeh komunističkih pobunjenika više nije mogao osporiti, Sjedinjene Države su odlučile udariti. Dok je tajna.
Dana 13. marta 1961. američki predsjednik John F. Kennedy odobrio je plan JFK -a za tajnu upotrebu borbenih aviona protiv pobunjenika u Laosu. Tako je započela operacija Mlinnjak (u prijevodu Vodeni ribnjak). U narednih četrdeset dana, male zračne snage bile su raspoređene na Tajland, u bazu Tahli. Piloti su regrutirani u sve vrste Oružanih snaga SAD -a, kao i među pilote plaćenike CIA -e. Grupu je činilo 16 bombardera Invader, 14 helikoptera Sikorsky H-34, tri transportna helikoptera C-47 i jedan četvoromotorni DC-4.
Planirano je da će, dok će tajlandska vojska, koristeći artiljeriju i savjetnike, pomagati laoskim rojalistima na zemlji, plaćenici u avionima napadati socijalističke pobunjenike, kao i pružati izviđanje i zračne prevoze.
Operacija se, međutim, nije dogodila - a zrakoplovi i piloti su bili hitno potrebni CIA -i s druge strane planete - na Kubi, koju su Sjedinjene Države do tada planirale napasti. I za razliku od Laosa, "dvadeset šesti" se morao boriti tamo, a isti su avioni bili na kubanskoj strani.
Izbor B-26 kao oružja tajnih operacija bio je uzrokovan mnogim razlozima. Prvo, ti su zrakoplovi bili dostupni u velikim količinama. Drugo, nisu koštali mnogo novca. Treće, nije bilo problema u pronalaženju ili obuci pilota za njih i pružanju aerodromskih usluga. I četvrto, u nedostatku protuzračne obrane i borbenih zrakoplova na neprijatelju, Inweadersi su bili prilično strašno oruđe sposobno srušiti nekoliko tona tenkova napalma, bombi, nevođenih raketa ili tisuća metaka kalibra 12,7 mm - u jurišnoj verziji u nosu aviona ugrađeno je čak osam takvih mitraljeza, a osim njih bilo je moguće i ovješenje ispod krila. Iz iskustva Drugog svjetskog rata bilo je poznato da takve leteće mitraljeske baterije imaju snažnu moć.
I, što je također bilo vrlo važno, avion je omogućio pilotima da otkriju male ciljeve u letu. Tih godina američko ratno zrakoplovstvo započelo je pripreme za nuklearni rat, u stvaranju brzih nadzvučnih udarnih aviona sposobnih za nošenje taktičkog nuklearnog oružja. Takve su mašine bile upravo suprotno od onog što je bilo potrebno prilikom udara na neprijatelja raspršenog u džungli, dok je klipni udar s ravnim krilom bio mnogo prikladniji za rješavanje takvih zadataka.
Vijetnamski rat pokazao se kao najveći neuspjeh američkih zračnih snaga u smislu tehničke politike - za razliku od mornarice, odmah, od samog početka rata, koji je imao laki jurišni avion A -4 "Skyhawk", a kasnije je dobio vrlo uspješni A-6 "Intruder" i A- 7 "Corsair-2", zračne snage nisu uspjele stvoriti snažan jurišni avion primjenjiv u Vijetnamu za izvršavanje zadataka izravne potpore trupa. Stoga se upotreba starih klipnih zrakoplova za zračne snage do određene točke pokazala nespornom.
Drugi faktor bila je međunarodna zabrana isporuke mlaznih aviona Vijetnamu na snazi od 1954. godine. Klipovi nisu potpadali pod ovu zabranu.
Konačno, upotreba B -26 omogućila je da se nadamo tajnosti operacija - u svijetu je bilo mnogo takvih aviona, Sjedinjene Države su ih prodavale raznim zemljama, a njihova upotreba uvijek je omogućavala da se oproste odgovornost za posledice bombardovanja.
Iako se operacija Millpond nije de facto dogodila, Invadersi su uskoro trebali stići u jugoistočnu Aziju. Ovaj put - u Vijetnam.
Gotovo odmah nakon početka operacije Millpond, a zatim i prije njenog završetka, Kennedy je potpisao takozvani akcijski memorandum o nacionalnoj sigurnosti (NSAM) broj 2, koji je zahtijevao stvaranje snaga sposobnih da odupru Vijetnam pobunjenicima Vijetnama. Kao dio ovog zadatka, američki general Vazdušnih snaga Curtis Le May, ikona američkog strateškog bombardovanja Drugog svjetskog rata, koji je do tada preuzeo dužnost zamjenika načelnika štaba Vazdušnih snaga, naredio je Taktičkoj komandi Vazdušnih snaga da stvori elitu jedinica sposobna da pruža pomoć vazdušnim snagama Južnom Vijetnamu.
