Drugi front otvoren je prije 75 godina. Savezničke snage SAD -a, Engleske i Kanade iskrcale su se u francuskoj Normandiji. Normandijska operacija i dalje je najveća amfibijska operacija u povijesti čovječanstva - u njoj je sudjelovalo više od 3 milijuna ljudi. Treći Reich u Evropi morao se boriti na dva fronta.
Gospodari Zapada čekali su međusobno uništenje snaga Njemačke i SSSR -a
1943. godine postojala je prava prilika za približavanje pobjede u njemačkom bloku. Da su Anglo-Amerikanci otvorili drugi front u Zapadnoj Evropi 1943. godine, očito je da bi Drugi svjetski rat završio prije nego što se zapravo dogodio. I sa svim posljedicama koje slijede: manji ljudski gubici, materijalno uništenje itd.
Sjedinjene Države i Britanija već su imale sve potrebno za uspjeh strateške amfibijske operacije u Evropi. 1943. godine samo je ratna proizvodnja u Sjedinjenim Državama bila 1,5 puta veća od ratne proizvodnje u Trećem rajhu, Italiji i Japanu zajedno. Samo 1943. godine Sjedinjene Države su proizvele oko 86 hiljada aviona, oko 30 hiljada tenkova i 16,7 hiljada topova. Engleska je također povećala vojnu proizvodnju. Anglosaksonci su bili dovoljno moćni da počnu borbe u Evropi. Velika Britanija, zajedno s dominionima, imala je u svojim oružanim snagama 4,4 miliona ljudi (ne računajući 480 hiljada kolonijalnih trupa i trupa dominiona koje su bile angažirane u unutrašnjoj odbrani). Američka vojska i mornarica su krajem 1943. brojale 10,1 milion ljudi. U isto vrijeme, saveznici su imali ogromnu flotu i izgradili su veliki broj transporta za transport trupa, oružja i opreme. Samo 1943. godine Amerikanci su izgradili 17.000 desantnih brodova, brodova i teglenica.
Stoga su Sjedinjene Države i Britanija imale takvu vojnu moć da su bile daleko superiornije od snaga njemačkog bloka. Međutim, većina ovih snaga i sredstava bila je neaktivna. London i Washington nastavili su jedva čekati svoje vrijeme dok se na ruskom (istočnom) frontu nastavila ogromna bitka. Saveznička strategija se, kao i prije, svela na rasipanje snaga na sporednim frontovima i pravcima.
Međutim, u drugoj polovici 1943. - početkom 1944. postalo je jasno da Crveno carstvo preuzima vlast. Hitlerov Rajh je iscrpljen, gubi rat iscrpljivanja i povlačenja. Raspad Njemačke postao je očit. Postojao je rizik da će sovjetska vojska, u svojoj pobjedničkoj ofanzivi, osloboditi veći dio Evrope i da će ući u sferu utjecaja Moskve. Bilo je nemoguće više oklijevati. Rusi su dobili rat bez drugog fronta.
U siječnju 1943. u sjevernoafričkoj luci Casablanca održan je redovni sastanak vojno-političkog rukovodstva Sjedinjenih Država i Engleske. Načelnik generalštaba američke vojske Marshall, koji se protivio strategiji "lutanja" na Mediteranu, predložio je 1943. invaziju Francuske preko La Mancha. Načelnik štaba američke mornarice King i načelnik štaba američkih zračnih snaga Arnold nisu podržali tu ideju. Roosevelt također nije podržao Marshalla, američki predsjednik bio je sklon podržati stajalište britanske delegacije o širenju neprijateljstava na Mediteranu. Britanci su bili jednoglasni u strategiji rata: prvo, dovršiti operacije u sjevernoj Africi, zauzeti Siciliju, stvoriti uslove za iskrcavanje u Italiji i na Balkanu. Britanci su se nadali da će strateška ofanziva s juga odvojiti Ruse od centra Evrope.
