Američki fizičar i popularizator nauke Michio Kaku u svojoj knjizi "Fizika nemogućeg" dijeli obećavajuće, pa čak i fantastične tehnologije u tri kategorije, ovisno o njihovom realizmu. On naziva "prvom klasom nemogućnosti" one stvari koje se mogu stvoriti uz pomoć današnjeg obima znanja, ali njihova proizvodnja nailazi na neke tehnološke probleme. Kaku klasificira takozvano oružje s usmjerenom energijom (DEW) u prvu klasu - lasere, mikrovalne generatore itd. Glavni problem u stvaranju takvog oružja je odgovarajući izvor energije. Iz niza objektivnih razloga, sve takve vrste oružja zahtijevaju relativno visoku energiju, što u praksi može biti nedostižno. Zbog toga je razvoj laserskog ili mikrotalasnog oružja izuzetno spor. Ipak, postoje određeni pomaci u ovoj oblasti, a nekoliko projekata istovremeno se provodi u svijetu u različitim fazama.
Savremeni koncepti ONE imaju brojne karakteristike koje obećavaju velike praktične izglede. Oružje zasnovano na prijenosu energije u obliku zračenja nema tako neugodne osobine svojstvene tradicionalnom oružju kao što je trzaj ili poteškoće u ciljanju. Osim toga, moguće je podesiti snagu "hica", što će omogućiti korištenje jednog emitera u različite svrhe, na primjer, za mjerenje dometa i napada neprijatelja. Konačno, brojni dizajni lasera ili mikrotalasnih emitera imaju gotovo neograničeno streljivo: broj mogućih hitaca ovisi samo o karakteristikama izvora energije. U isto vrijeme, oružje usmjerene energije nije bez nedostataka. Glavni je velika potrošnja energije. Kako bi se postigle performanse usporedive s tradicionalnim vatrenim oružjem, GRE mora imati relativno veliki i složen izvor energije. Hemijski laseri su alternativa, ali imaju ograničenu ponudu reagensa. Drugi nedostatak ONE -a je rasipanje energije. Samo će dio poslane energije doći do cilja, što podrazumijeva potrebu povećanja snage emitera i upotrebu snažnijeg izvora energije. Također je vrijedno napomenuti jedan nedostatak povezan s pravolinijskim širenjem energije. Lasersko oružje nije sposobno pucati u metu duž zglobne putanje i može napadati samo izravnom vatrom, što značajno smanjuje opseg njegove primjene.
Trenutno se svi radovi na polju ONE odvijaju u nekoliko smjerova. Najraširenije, iako ne baš uspješno, lasersko oružje. Ukupno postoji nekoliko desetina programa i projekata, od kojih je samo nekoliko dostiglo implementaciju u metalu. Približno je ista situacija s mikrotalasnim odašiljačima, međutim, u slučaju potonjeg, samo je jedan sistem do sada dostigao praktičnu upotrebu.
Trenutno je jedini primjer praktično primjenjivog oružja zasnovanog na prijenosu mikrotalasnog zračenja američki kompleks ADS (Active Denial System). Kompleks se sastoji od hardverske jedinice i antene. Sistem generira milimetarske valove koji, padajući na površinu ljudske kože, izazivaju snažan osjećaj pečenja. Testovi su pokazali da osoba ne može biti izložena ADS -u duže od nekoliko sekundi bez rizika od opekotina prvog ili drugog stepena.
Efektivan domet uništenja - do 500 metara. ADS, unatoč svojim prednostima, ima nekoliko kontroverznih značajki. Prije svega, kritike su uzrokovane "prodornom" sposobnošću grede. Više puta se sugeriralo da se zračenje može zaštititi čak i gustim tkivom. Međutim, službeni podaci o mogućnosti sprječavanja poraza, iz očiglednih razloga, još se nisu pojavili. Štoviše, takve informacije, najvjerojatnije, uopće neće biti objavljene.
