Opšta situacija
1935-1936, Italija je napala Etiopiju i stvorila italijansku koloniju istočne Afrike. Takođe je uključivala Eritreju i italijansku Somaliju. U junu 1940. fašistička Italija ušla je u Drugi svjetski rat. U početku su Talijani imali nadmoć u snagama: oko 90 hiljada vojnika, plus domaće trupe - do 200 hiljada ljudi, preko 800 topova, više od 60 tenkova, više od 120 oklopnih vozila, 150 aviona.
Engleska je imala samo oko 9 hiljada ljudi u Sudanu, u Keniji - 8,5 hiljada, u britanskoj Somaliji - oko 1,5 hiljada, u Adenu - 2,5 hiljada vojnika. U Sudanu, Keniji i Somaliji Britanci su imali 85 aviona i bez tenkova ili protutenkovske artiljerije. Kako bi neutralizirala neprijateljsku superiornost, Engleska je sklopila savez s emigrantskim etiopskim carem Haileom Selassiejem. U Etiopiji je počeo masovni narodnooslobodilački pokret. Mnogi vojnici iz kolonijalnih snaga su dezertirali i prešli na stranu partizana.
Ako je umjesto Talijana bilo Nijemaca, očito je da su iskoristili veliku prednost u Sredozemnom moru, u sjevernoj i istočnoj Africi, da poraze Britance. Italija je bila u dobroj poziciji da zauzme Maltu, britansku zračno -pomorsku bazu u središnjem Mediteranu, koja je tada bila slabo opkoljena. Osvojite nadmoć u zraku s prednošću nad britanskim zračnim snagama tokom zračne bitke za Englesku. Da bi brzim udarcem okupirali Egipat, napredovali do Sueckog kanala, tada bi čitavo Sredozemno more bilo u talijanskim rukama i uspostavila bi se veza s istočnom Afrikom.
Odnosno, Talijani su imali dobre šanse da otrgnu Mediteran i cijelu sjeveroistočnu Afriku izvan kontrole Britanaca. Pogotovo uz podršku Nijemaca. Međutim, Rim nije imao strategiju, volju i odlučnost. Situacija je zahtijevala brzu i odlučnu akciju sve dok neprijatelj nije došao k sebi.
Mussolini i talijanska komanda su se na sve načine bojali odlučne akcije, odlučivši se ograničiti na privatne operacije. Dvije jedine motorizirane divizije i dvije oklopne divizije ostavljene su u Italiji, iako su se najbolje koristile u Africi za guranje prema Suezu. Talijani su se pravdali činjenicom da su njihove pomorske komunikacije bile rastegnute, a Britanci su ih mogli blokirati, ometajući opskrbu talijanske grupe u istočnoj Africi.
A domaće (kolonijalne) trupe, više od 2/3 svih snaga, bile su slabo naoružane i pripremljene. Osim toga, u okupiranoj Etiopiji ponovo su se pojavili gerilci, koje su sada podržavali Britanci. U većini provincija Talijani su kontrolirali samo gradove i velika naselja u kojima su bili smješteni garnizoni. Pobunjenici su blokirali neke udaljene jedinice, a njihova opskrba išla je samo zračnim putem. Sve je to ograničavalo operativne sposobnosti talijanske vojske i sputavalo odlučnost komande.
U julu 1940. italijanska vojska je pokrenula ofanzivu iz Eritreje i Etiopije duboko u Sudan i Keniju. U Sudanu su talijanske trupe uspjele zauzeti pogranične gradove Kassala, Gallabat i Kurmuk, a njihovi uspjesi bili su ograničeni na ovo. U Keniji je zauzeta granična Moyale. Italijanska komanda nije se usudila razviti ofenzivu i prešla je u defanzivu na sudanskom i kenijskom pravcu. Odlučeno je da napadnu britansku Somaliju, gdje su Britanci imali minimalnu snagu. Talijani su koncentrirali 35 tisuća grupa i u kolovozu 1940. zauzeli britansku koloniju. Britanske afričke i indijske kolonijalne jedinice odvedene su u Aden.
