Sudbina određenih vrsta vojne opreme, poput sudbine ljudi, često je nepredvidiva. Neko umre u prvoj bitci, neko povuče kaiš rutinske službe u udaljenom garnizonu i penzioniše se po stažu. No, neki imaju kušnje i avanture koje su više nego dovoljne za deset. Tako drugi uzorci vojne opreme, unatoč brojnim promjenama sreće, preživljavaju u najtežim uvjetima i na kraju postaju spomenici svoje ere. Primjer je australski tenk Centurion Mk.3, koji je spaljen nuklearnom eksplozijom i sudjelovao je u neprijateljstvima u jugoistočnoj Aziji.
Povijest stvaranja tenka Centurion Mk.3
Nakon što su se teški njemački tenkovi pojavili na bojnom polju u drugoj polovici Drugog svjetskog rata, u Velikoj Britaniji su počeli radovi na stvaranju oklopnih vozila koja bi ih mogla podnijeti pod jednakim uslovima. Kao dio koncepta "univerzalnog tenka", koji je u budućnosti trebao zamijeniti tenkove pješadije i krstarica u službi, nastao je projekt A41. Ovaj automobil kasnije su ponekad nazivali britanskim "tigrom". Međutim, usporedba s njemačkim teškim tenkom Pz. Kpfw. Tiger Ausf. H1 nije potpuno tačan. "Tigar", težak 57 tona, bio je oko 9 tona teži od prve modifikacije "Centuriona". U isto vrijeme, mobilnost i rezerva snage njemačkih i britanskih tenkova bili su vrlo blizu. Što se tiče frontalne zaštite, britanski i njemački tenkovi bili su otprilike ekvivalentni, ali se pokazalo da je Centurionov bočni oklop od 51 mm, čak i sa 6-mm anti-kumulativnim ekranima, bio tanji od onog Tigra prekrivenog bočnom stranom od 80 mm oklop. Ipak, "Centurion" je za svoje vrijeme bio vrlo uspješno borbeno vozilo, sa visokim potencijalom za modernizaciju. Serijska proizvodnja novih tenkova odvijala se u preduzećima Leyland Motors, Royal Ordnance Factory i Vickers.
Posljednjih dana Drugog svjetskog rata šest prototipa sišlo je sa montažne trake tvornice, ali kada su stigli u Njemačku, rat je već bio završen. Nakon toga, tokom neprijateljstava u Koreji, Indiji, Vijetnamu, na Bliskom istoku i u Angoli, Centurion se pokazao kao jedan od najboljih tenkova u poslijeratnom periodu. Ukupno je do 1962. izgrađeno više od 4.400 tenkova Centurion različitih modifikacija.
Prva serijska modifikacija Centuriona Mk.1 bila je naoružana topom 76 mm zasnovanim na vučenom protutenkovskom pištolju QF 17. Na udaljenosti do 900 m, pištolj se mogao uspješno boriti protiv većine njemačkih tenkova, ali je djelovanje projektila s visoko eksplozivnom fragmentacijom bilo slabo. Top 20 mm Polsten top instaliran je u kupolu kao dodatno naoružanje; na modifikaciji Centurion Mk.2 zamijenjen je mitraljezom kalibra puške BESA. Na tenkovima "Centurion", počevši od ove verzije, ispred tornja je instalirano šest 51-milimetarskih granata za ispaljivanje dimnih granata. Sva vozila modifikacije Mk.2 ranih 1950 -ih godina nadograđena su na razinu Mk. Z.
1947. usvojena je glavna modifikacija - Centurion Mk.3 sa topom QF od 20 metaka i kalibrom 83,8 mm. Na dometu od 914 m, oklopni projektil početne brzine 1020 m / s mogao je probiti 210 mm duž normalnog do homogenog oklopa. Prodor projektila podkalibra početne brzine 1465 m / s, u istom rasponu, dosegao je 300 mm. Kasnije su kasnije modifikacije naoružane poluautomatskom puškom L7 sa puškom 107 mm, koja je bila bolje prilagođena za borbu protiv sovjetskih tenkova T-54/55/62.