Možda najpoznatiji predstavnik druge klase ONE - borbenih lasera - je projekt ABL (AirBorne Laser) i avion Boeing YAL -1 prototip. Avion zasnovan na liniji Boeing-747 nosi dva čvrsta lasera za osvjetljavanje i navođenje mete, kao i jedan hemijski. Princip rada ovog sistema je sljedeći: čvrsti laseri se koriste za mjerenje dometa do cilja i utvrđivanje mogućeg izobličenja snopa pri prolasku kroz atmosferu. Nakon potvrde akvizicije cilja, uključuje se HEL hemijski laser klase megavata, koji uništava cilj. Projekat ABL je od samog početka osmišljen za rad u odbrani od projektila.
Za to je avion YAL-1 bio opremljen sistemima za otkrivanje lansiranja interkontinentalnih projektila. Prema izvještajima, opskrba reagensa u avionu bila je dovoljna za izvođenje 18-20 laserskih "salva" u trajanju do deset sekundi svaki. Domet sistema je tajan, ali se može procijeniti na 150-200 kilometara. Krajem 2011. godine, projekt ABL je zatvoren zbog nedostatka očekivanih rezultata. Probni letovi zrakoplova YAL-1, uključujući i one s uspješnim uništavanjem ciljnih projektila, omogućili su prikupljanje mnogo podataka, ali se projekt u tom obliku smatrao bez obećanja.
Projekt ATL (Advanced Tactical Laser) može se smatrati nekom vrstom izdanaka ABL programa. Kao i prethodni projekt, ATL uključuje ugradnju lasera za kemijsko ratovanje na zrakoplovu. U isto vrijeme, novi projekt ima drugačiju svrhu: laser sa snagom od oko sto kilovata trebao bi biti instaliran na preuređenom transportnom avionu C-130 dizajniranom za napad na kopnene ciljeve. U ljeto 2009. avion NC-130H je vlastitim laserom uništio nekoliko ciljeva za obuku na poligonu. Od tada nema novih informacija o ATL projektu. Možda je projekt zamrznut, zatvoren ili prolazi kroz promjene i poboljšanja uzrokovana iskustvom stečenim tijekom testiranja.
Sredinom devedesetih, Northrop Grumman je u suradnji s nekoliko kooperanata i nekoliko izraelskih kompanija pokrenuo projekt THEL (Taktički laser visoke energije). Cilj projekta bio je stvoriti mobilni laserski sistem naoružanja dizajniran za napad na kopnene i zračne ciljeve. Hemijski laser omogućio je gađanje ciljeva poput aviona ili helikoptera na udaljenosti od oko 50 kilometara i artiljerijske municije na udaljenosti od oko 12-15 km.
Jedan od glavnih uspjeha THEL projekta bila je mogućnost praćenja i napada zračnih ciljeva čak i u oblačnim uvjetima. Već u razdoblju 2000-01, sistem THEL je tokom ispitivanja izvršio gotovo tri desetine uspješnih presretanja nevođenih projektila i pet presretanja topničkih granata. Ovi pokazatelji su se smatrali uspješnima, ali ubrzo je napredak rada usporio, a kasnije i potpuno prestao. Iz više ekonomskih razloga, Izrael je odustao od projekta i započeo razvoj vlastitog protivraketnog sistema Iron Dome. SAD nisu same nastavile projekt THEL i zatvorile ga.
Drugi život THEL laseru dala je inicijativa Northrop Grumman, u skladu s kojom se planira stvaranje sistema Skyguard i Skystrike na njegovoj bazi. Na osnovu općih principa, ovi sistemi će imati različite namjene. Prvi će biti kompleks PVO, drugi - sistem zračnog naoružanja. Sa snagom od nekoliko desetina kilovata, obje verzije hemijskih lasera moći će napasti različite ciljeve, i kopnene i zračne. Rokovi završetka rada na programima još nisu jasni, kao ni točne karakteristike budućih kompleksa.
Northrop Grumman je takođe lider u laserskim sistemima za flotu. Trenutno se završavaju aktivni radovi na projektu MLD (Maritime Laser Demonstration). Kao i neki drugi borbeni laseri, kompleks MLD trebao bi pružiti protuzračnu obranu brodovima pomorskih snaga. Osim toga, dužnosti ovog sistema mogu uključivati zaštitu ratnih brodova od čamaca i drugih malih plovila neprijatelja. Osnova kompleksa MLD je čvrsti laser JHPSSL i njegov sistem navođenja.
