Prema narodnom vjerovanju, Treći svjetski rat još nije počeo zbog prisutnosti nuklearnog oružja u vodećim svjetskim zemljama. Sukob između takvih sila mogao bi se razviti u nuklearni rat velikih razmjera, koji će imati sasvim razumljive posljedice za obje strane i brojne druge države, uključujući neutralne. Možda su svojevremeno pretjerane brojne posljedice velikog sukoba s masovnom upotrebom nuklearnog oružja: na primjer, koncept tzv. nuklearna zima ponekad izaziva pitanja i sumnje. Međutim, nakon američkog bombardiranja gradova Hirošime i Nagasakija nije bilo niti jednog slučaja borbene upotrebe nuklearnog ili termonuklearnog oružja. Istodobno, valja napomenuti da je koncept nuklearnog odvraćanja i zajamčenog međusobnog uništenja formiran tek nekoliko godina nakon tih događaja.
Sve do određenog vremena sve što je osiguravalo nuklearno odvraćanje svelo se na banalno povećanje broja oružja. Međutim, ova metoda osiguranja pariteta ima dva karakteristična nedostatka. Prvo, proizvodnja velikih količina nuklearnih bojevih glava i njihovih dostavnih vozila složen je i skup proces. Drugo, veliki broj projektila i bombardera s nuklearnim bojevim glavama ne jamči zaštitu od neprijateljskog oružja. Drugim riječima, čak i ako cijeli nuklearni potencijal jedne zemlje bude ispaljen na teritorij druge, to je neće zaštititi od odmazde jedne ili druge sile. U ovom slučaju, jedini način da se nekako obranite od odmazde je masovni napad neprijateljskih raketnih i zračnih baza, kao i uništavanje podmornica sa strateškim projektilima. Očigledno, ovaj pristup samoodbrani izravno graniči s prvim problemom nuklearnog odvraćanja koji je gore opisan povećanjem broja nuklearnog oružja. U stvari, neizbježnost udara odmazde postala je sama suština koncepta zadržavanja. Međutim, u ovom slučaju nijedna zemlja s nuklearnim oružjem ne može ga više koristiti kao univerzalni politički argument, koji je garancija ispunjenja bilo kakvih ultimativnih uvjeta. Naravno, svaka zemlja želi primiti tako ozbiljan argument.
Strateška raketna odbrana trebala je postati sredstvo za zaštitu od odmazde. Stvaranje takvih sistema započelo je ubrzo nakon pojave prvih interkontinentalnih projektila. Vrlo brzo su protivraketni sistemi dostigli nivo na kojem su počeli ugrožavati međunarodnu nuklearnu ravnotežu. Kao rezultat toga, ne uzimajući u obzir relativno nisko savršenstvo postojećih i budućih sistema protivraketne odbrane, 1972. godine SSSR i Sjedinjene Države potpisale su sporazum o ograničenju proturaketne odbrane. Dve godine kasnije, dodatni protokol definisao je konačne uslove sporazuma. Obje zemlje sada su imale pravo samo na jedno područje, pokriveno od nuklearnog projektila. Odlukom vodstva zemalja, područja protivraketne obrane stvorena su oko sovjetske prijestolnice i oko američke vojne baze Grand Forks. Krajem prošlog stoljeća američka vlada pokrenula je nekoliko istraživačko-razvojnih programa usmjerenih na izgradnju strateškog sistema raketne odbrane velikih razmjera. Nešto kasnije, u decembru 2001, Sjedinjene Države su objavile povlačenje iz ugovora, nakon čega su u potpunosti počeli radovi na stvaranju protivraketne odbrane. Ta je činjenica postala uzrok dugotrajnih sporova i postupaka.
U ovom trenutku, osim strateških sistema protivraketne odbrane, samo protivpodmornička odbrana ima određene šanse da promijeni ravnotežu nuklearnog naoružanja. Razlozi visokog potencijala protupodmorničke obrane leže u strukturi nuklearnih snaga. Na primjer, oko polovine nuklearnih bojevih glava koje su rasporedile Sjedinjene Države temelje se na strateškim nuklearnim podmornicama. U ruskoj nuklearnoj trijadi podmornice također zauzimaju važno mjesto, ali najveći dio bojevih glava "dodijeljen" je strateškim raketnim snagama. Ovdje dobivamo prilično zanimljivu situaciju: za smanjenje borbenog potencijala nuklearnih snaga SAD-a potrebno je razviti protupodmorničko oružje. Za iste akcije u odnosu na Rusiju potrebni su protivraketni sistemi. U kontekstu potrage i uništavanja neprijateljskih podmornica, valja podsjetiti na nedavne vijesti o nadmetanju za stvaranje novog protupodmorničkog aviona, koji bi trebao zamijeniti zastarjele Il-38 i Tu-142. U isto vrijeme, borba protiv balističkih raketa podmornica može se voditi i "standardnim" metodama-protivraketama na kopnu i na moru.