Tako je započela operacija Vrata farme (prevedena kao "Vrata farme" ili "Ulaz na farmu").
Dana 14. aprila 1961. godine, Taktička komanda stvorila je novu jedinicu, 4400. eskadrilu za obuku borbenih posada (CCTS). Sastojala se od 352 osobe, uključujući 124 oficira. Zapovjednik je bio pukovnik Benjamin King, koga je lično odabrao Le May, veteran Drugog svjetskog rata sa bogatim borbenim iskustvom. Čitavo osoblje činili su dobrovoljci. U isto vrijeme, iako su formalno zadaci uključivali obuku pilota iz Južnog Vijetnama, Kingu je izravno naređeno da se pripremi za vojne operacije. U američkim dokumentima potrebnim za uzimanje eskadrile za snabdijevanje, ona je dobila kodno ime "Jim iz džungle" - "Jungle Jim". Nešto kasnije postao je nadimak eskadrile.
Eskadrila je primila 16 transportnih aviona C-47 u SC-47 verziji za traženje i spašavanje; klipova za obuku i borbene avione T-28, u količini od 8 jedinica, kao i osam bombardera B-26. Svi avioni trebali su letjeti sa oznakama vazdušnih snaga Južnog Vijetnama. Službenici eskadrile leteli su na misije u uniformama bez oznaka, amblema i bez dokumenata. Ova tajnost nastala je zbog nespremnosti Amerikanaca da pokažu svoje direktno učešće u Vijetnamskom ratu.
Svi koji su primljeni u eskadrilu upitani su da li se pridošlica složio da neće moći djelovati u ime Sjedinjenih Država, nositi američku uniformu i da će američka vlada imati pravo odbiti ga ako bude zarobljen, sa svim posljedice koje slijede? Da bi se ušlo u redove nove jedinice, bilo je potrebno s tim se unaprijed složiti.
Osoblju je rečeno da će njihova eskadrila biti raspoređena u sastavu snaga za specijalne operacije i da će biti klasifikovana kao "vazdušni komandosi". Nakon toga je uslijedio niz vježbi o izvođenju udarnih misija, uključujući noć, kao i misije za transfer i vatrenu podršku specijalnih snaga vojske.
U pogledu mjesta gdje se planiralo boriti, poštovana je potpuna tajnost: cijelo osoblje je bilo sigurno da govorimo o invaziji na Kubu.
11. oktobra 1961. godine, na NSAM -u 104, Kennedy je naredio da se eskadrila pošalje u Vijetnam. Rat vazdušnim komandosima je počeo.
Trebali su stići u zračnu bazu Bien Hoa, 32 kilometra sjeverno od Sajgona. Bio je to bivši francuski aerodrom koji je bio u lošem stanju. Prva eskadrila vazdušnih komandosa stigla je u novembar u Bien Hoa sa avionima SC-47 i T-28. Druga grupa bombardera B-26 stigla je u decembru 1961. Svi avioni su bili označeni identifikacionim oznakama Vazdušnih snaga Južnog Vijetnama.
Osoblje i piloti uskoro su počeli nositi neregulisane panama kape, slične australijskim, kao uniforme. Čak ga je i pukovnik King nosio.
Dana 26. decembra, američki ministar odbrane Robert McNamara, poznat po svojoj krajnje zlokobnoj ulozi u oslobađanju i vođenju ovog rata, izdao je naredbu da jedan pitomac Južnog Vijetnama mora biti na svim američkim avionima. To je u početku bilo učinjeno, ali Vijetnamce nitko ništa nije naučio. Ipak, uzeti su za zaklon, budući da je eskadrila formalno bila eskadrila za obuku. Nešto kasnije, i Amerikanci su zaista započeli proces obuke, ali su u početku stvarni zadaci bili potpuno drugačiji, a Vijetnamci na brodu bili su samo paravan. Jedan od zapovjednika SC-47, kapetan Bill Brown, izravno je u privatnim razgovorima nakon povratka iz Vijetnama izjavio da je njegovim vijetnamskim "putnicima" izričito zabranjeno dodirivanje bilo koje komande aviona.