Tenk Centurion Mk.3 dobio je stabilizator naoružanja u vertikalnoj i horizontalnoj ravnini navođenja. Stvaranje serijskog dvoavionskog stabilnog stabilizatora Metrovick FVGCE Mk.1 bio je veliki uspjeh za Britance, što je značajno povećalo efikasnost tenka na bojnom polju. Prisustvo dvoavionskog stabilizacijskog sistema značajno je povećalo vjerovatnoću udara u neprijateljski tenk. Pri brzini kretanja od 10-15 km / h, efikasnost pucanja se malo razlikovala od vjerovatnoće pogotka pri pucanju iz stojećeg položaja. Osim toga, stabilizator ne samo da povećava preciznost paljbe u pokretu, već i prosječnu brzinu tenka na bojnom polju, čime se smanjuje njegova ranjivost.
Rezervoar Centurion Mk.3 pokretao je Rolls-Royce Meteor 12-cilindrični V-motor sa tekućim hlađenjem sa 650 KS. i prijenos Merrit-Brown. Pogonska jedinica bila je daljnji razvoj motora i prijenosa tenkova Cromwell i Comet I.
Učešće tenka Centurion Mk.3 tip K u nuklearnom testu na poligonu Emu Field
Početkom 1950 -ih, Australija, kao najbliži saveznik Velike Britanije, počela je dobivati tenkove Centurion Mk.3, koji su u to vrijeme bili vrlo moderni. Ukupno je australijska vojska naručila 143 centuriona. Među vozilima koja su poslana morem bio je i tenk sa serijskim brojem 39/190, sastavljen u Tvornici kraljevskih oružja 1951. godine. U australijskim oružanim snagama oklopno vozilo dobilo je broj 169041 i koristilo se na poligonu tenkova za potrebe obuke. Nakon toga je odlučeno da se ovaj tenk koristi u nuklearnom testu poznatom kao Operacija Totem-1.
Početkom 1950 -ih Velika Britanija je ušla u "nuklearnu utrku", ali budući da je nuklearno testiranje zahtijevalo poligon koji je ispunjavao sigurnosne zahtjeve, Britanci su se dogovorili o dodjeli lokacija s vladom "Zelenog kontinenta". Ogromna teritorija u južnom dijelu Australije, 450 km sjeverno od Adelaide, označena je kao poligon za nuklearna ispitivanja. Ovo područje je odabrano zbog vrlo niske gustoće naseljenosti. Pustinjsko područje nije ni na koji način korišteno za gospodarske aktivnosti, ali su tuda prolazili nomadski putevi lokalnih starosjedilaca. Testno mjesto za Totem bilo je područje u pustinji Viktoriji poznato kao Emu polje. 1952. godine ovdje su izgrađene pista duga 2 km i stambeno naselje na mjestu presušenog jezera. Budući da su se Britanci jako žurili s izgradnjom i poboljšanjem nuklearnog potencijala u smislu pouzdanosti i efikasnosti, rad se odvijao velikom brzinom.
Neplodna nuklearna eksplozivna naprava zasnovana na Plutonijumu-240 testirana je u sklopu stvaranja britanske atomske bombe Plavi Dunav. Nuklearni naboj postavljen je na čelični toranj visok 31 metar. Kako bi se procijenio utjecaj štetnih čimbenika nuklearnog oružja, na poligon su isporučeni pojedinačni uzorci naoružanja i vojne opreme, među kojima je bio i tenk preuzet iz prisustva australske vojske Centurion Mk.3 Type K.
Isporuka oklopnog vozila na poligon izvedena je uz velike poteškoće. Zbog udaljenosti i nedostatka dobre ceste, prikolica koja je prevozila cisternu zaglavila se u pijesku. Zadnji dio puta do poligona "Centurion" vozio se sam. U to vrijeme, kilometraža automobila je pokazivala samo 740 kilometara.
Prije nuklearne eksplozije u nju je stavljeno puno tereta municije, napunjeni su rezervoari za gorivo i postavljeni su lutki tankera. Prema scenariju vježbe, automobil s upaljenim motorom postavljen je na udaljenost od 460 metara od tornja s nuklearnim nabojem.
