U interesu američkih zračnih snaga, Northrop Grumman gradi B-21 Raider, iskusne raketne bombardere dugog dometa. Ranije se izvještavalo o sastavljanju prvog aviona ovog tipa, a nedavno se saznalo za početak radova na drugom. Međutim, izgradnja se suočava s određenim poteškoćama, zbog čega se isporuka opreme i prvi letovi mogu odgoditi za kasniji datum.
Izgleda kao avion
Prvi službeni izvještaji o izgradnji iskusnog B-21 pojavili su se u listopadu 2019., tada je šef Ureda za brze sposobnosti zračnih snaga (AFRCO) Randall J. Walden najavio početak radova. Izgradnja je započela u pogonu 42 u Palmdaleu u Kaliforniji, a izvodi ga Northrop Grumman. Ne ulazeći u detalje, načelnik Odjela rekao je da su neke komponente i sklopovi već spremni i predani u montažnu radnju.
Šef AFRCO -a napomenuo je da će za izgradnju aviona biti potrebno manje od dvije godine, a zatim će biti prikazan javnosti. Nekoliko mjeseci nakon "premijere" trebao bi se održati prvi let. Tada je to bilo planirano za decembar 2021. godine, ali je R. Walden izrazio zabrinutost da će ti datumi morati biti pomaknuti udesno.
U augustu prošle godine R. Walden je ponovo govorio o postignutim uspjesima. Izvijestio je o nastavku isporuke različitih komponenti i sklopova koji se koriste u građevinarstvu. Sastavljanje prvog B-21 je nastavljeno i već je izgledalo kao gotov avion. Bilo je nekih poteškoća, ali oni su riješeni. Međutim, ponovo su izražene zabrinutosti u vezi s ranije najavljenim datumima prvog leta.
Prije nekoliko dana američki specijalizirani mediji objavili su nove izjave R. J. Walden. Ovaj put je rekao da se nastavlja izgradnja prvog prototipa aviona, ali još nije stigao do konačne montaže. Istovremeno, automobil je sve dosljedniji dizajnerskom izgledu.
Takođe je započela izgradnja drugog okvira B-21 za buduća statička ispitivanja. Testirat će se na postolju pod različitim opterećenjima kako bi se utvrdile stvarne karakteristike čvrstoće. Prilikom montaže prvog aviona, graditelji aviona stekli su određeno iskustvo, koje sada olakšava rad na drugom. Izgradnja je brža i efikasnija, iako nisu objavljeni rokovi.
Neka od ispitivanja ugrađene opreme za B-21 već su završena. Oprema je testirana na kopnima i u letećim laboratorijama. Dobiveni su željeni rezultati, a u budućnosti se može staviti na iskusnog bombardera. Velika dostupnost avionike u određenoj će mjeri pojednostaviti opća ispitivanja B-21.
Datumi se pomeraju
Čak i kada je potpisan ugovor o razvoju projekta, kraj 2021. godine imenovan je kao vremenski okvir za prvi let iskusnog B-21. U jesen 2019. AFRCO, zadužen za radove, počeo je sumnjati izvodljivost takvih planova. Događaji od prošle godine nisu imali fatalni utjecaj na građevinske procese, ali su ipak doveli do novih negativnih prognoza.
Govoreći o izgradnji dva jedrilica, R. Walden je istaknuo da je prvi let u decembru 2021. moguć samo uz idealan tijek događaja. Uzimajući u obzir nedavne procese, početak letova trebao bi se očekivati tek sredinom sljedeće 2022.
Prije nekoliko dana, zamjenik načelnika štaba Zračnih snaga za strateško odvraćanje i nuklearne integracije, general -potpukovnik James S. Dawkins Jr. pojasnio je planove za serijsku izgradnju i raspoređivanje obećavajućih bombardera. Prve jedinice na novom B-21 dostići će operativnu spremnost 2026-27. Ubrzo nakon toga, struktura flote aviona dugog dometa će se značajno promijeniti, jer će moderni "Raideri" zamijeniti brojne zastarjele avione.