"Obučni" letovi "vazdušnih komandosa" počeli su krajem 1961. godine. B-26 i T-28 izvršavali su izviđačke, zračne patrole i posmatračke misije, te direktnu podršku kopnenim snagama. SC -47 je počeo provoditi psihološke operacije - bacanje letaka, propagandno emitiranje putem zvučnika na brodu. Oni su također izvršavali zadatke transporta američkih specijalnih snaga, angažiranih u pripremi neregularnih paravojnih formacija protiv Viet Viet Cong-a, čiji je broj u to vrijeme brzo rastao.
Početkom 1962. Kingu je naređeno da pređe na noćne operacije radi očuvanja tajnosti. S jedne strane, postojeći zrakoplovi uopće nisu bili prilagođeni za to. S druge strane, King je imao veliko iskustvo u takvim operacijama i znao je kako ih izvesti. Ubrzo su sve posade počele prolaziti posebnu noćnu obuku. Ubrzo su počele noćne borbene misije.
Standardna taktika noćnih napada za "zračne komandose" bilo je oslobađanje raketa s tvrdih točaka ili s vrata SC -47, te naknadni napad ciljeva otkrivenih svjetlom projektila - obično lovaca Viet Cong. Međutim, prema mišljenju Amerikanaca, potonji su često bježali čim su Amerikanci "upalili svjetlo" - u pravilu se lako naoružani gerilci nisu mogli suprotstaviti zrakoplovu, a let je bila jedina razumna odluka.
Bilo je, međutim, mnogo izuzetaka. Vijetnamci su često uzvraćali paljbu, a borbene misije "eskadrile za obuku" nisu se mogle nazvati lakim.
Vremenom, umjesto baklji, počeo se koristiti napalm. Ipak, kako su primijetili američki istraživači, takva primitivna taktika omogućila je napade isključivo zbog izuzetno visoke obučenosti posada.
Od početka 1962. Grupa Jungle Jim podređena je komandi 2. divizije američkih zračnih snaga, u kojoj je to bila jedina borbena jedinica - Amerika službeno nije sudjelovala u ratu. Zapovjednik divizije, brigadni general Rollin Antsis, uvidio je da se kopnene trupe Južnog Vijetnama ne mogu nositi s Vijetnamom bez zračne potpore, a same zračne snage Južnog Vijetnama ne mogu se nositi s tim zadatkom zbog niske kvalifikacije pilota i mali broj. Rad "zračnih komandosa" postajao je sve intenzivniji, prednji aerodromi opremljeni su za njih bliže liniji fronta, ali snage nisu bile dovoljne.
Enzis je zatražio pojačanje za "zračne komandose" i mogućnost njihove šire upotrebe u neprijateljstvima. U drugoj polovici 1962. zatražio je još 10 B-26, 5 T-28 i 2 SC-47. Zahtjev je lično razmotrio McNamara, koji je na to reagirao vrlo hladno, budući da kategorički nije želio proširiti američko vojno prisustvo u Vijetnamu, očekujući da će biti moguće pripremiti lokalne snage sposobne za borbu, ali na kraju, dozvolu je dobio, a "vazdušni komandosi" su primili i ove avione, i još nekoliko lakih U-10 za komunikaciju i osmatranje.
Početkom 1963. godine došlo je do nekoliko velikih vojnih poraza koje su snage Južnog Vijetnama pretrpjele od Vijetnama. Američkim vojnim vođama i političarima postalo je jasno da se sami Vijetnamci neće boriti za Sajgonski režim. Bilo je potrebno pojačanje.
Do tada je ukupan broj američkih zračnih snaga u Vijetnamu premašio 5.000, od kojih su se zračni komandosi još uvijek borili. Pod tim uvjetima, zračne snage SAD -a prestale su se toliko skrivati i formirale su novu jedinicu - 1. eskadrila zrakoplovnih komandosa - 1. zrakoplovna eskadrila komandosa. Svo letačko i tehničko osoblje, avioni i vojna oprema za novu jedinicu preuzeti su iz eskadrile broj 4400, za koju se, u stvari, ništa nije promijenilo, osim razmjera borbenih zadataka. Squadron 4400 je nastavila postojati kao jedinica za obuku u Sjedinjenim Državama.
