Izrael je 1972. počeo razvijati vlastiti tenk, a 1977. prve fotografije prototipova tenka Merkava predstavljene su novinarima. Prvi javni prikaz tenka održan je 1979. godine na dan nezavisnosti Izraela. Specifičnost Izraela i posebne dizajnerske ideje dovele su do stvaranja prilično neobičnog glavnog borbenog tenka, koji ima niz zanimljivih značajki.
Karakteristike izraelske tenkovske zgrade
Možda se čini čudnim, ali glavna ograničenja mase i dimenzija spremnika nametnuta su standardima željezničkog prijevoza. Tenkovske jedinice moraju se brzo premještati na velike udaljenosti, MBT ne bi trebao stvarati probleme željezničkim platformama, prolaziti ispod mostova i tunela. U Izraelu su u početku očekivali da će koristiti tenk samo na njegovoj kompaktnoj teritoriji i prevoz obavljati pomoću posebnih auto platformi. Dimenzije i težina nisu opterećivali dizajnere, pa je "Merkava" jedan od najtežih tenkova na svijetu danas. Masa modifikacije Merkava Mk4 doseže 65 tona, brojni izvori ukazuju na vrijednost od 70 tona.
Karakteristike predloženog kazališta neprijateljstava postavljaju uskost geografskih i klimatskih mogućnosti tenka. "Merkava" nije namijenjena za operacije u hladnim zimskim uslovima, van puteva, srednjoj traci, tropskoj vlažnosti, močvarama. Njegovi elementi su blage planine, suha pustinja i suptropi, što je smanjilo izvozni potencijal automobila na minimum.
Na dizajn je utjecala i činjenica da Izraelci radije izvode obrambene akcije s položaja smještenih na padinama visina. Na temelju ove metode ispaljivanja pretpostavljena je velika vjerojatnost da će granate pogoditi kupolu tenka. Zato su dizajneri pokušali pomaknuti borbeni odjeljak s kupole na trup što je više moguće i smanjiti njegovu prednju siluetu.
Drugi faktor bila je povećana briga za opstanak posade borbenog vozila. Posada je bila smještena nešto niže i iza ostalih modernih tenkova. Motor i mjenjač ugrađeni su ispred tenka, koji su zaštićeni teškom oklopnom pločom, s unutarnje strane na kojoj je na određenoj udaljenosti ugrađena druga oklopna ploča debljine 60 mm. Šupljinu između njih zauzima spremnik za gorivo. Još jedna oklopna ploča debljine 20 mm postavljena je iza motora. Zahvaljujući tome, posada tenka je dobila ozbiljnu zaštitu od čeonih udara.
Tijekom razvoja tenka velika je pažnja posvećena pitanju udobnog rada tankera. Dizajneri su, u stvari, polazili od koncepta da je tenk dom posade tokom rata. Konkretno, predložen je vrlo kontroverzan koncept cjelodnevne upotrebe tenka, za koji je trebalo postaviti dvije posade-jedna je u ratu, druga se odmara. Po potrebi, mjesta rezervne posade mogli su zauzeti ranjenici. Ovaj koncept doveo je do stvaranja neviđene zapremine trupa u modernoj svjetskoj izgradnji tenkova, što se opet odrazilo na veličinu tenka. Mogućnost prijevoza ljudi unutar MBT -a stavila je brojne stručnjake u zastoj, a neki su čak pokušali izdvojiti "Merkavu" kao zasebnu podvrstu tenkova BMP. Borbeni odjel tenka može se koristiti za prijevoz vojnika i njihove imovine, a također vam omogućuje evakuaciju ranjenika s bojišta. U stražnjoj oklopnoj ploči nalazi se otvor širine 600 mm koji otvara pristup borbenom odjelu.
