2. marta 1969. započela je bitka za malo ostrvo na rijeci Ussuri, koje je postalo simbol velike hrabrosti ruskih graničara.
U poslijeratnoj istoriji Rusije bio je samo jedan slučaj kada su njeni vojnici morali odbiti napad regularnih neprijateljskih trupa na svom tlu. Sovjetski vojnici su iz te bitke izašli kao pobjednici. Iako su ovu pobjedu dobili po visokoj cijeni: 2. marta 1969. ubijeno je tri desetine ruskih graničara, što odražava izdajnički napad kineskih trupa na ostrvo Damansky. I 12 dana kasnije, sve se ponovilo, i kao rezultat toga, ukupan broj gubitaka sovjetske strane dosegao je 58 ljudi. Istina, Kina je platila mnogo više za svoju provokaciju: prema neslužbenim podacima - a službeni Kinezi to brižno skrivaju do danas! - ubijeno je između 300 i 1000 vojnika i oficira PLA.
Povijest kineskih pokušaja da povrijedi Rusiju oduzimanjem ogolelog ostrva usred rijeke Ussuri poplavljene počinje trostoljetnom demarkacijom rusko-kineske granice na ovom području. Prema odredbama Ugovora iz 1911., granica između dvije zemlje prolazila je duž kineske obale Ussuri. Ali princip "granične rijeke", usvojen osam godina kasnije kao svjetski princip, prema kojem se granica povlači nasred glavnog plovnog puta ili jednostavno usred rijeke, ako nije plovna, jednim potezom je granicu Ussuri pretvorila u kontroverznu. U svakom slučaju, sa stanovišta Kine, koja je, nakon godina slabljenja centralne vlasti i dugotrajnog građanskog rata, ponovo počela preuzimati ulogu svjetske sile.
Političke kontradikcije između Moskve i Pekinga, pogoršane nakon smrti Josifa Staljina, također su imale ulogu u katastrofalnom razvoju događaja oko Damanskog otoka, nazvanog tako 1888. u čast Stanislava Damanskog, željezničkog inženjera iz ruske ekspedicije koji je umro ostrvske obale. NR Kina, koja je Veliku kulturnu revoluciju doživljavala s kolosalnim nakupljanjem nacionalne i političke histerije, brzo je pronašla glavnog krivca za svoje unutrašnje probleme, optužujući Sovjetski Savez za izdaju ideala komunizma i prisiljavajući stanovništvo da više mrzi Rusiju nego vlastiti političari. I u tom trenutku su se petljali između dva glavna neprijatelja u Hladnom ratu - SSSR -a i SAD -a - u potrazi za novim saveznikom i sponzorom. Ta su bacanja, prema mnogim povjesničarima, postala pravi uzrok sukoba u Damanskom. Navodno je Peking pronašao najradikalniji način da pokaže Washingtonu svoje beznadežno pogoršane odnose s Moskvom. Kinesko je vodstvo bilo primorano izabrati Damanski iz čisto strateških razloga: ostrvo se nalazi na značajnoj udaljenosti od vojnih centara Primorye, na spoju dviju ispostava, slabo dostupno za tešku opremu i nalazi se mnogo bliže kineskoj obali, što je olakšalo pristup kineskim trupama.
Godine 1964. sovjetski su diplomati, shvativši koliko je opasna situacija s neizvjesnošću državne granice na Ussuri, predložili Kini da sporno ostrvo preda na njeno raspolaganje. Međutim, Peking jednostavno nije odgovorio na ovaj prijedlog, nadajući se da će Damanskog iskoristiti kao aduta u političkoj igri - i odmah je počeo igrati. U sljedećih nekoliko godina broj provokacija na ovom dijelu granice povećao se sa stotina na nekoliko hiljada godišnje. U početku su kineski seljaci jednostavno počeli iskrcavati se na otok (što su kasnije priznali kineski političari u svojim memoarima, uz puno odobrenje glavnog grada), koji su kosili sijeno i napasali stoku, izjavljujući sovjetskim graničarima koji su ih protjerali da su na Kineska teritorija. Zatim su ih zamijenili crveni gardisti - omladinski aktivisti Kulturne revolucije, ideološki toliko brkani da su prestali držati općeprihvaćeni ljudski moral. Ovi "crveni stražari" počeli su otvoreno napadati granične patrole, skrivajući se pri prvoj opasnosti. Međutim, ruski graničari zadržali su zadivljujuću suzdržanost: do kobne noći 2. marta 1969. nikada - naglasimo, nijednom! - nije koristio oružje. Kasnije su i sami Kinezi priznali da su računali na prve hice, ali iz nekog razloga Rusi su preferirali borbu šakom. Iz koje su, kako su provokatori gorko izjavili, naši graničari uvijek izašli kao pobjednici zbog superiornosti u visini i, što je najvažnije, u mišićnoj masi: u to vrijeme u Kini je bilo jako loše s ishranom …