U ovom slučaju, razvoj Amerikanaca određenog jedinstvenog sistema obrane od projektila, koji se može proizvesti i u kopnenoj verziji i instalirati na brodove, izgleda kao logična odluka. Međutim, daljnji razvoj američkog sistema protivraketne odbrane još uvijek je nejasan. Tako je početkom septembra Nacionalno istraživačko vijeće američke Nacionalne akademije nauka predstavilo Kongresu izvještaj o izgledima za proturaketni pravac. Ovaj izvještaj je ispitivao nekoliko općih koncepata obećavajućeg strateškog sistema odbrane od projektila. Posebno je provedena analiza različitih metoda napada neprijateljskih projektila. Kao rezultat toga, pokazalo se da i glavne metode uništavanja neprijateljskih dostavnih vozila i bojevih glava imaju i prednosti i nedostatke. Najjednostavnije, kako se čini, presretanje balističke rakete u početnoj fazi leta zahtijeva kratko vrijeme reakcije proturaketnih sustava i prilično je komplicirano zbog potrebe za relativno malom udaljenošću između točke lansiranja balističke rakete i mesto lansiranja projektila presretača. Poraz bojne glave na posljednjim dijelovima putanje, pak, ne zahtijeva tako brz odgovor, ali mu je potrebno brzo i precizno usmjeravanje proturakete na cilj. Istovremeno, stručnjaci Nacionalnog istraživačkog vijeća nisu dali nikakve preporuke. Konačna odluka ostala je na Pentagonu, ali još nije razjasnio svoje planove.
Tako je do sada sa sigurnošću moguće govoriti samo o jednom smjeru u razvoju američkog strateškog sistema protivraketne odbrane - onom političkom. Posljednjih godina administracija Sjedinjenih Država neprestano pregovara i potpisuje sporazume o saradnji u oblasti proturaketne odbrane sa stranim državama, prvenstveno evropskim. Osim toga, od 2010. godine u Japanu djeluje zapovjedno mjesto Yokota, koje zajednički koriste Japanci i Amerikanci. Zajedno sa zapovjednim mjestom, Japan ima nekoliko nadglednih radara. Vojno rukovodstvo Zemlje izlazećeg sunca zagovara potrebu zaštite od sjevernokorejskih projektila, ali činjenice ukazuju na suprotno. Većina stanica usmjerena je na Rusiju i Kinu, a njihov domet im omogućava da pregledaju prostor gotovo do Barentsovog mora. Očigledno, s takvim mogućnostima moguće je pratiti ne samo Sjevernu Koreju. Također, Japan ima niz američkih raketa-presretača SM-2 i pod određenim uvjetima može izvesti napade na niz projektila, uključujući i uspješne.
Kao što vidite, Sjedinjene Države, istovremeno sa stvaranjem novih sistema detekcije i proturaketnih projektila, provode političke aktivnosti čiji je zadatak proširiti mrežu proturaketnog naoružanja. Osim toga, veliki broj proturaketnih sistema, raspoređenih na velikoj površini, omogućava u određenoj mjeri kompenzirati nedovoljne karakteristike postojećih sistema protivraketne odbrane. Sasvim je očito da proturaketne rakete koje su na raspolaganju Sjedinjenim Državama neće moći osigurati zajamčeni poraz svih neprijateljskih balističkih projektila. Iz tog razloga, potrebno je pronaći alternativne načine za povećanje vjerovatnoće uspješnog napada, na primjer, raspršivanje proturaketa na velikom području. Još jedna očigledna činjenica daljeg razvoja američkog sistema protivraketne odbrane je koncept uništavanja neprijateljskih projektila u početnim fazama leta. Prvo, veliki broj razarača "razbacanih" po svjetskim oceanima s odgovarajućom opremom i naoružanjem bit će koristan za to. Drugo, samo ovaj način odbrane od projektila čini relativno lakim izbjegavanje udara na njegovu teritoriju. Štoviše, u slučaju da neprijatelj koristi borbene jedinice za manevriranje, rano presretanje jedini je pouzdan način obrane njegovog teritorija.
Međutim, rasipanje projektila presretača po područjima ima jednu neugodnu osobinu. Postojeći sustavi za otkrivanje lansiranja ne pružaju odgovarajuću kvalitetu za snimanje lansiranja projektila s podmornica. To zahtijeva uključivanje velike satelitske konstelacije itd. Tako bi, kako bi se izbjegao odmazdu od projektila postavljenih na podmornicama, Sjedinjene Države trebale imati i sisteme za praćenje kretanja podmorničkih nosača raketa kao dio svog sistema odbrane od projektila. Nedavno je napredna razvojna agencija Pentagona DARPA objavila program AAA - Assured Arctic Awareness, čiji je cilj stvaranje mreže za praćenje u Arktičkom okeanu. Za razliku od prethodnih sistema za praćenje podmornica, AAA podrazumijeva postavljanje senzora i sistemske opreme direktno u led Arktika. Pozitivni aspekti ovog pristupa sistemima praćenja već su uočeni. Zbog relativno jednostavne instalacije, AAA magnetski i hidroakustični senzori imat će relativno jednostavan dizajn, a prijenos prikupljenih informacija bit će znatno pojednostavljen zbog lokacije opreme iznad vodene površine. Osim toga, mnogo je jeftinije i prikladnije proizvesti i upravljati takvom automatizacijom, uključujući i velike količine, nego redovito slati lovačke podmornice u baze potencijalnog neprijatelja.
