Sve je počelo mnogo prije Drugog svjetskog rata, 1919. godine, kada je pod pokroviteljstvom njemačkog Ministarstva vanjskih poslova stvorena podružnica Z, čiji je zadatak bio presresti diplomatsku prepisku između prijatelja i neprijatelja države.
Ukupno, tim Z je otkrio mnogo šifri i kodova iz više od 30 zemalja tokom čitavog perioda rada: SAD -a, Engleske, Francuske, Japana, Italije i drugih manje značajnih igrača na svjetskoj areni. Rezultate dešifriranja primio je ministar vanjskih poslova Joachim von Ribbentrop i lično Adolf Hitler. Osim grupe Z, Ministarstvo vanjskih poslova imalo je svoje zasebne službe za dešifriranje - Wehrmacht, Luftwaffe i Kriegsmarine. Struktura radio obavještajnih službi u trupama imala je sljedeću hijerarhiju: centralno tijelo za dešifriranje dostavljalo je operativne informacije glavnoj komandi, a na liniji fronta radile su posebne čete čiji su zadaci bili presretanje radiograma u interesu lokalne komande.
Tokom ispitivanja 17. juna 1945., general-pukovnik Jodl dao je iscrpan izvještaj o važnosti radio-obavještajnih podataka na Istočnom frontu: „Glavninu obavještajnih podataka o toku rata (90 posto) činili su radio-obavještajni materijali i intervjui sa ratni zarobljenici. Radio obavještajna služba (i aktivno presretanje i dešifriranje) imala je posebnu ulogu na samom početku rata, ali donedavno nije izgubila na važnosti. Istina, nikada nismo uspjeli presresti i dešifrirati radiograme sovjetskog štaba, sjedišta frontova i armija. Radio obavještajna služba, kao i druge vrste obavještajnih podataka, bila je ograničena samo na taktičku zonu."
Značajno je napomenuti da su Nijemci postigli veliki uspjeh u dešifriranju neprijatelja sa Zapadnog fronta. Tako su, prema dr. Otto Leiberichu, koji je svojedobno bio načelnik poslijeratne posebne službe BSI (Bundesamts fur Sicherheit in der Informationstechnik, Federalne službe sigurnosti u oblasti informacijske tehnologije), Nijemci uspjeli "hakirati" "masivni američki enkriptor M-209.
[/centar]
Dekodiranje radio poruka M-209 postalo je jedan od najuspješnijih rezultata rada kriptoanalitičara u nacističkoj Njemačkoj.
U Sjedinjenim Državama je bio poznat kao C-36 i bio je zamisao švedskog kriptografa Borisa Hagelina. Vojska Jenkija kupila je oko 140 hiljada ovih skremblera. Sposobnost čitanja tako masivnog neprijateljskog stroja za šifriranje bila je jasna strateška prednost Njemačke.
Veteran službe dešifriranja Wehrmachta, Reinold Weber (pariška jedinica FNAST-5), prije nekoliko godina podijelio je s njemačkim novinarima zamršenost operacije hakovanja M-209. Prema njegovim riječima, Treći Reich je čak uspio stvoriti prototip automatizirane mašine kako bi ubrzao dekodiranje najsloženijih i najobimnijih fragmenata presretnutih radio poruka od Amerikanaca.
Dobre ideje su samo u zraku. Britanci su otprilike u to vrijeme (1943-44) izgradili Colossus, dizajniran za automatsko dešifriranje radio poruka poznatog Lorenza SZ 40 / SZ 42. Dehomag je čak dobio narudžbu za proizvodnju prvog fašističkog "računara" za hakiranje M-209 1944. godine, narudžba je bila dovršavana dvije godine, ali Reich, koji se kotrljao niz padinu, nije imao takav luksuz, pa su se svi postupci dešifriranja morali obavljati gotovo ručno. Trajalo je dugo, a često su operativne informacije bile beznadno zastarjele prije nego što su ih mogli dešifrirati. Nijemci su uspjeli hakirati M -209 ne samo sa svojim kriptoanalitičarima - oni su imali kopije slične tehnike šifriranja kupljene u Švicarskoj preko Ministarstva vanjskih poslova.
"Big Ear" (odjel za istraživanje njemačkog Ministarstva zrakoplovstva) radi na presretanju i dešifriranju u interesu Luftwaffea od aprila 1933. Područje interesa odjela uključivalo je prisluškivanje, kriptoanalizu i perlustraciju. Stručnjaci za Big Ear nisu oklijevali u radu s diplomatskim porukama, kao ni u špijuniranju vlastitih građana. Zbog širokog raspona odgovornosti i malog broja osoblja, odjel za istraživanje nije postigao veliki uspjeh u razbijanju neprijateljskih kodova i šifri.