Merkava Mk1
Do danas su poznate 4 modifikacije ovog tenka. Prvi "Merkava Mk1" više nije u službi izraelske vojske. Glavni tenkovi Izraelskih odbrambenih snaga su modifikacije Mk2, Mk3 i Mk4. Prvi modeli tenkova Mk1 i Mk2 bili su naoružani 105-milimetarskim američkim topom M68, imali su manje snažne motore snage samo 900 KS, jednostavniji sistem upravljanja i, kako su pokazala neprijateljstva u kojima su imali priliku za učešće, nedovoljna rezervacija. U procesu modernizacije tenka, izraelski stručnjaci krenuli su putem izgradnje svih gore navedenih parametara i rješavanja otkrivenih dječjih bolesti. Razmotrimo najmodernije modele Mk3 i Mk4.
Merkava Mk3
Prema britanskim stručnjacima, činilo se da je Merkava Mk3 gotovo novi tenk, a ne modernizirani Mk2. Kao i do sada, ključno pitanje Izraelaca bilo je jačanje zaštite borbenog vozila. Na MBT -u je korišten modularni oklop "Merkava Mk3". Moduli - posebni oklopni blokovi - pričvršćeni su za trup i kupolu tenka. Ojačali su gotovo sve ranjive tačke automobila. Bočne suknje su dobile napredniji oklop. Za razliku od zapadnonjemačkog Leoparda-2 ili sovjetskog T-80U, u kojem se pojačani oklop bočnih ekrana nalazi samo u zoni vozača, na Merkavi je otpor projektila bočnih ekrana isti po cijeloj dužini trup. Kupola tenka prekrivena je modularnim oklopom odozgo i sa strane.
Jedna od prednosti korištenja modularnog oklopa je mogućnost brze zamjene oštećenih elemenata čak i na terenu. Što se tiče upotrebe modularnog oklopa, izraelski general Israel Tal napomenuo je da će ovaj tenk uvijek biti zauvijek mlad, neće stariti, njegov oklop se uvijek može zamijeniti novijim i savršenijim. Posebna pažnja posvećena je svestranoj zaštiti vozila, koja je izvedena uzimajući u obzir borbe u Libanu 1982. godine. Zaštita spremnika od krme povećana je ugradnjom oklopnih spremnika goriva u krmenu oklopnu ploču umjesto pretinaca za baterije i FVU -a (jedinica za ventilaciju i filtraciju). U isto vrijeme, baterije su prebačene na sponzorske blatobrane, a ventilacijska jedinica filtera u stražnju nišu tornja rezervoara.
Merkava Mk2
Kao glavno oružje, na tenk je instaliran top od 120 mm, što je značajno povećalo njegovu vatrenu moć. Ovaj pištolj je po mnogo čemu sličan njemačkom Rh-120 i američkom M-256, dok je sistem za vraćanje cijevi na izraelskom topu kompaktniji. Pucanje iz ovog pištolja moguće je sa svim vrstama streljiva njemačke i američke proizvodnje. Municija se sastoji od 48 metaka. Cijev pištolja ima toplinski izolacijsko kućište, a u njegov srednji dio ugrađen je izbacivač koji služi za uklanjanje praškastih plinova. Njegovo demontiranje ne zahtijeva uklanjanje kućišta toplinske izolacije, a zamjena cijevi pištolja vrši se bez demontaže kupole.
Spremnici se skladište u pojedinačnim spremnicima radi veće pouzdanosti. Pet hitaca je odmah spremno za borbu i nalazi se na rotirajućem podu kupole. Magazin i poluautomatski sistem za dopremanje municije pištolju dio su AZ-a koji se razvija. Sada utovarivač puni magacin municijom iz pojedinačnih kontejnera. Hici se podižu nožnim pogonom, nakon čega ih utovarivač ručno šalje do zatvarača. Izraelci vjeruju da takva shema dopušta kompromis između relativno jednostavnog mehanizma utovara, koji olakšava rad topnika i povećava brzinu paljbe, te zahtjeva vojske da insistira na prisutnosti tenkovske posade od 4 osobe.