Sve u svemu, niko ne sumnja u namjere SAD -a da dovrši izgradnju svog strateškog sistema protivraketne odbrane. Jedan od ciljeva ovog sistema, kao što je već spomenuto, je smanjiti vjerovatnoću da potencijalni neprijatelj pogodi ciljeve na teritoriju Sjedinjenih Država i njihovih saveznika. Međutim, barem hipotetički idealan ili gotovo idealan sustav obrane od projektila ima snažan utjecaj na strateško nuklearno odvraćanje. U skladu s tim, potrebna su neka sredstva za održavanje trenutnog stanja stvari. Najlakši način za održavanje ravnoteže je onemogućavanje sistema protivraketne odbrane. Prije nekoliko godina, rusko rukovodstvo je transparentno nagovijestilo evropskim zemljama da će, ako pristanu ugostiti elemente američkog sistema protivraketne odbrane, Rusija biti primorana poslati svoje projektile i na njihovu teritoriju. Kao što su pokazali kasniji događaji, ti nagovještaji nisu naišli na razumijevanje u istočnoevropskim zemljama. Ipak, novi operativno-taktički raketni sistemi "Iskander", koji su se pojavili u izjavama o ponovnom ciljanju, prije svega su otišli na službu u zapadne regije Rusije. Slučajnost? Malo vjerovatno.
Drugi način zaštite ruskih nuklearnih snaga od američkih sistema protivraketne odbrane može se nazvati "aktivno suzbijanje". Za to je potrebno nastaviti rad na bojevim glavama projektila s bojevim glavama individualnog navođenja. Osim toga, potrebno je poboljšati manevriranje bojevim glavama. Sve ove mjere će imati dvije pozitivne posljedice. Prvi je poteškoća u suzbijanju MIRV napada. Drugi se odnosi na tehnologiju presretanja. Budući da je "hvatanje" jedne po jedne bojeve glave vrlo težak zadatak, projektil s takvim korisnim teretom mora biti oboren čak i u prvim fazama leta. Međutim, u slučaju ruskih interkontinentalnih projektila, ovo, između ostalog, zahtijeva uništavanje projektila presretača dugog dometa i prije nego što napuste prostor iznad teritorije zemlje. Što se tiče arktičkog sistema pretraživanja podmornica, još uvijek moramo pričekati njegovo stvaranje. Temeljeno na ledenim ledenjacima, pa čak i u područjima sa specifičnim prirodnim elektromagnetnim okruženjem, "pružit će" američkim inženjerima mnoge probleme i zadatke, čije rješenje na kraju može postati još skuplje od uobičajenog pokrivanja dna akvatorija sistemi za praćenje. Ali čak i ako se AAA stvori, ona će ostati izložena elektroničkim protumjerama.
Sve u svemu, sada je Rusija, koristeći i razvijajući postojeći razvoj, sasvim sposobna, ako ne negirati, onda barem značajno smanjiti stvarne sposobnosti američkog sistema protivraketne odbrane. Osim toga, otkako su se SAD povukle iz Sporazuma o ABM -u, redovito se šuška o planovima ruskog rukovodstva da također stvori sistem protivraketne odbrane za cijelu zemlju, koji, međutim, još nisu dobili službenu potvrdu. Možda će protivavionski sustavi S-500 i daljnji predstavnici ove linije moći raditi na balističkim ciljevima velike brzine. U ovom trenutku, međutim, ruske akcije govore o isticanju načina suprotstavljanja protivraketnoj odbrani na osnovu njenog proboja. Naravno, probijanje odbrane najlogičniji je i najjednostavniji način da se osigura zajamčeni napad. Međutim, za to je potrebno zaštititi svoje objekte od prvog neprijateljskog napada. Na ovaj ili onaj način, daljnji razvoj nuklearnih snaga i sredstava obrane od njih donijet će niz promjena s obzirom na međunarodnu politiku i diplomaciju, kao i utjecati na nuklearno odvraćanje. Ako potencijalni protivnik ima sustave protivraketne obrane koji jamče nenapadanje, morat će razviti vlastite nuklearne snage, što bi se na kraju moglo pretvoriti u novu rundu utrke u naoružanju i nove tenzije u međunarodnoj situaciji.