Gubitak inicijative Talijana i jačanje britanske grupe
Nakon malih uspjeha u Sudanu i pobjede u Somaliji, talijanska vojska, predvođena vicekraljem i vrhovnim zapovjednikom Amadeusom Savojskim (vojvoda od Aoste), odlučila je čekati odlučujući uspjeh talijanskih snaga u sjevernoj Africi.
Zauzimanje Egipta i Sueca riješilo je problem opskrbe. Tada su dvije grupe talijanskih trupa sa sjevera (Egipta) i s juga mogle postići pobjedu u Sudanu i ujediniti se. Međutim, Talijani u Libiji su napravili brojne greške, djelovali su neodlučno i nisu iskoristili priliku da poraze slabu neprijateljsku grupu u Egiptu. Talijani su okupirali teritorij, ali nisu porazili neprijatelja (invazija Italije na Somaliju i Egipat).
Britanci su dobro iskoristili vrijeme koje su im dali. Unatoč problemima vezanim uz mogući njemački udar, Britanci su pojačali svoje snage u Egiptu tenkovima i modernim lovcima. Pojačanja su prebačena na Maltu. U egipatsku Aleksandriju stigli su novi brodovi (nosač aviona, bojni brod, krstarice za protuzračnu odbranu) koji su ojačali odbranu pomorske baze. Nove jedinice stigle su u Egipat, Keniju i Sudan iz Engleske, Indije, Australije i Novog Zelanda. Na području britanske Afrike stvorene su vojne oblasti (komande) koje su formirale i obučavale nove kolonijalne jedinice. U kratkom vremenu formirano je 6 pješadijskih brigada (uključujući 2 pojačane) u istočnoj Africi i 5 u zapadnoj.
Od domorodaca formirane su jedinice i pomoćne jedinice vojske Južnoafričke unije. Veliki broj domorodačkih jedinica za podršku i usluge postao je dio britanskih formacija. U jesen 1940. Britanci su u Keniji već imali 77.000 ljudi, od čega je više od polovice Afrikanaca. U Sudanu se grupa sastojala od 28 hiljada ljudi, a tamo su poslane još 2 indijske pješadijske divizije. Do početka 1941. britanske trupe i partizani potpuno su očistili izgubljene teritorije na sjeverozapadu Kenije od neprijatelja.
Krajem 1940. - početkom 1941. britanske trupe nanijele su poražavajući poraz talijanskoj vojsci u Libiji (katastrofa talijanske vojske u sjevernoj Africi). Britanci su zauzeli Tobruk, Bengazi, zapadni dio Kirenaike. Talijanska grupa u sjevernoj Africi je zapravo uništena, samo je oko 130 tisuća ljudi zarobljeno, gotovo sve teško naoružanje je izgubljeno. Uklonivši prijetnju na sjeveru, Britanci su počeli uništavati talijanske snage u istočnoj Africi.
Kao rezultat toga, italijanske trupe izolirane od metropole, u nedostatku municije, goriva i rezervnih dijelova za nekoliko aviona, tenkova i oklopnih automobila, bile su osuđene na poraz. Etiopski oslobodilački pokret odigrao je veliku ulogu u raspadu istočne Afrike u Italiji. Talijani su i dalje imali brojčanu nadmoć, ali njihove snage su bile raštrkane, borile su se protiv unutrašnjeg neprijatelja - pobunjenika. Britanci su uspjeli koncentrirati nekoliko udarnih grupa.
Poraz italijanske vojske
U Sudanu i Keniji bilo je koncentrirano 150 hiljada grupa (uglavnom kolonijalnih jedinica).