Zapadnjaci su početkom 1943. vidjeli da Sovjetski Savez ima potrebnu moć da slomi Rajh. No, još uvijek nije bilo poznato koliko će vremena trebati Rusima da istjeraju Nijemce iz Unije, a zatim prenesu neprijateljstva na teritoriju satelita Njemačke i zemlje i narode koje su robovali nacisti. Vlasnici Londona i Washingtona još su čekali uzajamno uništenje snaga Njemačke i Rusije, krvoproliće Nijemaca i Rusa. Nakon toga će anglo-američke trupe, zadržavajući svoju snagu, lako staviti Evropu pod kontrolu. Sovjetski Savez, iscrpljen u strašnom masakru, morao je prepustiti svjetsku dominaciju anglo-američkom bloku. Ranije, 1941-1942, gospodari Sjedinjenih Država i Engleske vjerovali su da će sovjetski kolos na glinenim nogama pasti pod naletom Hitlerovih "plavokosih zvijeri". Međutim, Treći Reich će biti oslabljen otporom na Istoku, pa će ga biti moguće neutralizirati, pronaći zajednički jezik s njemačkom elitom. Stoga su gospodari Zapada 1939. - početka 1941. dali Hitleru do znanja da neće biti drugog fronta, da se Wehrmacht može mirno boriti na istočnom frontu. Tada je bilo moguće uz pomoć generala likvidirati tvrdoglavog i toliko zamišljenog firera, staviti zgodniju figuru na čelo Trećeg rajha i okriviti Hitlera za sve greške i zločine.
Tako su gospodari Sjedinjenih Država i Engleske odbili otvoriti drugi front u periodu 1942-1943, tako da su Njemačka i SSSR bili iscrpljeni krvi što je više moguće u bitci titana. Anglosaksonci su namjeravali dokrajčiti pobjednika i uspostaviti vlastiti svjetski poredak. Kad je postalo očito da Rusi preuzimaju vlast, zapadnjaci su pošli od činjenice da će SSSR još dugo biti uklešen u borbi jedan na jedan s gubitničkom, ali još uvijek snažnom Njemačkom. Sjedinjene Države i Britanija u ovom trenutku stvorit će ogromnu vojno-ekonomsku prednost i ući će u igru u najpovoljnijem trenutku tako da SSSR ne može djelovati kao oslobodilac zemalja i naroda Evrope. Rusi će do tada slomiti Nijemce, a anglo-američke trupe moći će bez problema sletjeti u Francusku i bez problema stići do Berlina.
U isto vrijeme, Sjedinjene Države i Engleska, iako je cilj bio zajednički, imale su razlike u vojnoj strategiji. Churchilla je više zanimao tzv. Balkansko pitanje. Britanski premijer smatrao je da bi se baze u sjevernoj Africi, na Siciliji i Sardiniji (nakon zauzimanja) trebale koristiti ne samo za oslobađanje Italije, već i za ofenzivu na Balkanskom poluotoku. Churchill je vjerovao da će takva strategija omogućiti Sjedinjenim Državama i Engleskoj dominaciju u južnoj i jugoistočnoj Europi, a zatim i u Srednjoj Europi. Međutim, brzi napredak Crvene armije osujetio je planove o stvaranju drugog fronta Sjedinjenih Država i Britanije na Balkanu.
Odluka o otvaranju drugog fronta
Obavještavajući Moskvu o rezultatima sastanka u Casablanci, zapadnjaci su objavili da pripremaju operaciju iskrcavanja u Francuskoj u kolovozu 1943. No, u svibnju 1943., na konferenciji u Washingtonu, čelnici Sjedinjenih Država i Engleske odgodili su invaziju na Francusku za 1944. Takođe je postignut dogovor o zajedničkom bombardovanju Trećeg Rajha. Anglosaksonci su se nastavili fokusirati na provođenje ofenzivnih operacija u mediteranskim i pacifičkim kazalištima. Staljin je o tome obaviješten. Sovjetski vođa je u svom odgovoru Rooseveltu napomenuo: "Ova vaša odluka stvara izuzetne poteškoće za Sovjetski Savez, koji već dvije godine vodi rat s glavnim snagama Njemačke i njenim satelitima uz ekstremne napore svih svojih snaga. … "vlada i pad povjerenja u saveznike.