Do tada se intenzitet borbe ozbiljno pogoršao. Vijetnamci se više nisu plašili aviona, imali su teške mitraljeze DShK, i sovjetske i kineske, i uspješno su ih koristili. Komandosi su svoj prvi gubitak pretrpjeli u februaru 1962. - SC -47 je oboren sa zemlje dok je padao padobran. Poginulo je šest američkih pilota, dva vojnika i jedan vojnik iz Južnog Vijetnama.
Kako je razmjera neprijateljstava rasla, tako su se povećavali i gubici. Do jula 1963. izgubljena su 4 B-26, 4 T-28, 1 SC-47 i 1 U-10. Stradalo je 16 osoba.
Tehnika s kojom su se Amerikanci morali boriti zaslužuje poseban opis. Svi avioni su konstruktivno pripadali tipovima koji su se koristili tokom Drugog svjetskog rata. Štaviše, B-26 je direktno učestvovao u ovom ratu, a zatim se borio u Koreji i na drugim mestima. Nakon toga, dugo su pohranjeni u vojnoj bazi Davis-Montana. Unatoč činjenici da su prije ulaska u eskadrilu avioni bili na popravci, njihovo stanje je bilo strašno.
Ovako je to opisao jedan pilot, Roy Dalton, koji je tada bio kapetan zračnih snaga i upravljao B-26:
“Imajte na umu da su se svi ovi avioni očito koristili u Drugom svjetskom ratu i Koreji. Inidersi su imali između 1.800 i 4.000 sati leta i mnogo puta su redizajnirani. Nije postojao niti jedan tehnički identičan zrakoplov. Svaki popravak koji su ovi zrakoplovi vidjeli u životu uključivao je različite promjene u ožičenju, komunikacijskoj opremi, kontrolama i instrumentima. Kao jedna od posljedica, nije postojao ispravan dijagram ožičenja za bilo koji avion."
Oprema je bila primitivna, komunikacija u kabinama ponekad nije funkcionirala, a navigatori su imali razrađen skup signala u obliku pilotskih udaraca po ramenu.
Jednom su B-26 isporučeni eskadrili kao pojačanje, koje je CIA ranije koristila u svojim tajnim operacijama u Indoneziji. Ovi avioni su bili u još gorem stanju i nikada nisu popravljani od 1957. godine.
Kao rezultat toga, omjer borbene gotovosti B-26 nikada nije prelazio 54,5%, a to se smatralo dobrim pokazateljem. Čak i na početku operacije, zračne snage su prirodno pomele sva skladišta sa rezervnim dijelovima za B-26, poslavši ogromne zalihe u Vijetnam. Samo zbog toga su avioni mogli letjeti.
Dalton daje listu kvarova na svom avionu za jedan od perioda učešća u neprijateljstvima 1962. godine:
16. avgust - Bombe u ležištu za bombe nisu se odvojile.
20. avgust - Bombe u ležištu za bombe nisu se odvojile.
22. avgusta - gubitak pritiska goriva u potisnoj cijevi jednog od motora.
22. avgust - Još jedan motor uskače u usisni otvor tokom oštrog rada na gas.
22. avgusta - zagrizite za pomicanje upravljača kada se krećete "prema sebi".
2. septembar - projektili nisu lansirani.
5. septembar - kvar radio stanice za komunikaciju sa "zemljom".
20. septembar - spontano bacanje bombi pri otvaranju ležišta za bombe.
26. septembar - pucanje kočionih vodova prilikom slijetanja.
28. septembar - Kvar motora pri izlasku iz napada.
30. septembar - kvar kočnice pri slijetanju.
2. oktobar - Kvar lijevog magneta motora tokom taksiranja.
7. oktobar - curenje iz kočionog mehanizma jednog od kotača tokom polijetanja.
7. oktobar - Kvar generatora desnog motora.
7. oktobra - dva mitraljeza nisu uspjela.
7. oktobar - kvar motora na izlazu iz napada.
Teško je zamisliti, ali godinama lete ovako.
Međutim, neki avioni su prije isporuke Vijetnamu doživjeli potpunu popravku i nisu uzrokovali takve probleme posadi. Zanimljivo je i to da je jedan od izviđača RV-26 dobio takozvani infracrveni sistem mapiranja. Izgledalo je prilično egzotično na avionu, čiji je prvi prototip poletio davne 1942. godine, a nije ni radio baš najbolje, ipak je korišten u noćnim operacijama za osmatranje terena i otkrivanje čamaca Viet Cong. Avion je dobio indeks RB-26L.