Dana 19. januara 1941. godine, na granici talijanske Eritreje, britansko -indijske i sudanske trupe pokrenule su ofenzivu - 2 divizije i 2 motorizirane grupe. Ofanzivu su podržale slobodne francuske jedinice. Glavni cilj ofenzive bila je Massawa, jedina luka kolonije na Crvenom moru. Početkom veljače afričke trupe pokrenule su ofenzivu iz Kenije (1. južnoafrička, 11. i 12. afrička divizija). Napali su Etiopiju i italijansku Somaliju. Pokret motorizirane brigade duž obale trebao je odigrati odlučujuću ulogu. Mješovite sudansko-etiopske trupe i partizani ušli su u Etiopiju sa zapada. Sudanske, istočnoafričke trupe i kolonijalne jedinice iz belgijskog Konga djelovale su s jugozapada.
Redovne etiopske jedinice koje su ušle u Etiopiju postale su jezgro velike vojske. Etiopska vojska brojala je oko 30 hiljada ljudi, a ukupan broj pobunjenika i partizana kretao se od 100 hiljada do 500 hiljada. Oslobodivši ovu ili onu teritoriju, gotovo svi pobunjenici vratili su se mirnom životu. Do aprila 1941. etiopska vojska oslobodila je pokrajinu Gojam.
70.000 italijanskih grupa u Eritreji do početka neprijateljske ofanzive već je bilo iscrpljeno borbom protiv pobunjenika i nije moglo pružiti ozbiljan otpor. Britanci su 1. februara okupirali Agordat. Talijani su se povukli u područje Kerena, koje je imalo dobra prirodna utvrđenja. Ovaj grad je imao strateški značaj, pokrivajući glavni grad Asmaru i luku Massawa. Dok su britanske snage blokirale Keren, etiopski gerilci presreli su put koji ide sjeverno od Adis Abebe. Talijanske trupe u Kerenu izgubile su glavni put uz koji su dobile pojačanje i zalihe.
Talijani su odbili prve napade indijskih pješadijskih brigada na Keren. Zapovjednik britanskih snaga William Plett napravio je pauzu. U međuvremenu su jedinice 4. indijske divizije i Slobodnih francuskih bataljona započele ofenzivu sa sjevera. Dana 15. marta započela je nova ofenziva protiv Keren. Tek 27. marta Britanci su uspjeli slomiti neprijateljski otpor. Početkom aprila britanske snage zauzele su Asmaru i Massawu. Britanske trupe iz Eritreje prešle su u sjevernu Etiopiju, u Ambu Alagi i Gondar.
Britansko-afričkim trupama, koje su napredovale sa kenijskog teritorija u italijanskoj Somaliji i južnoj Etiopiji, suprotstavilo se do 5 italijanskih divizija (40 hiljada vojnika) i veliki broj domorodačkih odreda. 22 hiljade italijanskih grupa okupiralo je odbrambenu liniju na rijeci Jubi u Somaliji i sjeverno od nje. Nakon dvije sedmice borbi (10.-26. Februara 1941.), odbrana Italije je pala.
Neprijatelj je prešao rijeku na nekoliko mjesta i otišao u pozadinu Talijana. Afričke trupe zauzele su luku Kismayu, nekoliko važnih aerodroma i baza, gradove Jumbo, Dzhelib i preselile se u Mogadishu. Lokalni starosjedioci pobunili su se protiv Talijana. Mogadišu je pao 26. februara. Italijanske trupe su se prvo vratile u Hararu u istočnoj Etiopiji, a zatim u Adis Abebu. Afričke podjele iz Somalije okrenule su se Etiopiji, Hararu i Adis Abebi.
Od 10. do 16. marta 1941. Britanci su iskrcali trupe na Berberi u bivšoj britanskoj Somaliji. Ovo je bila prva uspješna operacija iskrcavanja saveznika tokom Drugog svjetskog rata. Oni su okupirali britansku koloniju za nekoliko dana. Talijani nisu pružili ozbiljniji otpor. Saveznici su sada imali bazu opskrbe u Port Berberu.
Pad Adis Abebe i Ambe Alagi
Poraz grupacija u Somaliji i Eritreji, njihov gubitak (kao i značajan dio naoružanja i opreme), veliki ustanak Etiopljana lišio je italijansku komandu nade da će obuzdati neprijateljsku ofenzivu. Nije bilo snage izdržati u istočnim i središnjim dijelovima Etiopije. Stoga se Talijani praktički nisu opirali Britancima na istoku i čak su ih zamolili da što prije zauzmu glavni grad. U smjeru zapada, Talijani su, koliko su mogli, zadržavali etiopske trupe. 17. marta 1941. Britanci su okupirali Jijigu.