Velike pobjede Crvene armije 1943. na Istočnom frontu (strateška prekretnica u ratu) prisilile su čelnike Sjedinjenih Država i Britanije da pojačaju napore za otvaranje drugog fronta. Pod tim uvjetima, Roosevelt se zalagao za iskrcavanje trupa u Francusku. Balkanska opcija, na kojoj je britanski premijer insistirao, više nije nailazila na američku podršku. Na konferenciji Sjedinjenih Država i Velike Britanije u Quebecu u kolovozu 1943. odlučeno je da će invazija na sjeverozapadnu Evropu započeti 1. maja 1944. Roosevelt je rekao da saveznici moraju stići u Berlin najkasnije do Rusa. Saveznici su se usredotočili na pripremu za invaziju preko La Mancha.
Na konferenciji u Teheranu (28. novembra - 1. decembra 1943.) sovjetska delegacija na čelu sa Staljinom inzistirala je na tačnom datumu otvaranja drugog fronta - 1. maja 1944. Churchill, pod krinkom razgovora o vođenju neprijateljstava u mediteranskom kazalištu, nisu htjeli dati takvu garanciju, rekavši da će operaciju možda morati odgoditi za 2-3 mjeseca. Na sastanku 29. novembra, sovjetski lider je ponovo pokrenuo ovo pitanje, rekavši da bi bilo dobro da se izvede amfibijska operacija u roku od 10. do 20. maja. U ovom trenutku vremenski uslovi su najpovoljniji. Staljin je savezničke operacije na Mediteranu nazvao "sabotažom". Američki predsjednik Roosevelt nije podržao Churchilla u njegovoj želji da odgodi invaziju na Francusku. Na sastanku 30. novembra anglo-američka strana potvrdila je da će se iskrcavanje savezničkih snaga izvršiti tokom maja. Staljin je rekao da će u isto vrijeme sovjetske trupe pokrenuti snažnu ofenzivu na Istočnom frontu, kako bi Wehrmachtu oduzele mogućnost prebacivanja pojačanja s istoka na zapad. Tako je na Teheranskoj konferenciji potvrđen plan iskrcavanja u Francusku.
Uoči iskrcavanja u Normandiji
Tokom zimskih i prolećnih kampanja 1944, Crvena armija je nanela težak poraz Wehrmachtu. Sovjetske trupe izvele su niz briljantnih strateških ofenzivnih operacija. Tijekom prvih "staljinističkih udara" naše trupe konačno su deblokirale Lenjingrad, oslobodile Novgorod, Desno-obalsku Ukrajinu i Krim. Crvena armija stigla je do državne granice SSSR -a i Balkana. Crnomorska flota, nakon što je povratila svoju glavnu bazu u Sevastopolju i Odesi, stekla je dominaciju u Crnom moru. Vojno-politički položaji Nijemaca u Rumuniji, Bugarskoj i Mađarskoj bili su ugroženi. Sovjetske trupe zauzele su prikladna uporišta za daljnju ofenzivu na sjevernom, središnjem i južnom strateškom pravcu.