Očajnički želeći isprovocirati sovjetsku stranu na prve hice, Peking je odlučio pljunuti na političku pristojnost i dao zapovijed za pokretanje operacije Retribution, koju je vodio zamjenik komandanta vojne regije Shenyang Xiao Quanfu. Kao dio ovog čisto vojnog plana, u noći 2. marta 1969. oko 300 vojnika Kineske narodnooslobodilačke vojske pod okriljem mraka prešlo je led do Damanskog otoka i organiziralo nekoliko zasjeda. Cilj je bio jednostavan: pričekajte da se pojave granične patrole, demonstrirajte im vojno prisustvo Kine na otoku, natjerajte osoblje najbliže granične postaje "Nižne-Mihajlovka", kao i obično, da odu do Damanskog, a zatim unište gustom automatskom vatrom, podržanom sa kineske obale mitraljezima i topništvom …
Prva faza sukoba, mora se priznati, protekla je u potpunosti u skladu s kineskim planovima. U 10:30 ujutro, tehničko osmatračnica primijetilo je kako su naoružani ljudi počeli prelaziti s kineske obale na ostrvo. U 10.40 sati, kako slijedi iz dokumenata istrage, dvije grupe Kineza - od 30 i 18 ljudi - stigle su do ostrva, a odmah nakon toga predstraža je podignuta u pištolju. Graničari su postupili na isti način kao i hiljadama puta do sada: ne skidajući s ramena mitraljeze koji su bili na sigurnosnoj bravici, otišli su u susret Kinezima kako bi ih doslovno istisnuli s ostrva, jer nisu mogli računati na ubjeđivanje. No ovaj put je sve krenulo drugačije: kad je šef ispostave, stariji poručnik Ivan Sinelnikov u pratnji drugih zapovjednika i vojnika, prišao prekršiteljima i počeo im objašnjavati zašto bi trebali napustiti otok (vjerojatno je tekst izgovorio doslovno srce, više ne razmišljajući o tome), prvi red Kineza se iznenada razdvojio, a drugi je otvorio vatru doslovce u prazno. Gotovo istovremeno, rezervna grupa predstraže, koja je marširala prema boku napadača, upala je u drugu zasjedu. Kao rezultat toga, od 32 vojnika i oficira Nizhne-Mikhailovke nije preživjelo više od polovice, a čak su i oni bili prisiljeni ležati pod jakom neprijateljskom vatrom.
Šef prve granične ispostave Vitaly Dmitrievich Bubenin. Fotografija: damanski-1969.ru
Samo dva sata kasnije, kada su vojnici iz Nižne-Mihajlovke pritekli u pomoć nekolicini preostalih u redovima, unatoč ranama, manevarske grupe iz ispostave Kulebyakiny Sopki pod komandom njenog načelnika, natporučnika Vitalija Bubenina, budućeg tvorca alfa grupe KGB -a SSSR -a, Kinezi su se počeli povlačiti. Nakon što su napustili otok, počeli su pretraživati i prikupljati tijela poginulih graničara na Damanskoye. Njihov izgled užasnuo je čak i iskusne oficire i ljekare: kineski vojnici nisu uzimali zarobljenike, dokrajčujući ranjene hicima iz neposredne blizine i ismijavajući mrtve, izobličavajući i drobljujući tijela bajunetima. U istom užasnom stanju, tijelo jedinog zarobljenog graničara Nižnje-Mihajlovke, kaplara Pavela Akulova, vraćeno je kući nakon mjesec i po dana …
Ukupno je tog dana u borbi za ostrvo Damansky poginuo 31 sovjetski graničar, a još 14 je povrijeđeno. I 12 dana kasnije, u borbama 14. i 15. marta, poginulo je još 27 vojnika i oficira, a 80 je ranjeno. Da bi konačno napustili ostrvo, koje je napala 24. pješadijska pukovnija PLA, koja je brojala 5 hiljada ljudi, Kineze su samo granate uvjerile u tadašnje tajno oružje - MLRS Grad - i odlučujući protunapad sovjetskih motoriziranih strijelaca i graničara pratio ovo granatiranje. Kao rezultat događaja u Damanskoye, mnogi njihovi sudionici nagrađeni su visokim nagradama - a mnogi, nažalost, posthumno. Heroji Sovjetskog Saveza postalo je pet ljudi: zapovjednik 57. graničnog odreda, pukovnik Demokrat Leonov, načelnik ispostave Nižne-Mihajlovka, stariji poručnik Ivan Strelnikov, stariji narednik Vladimir Orekhov (sva trojica posthumno), kao i stariji poručnik Vitaly Bubenin i mlađi narednik Yuri Babansky … Osim toga, za njegova života i posthumno, nagrađeno je još 148 vojnika i oficira sovjetske vojske i pograničnih trupa. Tri - Orden Lenjina, 10 - Red bojne Crvene zastave, 31 - Red Crvene zvezde, 10 - Orden slave III stepena, 63 - medalja "Za hrabrost", 31 - medalja " Za vojne zasluge ".
Do kraja godine mali okršaji u Damanskoyeu i oko njega događali su se više puta, ali stvar nije došla do otvorenog sukoba. Dana 11. septembra 1969. godine, Moskva i Peking dogovorili su se da ostave trupe na svojim bivšim položajima, a ostrvo je postalo potpuno napušteno. Zapravo, to je značilo da je Sovjetski Savez odbio zadržati ovaj komad zemlje, obilno zaliven krvlju sovjetskih vojnika. Godine 1991. ova odluka je ozakonjena, a ostrvo je potpuno prešlo u nadležnost Kine. Ali gubitak Damanskog ne znači da su njegovi branitelji zaboravljeni - ruski vojnici, koji su u neravnopravnoj borbi odnijeli bezuvjetnu pobjedu nad svojim višestruko nadmoćnijim neprijateljem.