Mnogo značajnija su postignuća "osmatračke službe" Kriegsmarine, nastale 1920 -ih. Jedno od prvih postignuća bilo je razbijanje radio kodova britanskih brodova u luci Aden tokom talijanskog napada na Abesiniju između kraja 1935. i sredine 1936. godine. Britanci su bili u ratnom stanju, pa su prešli na borbene kodove, ali su bili prilično nemarni u vezi s tim - njihove poruke bile su pune fraza i riječi, kao i standardnih formulacija. Nijemcima nije bilo teško hakirati ih, a kasnije koristiti razvoj za daljnju dešifriranje, pogotovo jer su Britanci kasnije malo izmijenili kodove. Do 1938. stručnjaci iz Kriegsmarinea čitali su većinu šifriranja britanske administrativne komunikacije.
Čim se hladni sukob s Britanijom pretvorio u vruću fazu, Nijemci su počeli razbijati šifre Admiraliteta, što je ključno za planiranje akcija podmornica, nadzemnih flota i zrakoplovstva velikog dometa. Već u prvim tjednima rata bilo je moguće čitati poruke o kretanju brodova u Sjevernom moru i tjesnacu Skagerrak. Njemačka mornarica primila je najtajnije radio -presrete u vezi s upotrebom Loch Yu -a kao baze za domaću flotu. Ovdje su bile najjače formacije britanskih ratnih brodova.
Bojni brod "Scharnhorst", koji je na vrh njemačkih kriptoanalitičara potonuo brod "Rawalpindi"
Praktični rezultat rada presretača i dekodera Kriegsmarinea bilo je borbeno jedrenje bojnog broda Scharnhorst, pri čemu je potopljen britanski ratni brod Rawalpindi deplasmana 16 hiljada tona. Dugo su njemački napadači zveckali Kraljevskom mornaricom, a Britanci su pokušavali nešto učiniti, ali nacisti su savršeno pročitali sve radio poruke vezane za manevre brodova. Na samom početku 40 -ih, njemački kriptoanalitičari mogli su pročitati od trećine do polovice cijele radijske razmjene britanske mornarice. Žrtve ovog rada bile su šest britanskih podmornica, koje su Nijemci poslali na dno po dojavi "nadzorne službe". Kad su njemačke trupe napale Norvešku, morale su organizirati poseban diverzantski udar, na koji su Britanci bacili glavninu svojih snaga. Dešifriranje je omogućilo utvrđivanje britanskih namjera da napadnu njemački desant koji se uputio prema obalama Norveške. Kao rezultat toga, za naciste se sve dobro završilo, Britanci su propustili glavni udarac, a zemlju je okupirala Njemačka. 20. kolovoza 1940. Admiralitet je konačno shvatio da Nijemci čitaju njihovu privatnu prepisku i promijenili šifre, što je nakratko zakompliciralo rad - nakon nekoliko mjeseci nadzorna služba otvorila je i nove šifre Britanaca.
Raider "Atlantis" - heroj japanskog ransomwarea
Povijest Drugog svjetskog rata poznaje primjere hvatanja britanskih šifri u borbenoj situaciji. Na samom početku novembra 1940. godine njemački napadač Atlantis vrlo je uspješno napao i zauzeo engleski brod Otomedon sa važećom šifarnicom. Sreća Nijemaca bila je ta što su tajni materijali Britanaca pakirani u poseban paket, koji je trebao otići do dna u slučaju opasnosti od zarobljavanja. Ali oficir odgovoran za izbacivanje vrijednog tereta s broda ubijen je prvim njemačkim udarcem, koji je unaprijed odredio diskreditaciju šifri. Također, Nijemci sa parobrodom "Otomedon" dobili su operativne planove Engleske u slučaju rata s Japanom. Važnost takvih podataka cijenio je car Hirohita i kapetana Atlantide odlikovao samurajskim mačem. Bio je to jedinstven poklon za Nijemce - Japanci su takav poklon poklonili samo Rommelu i Geringu.
Kasnije, 1942., sličan napadač "Thor", već u Indijskom okeanu, zarobio je posadu broda "Nanjing" iz Australije. Ovoga puta najtajniji dokumenti otišli su do dna, ali je oko 120 vrećica s diplomatskom poštom završilo u rukama nacista. Od njih je bilo moguće saznati da su Britanci i njihovi saveznici odavno prekršili japanske kodove i čitali cijelu radijsku razmjenu samuraja. Nijemci su odmah priskočili u pomoć saveznicima i radikalno preradili sistem kodiranja komunikacije japanske vojske i mornarice.
U rujnu 1942. Njemačka je ponovo primila dar, potopivši britanski razarač Sikh u plitkim atlantskim vodama, iz kojeg su ronioci uspjeli preuzeti većinu šifrarnika.