Prvi prototip MLD sistema otišao je na testiranje sredinom 2010. godine. Pregledi kompleksa tla pokazali su sve prednosti i nedostatke primijenjenih rješenja. Krajem iste godine, projekt MLD ušao je u fazu poboljšanja osmišljenih kako bi se osiguralo postavljanje laserskog kompleksa na ratne brodove. Prvi brod bi trebao dobiti "topovsku kupolu" s MLD-om do sredine 2014. godine.
Otprilike u isto vrijeme, kompleks Rheinmetall nazvan HEL (laser visoke energije) mogao bi biti doveden u stanje spremnosti za serijsku proizvodnju. Ovaj protivavionski sistem posebno je interesantan zbog svoje konstrukcije. Ima dvije kule sa dva i tri lasera. Tako jedan od tornjeva ima lasere ukupne snage 20 kW, a drugi 30 kW. Razlozi za ovu odluku još nisu potpuno jasni, ali postoji razlog da se u njoj gleda kao na pokušaj povećanja vjerojatnosti pogađanja cilja. U novembru prošle godine izvršena su prva ispitivanja kompleksa HEL, tokom kojih se pokazao s dobre strane. S udaljenosti od jednog kilometra izgorjela je oklopna ploča od 15 milimetara (vrijeme ekspozicije nije objavljeno), a na udaljenosti od dva kilometra HEL je uspio uništiti mali dron i simulator minobacačke mine. Sustav upravljanja oružjem kompleksa Rheinmetall HEL omogućuje vam ciljanje na jednu metu od jednog do pet lasera, prilagođavajući tako snagu i / ili vrijeme izlaganja.
Dok se ostali laserski sistemi testiraju, dva američka projekta odjednom su već dala praktične rezultate. Od marta 2003. godine, borbeno vozilo ZEUS-HLONS (HMMWV Laserski uređaj za neutraliziranje ubojitih sredstava), koje je stvorila Sparta Inc., koristilo se u Afganistanu i Iraku. Komplet opreme sa čvrstim laserom snage oko 10 kilovata instaliran je na standardni američki džip. Ova snaga zračenja dovoljna je da usmjeri snop prema eksplozivnoj napravi ili neeksplodiranom projektilu i time izazove njegovu detonaciju. Efektivni domet kompleksa ZEUS-HLONS je blizu tristo metara. Opstanak radnog tijela lasera omogućava proizvodnju do dvije hiljade "voleja" dnevno. Efikasnost operacija uz učešće ovog laserskog kompleksa približava se sto posto.
Drugi laserski sistem koji se koristi u praksi je sistem GLEF (eskalacija sile zelenim svjetlom). Solid-emiter se montira na standardnu kupolu za daljinsko upravljanje CROWS i može se montirati na gotovo sve vrste opreme dostupne snagama NATO-a. GLEF ima mnogo manju snagu od ostalih borbenih lasera i dizajniran je da nakratko zaslijepi neprijatelja ili suprotno cilja. Glavna značajka ovog kompleksa je stvaranje dovoljno širokog azimutnog osvjetljenja, koje će zajamčeno "pokriti" potencijalnog neprijatelja. Značajno je napomenuti da je pomoću razvoja na temu GLEF stvoren prijenosni GLARE kompleks, čije dimenzije dopuštaju da ga nosi i koristi samo jedna osoba. Svrha GLARE -a je potpuno ista - kratkotrajno zasljepljivanje neprijatelja.
Unatoč velikom broju projekata, oružje s usmjerenom energijom još uvijek više obećava nego moderno. Tehnološki problemi, prvenstveno s izvorima energije, još uvijek ne dopuštaju da se iskoristi njegov puni potencijal. Velike nade se trenutno povezuju sa laserskim sistemima na brodu. Na primjer, pomorski mornari i dizajneri Sjedinjenih Država opravdavaju ovo mišljenje činjenicom da su mnogi ratni brodovi opremljeni nuklearnim elektranama. Zahvaljujući tome, borbenom laseru neće nedostajati struje. Međutim, postavljanje lasera na ratne brodove i dalje je pitanje budućnosti, pa se "granatiranje" neprijatelja u pravoj bitci neće dogoditi sutra ili prekosutra.