Dalje je bilo potrebno savladati planinski prijevoj Marda, koji je vrlo pogodan za odbranu. Na njihovo iznenađenje, Britanci nisu naišli na otpor. 25. marta Harar, drugi grad Etiopije, okupiran je bez borbe. 6. aprila 1941. britanske kolonijalne snage ušle su u Adis Abebu. Nekoliko etiopskih gerilskih grupa, probijajući se kroz planine, ušlo je u glavni grad gotovo istovremeno s Britancima.
Ispunjavajući smjer tečaja - kako bi što više okovali neprijateljske snage, Talijani su nastavili otpor u udaljenim planinskim predjelima zemlje: na sjeveru - u blizini Gondara, na sjeveroistoku - u Dessieju i Amba -Alagiju, na jugozapadu - u Jimmi. Grupa snaga vrhovnog zapovjednika Amadeusa Savojskog povukla se iz Addis Abebe u Amba Alagu, gdje se pridružila dijelu grupe koja se povukla iz Eritreje. Grupa generala Pietra Gazzere (Gadzera) povukla se na jug Etiopije (u provincijama Sidamo i Galla), a trupe generala Guglielma Nasija u Gondar.
Posljednje neprijateljske linije napale su 11. i 12. afrička pješadijska divizija, sudanske, kongoanske jedinice, regularne i partizanske snage Etiopije. Na sjeveru su indijske jedinice učestvovale u bitci. 17. aprila počela je ofanziva na grupu princa Savojskog. 25. aprila pala je Dessie, Britanci su opsjeli Amba-Alage. Talijani su se, iskorištavajući nepristupačan teren, žestoko borili. Samo po cijenu velikih gubitaka neprijateljska odbrana je slomljena. U nedostatku hrane i vode, 18. maja 1941. godine predali su se Talijani predvođeni vojvodom Aostom. Većina sjeverne Etiopije oslobođena je od Talijana.
General Gazzer postao je vršilac dužnosti vicekralja i vrhovnog komandanta. Uporne bitke vodile su se u provinciji Galla Sidamo. 11. saveznička divizija napredovala je sa sjevera, iz glavnog grada, 12. divizija - s juga. Jimma je pala 21. juna. General se neko vrijeme opirao, prešao na partizansku taktiku i predao se u julu. Na jugozapadu je zarobljeno 25 hiljada ljudi.
Posljednje uporište Talijana bio je Gondar. Pod komandom generala Nasija postojala je prilično velika grupa trupa - 40 hiljada vojnika (bataljoni crnih košulja - fašistička milicija, kolonijalne trupe i nekoliko eskadrila konjanika). Od 17. maja do novembra 1941. saveznici su zaredom zauzeli nekoliko neprijateljskih uporišta. Talijani su pružili tvrdoglavi otpor, njihove najbolje jedinice uništene su u borbi. Tako je tijekom žestokih borbi za Kulkvalber poginuo njegov garnizon - prva grupa mobilnih karabinjera i 240. bataljon crnih košulja. Autohtone jedinice, koje nisu primale plate i namirnice, praktično su pobjegle. 28. novembra, Nasi se predao. Preko 12 hiljada Talijana je poginulo i povrijeđeno.
Za Talijane je gubitak njihovog kolonijalnog carstva u istočnoj Africi, uključujući Etiopiju, koja je zauzeta prije nekoliko godina po cijenu velikih gubitaka, bio vrlo bolan. Ostaci italijanske vojske (nekoliko hiljada ljudi) borili su se u Eritreji, Somaliji i Etiopiji do jeseni 1943. Nadali su se da će njemačko-italijanske trupe pod komandom Rommela pobijediti u Egiptu i da će to omogućiti povratak italijanskih kolonija u istočnoj Africi.