Eksplozija sa oslobađanjem energije od oko 10 kt spržila je pustinju 15. oktobra 1953. u 07:00 po lokalnom vremenu. Oblak gljiva koji se formirao nakon eksplozije popeo se na visinu od oko 5000 m i zbog nedostatka vjetra se vrlo sporo raspršio. To je dovelo do činjenice da je značajan dio radioaktivne prašine podignute eksplozijom ispao u blizini poligona. Nuklearni test "Totem-1", unatoč relativno maloj snazi, pokazao se kao vrlo "prljav". Teritorije na udaljenosti do 180 km od epicentra bile su izložene velikoj radioaktivnoj kontaminaciji. Takozvana "crna magla" stigla je do brda Wellbourne, gdje su australijski domoroci patili od nje.
Unatoč relativnoj blizini eksplozivne točke, tenk nije uništen, iako je oštećen. Udarni val ga je pomaknuo za 1,5 m i okrenuo. Budući da otvori nisu bili zaključani iznutra, oni su se otvorili snagom eksplozije, uslijed čega su oštećeni neki unutrašnji dijelovi i lutke. Pod utjecajem svjetlosnog zračenja i udarnog vala, koji je nosio tone pješčanog abraziva, stakla optičkih instrumenata postala su zamagljena. Cerada na omotaču oružja je izgorjela, a bočne suknje su otkinute i bačene 180 metara dalje. Oštećen je i krov motornog prostora. Ipak, prilikom pregleda spremnika pokazalo se da motor nije ozbiljno oštećen. Uprkos ekstremnim padovima pritiska i udaru elektromagnetnog impulsa, motor je nastavio sa radom i zaustavio se tek nakon što je u rezervoarima nestalo goriva.
Evakuacija s nuklearnog poligona, dekontaminacija, popravak i modernizacija "atomskog tenka"
Tri dana nakon nuklearnog testa, posada je, nakon što je obavila minimalno potrebne popravke, zauzela svoja mjesta u tenku i sama napustila teritorij poligona. Međutim, nije se moglo daleko otići, motor začepljen pijeskom ubrzo se zaglavio i "Centurion" je evakuiran na prikolici, koju su vukla dva traktora.
Istodobno, nitko od onih koji su sudjelovali u evakuaciji tenka nije koristio zaštitnu opremu, iako su na tornju napravljeni natpisi o opasnosti od zračenja. Nakon toga, 12 od 16 vojnika koji su radili na brodu 169041 umrlo je od raka.
Nakon što je tenk isporučen na poligon Woomera, dekontaminiran je i stavljen na skladište. Godine 1956. inducirano zračenje u oklopu oslabilo je na sigurnu vrijednost i nakon dozimetrijskog pregleda, Centurion je poslan na poligon tenkova Pukapunyal, koji se nalazi na jugoistoku Australije, 10 km zapadno od grada Seymour. Pokvareni motor je zamijenjen, a kupola sa zamagljenim osmatračkim uređajima i neispravnim nišanom je demontirana. U ovom obliku "atomski tenk" je upravljao kao traktor, a dvije godine kasnije poslan je na remont. Tokom popravke i modernizacije tenk je doveden na nivo Centurion Mk.5 / 1, naoružan topom 105 mm L7. S takvim pištoljem "Centurion" se mogao boriti protiv svih vrsta tenkova koji su tada bili dostupni u Sovjetskoj armiji. Od 1959. do 1962. tenk broj 169041 bio je u "skladištu", nakon čega je prebačen u centar za obuku 1. oklopnog puka.
Učešće "atomskog tenka" u Vijetnamskom ratu
Godine 1962. australijsko vodstvo odlučilo je podržati borbu SAD -a protiv komunističkog napretka u jugoistočnoj Aziji. U početku je mala grupa savjetnika poslana u Saigon, ali kako je sukob eskalirao, transportni i borbeni avioni, oklopna vozila i redovne kopnene jedinice poslani su u Južni Vijetnam. Razarači Kraljevske australijske mornarice bili su uključeni u američke patrole duž obale Sjevernog Vijetnama. Broj Australaca na vrhuncu sukoba krajem 1960 -ih dostigao je 7.672. U borbenim operacijama do 1971. godine učestvovalo je 9 pješadijskih bataljona. Ukupno je više od 50.000 australijskih vojnika prošlo kroz Vijetnamski rat, od čega su 494 osobe poginule, 2.368 ljudi je povrijeđeno, a dvije su nestale.