Tenk je imao poboljšani sistem za kontrolu vatre proizvođača Elbit. Topnik je dobio novi nišan s mogućnošću automatskog praćenja cilja, sa stabilizacijom osi neovisno o položaju cijevi topa, s uvećanjem od 12x i laserskim daljinomerom. Noćni kanal nišanovog nišana ima uvećanje 5x. Zapovjednik je također dobio stabilizirani periskopski nišan s uvećanjem 14-4x i nezavisnim noćnim kanalom. Pogled komandanta tenka optičkim kanalom povezan je s nišanovim nišanom i omogućava zapovjedniku da izvede označavanje cilja. Elektro-hidraulični pogoni za ciljanje pištolja i okretanje kupole potpuno su zamijenjeni električnim kako bi se poboljšala sigurnost.
Merkava Mk3
Po prvi put u istoriji izgradnje tenkova na Zapadu, tenk je dobio sistem upozorenja o elektromagnetnom zračenju. Dva širokougaona senzora ugrađena su sa strane stražnje strane kupole, jedan iznad cijevi pištolja. Sva tri senzora pružaju kružni opseg, prenoseći informacije o azimutu izvora zračenja na mali ekran koji se nalazi pored komandirova radnog mjesta.
Snažniji prisilni motor AVDS-1790-9AR-1200 KS bio je odgovoran za pokretljivost tenka. (modeli Mk1 i Mk2 imali su motore od 900 KS) i poboljšani hidromehanički prijenos. Upotreba takvog motora omogućila je automobilu od 63 tone da ubrza na autoputu do 60 km / h. Prvi tenkovi ovog modela počeli su ulaziti u službu izraelske vojske početkom 1990 -ih, cijena jednog tenka bila je 2,3 miliona dolara.
Merkava Mk4
Novi izraelski MBT Merkava Mk4 prvi je put prikazan javnosti 2002. Godine 2004. vojska je dobila prvi bataljon opremljen ovim tenkovima. Konfiguracija oklopnih modula kupole značajno je redizajnirana na tenku, a tenkovski top je dobio masku. Oklop krova kupole je značajno povećan, koji sada pokriva cijeli krov, a ne samo prednji dio. Kao rezultat ovih mjera, utovarivač je izgubio otvor, samo je komandni otvor ostao na krovu. Masa tenka dosegla je 65 tona.
Kako bi se održala mobilnost, na spremnik je prvi put ugrađen 12-cilindrični vodeno hlađeni dizelski motor (svi prethodni su bili zračno hlađeni) snage 1500 KS. Komponente ovog dizelskog motora proizvodi njemačka kompanija MTU, zatim su sastavljene u SAD -u pod licencom General Dynamics Land Systems i izvezene u Izrael pod imenom elektrane GD 883. Motor je montiran u jednu jedinicu sa 5-stepeni automatski mjenjač Renk RK 325.
Merkava Mk4
Spremnik je bio opremljen poboljšanom puškom od 120 mm, dizajniranom za povećani pritisak praškastih plinova. Zajedno s pištoljem, sada radi novi, poboljšani mehanizam električnog bubnja koji opskrbljuje granate utovarivačem i dizajniran je za 10 granata, a ostali su, kao i prije, uskladišteni u vatrostalnim pojedinačnim spremnicima u stražnjem dijelu spremnika.
Sistem upravljanja tenkom je poboljšan. Posebno su dodatno razvijeni termovizijski kanal, uređaj za automatsko praćenje ciljeva i panoramski pogled zapovjednika tenka. U zadnji dio rezervoara postavljena je video kamera koja pomaže vozaču u navigaciji pri vožnji unatrag.
Po prvi put u istoriji izgradnje zapadnih tenkova, Merkava Mk4 dobila je kompleks aktivne zaštite od protivtenkovskih projektila - Trophy. Kompleks radi u automatskom režimu i prati ciljeve u sektoru od 360 stepeni. Na udaljenosti od nekoliko desetina metara, 4 radara postavljena po obodu tornja otkrivaju protutenkovsko streljivo i daju naredbu da se uništi. Procijenjeni trošak tenka je 3,7 miliona USD, procijenjeni trošak kompleksa aktivne zaštite Trophy nije veći od 10% njegove cijene.