Međutim, godine su učinile svoje. Davne 1962. godine, senzori preopterećenja su instalirani na sve B-26 tako da su piloti mogli pratiti opterećenja na trupu trupa. 16. avgusta 1963. krilo jednog aviona počelo se rušiti tokom borbene misije. Piloti su uspjeli pobjeći, ali je avion izgubljen.
A 11. februara 1964. godine u SAD-u u vazduhoplovnoj bazi Eglin, tokom demonstracije "anti-gerilskih" sposobnosti aviona B-26, lijevo krilo je otpalo u letu. Razlog je bio utjecaj trzanja od pucanja mitraljeza na krilima. Piloti su poginuli. U tom trenutku u Vijetnamu je bio u vazduhu jedan od "vazdušnih komandosa" B-26. Pilotima je naređeno da se odmah vrate. Letovi B-26 su nakon toga prestali.
Nakon provjere letjelice u upotrebi, zračne snage odlučile su istovremeno ukloniti iz službe sve nemodernizirane B-26. Izuzetak su bili samo B-26K.
Ova modifikacija, koju je izveo On Mark Engineering, pretvorila je stari B-26 u potpuno novu mašinu. Lista promjena u njegovom dizajnu je vrlo impresivna., i mora se priznati da je borbena efikasnost aviona porasla proporcionalno ulaganjima u njegovu modernizaciju, kao i pouzdanošću. No, početkom 1964. godine u Vijetnamu nije bilo takvih aviona, a kada je 1. vazdušna eskadrila Commando stavila svoje B-26 na čekanje, njen rad je na neko vrijeme prestao. B-26K su se kasnije pojavili u ovom ratu i morali su letjeti s Tajlanda udarajući kamione na stazi Ho Chi Minh. Ali to će biti kasnije s drugim dijelovima zračnih snaga.
Zajedno s B-26, prva eskadrila morala je prestati koristiti dio T-28, iz istih razloga-uništavanja elemenata krila. Zapravo, sada je rad eskadrile bio ograničen na transportne i spasilačke letove SC-47. Moram reći da su ponekad postizali izvanredne rezultate, pronalazeći mjesta slijetanja direktno pod vatrom Viet Cong -a, po lošem vremenu, noću i izvlačeći američke i južnovijetnamske borce iz vatre - i to s primitivnom opremom koja se nije promijenila od Drugi svjetski rat!
Međutim, krajem 1964. godine i njihovi letovi su prekinuti, a u decembru su "zračni komandosi" dobili oružje s kojim će proći cijeli Vijetnamski rat-jednomotorni klipni jurišni avion A-1 Skyraider. Takođe, prva vazdušna eskadrila Commando postavila je prve američke eksperimente sa novom klasom aviona - Gunship, transportnim avionom sa malim naoružanjem i topovskim naoružanjem. Njihovi prvi "Gunships" bili su AC-47 Spooky, a uspjeli su i letjeti AC-130 Spectre pred kraj rata.
Međutim, većina "zračnih komandosa" borila se na "Skyradersima". Njihovi uobičajeni zadaci kasnije su dodani u pratnju spasilačkih helikoptera i zaštitu oborenih pilota sve dok nisu stigli spasioci. Eskadrila je 20. septembra prebačena na Tajland, u vazdušnu bazu Nakhon Phanom. Odatle je eskadrila djelovala duž staze Ho Chi Minh, pokušavajući prekinuti opskrbu Vijetnama iz Sjevernog Vijetnama. Eskadrila je 1. avgusta 1968. godine dobila svoje moderno ime - 1. eskadrila specijalnih operacija, pod kojom i dalje postoji.
Ali to je već bila sasvim druga priča - nakon incidenta u Tonkinu, Sjedinjene Države su otvoreno ušle u rat, a aktivnosti "zračnih komandosa" postale su samo jedan od faktora ovog rata. Nije najvažniji. Osim toga, konačno im je postalo moguće da se ne kriju i stave oznake američkih zračnih snaga na svoje avione. Međutim, čak i nakon toga njihovi su "Skyraderi" leteli prilično dugo bez ikakvih identifikacijskih oznaka.
Povijest Prve eskadrile polazna je točka s koje moderne zrakoplovne jedinice posebne namjene koje se koriste u specijalnim operacijama vode svoj "pedigre". A Operacija Farm Gate za Amerikance prvi je korak u ponor desetogodišnjeg rata u Vijetnamu. Utoliko je iznenađujuće kakvu su ulogu stari bombarderi imali u svim tim događajima.