Baza bombardera
Još 2019. godine komanda Vazdušnih snaga otkrila je opšte planove za baziranje novih aviona. Zračna baza Ellsworth u Južnoj Dakoti predložena je za njihovo glavno aerodrom. Sada postoje bombarderi B-1B, koji se planiraju ukinuti s dolaskom nove opreme. Takođe je moguće postaviti B-21 u baze Dyce u Teksasu i Whiteman (Missouri). U ovom slučaju avion Raider zamijenit će i stari B-1B.
Vazduhoplovstvo je 11. januara održalo sastanak o izgradnji i raspoređivanju aviona B-21. Inženjerski vojni korpus i komercijalni izvođači izvijestili su da su definirali cjelokupnu infrastrukturu bombardera i rade na odgovarajućim projektima.
U zračnim bazama planira se izgradnja hangara za skladištenje opreme sa smanjenom vidljivošću za nadzornu opremu. Takođe su potrebni hangari sa raznovrsnom opremom za servisiranje opreme i zasebnim pranjem aviona. Planovi predviđaju veliku obnovu postojećih objekata za planiranje i kontrolu borbenih radova, ili izgradnju novih.
Zračne baze Ellsworth i Dyce imaju dio potrebne infrastrukture, što će uvelike pojednostaviti njihove pripreme za razmještanje B-21. Građevinski radovi još nisu počeli. Relevantne organizacije trebale bi dovršiti dizajn i pripremiti dokumente o utjecaju radova na okoliš. Tada će komanda Vazdušnih snaga donijeti konačnu odluku i odobriti početak izgradnje.
Planovi za budućnost
Komanda Vazdušnih snaga radi na programu za dalji razvoj strateškog vazduhoplovstva, a avion B-21 je njegov ključni element. Formirani su planovi za izgradnju takve opreme i dobili su potrebno odobrenje. Međutim, određeni problemi i poteškoće mogu potrajati.
Od sredine dvadesetih do kasnih tridesetih, Northrop Grumman će morati izgraditi i prenijeti do stotinu novih aviona u vazduhoplovne snage. Tako će sredinom sljedeće decenije B-21 postati najmasivniji bombarder dugog dometa u Sjedinjenim Državama, zaobilazeći broj drugih vrsta opreme.
Ranije je komanda Vazdušnih snaga primijetila da će prema rezultatima provedbe planova za izgradnju B-21 ukupan broj strateških bombardera doseći 175 jedinica. Međutim, kasnije je željena veličina grupe revidirana. U travnju prošle godine, vodstvo Komande globalnih udara zračnih snaga izrazilo je želju za povećanjem flote na 220 aviona.
Ovaj broj aviona velikog dometa može se dobiti modernizacijom i produženjem vijeka trajanja postojećih aviona B-1B i B-52H. Osim toga, nije isključena temeljna mogućnost povećanja narudžbe za obećavajuće B-21 veće od planiranih 100 jedinica. Međutim, s vremenom će se stara oprema, unatoč svim procesima obnove, morati otpisivati, što će dovesti do novog smanjenja broja bombardera.
Danas i sutra
Obećavajući bombarder B-21 Raider smatra se ključnom komponentom razvojnog programa za zrakoplovstvo dugog dometa i strateške nuklearne snage općenito. Isporuke serijskih vozila ovog tipa započet će za nekoliko godina i trajat će do kraja sljedeće decenije, što će dovesti do najozbiljnijih posljedica po zračne snage.
Međutim, takvi rezultati su i dalje stvar daleke budućnosti. Trenutno je glavni zadatak Pentagona i Northrop Grummana završetak prvog prototipa leta i okvira za statička ispitivanja, kao i naknadna ispitivanja u zraku i na stajalištu. Očigledno je da će ti zadaci biti uspješno završeni - ali tačan trenutak njihovog završetka je i dalje pod znakom pitanja.