Godine 1968. tenkovi iz 1. oklopnog puka poslani su da podrže australijske pješake koji su se borili u džungli. Među oklopnim vozilima na gusjenicama, isporučenim morem u Južni Vijetnam, bio je i junak naše priče. Tenku je dodijeljen taktički broj 24C i stupio je u borbenu službu u septembru. U tenkovskom vodu, gdje je Centurion djelovao kao komandno vozilo, bio je poznat među ostalim posadama kao Sweet Fanny.
Posada "Centuriona" povremeno je učestvovala u borbenim operacijama bez incidenata, sve dok 7. maja 1969. godine, tokom bitke, tenk nije pogođen kumulativnom bombom (najvjerovatnije oslobođenom iz RPG-2). Granata je probila oklop u donjem lijevom dijelu borbenog prostora. Kumulativni mlaz prošao je dijagonalno, teško ranivši topnika. Ostali članovi posade, nakon što su evakuirali ranjenog kolegu, zauzeli su odbrambene položaje u tenku. Iako je oklop bio probijen, eksplozija nije oštetila vitalne komponente, a tenk je zadržao svoju borbenu efikasnost. Do tada je "Centurion" imao kilometražu veću od 4000 km, bila mu je potrebna popravka, pa je odlučeno da se pošalje nazad u Australiju. U siječnju 1970. tenk br. 169041, zajedno s još dva neispravna oklopna vozila, poslan je u južnovijetnamsku luku Vung Tau radi ukrcaja na brod za Melbourne.
Usluga "atomski tenk" nakon povratka iz jugoistočne Azije
Nakon dolaska u Australiju, u maju 1970. godine, oštećeno vozilo je odvezeno u pogon za popravku tenkova u gradu Bandiana. Tijekom sljedećeg velikog remonta, spremnik je bio opremljen poboljšanim optičkim daljinomjerom i infracrvenim iluminatorom koji je osmišljen da osigura rad uređaja za noćno osmatranje.
Radovi na remontu i modernizaciji završeni su krajem 1970. godine, a nakon nekoliko godina boravka u skladišnoj bazi Centurion prebačeni su u 1. oklopni puk. Ovog puta tenku je dodijeljen taktički broj 11A i nezvanični naziv "Angelica". Njegova aktivna služba nastavila se do kraja 1976. godine, kada je 1. oklopni puk ponovno opremljen tenkovima Leopard AS1 (1A4).
Odluka o kupovini zapadnonjemačkih Leoparda namijenjenih zamjeni Centuriona donesena je na konkurentnoj osnovi, nakon komparativnih testova Leoparda 1A4 i američkog M60A1 u ljeto 1972. na Queensland Tropical Rangeu. Ugovor s FRG -om o nabavci 90 linearnih tenkova, 6 oklopnih vozila za oporavak i 5 mostobrana potpisan je 1974. godine.
Iako je Centurion, koji je prošao nuklearnu poligon i Vijetnamski rat, stavljen u skladište u prvoj polovici 1977. godine, nekoliko godina kasnije vraćen je u 1. oklopni puk.
Mašina, koju je servisna služba puka dovela u savršeno stanje, korištena je za vrijeme raznih proslava. Tenk # 169041 je posljednji put sudjelovao u oproštajnoj paradi načelnika Glavnog stožera H. J. Coates u aprilu 1992. U novembru 1992. "atomski tenk" je podignut kao spomenik u vojnoj bazi kasarne Robertson, oko 15 kilometara istočno od centra Darwina.
Trenutno se ovdje nalazi glavna baza australijskih kopnenih snaga na sjevernom teritoriju Australije, a do 2013. godine bilo je sjedište 1. oklopne pukovnije.
Tenk je ukupno služio 23 godine, uključujući 15 mjeseci u Južnom Vijetnamu. 2018. godine, oklop "atomskog tenka" pričvršćena je spomen -ploča sa glavnim prekretnicama njegove biografije.
Osim tenka # 169041, još dva australijska centuriona sudjelovala su u testovima poznatim kao Operacija Buffalo na nuklearnom poligonu Maralinga, ali ovo je bilo jedino vozilo koje je pušteno u rad nakon izravnog utjecaja štetnih faktora nuklearne eksplozije.