Problem otvaranja drugog fronta u Evropi dobio je 1944. znatno drugačiji sadržaj nego 1942-1943. Ranije su u Londonu i Washingtonu čekali da se Rusi i Nijemci ubiju, a zatim je bilo moguće mirno "očistiti" ostatke snaga Trećeg rajha ili Unije, stekavši apsolutnu moć na planeti. Međutim, radikalna promjena u toku Drugog svjetskog rata (Staljingrad i bitka kod Kurska) pokazala je da je velika Rusija (SSSR) bila sposobna sama dokrajčiti Hitlerovu Njemačku. Odnosno, na planeti su Anglosaksonci i dalje imali geopolitičkog neprijatelja - Ruse. Ovo je radikalno promijenilo situaciju.
Anglosaksonci više nisu mogli odgoditi otvaranje drugog fronta u Evropi. Daljnje odlaganje prijeti velikim problemima. Rusi su mogli osloboditi ne samo srednju i jugoistočnu Evropu, već i ići dalje. Zauzeti cijelu Njemačku i dio Francuske. Stoga su u siječnju 1944. započele pripreme za savezničku invaziju na sjevernu Francusku i pomoćnu operaciju na jugu Francuske. Sjedište vrhovnog komandanta savezničkih oružanih snaga u Engleskoj 15. januara pretvoreno je u Vrhovni štab savezničkih ekspedicionih snaga. Američki general Eisenhower imenovan je za vrhovnog zapovjednika savezničkih snaga.
Dana 11. februara 1943. godine, Zajednički načelnik štaba odobrio je Eisenhowerovu direktivu da je glavni zadatak savezničkih snaga da napadnu Evropu i poraze Njemačku. Invazija je zakazana za maj 1944. Saveznici su dobili informaciju da su Nijemci izgradili svoju najjaču odbranu na obali Pas-de-Calais. Stoga je, unatoč prednosti ove dionice (La Manche mnogo širi od Pas-de-Calaisa, a obala je, zbog ograničenih luka i grubog terena po dubini, nezgodna za amfibijsku operaciju), odlučeno je da napad preko La Manchea - u Normandiji.
Saveznici su planirali zauzeti ogromnu teritoriju u Normandiji i na poluotoku Bretanja uz pomoć amfibijskog napada. Nakon akumulacije značajnih sredstava i snaga za proboj obrane nacista i u dvije grupe doći do granice Sene i Loire, a zatim do granice Reicha. Glavni napad planiran je na lijevo krilo kako bi se zauzele luke i zaprijetilo Ruhru - glavnom industrijskom centru Njemačke. Na desnom krilu saveznici su se trebali pridružiti trupama koje će se iskrcati u Francuskoj na jugu. Tokom sljedeće faze ofenzive, anglo-američke trupe trebale su pobijediti Nijemce zapadno od Rajne i zauzeti mostobrane na istočnoj obali kako bi nastavile operacije za potpuni poraz nacističke Njemačke.
U pripremama za operaciju, saveznici su koncentrirali 4 vojske u Velikoj Britaniji: 1. i 3. američku, 2. englesku i 1. kanadsku. Sastojilo se od 37 divizija (uključujući 10 oklopnih i 4 vazdušno -desantne) i 12 brigada. Za operaciju iskrcavanja dodijeljeno je 1.213 ratnih brodova, preko 4.100 desantnih plovila, teglenica i čamaca, oko 1.600 trgovačkih i pomoćnih brodova. Savezničko vazduhoplovstvo pročitalo je više od 10.200 borbenih i 1.360 transportnih aviona, 3.500 jedrilica. Saveznici su imali i strateško vazduhoplovstvo (8. američko ratno vazduhoplovstvo i britansko strateško vazduhoplovstvo), koje je, pripremajući se za invaziju na Francusku, pogodilo njemačka vojna postrojenja i gradove. Prije svega, saveznici su nastojali uništiti aerodrome i tvornice aviona Rajha, njegovu transportnu i energetsku infrastrukturu. U aprilu-maju 1944. godine anglo-američka avijacija koncentrirala je bombardovanje željeznica i aerodroma u Belgiji i Francuskoj kako bi smanjila sposobnost Wehrmachta za manevriranje snagama i rezervama.
